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药房蒸腾的草药气息，辛辣滚烫，带着一种近乎蛮横的生机，劈头盖脸地撞进花痴开冻得麻木的鼻腔里。这味道如同无形的鞭子，狠狠抽打着他摇摇欲坠的意识，比冰窖的寒针更锐利地扎入脑髓。他几乎是拖着两条灌了铅、浸了冰的腿，一步步挪向那口巨大的、被炭火烧得通红的药浴桶。每走一步，从冻僵深处复苏的酸麻痛痒便像千万只毒蚁，顺着骨髓啃噬上来，逼得他牙关紧咬，额角的青筋突突直跳。桶内，深褐色的药汁如同滚沸的岩浆，翻腾着，咆哮着。浓郁得化不开的草药气息混合着某种霸道兽骨被熬煮的腥烈，凝成一股股灼人的白汽，扭曲了空气。水面漂浮着一些辨不清形状的根茎、骨节碎片，在沸泡中沉沉浮浮。
“痴少爷，快！趁热！”福伯的声音带着急切的心疼，额上全是汗珠，不知是热的还是急的。他不由分说，和另一个健壮仆役一起，几乎是架起花痴开僵硬的身体，剥掉那身早已被寒气浸透、又被热汗濡湿的粗麻短衫。
花痴开被剥得精光，暴露在药房湿热的空气中，皮肤上残留的冰晶瞬间融化成冰冷的水珠，旋即又被无处不在的热浪蒸干。冷热交激，让他浑身不受控制地剧烈痉挛起来，肌肉骨骼仿佛要寸寸断裂。仆役们不再犹豫，合力将他抬起。
当滚烫的药汁接触到他脚掌皮肤的刹那——
“呃——啊！！！”
一声不似人声的、从喉咙深处硬挤出来的嘶嚎猛地炸开。那痛楚远非冰寒刺骨可比！是无数烧红的烙铁同时按在了冻伤溃烂的皮肉上，是滚烫的钢针顺着每一寸撕裂的骨缝狠狠钉了进去！花痴开眼前骤然一片漆黑，金星乱迸，身体本能地向上弹起，像一条被投入油锅的活鱼，疯狂地挣扎扭动。
“按住！按住他！不能出来！”福伯嘶喊着，声音都变了调。两个仆役死死压住花痴开的肩膀和双腿，用尽全身力气将他按回那沸腾的“岩浆”之中。滚烫的药汁瞬间淹没了他的胸膛、脖颈，只留下一个剧烈喘息、痛苦扭曲的头颅露在外面。
痛！无法言喻、无休无止的痛！花痴开觉得自己正在被活活煮烂。皮肤像是被一层层剥开，露出底下同样被灼烧的筋肉。寒气冻结的血脉在狂暴热力的冲击下强行解冻、奔流，那感觉如同无数烧红的铁砂在血管里疯狂冲刷，所过之处一片狼藉。他大口喘气，每一次吸气都如同吞下烧红的炭块，灼烧着喉咙和肺腑；每一次呼气都带着滚烫的白雾和压抑不住的痛哼。
汗水，如同决堤的洪水，瞬间从他每一个毛孔里汹涌而出。那不是寻常的汗，是冰窖里被冻结的、身体深处最后一丝阴寒被这“虎骨锻筋汤”的霸烈药力强行逼出的水汽。汗水混着滚烫的药汁，在他青白泛紫的皮肤上肆意流淌，冲出一道道污浊的痕迹。他整个人像从水里捞出来，又扔进了火炉，在极致的痛苦中蒸腾。
意识在剧痛的浪潮里浮沉、破碎。冰窖里那七层骰子塔的画面，夜郎七眼底那一闪而过的微光，墙角泥地上模糊的军靴印痕……这些碎片在灼烧的黑暗中混乱地闪现、旋转，又被更汹涌的痛楚狠狠碾碎。他死死咬着牙，牙龈渗出血丝，混着嘴角流下的涎水，滴落在翻滚的药汤里。双手无意识地死死抠抓着粗糙滚烫的木桶边缘，指甲缝里瞬间塞满了木屑，指尖因用力过度而呈现可怕的青紫色，几乎要抠进木头里去。
时间失去了意义。每一息都像一个世纪般漫长。就在花痴开觉得自己即将被这沸腾的药汁彻底融化，意识即将沉入永恒的黑暗时，一种新的、更为诡谲的感觉，如同毒蛇般悄然缠上了他近乎崩溃的神经。
痒。
不是皮肤表面的瘙痒。是骨头缝里钻出来的痒！深入骨髓，沿着每一根神经末梢疯狂蔓延！仿佛有无数细小的、带着倒刺的虫子，正从他被药力强行撑开的骨缝里钻出来，贪婪地啃噬着他的骨髓，又在里面扭动、产卵。这奇痒，比刚才纯粹的灼痛更加难以忍受，更加折磨心神！它勾引着你，诱惑着你，让你恨不得撕开自己的皮肉，砸碎自己的骨头，把里面的东西彻底掏出来！
“嗬…嗬嗬……”花痴开喉咙里发出野兽般困兽的喘息，身体在沸汤中不受控制地扭动、颤抖，试图用摩擦来缓解那蚀骨的奇痒。每一次扭动，都带来药汁对伤口的剧烈冲刷，灼痛与奇痒交织成一张无法挣脱的网，将他死死困在这沸腾的地狱里。他猛地低头，将脸埋进滚烫的药汁中，试图用窒息般的灼热来对抗骨髓里的痒，旋即又因无法呼吸而猛地扬起头，剧烈呛咳，涕泪横流。
就在这濒临彻底疯狂的边缘，他那双因剧痛和奇痒而布满血丝、几乎涣散的眼瞳深处，忽然被药房角落木架上的一样东西攫住——
一个石臼。灰扑扑的，边缘有些磨损。里面静静躺着一根同样灰暗、毫不起眼的石杵。
没有任何理由，没有任何征兆。就像冰窖里捕捉到骰子落点的细微声响差异。花痴开的目光死死钉在那根石杵上。视线是模糊的，药汽蒸腾扭曲着景象，但石杵那圆钝的顶端，杵身朴拙的线条，却异常清晰地烙印在他混乱的意识里。
一股难以形容的冲动，瞬间压倒了对灼痛和奇痒的感知。他想握住它！想抓住那根沉甸甸的、冰冷的石杵！仿佛那是无边苦海里唯一能抓住的浮木，是混乱漩涡中唯一稳定的锚点！
“杵……”他喉咙里挤出一个模糊的音节，干裂的嘴唇蠕动着，被药汁灼烧得通红的眼睛死死盯着角落，双手挣扎着想要抬起，指向那个方向，却因虚弱和仆役的按压而徒劳无功，只是十指痉挛般地抓挠着空气。
福伯顺着他的目光看去，愣了一下，随即恍然，带着一丝不忍和忧虑，快步走过去，将那个沉重的石臼连同石杵一起端了过来，小心地放在药桶旁一个稍矮的木墩上，确保花痴开稍稍低头就能看见。
石杵近在咫尺。花痴开急促的喘息似乎平复了一丝。他不再剧烈挣扎，只是身体依旧在药汁中难以抑制地小幅度颤抖。汗水混着药汁不断从他额头、鬓角滚落，滴进桶里。他死死盯着那根石杵，眼神空洞却又带着一种近乎偏执的专注，仿佛整个世界只剩下它。骨髓里的奇痒和皮肉的灼痛依旧存在，却似乎被这强行凝聚的“痴态”隔绝在了某种无形的屏障之外。他的手指，无意识地模仿着握杵、捣臼的动作，在滚烫的药汁下微微屈伸、摩擦。
时间，在这诡异而煎熬的平衡中，缓慢流淌。炭火噼啪作响，药汁在持续的熬煮下翻滚依旧，颜色似乎更深沉了一些。花痴开保持着那种凝视石杵的姿势，如同入定。只有他剧烈起伏的胸膛和偶尔因奇痒袭来而抽搐的嘴角，证明他仍在承受着非人的折磨。
* * *
内院书斋。厚重的紫檀木门紧闭，隔绝了外面世界的酷热与喧嚣。
书斋内却并非清凉世界。空气沉滞，弥漫着一种比酷暑更令人窒息的压抑。巨大的冰鉴置于角落，丝丝缕缕的寒气逸散出来，却无法驱散室内的凝重氛围，反而更添几分阴森。夜郎七背对着门口，站在巨大的花夜国舆图前。舆图上山川河流、城池关隘描绘精细，此刻，他修长的手指正点在南境边陲一个名为“锁云关”的险隘之上，指尖凝定，仿佛要将那一点戳穿。
玄色衣袍在幽暗的光线下，沉静如古井寒潭，唯有衣料上极细微的暗纹，在偶尔掠过的冰鉴反光中，流泻出一丝冷硬的金属质感。
“南境军情，三日前抵京。”一个声音在书斋角落的阴影里响起，低沉、沙哑，如同砂砾摩擦，带着常年不见天日的阴冷。声音的主人完全隐在书架投下的浓重暗影中，只隐约可见一个极其模糊、几乎与环境融为一体的轮廓，仿佛一道凝固的影子。“线报确凿，雾隐山匪异动非虚。劫掠军资，伏杀斥候，手法……很熟。”
夜郎七的手指在“锁云关”上缓缓移动，沿着一条蜿蜒入境的隐秘山道，最终停在距离边关不算太远的“铜驼巷”位置。他的声音比冰鉴散发的寒气更冷：“铜驼巷案，血债未清。南境军靴的印子，踩到我府外的泥里了。”他并未转身，但每一个字都像淬了冰的钢针，刺破书斋内沉滞的空气。
阴影中的轮廓似乎微微动了一下，沉默了片刻，才再次发出沙哑的声音：“靴印齿纹，南境驻军制式。鞋底……沾了紫云英的花粉。城西驻军大营外，野地里开得正盛。”
“营？”夜郎七的指尖在“铜驼巷”的位置极其轻微地敲击了一下，发出笃的一声轻响，在寂静的书斋内格外清晰。“那里面，不过是些听令行事的爪牙。爪子伸出来探路，背后握着刀柄的，还在雾里。”他缓缓转过身，脸上依旧没有任何表情，但那双深邃的眼眸深处，却翻涌着比冰窖寒光更刺骨的锐利与审视，如同出鞘半寸的绝世凶刃，寒芒内敛，杀机已动。
“查。”夜郎七的声音斩钉截铁，不容置疑，“从铜驼巷案残留的蛛丝，顺着南境这条线，给我捋。捋到雾隐山，捋到那几双藏在军帐后面，自以为能搅弄风云的手。我要知道，是谁嫌命长，把爪子伸过了界，还惦记着不该惦记的东西。”最后几个字，带着一种近乎实质的、冻结血液的森然。
阴影中的轮廓无声地点了一下，如同被风吹动的墨迹，随即彻底融入黑暗，仿佛从未存在过。书斋内只剩下冰鉴散发寒气的微弱嘶嘶声，以及夜郎七重新投向舆图的、如渊如狱的冰冷目光。那目光穿透了图纸，仿佛已落在千里之外的腥风血雨，和近在咫尺的暗流漩涡之中。
* * *
一个时辰，在药汤的蒸腾与痛苦的煎熬中，终于走到了尽头。
花痴开被人从依旧滚烫的药桶里架出来时，整个人如同被抽掉了所有骨头，瘫软如泥。皮肤呈现出一种诡异的、被煮透般的深红色，布满了水泡和烫伤的皱褶，触目惊心。奇痒似乎随着药力的减弱而消退了一些，但深入骨髓的酸麻和皮肉的灼痛感依旧顽固地盘踞着，每一次轻微的移动都牵扯起一片尖锐的刺痛。仆役用干燥的粗布将他胡乱裹住，那粗糙的摩擦感都让他疼得直抽冷气。
福伯端来一碗温热的、散发着清苦气息的褐色药汁：“痴少爷，快喝了，定神的，能缓些痛楚。”
花痴开眼神涣散，嘴唇哆嗦着，几乎端不稳碗。他凭着本能，将苦涩的药汁大口灌了下去。药汁入腹，一股微弱的凉意扩散开来，勉强压下了脏腑间翻腾的灼烧感，也让那撕扯神经的剧痛稍微模糊了一些。他靠在仆役身上，被半扶半架着，脚步虚浮地挪向旁边一张铺着厚厚干草和粗布的小榻。
身体接触到干草粗糙的表面，又是一阵细密的刺痛。他蜷缩起来，像一只受尽折磨的虾米，不住地颤抖。疲惫如同沉重的黑幕，疯狂地拉扯着他的意识向下坠落。然而，就在意识即将彻底沉沦的边缘，他蜷缩在身侧的手，那只在药汤里无意识模仿捣杵动作的右手，指尖忽然极其轻微地动了一下。
不是痉挛，也不是无意识的抽动。那是一个极其细微、却又带着某种奇异控制的动作——食指的指尖，极其缓慢地，在身下粗糙的草垫上，划了短短的一道横线。
动作轻微到几乎无法察觉。紧接着，中指指尖也极其笨拙地、带着颤抖，在横线下方，点了一下。停顿。然后是无名指，艰难地、歪歪斜斜地，试图再划一道平行的横线，却只划出半截扭曲的痕迹。
他在画骰子的“一点”。
这细微到极致的动作，耗尽了他刚刚因药力而积攒起的一丝力气。手指颓然松开，垂落在草垫上。花痴开彻底昏睡过去，呼吸微弱而急促，眉头即使在沉睡中依旧痛苦地紧锁着。唯有那留在粗糙草垫上、几乎无法辨认的、一个歪歪扭扭、残缺不全的“一点”刻痕，无声地证明着，在那非人的折磨中，某种东西并未被摧毁，反而如同顽铁，在炉火与重锤下，显露出其内里一丝难以磨灭的硬韧。
福伯轻轻叹了口气，用一块干净的湿布，小心翼翼地擦拭着花痴开额头不断渗出的虚汗和药汁残留，浑浊的老眼里满是复杂的心疼与一丝不易察觉的震动。
* * *
翌日，辰时。
练功场被清晨的阳光炙烤着，青石板地面升腾起肉眼可见的扭曲热浪。空气干燥得没有一丝风，吸进肺里都带着灼烧感。蝉鸣比昨日更加歇斯底里，汇成一片令人烦躁的声浪。
花痴开站在场中。
仅仅过了一夜，他整个人却仿佛经历了一场大病。脸色是病态的蜡黄，眼窝深陷，嘴唇干裂起皮。昨日药浴后深红的皮肤，此刻呈现出大片大片的暗紫和淤青，有些地方的水泡破裂了，渗出淡黄色的组织液，粘在粗糙的麻布短衫上，每一次细微的动作都会带来撕裂般的疼痛。双腿如同踩在烧红的炭火上，又似灌满了沉重的铅块，仅仅是站立，都让他身体微微摇晃，全靠一股意志强撑着。
夜郎七依旧是那身玄袍，负手立于场边一棵老槐的稀疏阴影下。阳光透过枝叶缝隙，在他冷硬的侧脸上投下斑驳的光影，却丝毫无法驱散他周身散发的寒意。他目光平静地扫过花痴开狼狈不堪的身形，没有询问，没有安慰，仿佛昨日冰窖的生死考验和药房的酷刑都未曾发生。
“今日，练‘眼’。”夜郎七的声音毫无波澜，像一块冰投入滚油，瞬间压过了喧嚣的蝉鸣。他微微抬了抬下巴，示意花痴开看向练功场边缘。
那里，管家福伯和两个健壮的仆役正抬着一个沉重的木架。木架上，固定着一面边缘包铜的巨大黄铜镜。镜面被打磨得极其光滑，在炽烈的阳光下，如同一轮坠落地面的小太阳，反射出刺目欲盲的灼灼烈光！那光芒霸道无比，仅仅是瞥上一眼，眼球便如同被无数根烧红的钢针狠狠刺入，瞬间刺痛流泪，眼前一片白茫茫的炫光，什么也看不见。
福伯和仆役小心地调整着铜镜的角度，让那束凝聚的、如同熔金般的光柱，精准地投射在练功场中央一片被特意清扫出来的、光洁的青石板上。光斑在滚烫的石板上跳跃、燃烧，形成一个边缘锐利、亮得令人无法直视的炽白焦点。
“站过去。”夜郎七的命令简洁冰冷，不容置疑，“盯着那光斑中心。两个时辰。目光不移，身形不晃。流汗、流泪、眼盲，皆不可动。动，则重来。”
花痴开只觉得喉咙发干，心脏在胸腔里沉重地撞击着，每一次跳动都牵扯着全身未愈的伤痛。他抬起沉重的眼皮，望向那铜镜反射出的恐怖光斑。仅仅一眼，剧烈的刺痛便从眼球直刺脑髓，泪水瞬间不受控制地汹涌而出，视野里只剩下灼烧般的白炽和跳跃的黑影。他本能地想闭眼、想后退。
但夜郎七那双比铜镜烈光更冷的眼睛，正静静地落在他身上。
花痴开蜡黄的脸上，肌肉极其微弱地抽搐了一下。他抬起手，用同样布满烫伤水泡的手背，狠狠抹去糊住眼睛的泪水。动作扯动伤口，带来一阵尖锐的疼痛，反而刺激得他混沌的头脑清醒了一瞬。他深吸一口气，那灼热的空气烫得肺叶生疼。然后，他拖着那双如同踩在刀尖上的腿，一步，一步，极其缓慢却又无比坚定地，走向练功场中央那片被死亡般强光笼罩的区域。
脚步踏进那片被光柱笼罩范围的刹那，仿佛踏入了无形的熔炉。脚下的青石板滚烫无比，透过薄薄的草鞋底灼烤着脚心。而来自头顶上方那铜镜的炽白烈光，则如同亿万根烧红的金针，无孔不入地刺向他裸露的皮肤、尤其是他被迫睁开的双眼！
剧痛！眼球像是被放在烈火上炙烤！泪水疯狂涌出，试图缓解那灼烧感，却在瞬间被强光蒸干，只在脸颊上留下两道滚烫的盐渍。视野彻底消失了，只剩下无边无际、吞噬一切的炽白和疯狂跳跃闪烁的、带着血色的诡异光斑。皮肤上，昨日药浴留下的水泡和破损处，被这强光近距离灼烤，传来一阵阵钻心的刺痛和焦灼感，仿佛随时会爆裂开来。
汗水，瞬间浸透了他粗糙的麻布短衫。汗水流进眼角的伤口，带来一阵蛰痛；流进脖颈的烫伤处，如同撒了一把盐。他死死咬着下唇，尝到了血腥的铁锈味。身体不受控制地想要摇晃，想要蜷缩，想要逃离这片光的炼狱。每一寸肌肉都在尖叫着抗议。
但他不能动。夜郎七的命令如同枷锁。
他强迫自己站直。用尽全身的力气对抗着眼球被烧穿的剧痛，对抗着皮肤被灼烤的煎熬，对抗着双腿的酸软和全身伤口的哀鸣。他死死地“盯”着前方那片吞噬一切的炽白中心——尽管他其实什么也看不见了。他的眼神，在剧烈的生理痛苦下，再次呈现出那种近乎凝固的空茫与痴态，仿佛灵魂已经抽离，只留下一具在光与火的酷刑中苦苦支撑的躯壳。
阳光越来越毒辣，铜镜反射的光芒也越发刺目霸道。练功场上，空气扭曲蒸腾。少年单薄而伤痕累累的身影，如同狂风中一株即将被点燃的枯草，被钉死在光斑的刑柱之上，承受着双重的、来自天地的熬炼。汗水在他脚下迅速汇聚成一小滩水渍，旋即又被滚烫的石板蒸发，只留下浅浅一圈白色的盐霜。唯有他偶尔因剧痛而微微抽搐的眼角，和那强行维持着、如同石雕般凝固的站姿，证明着那具残破身躯里，仍有不灭的意志在无声咆哮，在光焰中淬炼着更深的锋芒。
夜郎七站在槐树的阴影里，目光如同冰冷的尺，丈量着光焰中那具颤抖却不肯倒下的身影。玄色衣袍纹丝不动，仿佛隔绝了外界所有的酷热与喧嚣。他负在身后的手指，几不可察地捻动了一下，指尖似乎还残留着昨日冰窖里托住那具冰冷躯体时，一丝极其微弱的、属于少年自身挣扎而出的温热余韵。
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