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铁栅栏的锈迹在月光下泛着冷光，卡姆的指甲深深抠进木栏缝隙。他盯着对面牢房里的斥候队长，这个昨天还被全族唾骂的叛徒，此刻正蜷缩在草堆里，手腕上的铁链拖在地上，发出 “哐当” 的轻响。S 部落的巡逻兵刚过去，火把的光晕在他脸上投下深深的阴影，能看到颧骨上那道月牙形的刀疤 —— 那是十年前为掩护伤员，被沙骸兽爪子划的。
“喂。” 卡姆突然开口，声音压得很低，“你女儿今年该满七岁了吧？”
斥候队长的肩膀猛地一颤。
这个动作让卡姆的心沉了下去。三天前审讯时，这家伙被打得肋骨断了三根，都咬着牙不肯提家人半个字，现在却因为一句话破了防。
“威廉姆斯抓了她们娘俩，对吧？” 卡姆的声音放软了些，他从怀里掏出块干硬的馕，从栅栏缝里塞过去，“我在你传递的假情报里看到了暗号，沙鼠洞的位置标反了，那是咱们 X 部落的求救信号。”
斥候队长没有接馕，只是把头埋得更低。草堆里露出半截磨破的皮绳，上面拴着枚褪色的银锁，锁片上刻着个歪歪扭扭的 “安” 字 —— 是他女儿的名字。
“昨天夜里，” 卡姆盯着巡逻兵远去的背影，语速飞快，“陆沉带人端了 S 部落的西营地，救出了三十多个被抓的平民，里面有个穿红棉袄的小姑娘，脖子上挂着跟你一样的银锁。”
斥候队长猛地抬头，眼窝深陷的眼睛里爆发出惊人的光亮，像濒死的人抓住了最后一根稻草：“你说什么？安安她……”
“活着。” 卡姆点头，故意加重语气，“王璐给她检查过了，除了受点惊吓，连根头发都没少。那丫头跟你一个德性，被救的时候还咬了沙晶战士的胳膊。”
斥候队长的喉咙里发出哽咽声，粗糙的手掌捂住脸，指缝间渗出浑浊的泪水。铁链在他剧烈的颤抖中碰撞，发出杂乱的响声，惊得外面的守卫厉声呵斥：“吵什么！再闹就给你灌沙血药剂！”
他立刻僵住，硬生生把哭声憋了回去，只是肩膀还在剧烈起伏。卡姆看着他手背上暴起的青筋，突然明白陆沉为什么坚持不杀这个叛徒 —— 有些背叛背后，藏着比死亡更重的枷锁。
“东南角的栅栏有根柱子是松的。” 卡姆突然转移话题，用脚尖点了点地面，“巡逻兵换岗的间隙有三分钟空档，够你钻出去。”
斥候队长愣住了：“你……”
“陆沉说，真正的叛徒会把家人当筹码，而你把暗号藏在情报里。” 卡姆的目光扫过他腰间，那里别着把旧匕首，刀柄缠着防滑的布条，“你留的那张能量核心地图，管道弱点标得比谁都清楚，傻子才看不出来是故意的。”
远处突然传来沉闷的爆炸声。
不是沙晶炮那种尖锐的轰鸣，是更厚重的、带着震荡感的巨响，连牢房的地面都在微微颤抖。巡逻兵的呵斥声突然变成了惨叫，紧接着是密集的枪声和嘶吼 —— 显然是 X 部落的人发起了突袭。
“动手！” 卡姆突然拽住栅栏，用尽全力往外拉。那根被他提前松动的木柱发出 “嘎吱” 的断裂声，露出能容一人通过的缺口。
斥候队长没有犹豫，他抓起地上的馕塞进怀里，用牙齿咬断手腕上的铁链锁扣 —— 那是他藏在靴底的细铁丝，磨了三天终于派上用场。钻过缺口时，他回头看了卡姆一眼，刀疤在火光中显得格外清晰：
“告诉陆沉，粮仓的炸药够炸掉半个营地，掩护你们冲能量核心。”
卡姆还没来得及回应，他已经像只沙狐窜进了夜色。
S 部落的粮仓像座巨大的沙晶堡垒，外墙嵌着三层逆熵符文，能抵御火箭筒的轰击。斥候队长贴着阴影摸到墙角时，后背已经被冷汗浸透。
他扯下脖子上的伪装围巾，露出里面的 X 部落图腾，这是陆沉让死士提前藏在这里的通行证 —— 能暂时屏蔽符文的探测。掌心的馕已经被捏碎，粉末混着汗水粘在皮肤上，像层砂纸。
“还有两分钟。” 他盯着巡逻兵的脚步，嘴里默念着女儿的名字，“安安等着爹回家。”
粮仓的通风口比想象中窄，只能勉强挤进去。他的肋骨断处被蹭得剧痛，每爬一步都像有把钝刀在体内搅动。通风管里弥漫着谷物和火药混合的味道，尽头的铁网外，能看到堆成小山的炸药箱 —— 那是他三个月前借口 “防备沙骸兽”，一点点运进来的。
“砰！”
铁网被他用匕首撬开，落地的瞬间，三个看守的沙晶战士同时转头。他们的眼窝泛着幽蓝，显然注射了高浓度的沙血药剂，反应速度比普通战士快三倍。
斥候队长没有躲，他抓起地上的火把，直接扔进炸药箱堆里。
引线 “滋滋” 地燃烧起来，照亮了他脸上决绝的笑。沙晶战士的骨矛刺穿他肩膀的瞬间，他突然想起十年前那个雪夜，刚学会走路的安安拽着他的衣角，把块融化的奶糖塞进他嘴里，说：“爹是英雄。”
“轰隆 ——！”
粮仓在爆炸声中掀起冲天火光，沙晶外墙的逆熵符文像破碎的玻璃纷纷剥落。冲击波掀飞了附近的三座营房，正在围攻能量核心的沙晶战士被气浪掀得人仰马翻，防线瞬间出现缺口。
风里飘着烧焦的谷物香气，斥候队长感觉自己的身体在变轻。他看着混乱中冲过缺口的 X 部落战士，突然想起卡姆的话，嘴角咧开个模糊的笑 —— 原来被人相信的感觉，这么好。
但他还不能死。
目光穿过火光，落在远处那座冒着幽蓝雾气的金属建筑上 —— 沙晶熔炉，S 部落炼制沙血药剂的核心，也是能量核心的最后一道屏障。刚才的爆炸虽然制造了混乱，却没能摧毁熔炉的防护罩，那里的逆熵阵还在运作。
“还差最后一步。” 斥候队长咬碎舌尖，剧痛让他从眩晕中清醒。他扯下腰间的匕首，狠狠扎进自己的大腿，借着剧痛的刺激，拖着断骨的身体冲向熔炉。
熔炉的进料口像张贪婪的嘴，不断吞噬着新鲜的尸骨，吐出泛着幽蓝的沙晶溶液。两个负责看守的沙晶祭司正在调试能量阀，看到冲过来的斥候队长，立刻举起骨杖，咒印在地面组成道黑色的屏障。
“拦住他！” 祭司的嘶吼被熔炉的轰鸣吞没。
斥候队长突然加速，在撞上屏障的前一刻，他猛地转身，用后背对着进料口，像颗炮弹般撞了进去！
“噗嗤 ——”
沙晶溶液瞬间淹没了他的半个身体，高温和腐蚀让他发出撕心裂肺的惨叫。但他死死地用肩膀卡住进料口，任凭溶液顺着衣领灌进去，腐蚀他的皮肤和内脏。
“给我…… 炸啊！” 他用尽最后力气嘶吼，右手死死按住藏在怀里的引爆器。那是颗微型炸弹，威力不大，却足以引爆熔炉内部的不稳定能量。
熔炉突然剧烈震颤起来。
进料口被堵住，内部的压力急剧升高，幽蓝的溶液开始沸腾，顺着缝隙往外喷涌。两个祭司惊恐地后退，他们能感觉到能量核心的防护罩正在快速减弱 —— 熔炉的能量供应被切断了！
“疯子…… 这个疯子！”
“轰隆 ——！”
第二次爆炸比粮仓的更剧烈，沙晶熔炉像朵盛开的黑色花朵，碎片混着滚烫的溶液四溅。能量核心的防护罩在爆炸冲击波中闪了几闪，彻底消失在空气里，露出下面跳动的蓝色核心，像颗脆弱的心脏。
远处的沙丘上，陆沉举着望远镜，看着熔炉爆炸的火光，突然放下了举起的骨刀。
陈宇正准备下令冲锋，见状愣住了：“怎么了？防护罩没了，正是……”
“等等。” 陆沉的声音很轻，望远镜的镜片里，能看到熔炉残骸中那个还在蠕动的身影，像片被烧焦的叶子，“给他留点时间。”
斥候队长感觉自己正在融化，意识像风中的残烛。他最后看到的画面，是 X 部落的战士冲进能量核心，是陆沉的骨刀劈碎了蓝色核心的保护罩，是天空中炸开的信号弹 —— 那是任务完成的信号。
“安安…… 爹不是叛徒了……”
他的身体彻底沉入滚烫的溶液，最后一点意识消散前，仿佛听到女儿在喊 “爸爸”，声音像奶糖一样甜。
能量核心的爆炸声传来时，陆沉正蹲在沙地上，用骨刀刻着什么。苏晴跑过来时，看到沙地上多了个名字，旁边画着个歪歪扭扭的银锁。
“他叫巴图。” 陆沉的声音很平静，把刻下来的沙块收进怀里，“以前总说自己的名字太土，配不上英雄碑。”
苏晴的眼泪突然掉下来：“我们…… 我们甚至没来得及跟他说声对不起。”
“不用。” 陆沉站起身，骨刀指向远处正在坍塌的能量塔，“他要的不是道歉，是证明。”
他转头看向冲锋的战士们，突然提高声音：“都给我记好了！今天炸开防护罩的不是炸弹，是巴图！X 部落的斥候队长，巴图！”
战士们的嘶吼声震彻沙漠，带着前所未有的力量。
但没人注意到，能量核心的废墟中，一缕黑紫色的雾气悄悄升起，顺着沙粒的缝隙钻向地底。那雾气里隐约能听到威廉姆斯的笑声，带着种胜券在握的疯狂：
“蠢货…… 正好省得我亲自动手……”
雾气钻入地底的瞬间，整个沙漠突然剧烈震颤起来。陆沉的骨刀发出刺耳的嗡鸣，刀身的守沙祭司图腾亮起红光，像是在警告。
苏晴的检测仪疯狂报警，屏幕上的能量波形突然变成锯齿状，远超骨核的波动频率：
“不对劲！能量核心下面还有东西！” 她的声音带着恐惧，“是…… 是个更大的能量场，正在被引爆！”
陆沉猛地抬头，看向能量核心的废墟。那里的沙粒正在旋转，形成个巨大的漩涡，黑紫色的雾气从漩涡中涌出，比之前任何一次都要浓郁。
他突然明白巴图的牺牲为什么这么顺利 ——
威廉姆斯根本不在乎这个能量核心，他从一开始就打算用它当诱饵，引爆藏在地下的真正杀招。
而巴图的自爆，恰好成了最好的引信。
漩涡中心，隐约露出个巨大的蝎形轮廓，眼窝闪烁着幽蓝的光，正缓缓抬起尾刺，对准了冲锋的 X 部落战士。
陆沉的心脏骤然缩紧。
那是…… 骨核的本体。
比他们想象中，大了十倍不止。
巴图用生命换来的胜利，原来只是踏入了更深的陷阱。
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