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回到聚丹客栈时，日头已爬到头顶。云澈刚把药篓里的冰心草小心收好，沈砚就风风火火地从外面跑进来，手里攥着张皱巴巴的纸条，额角还带着汗：“云澈！苏云！你们可回来了——张老派人送消息来！”
林溪月正坐在窗边磨剑，闻言也停下了动作，流霜剑的寒光在她眼底闪了闪：“是断骨涯的事有眉目了？”
“比那更急！”沈砚把纸条拍在桌上，“张老说他已经联系上丹鼎修联的人，让咱们现在就过去一趟，说是有关于李青山的重要情报要对接！”
“丹鼎修联？”云澈拿起纸条，上面是张老那遒劲的字迹，只写了三行：“午时三刻，丹鼎修联后厅见。李青山事已露端倪，携实证。另，修联已察觉大会异常。”
苏云凑近一看，指尖轻轻点在“大会异常”四个字上：“难道修联也发现不对劲了？”
“不管怎样，先去了再说。”云澈将纸条收好，目光扫过三人，“把这几日查到的线索都带上——沈砚，你打探到的野山萍弟子动向；溪月姐，你整理的李青山早年丹方与近期传闻的比对；苏云，药市药材流向的记录。”
四人简单收拾了一下，避开主街的人流，从后街往丹鼎修联的方向走。
丹鼎修联坐落在城中心的玄武街，是座青砖黛瓦的院落，门口两尊石狮怒目圆睁，门楣上挂着块黑底金字的匾额，上书“丹鼎城修士联盟”七个大字，透着股不容置疑的威严。与周围热闹的药市不同，这里格外安静，门口站着两位身着青色劲装的修士，腰间佩着刻有“联”字的令牌，气息沉稳，显然是凝元境的好手。
“请问是聚丹客栈来的云澈先生一行吗？”见四人走近，左侧的劲装修士上前一步，语气恭敬却不失警惕。
云澈点头，出示了张老给的信物——半枚流云商会的玉佩。
劲装修士验过玉佩，侧身让开道路：“陈长老已在偏厅等候，请随我来。”
穿过前院的药圃，绕过刻着《丹道总纲》的石碑，一行人被领到一间素雅的偏厅。厅内陈设简单，只有一张梨花木长桌，几把椅子，墙上挂着幅丹鼎城的舆图。一位须发皆白的老者正背对着门，站在舆图前，手里拿着根竹杖，轻轻点着舆图上的某处。
“陈长老，云澈先生到了。”劲装修士轻声禀报。
老者转过身，露出张沟壑纵横却目光锐利的脸。他穿着件洗得发白的灰色道袍，腰间系着根普通的布带，看起来像个寻常药农，可那双眼睛扫过来时，云澈四人都莫名觉得心头一凛——那是双见过大风大浪的眼睛，沉静得像深潭。
“张老的信，老夫已经看过了。”陈长老指了指桌旁的椅子，“坐吧。说说看，你们查到了什么。”
云澈率先坐下，从怀里掏出个油纸包，打开时，里面是几片黑褐色的残渣，散发着淡淡的腥气：“陈长老，这是我们在野山萍修真院后山找到的药渣，经确认，是炼制‘血煞丹’的残留。”
“血煞丹？”陈长老的眉头猛地一皱，拿起一片残渣放在鼻尖闻了闻，脸色瞬间沉了下去，“果然是这邪物！李青山……他真的入魔了？”
“不止。”沈砚忍不住开口，把手里的纸条摊开，“我前几日在符箓铺听到，野山萍的弟子最近和黑石帮走得极近，黑石帮的人在暗中收购‘阴魂花’，那东西除了炼邪丹，没有别的用处！”
林溪月接着补充：“我对比了李青山早年的丹方和近三年流传出的丹方拓片，发现他的炼丹手法变得极为霸道，甚至不惜以损伤药草本源为代价强行催药性——这正是入魔修士的特征。更可疑的是，丹鼎修大和玄青主院的几位长老，近半年来频繁造访野山萍，每次都带着大量药材进去，却从未见有成品丹药流出。”
苏云最后拿出本小册子，上面密密麻麻记着药市的交易记录：“这是我在药市查的账，近半年来，野山萍从各大药铺买走的阴骨草、蚀心花，数量是往年的十倍，其中有三成药材，是通过玄青主院的名义采买的。”
陈长老听着四人的陈述，手里的竹杖在舆图上越点越快，眉头皱得像座小山。偏厅里的空气渐渐凝重起来，连窗外的蝉鸣都像是被这气氛压得低了几分。
“好一个李青山……”陈长老的声音带着怒意，“老夫就说他三年前突然闭关，出关后性情大变，原来是走了这条路！丹鼎修大贪图他的炼丹术，玄青主院想借他的势力打压其他学院，黑石帮更是见利忘义……这群人，是想把整个丹鼎城拖入泥潭！”
“陈长老，”云澈看着老者，“还有五天就是丹鼎大会，李青山这次带队参加，恐怕不只是为了争夺名次那么简单。”
“老夫知道。”陈长老叹了口气，竹杖重重敲在舆图上的“炼丹阁”位置，“大会的主会场就设在炼丹阁，那里是丹鼎城灵气最盛的地方。若是被他用邪术污染了灵脉……后果不堪设想。”
他顿了顿，目光变得坚定：“你们带来的情报很重要，也很及时。但此事牵连太广，丹鼎修大、玄青主院在郡里都有根基，黑石帮更是盘踞多年，牵一发而动全身。”
“那怎么办？”沈砚急道，“总不能眼睁睁看着他在大会上搞鬼！”
“急不得。”陈长老摆摆手，“老夫刚才已经传讯给雪龙郡修联总部，把你们查到的线索和老夫的判断一并报了上去。在总部的人到来之前，咱们得先稳住局面。”
他看向云澈四人：“你们接下来要做的，是继续参加大会，装作什么都不知道。李青山生性多疑，你们越是如常，他反而越不会轻举妄动。老夫会让人暗中盯着野山萍和黑石帮的动向，一旦总部有指令，立刻动手！”
“我们明白了。”云澈点头，心里清楚这是目前最稳妥的办法。
离开丹鼎修联时，日头已开始西斜。夕阳把四人的影子拉得很长，投在青石板路上，像四段沉甸甸的心事。
“没想到李青山的网铺得这么大。”沈砚踢着路边的小石子，语气凝重，“连丹鼎修大和玄青主院都掺和进去了。”
“这也说明，他的阴谋绝不小。”林溪月望着远处的炼丹阁，“能让这么多势力铤而走险，恐怕不止是入魔那么简单。”
苏云忽然握住云澈的手腕，指尖有些凉：“大会上……会不会很危险？”
云澈看着她担忧的眼，想起药圃里她低头采草的样子，想起断骨涯上她挡在自己身前的背影，轻轻拍了拍她的手背：“有我在。而且，修联的人也会盯着，不会让他乱来的。”
话虽如此，他心里却清楚，这场看似平静的大会，早已成了各方势力角力的棋盘。李青山入魔是引子，丹鼎修大与玄青主院的勾结是暗线，黑石帮的动作是爪牙，而他们四人，就是不小心闯入棋局的棋子，想要破局，只能比对手更谨慎，更坚韧。
回到客栈时，夜幕已经降临。丹鼎城的灯火次第亮起，药香混着晚风飘进窗棂，却再也带不起半分闲适。
云澈站在窗边，望着远处炼丹阁顶那盏彻夜不灭的明灯，指尖凝聚起一缕淡淡的暗影。他知道，接下来的五天，每一步都得如履薄冰。
而那即将召开的丹鼎大会，早已被层层疑云笼罩，像个张开巨口的深渊，正静静等待着猎物自投罗网。
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