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    流云阁的烛火彻夜未熄,灯芯爆出的火星落在青玉灯台上,积起薄薄一层炭灰。云澈将缺指汉子送来的七封密信在案头排开,信纸边缘因浸透夜露泛着潮痕,他用指尖捻起其中一封,借着摇曳的烛光细读:“黑石帮残余昨夜在铁石巷强征玄铁矿砂三十石,带队者左脸有刀疤,腰间悬着玄青主院的云纹令牌。“

    “与商队传来的消息对上了。“张老拄着枣木拐杖走近,杖头的铜箍在青石板上磕出轻响,“三日前野山萍分院的采买队也在铁石巷露过面,说是替总院置办炼丹材料,实则把最好的玄铁矿都运进了李青山的私宅。“

    云澈取过炭笔,在羊皮纸绘制的丹鼎城地图上重重一点:“这里,李青山的私宅背靠断骨崖,缺指说崖下有处废弃矿洞,近来总传出怪味。“

    林溪月正用银簪将散落的发丝别在耳后,闻言抬眸:“沈砚说过,他被囚禁时就闻到过类似的腥甜气,像是血和药草混在一起。“她指尖摩挲着腰间的香囊,那里面装着云澈为她炼制的安神香,“李青山修炼的《蚀骨魔功》需要活人精血催化,沈砚的魔气是最好的药引,而云澈的鸿蒙体......“

    “是最好的鼎炉。“苏云轻声接话,她刚用银针挑亮灯芯,烛火骤然明亮,照出她眼底的忧色,“玄青主院的《青云诀》最忌鸿蒙灵气,他们怕云澈成长起来,才会和李青山勾结。“

    张老用炭笔在图上圈出五个点,炭灰簌簌落在他藏青色的锦袍袖口:“第一股势力,是我们。“他指尖扫过流云阁、百炼坊和聚宝街的几处商号,“流云商队在丹鼎城经营三十年,账房先生里有三位是凝元境修士,护卫队有二十名淬体境好手,加上你们几个......“他看向云澈腰间的双剑,“勉强能站稳脚跟。“

    “第二股,李青山和黑石帮。“炭笔移向城西的黑石堂旧址,那里被圈上猩红的墨线,“黑煞虽死,但他的义子接管了帮中事务,那小子是玄青主院的外门弟子,一手铁砂掌练得阴毒。更麻烦的是李青山的亲卫营,十二名凝元境后期修士,都是他用禁术催熟的死士。“

    林溪月将一枚惊雷符拍在桌上,符纸边缘的朱砂纹路亮起淡紫雷光:“上周我在望月楼见过那亲卫营的统领,他左腕有青铜锁链纹身,出手时带起的灵力有尸腐气,怕是练了《蚀骨魔功》的分支。“

    “第三股,玄青主院。“张老在图上画下云纹标记,五个小圈围绕着中心的云纹,“为首的是周、吴、郑三位长老,都是灵韵境中期。尤其那个郑长老,三年前在雪龙郡拍卖会强夺过丹鼎修大的古丹方,手段狠辣。“

    苏云翻开袖中账本,泛黄的纸页上记着密密麻麻的小字:“他们从玄青主院运来三车暗器,账本上写着'清尘',但缺指说看到镖师偷偷往箭簇上抹墨绿色药膏——正是散灵药的特征。这种药能暂时封锁修士的灵力经脉,对丹鼎修大那些专精炼丹、疏于实战的弟子最有效。“

    云澈闻言握紧了拳头,指节泛白:“他们是想在大会上暗算丹鼎修大的人,嫁祸给我们?“

    张老摇头:“更糟。玄青主院想吞并野山萍分院,就得先毁掉丹鼎修大在雪龙郡的声望。大会上若丹鼎弟子惨败,他们正好借机说丹鼎修大教风弛废,顺理成章接管野山萍。“

    “第四股,野山萍总院。“炭笔落下一朵莲花纹,张老却在花瓣上划了三道横杠,“周长老明面上带了督查队来查矿场塌方案,暗地里却让弟子给李青山送过三次密信。我让商队的人查过,三年前野山萍分院的副院长突然暴毙,就是周长老举荐李青山接任的。“

    “会不会是被胁迫?“林溪月追问,烛火在她眸中跳动,“我听说周长老的独子在玄青主院当差。“

    “有可能。“张老颔首,“但在他亮明立场前,我们必须假设他是敌非友。“

    最后,炭笔重重落在丹鼎修大的位置,画出一个占了半张地图的大圈:“第五股,玄尘掌院和他麾下的派系。掌院收了李青山的千年雪莲没错,但丹鼎修大的药庐长老、器阁执事都跟玄青主院有仇——去年玄青主院抢了他们在断魂谷的药田,这事至今没了结。“

    沈砚一直趴在桌边,手指无意识地描摹着地图边缘的纹路,这时突然抬头,声音细若蚊蚋:“断骨崖的灰袍修士......他说玄青主院的人拆过他的丹炉。“

    “哦?“张老眼中精光一闪,“沈砚你仔细说说。“

    “就是上次我被黑石帮追......“沈砚的指尖微微颤抖,“他从崖上丢下来三颗爆炎符,把追兵炸跑了。他袍子上有个破洞,露出里面的灼伤疤痕,说玄青主院的人嫌他挡路,不仅拆了丹炉,还烧了他的草屋。“

    “这就对了。“云澈迅速在地图角落圈出断骨崖,“百炼坊的王坊主也说,铁石巷的铁匠们凑钱请过散修护矿,那些散修大多被玄青主院抢过矿脉、毁过工坊。“他用炭笔将散修区域与流云阁连起来,“如果能把这些人联合起来......“

    “至少能凑出五十名凝元境修士。“张老抚须而笑,“足够让玄青主院忌惮三分。“

    烛火忽明忽暗,林溪月将一张新画的符箓铺在地图上:“我的惊雷符能同时引爆三张了,实战时可以掩护云澈。“苏云则取出一个瓷瓶:“这里有三十颗解毒丹,散灵药虽霸道,提前服下能缓解三成。“

    “丹鼎大会的三轮比试......“张老敲了敲案头的情报,“第一轮炼丹,比的是四品以下丹药的成丹率和品阶。云澈你的清心丹能炼出上品,这一轮必须拔得头筹,让丹鼎修大的中立派注意到你。“

    云澈点头:“我还在练蕴气丹,若是能炼出极品,或许能震慑他们。“

    “第二轮实战,是三人组队的擂台赛。“张老的目光扫过云澈、林溪月和沈砚,“沈砚的魔气虽不稳定,但关键时刻能扰乱对手心神;溪月的符箓主攻,云澈你双剑合璧负责防御,这套配合得再练十次。“

    “第三轮自由挑战赛最凶险。“苏云轻声道,“玄青主院肯定会派长老下场,以大欺小。“

    “那就让他们欺负不成。“云澈指尖在剑柄上一弹,“我师父留下的《流云剑法》有套守势,就算是灵韵境中期,想破招也得费些功夫。“

    夜色渐深,窗外传来更夫打更的梆子声,三响,已是三更天。五人的影子被烛火投在墙上,时而交叠,时而分开,像幅不断变幻的战阵图。远处的丹鼎修大方向,隐约有灵光闪烁,那是修士们在连夜备战,与流云阁的烛火遥遥相对,在墨色天幕下织成一张无形的网。

    第二十四章 修联报案

    丹鼎城的晨雾还未散尽,城主府西侧的巷子里已飘起淡淡的檀香。修联分部的木门虚掩着,门楣上“雪龙郡修士联盟“的木牌被露水打湿,字迹却依旧苍劲,透着股不容置喙的威严。

    张老拄着拐杖走在前面,枣木杖头敲在青石板上,惊起几只躲在芭蕉叶下的蟋蟀。云澈紧随其后,怀里揣着那枚青铜令牌,令牌边缘硌得肋骨生疼,却让他愈发清醒。

    “张老?“一个略带沙哑的声音从院内传来,穿青色官服的刘执事正站在石阶上,手里拿着把铜壶,正往芭蕉根部浇水。他约莫四十岁年纪,左眉上有道浅浅的疤痕,那是早年护送流云商队时被妖兽抓伤的,“今日怎么有空过来?“

    “事急,就不绕弯子了。“张老径直踏上三级石阶,“借你堂屋说几句话。“

    刘执事的目光在云澈身上顿了顿,见他虽年少却身姿挺拔,腰间双剑隐有灵韵流转,眼中闪过一丝讶异,随即点头:“里面请。“

    堂屋陈设简单,一张梨花木长桌,四把太师椅,墙上挂着幅《修士行为规范》的拓本,字迹已有些褪色。刘执事给两人倒上热茶,茶汤里飘着两片茉莉花瓣,是流云商队去年送来的新茶。

    “刘执事还记得十五年前黑风岭的事吗?“张老端起茶盏却没喝,“那时你护送的商队被山匪围困,是流云阁派了二十名护卫才救你出来。“

    刘执事握着茶壶的手紧了紧:“张老的恩情,刘某没忘。“

    “那今日我求你件事。“张老从怀中摸出青铜令牌,令牌上的玄铁纹路在晨光中泛着冷光,“这是从黑石帮头目身上搜出来的,背面刻着野山萍分院的院徽,正面是李青山的私印。“

    刘执事接过令牌,指尖刚触碰到表面就猛地缩回,惊道:“这上面有禁术的邪气!“

    “不止如此。“张老又递过报案信,“李青山用活人炼制鼎炉,沈砚就是其中一个;他勾结黑石帮残害同门,证据都在这信上;更与玄青主院勾结,想借丹鼎大会谋夺丹鼎修大的权柄。“

    刘执事快速浏览着信纸,眉头越皱越紧,看到“玄青主院“四字时,喉结不由自主地滚动了一下:“张老,玄青主院是雪龙郡三大宗门之一,修联分部......“

    “我知道你为难。“张老打断他,声音陡然提高,“但十五年前黑风岭的山匪,也是仗着有宗门撑腰才敢横行!若不是有人站出来,你我现在早已是枯骨一堆!“

    刘执事沉默着,指节在桌面上轻轻敲击,堂屋角落的自鸣钟突然“当“地响了一声,惊得窗外的麻雀扑棱棱飞起。

    “李青山用三十七个活人炼出了一尊魔鼎。“云澈突然开口,声音带着少年人的执拗,“那些人的骸骨现在还埋在断骨崖下,刘执事若不信,我可以带你们去挖。“

    刘执事猛地抬头看他,见少年眼中没有丝毫怯懦,只有灼灼的怒意,不由得叹了口气:“不是刘某不信,是这事牵连太广。玄青主院的周长老前天还来修联走动,送了两箱上品灵石......“

    “所以就不管了?“云澈攥紧了拳头,“等他们在大会上杀了人,夺了权,丹鼎城变成第二个黑风岭,修联就能管了?“

    “云澈。“张老按住他的肩膀,转向刘执事,“我们不要你立刻处置谁,只求修联履行职责,将此事上报总部。“他将令牌推到刘执事面前,“这枚令牌是李青山修炼禁术的铁证,信上还有黑石帮残余的供词,足够总部派特使来了。“

    刘执事盯着令牌上的邪气纹路,又看了看信上密密麻麻的指印——那是缺指汉子等幸存者按的手印,终于咬牙道:“总部在雪龙郡首府,飞鹰传书最快也要七日才能到,特使赶来至少半月......“

    “大会还有十天。“云澈急道。

    “我能做的,是调动修联的巡防队。“刘执事站起身,青色官服的下摆扫过地面,“玄青主院的人若敢在城内动用灵力伤人,巡防队可以依法扣押;李青山的私宅周围,我会安排二十名修士轮岗监视,至少让他们不敢在大会前明目张胆地抓人。“

    张老点头:“这就够了。只要让中立势力看到修联的态度,就没人敢轻易站队。“

    刘执事取来笔墨,在报案信上盖下修联分部的朱印,又写下一封加急文书,用火漆封好:“我这就去飞鹰台,让最快的信鹰送出去。“他将青铜令牌小心地收入木盒,“这令牌暂由修联保管,若总部特使查实,自会用作呈堂证供。“

    走出巷口时,晨雾已散了大半,阳光穿过芭蕉叶的缝隙落在青石板上,碎成点点金斑。云澈望着丹鼎修大的方向,那里的殿宇飞檐在阳光下泛着琉璃光,隐约能听到弟子们晨练的呼喝声。

    “刘执事会真心帮我们吗?“他轻声问,指尖还残留着令牌的凉意。

    “他欠流云阁三条命。“张老的拐杖在地上顿了顿,“更重要的是,修联若想在丹鼎城立足,就不能让玄青主院独大。这步棋,他不得不走。“

    远处的百炼坊传来锻铁声,“叮叮当当“的,比往日更急促些。云澈知道,这不仅是铁匠们在赶工,更是这场暗流涌动的博弈里,最实在的心跳声。十天后的丹鼎大会,才是真正分胜负的时候。
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