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野山坪修真院的外门演武场是块约莫十亩地的沙地，午后的日头正烈，阳光把沙粒晒得发烫，踩上去能透过草鞋烙着脚心。场边的老槐树枝繁叶茂，投下大片阴凉，十几个外门弟子正挤在树荫下擦汗，手里的木剑、铁剑随意靠在树干上，剑身在光线下晃出零碎的光斑。云澈穿过演武场边缘的石阶时，鞋底碾过碎石的轻响惊动了树下的弟子。最先抬头的是个梳着双丫髻的小姑娘，她手里正缠着剑穗，见云澈走来，慌忙把线头往嘴里一咬，腾出手来行礼：“云澈师兄！”
这一声喊像投入湖面的石子，瞬间荡开涟漪。挤在树荫下的弟子们纷纷站直，手里的布巾、水壶忙乱地往怀里塞，参差不齐的行礼声混着蝉鸣，倒也热闹：“云澈师兄！”“师兄今天教新招吗？”
石磊扛着他那柄磨得发亮的铁剑，从人群里挤出来，剑刃在阳光下晃得人睁不开眼。他往沙地上啐了口唾沫，抹了把脸上的汗：“云澈哥，你可算来了！我跟你说，这‘劈’式我练了三天，总觉得灵力卡在肘弯处过不去，你看——”他说着就挽起袖子，右臂肌肉鼓鼓的，猛地往下一劈，铁剑带起的风把地上的沙粒卷得乱飞，“就这儿，总觉得有股子蛮力泄不出去！”
苏云站在石磊身后半步，手里捧着个蓝布封面的小本本，封面上绣着朵简单的青禾——是她自己绣的，说是方便记剑谱要点。见云澈看过来，她把本本往怀里拢了拢，耳尖泛起淡淡的红：“师兄，我上次记的‘刺式’要点，有几处不太明白……”她说话时声音很轻，像怕惊扰了什么，手指无意识地摩挲着本本边缘的线头。
云澈走到场中央，沙粒在脚下微微下陷。他解开腰间的剑穗，青禾剑被阳光镀上一层暖金，剑身上的纹路清晰可见——那是用灵泉水磨了百遍才有的光泽。“今天不教新招。”他抬手握住剑柄，手腕轻轻一转，青禾剑“噌”地出鞘，剑尖斜指地面，“先练‘刺式’。”
周围的弟子们都安静下来，连蝉鸣似乎都低了几分。
“很多人觉得刺式简单，不过是直来直去。”云澈的声音不高，却清晰地传到每个人耳中，“其实不然。”他双脚分开与肩同宽，吸气时丹田微微起伏，再吐气时，手腕轻颤，青禾剑突然向前刺出——
没有惊天动地的气势，剑尖甚至没带起多少风，可落在沙地上时，却精准地刺出个半寸深的小洞，洞壁光滑得像被打磨过。更奇的是，剑尖周围的沙粒没有飞溅，反而随着剑势微微下陷，形成一圈极淡的波纹。
“看见没？”云澈收剑回鞘，指尖划过剑脊，“灵力要从丹田起，顺着经脉走手腕，过指尖，最后凝聚在剑尖，就像春苗破土，看着慢，实则每一分力气都用在根上。你们总想着快，反而把灵力憋在了半路。”
他走到那个梳双丫髻的小姑娘面前，见她握剑的手紧得发白，便道：“放松手腕。”他轻轻握住小姑娘的手，引导着她抬臂、出剑，“感受灵力像水流一样，从胳膊肘往手腕淌……对，别攥那么紧，剑是手的延伸，不是累赘。”
小姑娘的脸瞬间红透，鼻尖渗出细汗，却咬着唇不敢分心，直到剑尖稳稳地刺在沙地上，才松了口气，小声道：“谢、谢谢师兄。”
演武场上渐渐响起整齐的挥剑声。“唰——唰——”木剑、铁剑刺入沙地的声音此起彼伏，混着弟子们的喘息，倒也有了几分章法。云澈来回走动着，时而停下纠正某个弟子的站姿，时而握住别人的手腕引导灵力，阳光落在他肩上，把影子拉得很长。
就在这时，场边突然传来一阵争执，把整齐的挥剑声搅得七零八落。
“滚远点！别在这儿碍眼！”一个高个弟子正用胳膊肘推搡着什么人，他是外门弟子里资质不错的，仗着自己快突破聚气三层，平日里总爱欺负人。“外门授剑是你能看的？也不瞧瞧自己那鬼样子，一身穷酸气，别污了这演武场！”
云澈皱了皱眉，走了过去。
被推搡的是沈砚。
他不知什么时候来的，就站在演武场边缘的老槐树下，那里的阳光被树叶剪得支离破碎，正好落在他身上。他穿着件洗得发灰的短褂，领口破了个洞，露出的锁骨处皮肤泛着点青黑。手里攥着根磨得光滑的木剑，剑刃处有好几处裂纹，显然用了很久，指节因为用力而泛白，虎口处的皮肤青得发黑，像是被什么东西灼过。
听见高个弟子的话，沈砚猛地抬起头，额前的碎发被汗水黏在额头上，露出的眼睛里布满了细密的红血丝，像两团快要燃尽的火星。眼底闪过一丝戾气，那戾气浓得几乎要溢出来，可只一瞬，又被他死死压了下去，嘴角往下撇了撇，转身就要走。
“等等。”云澈喊住他。
沈砚的脚步顿住了，肩膀微微耸了耸，却没回头。
“演武场是学院的地，谁都能来。”云澈的目光扫过高个弟子，“想学就留下，没人能赶你走。”
高个弟子撇了撇嘴，还想说什么，被云澈冷冷一瞥，把话咽了回去，悻悻地嘟囔：“留下？他看得懂吗？我看他眼睛红得跟兔子似的，别是中了什么邪，到时候传染给咱们……”
沈砚的背僵了僵，攥着木剑的手更紧了，指节“咔咔”作响。他终究没留下，也没再看云澈一眼，快步走出了演武场。木剑的末端在沙地上拖出一道浅浅的痕迹，像条没人在意的尾巴，很快就被风吹来的沙粒填满了。
“师兄，别理他。”石磊凑过来，铁剑往地上一顿，“那沈砚最近怪得很，总躲在矿洞附近，上次我见他半夜还在矿洞口转悠，眼睛亮得吓人。”
苏云也走了过来，把小本本翻开，指着其中一页：“我听杂役房的姐妹说，他最近总用灵石换‘凝血散’，好像身上伤得厉害……”
云澈没说话，只是望着沈砚消失的方向。刚才沈砚抬头的瞬间，他看得真切——那不是普通的红血丝，而是气血逆行的征兆，眼白深处甚至泛着点青黑，像是被阴寒之气浸过。还有他握木剑的姿势，手指关节突出得不正常，虎口的青黑已经结了层硬痂，分明是魔气侵蚀的迹象。
傍晚的授剑结束时，夕阳把演武场染成了橘红色。弟子们三三两两地离开，石磊还在缠着云澈问“劈式”的诀窍，苏云则收拾着散落的木剑，把它们整齐地靠在槐树下。
“云澈哥。”苏云忽然走到云澈面前，递过来一个巴掌大的布包，布包用细麻绳捆着，上面还系着个小小的青禾结，“这是我新做的‘清心符’，用晨露调的朱砂，比上次的效果好点。”她的指尖轻轻碰了碰布包，“刚才见沈师兄……好像心神不宁的样子，或许这个能帮上忙。”
布包很轻，里面的符纸沙沙作响。云澈接过布包，指尖触到苏云的指腹，她的指尖带着点朱砂的凉意，还有常年画符留下的薄茧。“谢谢你，苏云。”他把布包揣进怀里，“我给他送去。”
苏云点点头，又叮嘱道：“他若是不肯收……就算了吧，别惹他生气。”她总觉得沈砚最近像只炸毛的猫，碰不得。
沈砚住的杂役房在修真院最偏僻的西北角，离着还有半里地，就能闻到一股潮湿的霉味。那是一排低矮的土房，墙皮剥落得厉害，露出里面的黄土，窗户上糊着的纸破了好几个洞，风一吹就“哗啦啦”响。
云澈刚走到土房附近，就听见一阵摔东西的声音，“哐当”一声脆响，像是瓷碗碎了，紧接着是压抑的痛呼，那声音嘶哑得厉害，像被什么东西堵住了喉咙。
他快步走过去，沈砚住的那间土房没关门，虚掩着的门被风吹得来回晃。云澈推开门时，一股浓重的血腥味混着霉味扑面而来，让他皱紧了眉头。
屋里很暗，只有从破窗洞透进来的一点夕阳，勉强照亮了角落。沈砚正蜷缩在墙角，背靠着冰冷的土墙，双手死死按着左臂，指缝间渗出黑红的血，滴落在地上，晕开一小片深色的痕迹。他的身体不住地颤抖，喉咙里发出“嗬嗬”的喘息声，像头受伤的野兽。
他面前的木桌翻倒在地，桌上的粗瓷碗碎成了好几片，里面的米粥撒了一地，米粒混着几滴黑色的血，看着格外刺眼。墙角堆着几件破旧的衣服，上面沾着黑泥和血渍，还有个空了的药瓶，瓶身上写着“凝血散”。
“你怎么样？”云澈蹲下身，想去扶他的肩膀。
“别碰我！”沈砚猛地挥开他的手，力道大得惊人，云澈的手背被他指甲划了道血痕。他抬起头，夕阳的光正好落在他脸上，能清晰地看见他眼底泛着的淡淡青黑，像两团化不开的墨，“我没事……就是练剑累了，歇歇就好。”
他的左臂衣袖不知被什么撕开了，露出的胳膊上，青黑色的纹路已经蔓延到了肩膀，那些纹路比迷雾森林里那个弟子手背上的深得多，像一条条活着的小蛇，在皮肤下游走，偶尔还会微微隆起，看得人头皮发麻。
云澈的心里一沉。这不是普通的伤势，是魔气入骨的征兆。聚气期的修士若是被魔气缠上，轻则经脉尽断，重则心智错乱，沦为魔修的傀儡。
“沈砚，你看着我。”云澈的声音沉了下来，目光紧紧锁住他的眼睛，“你体内的不是灵力，是魔气。那东西在啃你的经脉，吸你的生机，再练下去，你会没命的！”
“魔气？”沈砚像是听到了什么笑话，突然笑了起来，笑声凄厉得像指甲刮过玻璃，“你说这是魔气？云澈，你凭什么说这话？”他猛地抬起头，眼底的青黑更浓了，“你生来就是上品灵根，进学院就被长老看中，走到哪儿都有人捧着，你懂什么？你知道在杂役房被人欺负的滋味吗？你知道三年后被驱逐出去，只能在妖兽堆里捡命的日子吗？”
他的声音越来越高，带着哭腔，又带着不甘：“我没有退路！停下？停下我就能像你一样？有青禾剑，有朋友，有长老撑腰？我告诉你，这是我的机缘！是它让我三个月从聚气三层突破到四层，是它让那些以前欺负我的人怕我！你凭什么让我停下？”
他猛地从怀里掏出那枚黑色晶石，晶石在昏暗的光线下泛着妖异的青光，一股阴戾的气息瞬间弥漫开来，云澈怀里的清心符突然发烫，那是符纸对魔气的感应。
“你看！”沈砚把晶石举到云澈面前，手指因为激动而颤抖，“这是我的机缘！你不懂！你永远都不懂！”
云澈看着那枚晶石，心脏像是被什么东西攥住了。就是这东西，散发着和矿洞、和受伤弟子、和沈砚身上一模一样的阴邪气息。
“把它扔了。”云澈的声音带着不容置疑的坚决，“现在扔了，我带你去找温子然，他或许有办法逼出你体内的魔气。”
“扔了？”沈砚像是被踩了尾巴的猫，突然尖叫起来，“我不扔！谁也别想让我扔了它！”他猛地抓起墙角的木剑，用尽全身力气往云澈身上刺去，眼神里满是疯狂，“你就是见不得我好！你滚！滚出我的屋子！”
木剑没有开刃，又被他用得毫无章法，云澈轻易就侧身躲开了。木剑刺在墙上，“咔嚓”一声断成了两截，沈砚看着手里的断剑，突然愣住了，身体晃了晃，像是脱了力。
云澈看着他因为激动而不断颤抖的身体，看着那些青黑纹路在他皮肤上快速游走，甚至爬上了他的脖颈，知道此刻说什么都没用。被魔气缠上的人，心智本就会受到影响，沈砚心里的不甘和嫉妒，早已被魔气放大了无数倍。
他把怀里的布包放在地上，布包上的青禾结在昏暗里泛着点微光：“这里面是清心符，你若是觉得心神不宁，就贴上。”他顿了顿，声音放轻了些，“矿洞深处的东西邪性很重，那晶石只是它的一点气息，你……好自为之。”
说完，他转身离开了土房。
刚走出没两步，就听见身后传来“刺啦”的声响，是符纸被撕碎的声音。紧接着，是一声压抑的呜咽，像困兽在绝望中嘶吼，又像是终于绷不住的哭泣。
云澈没有回头，只是加快了脚步。
走出杂役房区域时，天色已经暗透了。修真院上空的晚霞被夜幕取代，星星开始在天上闪烁，远处内门的竹楼亮起了灯火，温暖而明亮。
云澈抬头望着那些灯火，心里却沉甸甸的。他知道，沈砚已经被那黑色晶石里的魔气缠死了，就像掉进了泥沼，越是挣扎，陷得越深。
而这一切的源头，那座废弃矿洞深处，到底藏着什么？是残留的魔器，还是更可怕的存在？
晚风吹过，带着杂役房的霉味和一丝若有若无的魔气，云澈握紧了手里的青禾剑，剑身在夜色里泛着冷光。他有种预感，那座矿洞，迟早会出事。而沈砚，或许就是第一个祭品。
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