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将沈砚托付给医长老时,那老者捻着胡须翻看诊脉记录,指尖触到沈砚腕间时微微一顿,浑浊的眼珠转向云澈:“这孩子体内有股阴寒之气,不似寻常跌打损伤,你可知晓缘由?”云澈心中一紧,想起沈砚呕出的黑血,却只能摇头:“他与赵岳比斗时伤势加重,或许是对方功法阴毒。”
医长老不置可否,挥挥手让药童带沈砚去后堂疗伤:“三日后来取药,这段时间莫要再动灵力。”
云澈刚走出医馆,便见一名身着灰袍的内门弟子候在石阶下,腰间悬着枚铜铃:“是云澈师弟?长老让我来传讯,三日后卯时,内门选拔在试炼场开启,持此令牌入场。”
那是块巴掌大的木牌,正面刻着蜿蜒的灵纹,背面写着个“选”字,入手微凉,隐约有灵气流转。
三日后,天还未亮,试炼场已聚满了人。青风学院的内门选拔三年一次,凡聚气境弟子皆可参与,但通过率不足三成。场中除了近百名候选者,还有数十位内门弟子围观,更有五位白发长老坐在高台上,为首的正是掌管内门事务的玄尘长老。
试炼场是片占地千亩的青石广场,四周矗立着十二根盘龙石柱,柱顶镶嵌的夜明珠将场地照得如同白昼。广场中央,三座测试台依次排开,分别对应灵力、实战与秘境三关。
“第一关,灵力测试。”玄尘长老声如洪钟,苍老的声音在广场上回荡,“测灵玉能辨灵力深浅、纯度、控御之术,三者皆优者方可晋级。”
候选者们排起长队,依次走向第一座测试台。台上摆放着块半人高的白玉,玉体通透,隐隐有流光转动——这便是测灵玉,比外门弟子用的测灵牌珍贵百倍,能精准反馈修士的灵力特质。
云澈站在队尾,看着前面的弟子一个个上前测试。有人将手掌按上玉体,测灵玉猛地爆发出刺目的红光,却转瞬即逝,引得高台上的长老微微皱眉:“聚气三层,灵力虚浮,控御不足,淘汰。”
也有人让测灵玉泛起稳定的蓝光,却色泽黯淡,长老点评:“聚气四层,纯度不够,勉强合格。”
轮到云澈时,他深吸一口气,将右掌轻轻覆在测灵玉上。没有急着催动灵力,而是先以心法引导丹田真气缓缓流转,待气息平稳后,才让那股温润的青色灵力顺着经脉涌入玉体。
起初,测灵玉只泛起一层淡淡的青光,如同蒙着薄雾的湖面。围观的弟子中有人嗤笑:“这灵力也太弱了吧?怕是连聚气三层都不稳。”
话音未落,测灵玉上的青光忽然变得凝实,如同上好的翡翠般剔透,光芒不事张扬,却均匀地布满整个玉体,连最细微的纹路都清晰可见。更奇特的是,青光中竟浮现出细密的禾苗状纹路,随着云澈的灵力流转轻轻摇曳,仿佛真有青禾在玉中生长。
“嗯?”玄尘长老原本微阖的双眼猛地睁开,眼中闪过一丝讶异,“聚气三层巅峰,灵力精纯无杂,控御之术竟已至‘入微’境!”
要知道,“入微”是凝元境修士才能掌握的灵力控御技巧,能让灵力如臂使指,运转间毫无滞涩。一个聚气三层的弟子能做到这点,足以说明其根基扎实得可怕。
负责记录的执事手都抖了:“长老,这……这怎么记?”
“记优。”玄尘长老沉声说,目光在云澈身上多停留了片刻,“此子心性沉稳,是块好料子。”
云澈收回手掌,测灵玉上的青光缓缓褪去,只留下淡淡的余温。他转身走向第二关测试台时,听见身后传来阵阵抽气声,其中夹杂着赵岳不屑的冷哼:“不过是控御好点,实战能顶什么用?”
第二关的实战对垒设在一座丈高的擂台上,台面由万年玄铁铸造,刻满了防滑的灵纹。候选者通过抽签决定对手,云澈抽到的号码是“七”,对手是个身材魁梧的红脸膛少年,胸前铭牌写着“聚气四层 马坤”。
马坤显然早有准备,一上台便解下背后的重铁枪,枪身乌黑,一看便知沉重无比。“听说你灵力控御很厉害?”他咧开嘴笑,露出两排白牙,“但在绝对的力量面前,花架子可没用!”
话音未落,马坤猛地跺脚,玄铁擂台竟被震得嗡嗡作响。他双手持枪,枪尖直指云澈面门,聚气四层的灵力毫无保留地爆发出来,枪身泛起淡淡的土黄色光晕——这是将灵力灌注于兵器的征兆。
“接我一枪!”马坤大喝一声,重铁枪带着撕裂空气的锐啸横扫而来,枪风刚猛,竟将台上的气流都搅得紊乱。这一枪势大力沉,若是被扫中,不死也得脱层皮。
云澈脚下不退反进,身形如风中杨柳般微微侧倾,恰好避开枪尖的锋芒。同时右手握住青禾剑剑柄,手腕轻旋,剑鞘顺着枪身滑上,“噌”的一声轻响,竟将重铁枪的力道引向侧面。
马坤只觉一股巧劲传来,原本横扫的枪势顿时偏了半寸,险些劈到擂台边缘的护绳。他心中一惊,急忙回枪变招,枪尖下坠,直刺云澈小腹,枪速比刚才快了三成。
“好快!”台下有人惊呼。
云澈眼神微凝,青禾剑终于出鞘。“呛”的一声清越剑鸣,如同山泉滴落玉石。剑光并不刚猛,却带着股连绵不绝的韧性,剑尖在枪杆上轻轻一点,借着反作用力身形跃起,如轻燕般落在马坤身后。
这一切发生在电光火石之间,两人交手不过两招,马坤的重铁枪竟连云澈的衣角都没碰到。
“你只会躲吗?”马坤又惊又怒,猛地转身,重铁枪在他手中舞得如同风车,枪影重重,将云澈周身要害尽数笼罩。这是他最得意的“燎原枪法”,讲究以快打快,以势压人,同阶中很少有人能接得住。
云澈却不慌不忙,青禾剑在他手中仿佛活了过来。剑光时而如涓涓细流,温柔地绕开枪影;时而又如骤雨打萍,以快制快,剑尖总能在毫厘之间避开枪尖,精准地点在枪杆最脆弱的节点上。
“叮叮当当”的金铁交鸣之声不绝于耳,清脆得如同风铃作响。马坤越打越心惊,他感觉自己的枪势仿佛撞进了棉花里,刚猛的力道被源源不断地卸去,而对方的剑法看似柔弱,却带着股水滴石穿的韧劲,每一次碰撞都让他虎口发麻。
第三招,当马坤的重铁枪再次横扫而来时,云澈忽然手腕翻转,青禾剑顺着枪杆滑上,剑脊精准地磕在马坤握枪的虎口处。
“嘶——”马坤只觉一股钻心的疼痛传来,重铁枪再也握不住,“哐当”一声掉在擂台上。
青禾剑的剑尖已稳稳停在他的咽喉前,距离皮肤不过寸许,冰凉的剑气让他浑身一僵。
“我输了。”马坤脸色涨得通红,却还是梗着脖子说道,“你的剑法……很厉害。”
云澈收剑回鞘,对着他拱手:“承让。”
走下擂台时,他看见赵岳站在台下,脸色阴沉得能滴出水来。而人群角落里,沈砚不知何时来了,脸色依旧苍白,正扶着墙喘着气,看向他的目光复杂得像团乱麻。
最后一关是秘境寻物,地点设在学院后山的迷雾森林。这座森林常年被瘴气笼罩,林中不仅有低阶妖兽出没,更布有历代长老设下的迷阵,最能考验弟子的应变与感知能力。
“两时辰内,取回一株凝露草者为胜。”玄尘长老取出一枚传讯玉符,“此草只在寅时之后开花,花叶上会凝结晨露,触之有清凉之感,切记不可损伤根茎。”
随着长老一声令下,候选者们争先恐后地冲进森林入口。云澈没有急着动身,而是先站在入口处,闭着眼感受林中的气息。迷雾森林的瘴气带着淡淡的腥甜味,吸入过多会让人头晕目眩,但其中还夹杂着草木的清香与妖兽的腥气。
他从怀中取出一枚清神丹服下,这才提步走入森林。刚进林没几步,眼前的景象便开始扭曲,原本清晰的路径变得模糊不清,四周的树木仿佛在缓缓移动——迷阵开始生效了。
寻常弟子遇到迷阵,多半会惊慌失措地乱闯,而云澈却很平静。他记得典籍中记载,迷阵虽能迷惑视线,却无法改变草木的生长规律。他蹲下身子,仔细观察地面的苔藓,发现朝南的一面苔藓更稀疏,而树木的年轮也能指示方向。
更重要的是,他能感知到灵气的流动。迷阵会扰乱天地灵气,形成一个个紊乱的漩涡,但凝露草作为灵草,自身会散发独特的灵气,如同黑夜里的灯塔。
循着那丝微弱的清凉灵气,云澈在林间穿梭。他的脚步很轻,像只灵猫,踩在厚厚的落叶上几乎没有声音。路过一片灌木丛时,他忽然停下脚步,指尖在唇边一比,示意身后悄悄跟来的沈砚噤声。
灌木丛后,一头体型如牛犊的墨麟豹正趴在地上打盹,它皮毛漆黑,只有眼睛是血红色的,正是一阶妖兽中以速度见长的狠角色。
沈砚吓得屏住呼吸,手心全是汗。他伤势未愈,根本不是这头妖兽的对手。
云澈却只是微微皱眉,从腰间解下一块腊肉——这是他早有准备的诱饵。他将腊肉轻轻放在地上,朝着与墨麟豹相反的方向踢了一脚,石子落地发出轻微的声响。
墨麟豹猛地惊醒,猩红的眼睛扫过四周,很快发现了地上的腊肉。它警惕地嗅了嗅,确认没有危险后,叼起腊肉转身跑向密林深处。
“多谢。”沈砚的声音带着些微颤抖。
云澈摇摇头,示意他跟上。两人一前一后,在迷阵中穿行。沈砚的脸色越来越差,显然体内的伤势又在隐隐作痛,额头上渗出细密的冷汗。
“你不该来的。”云澈低声说。
“我想试试。”沈砚咬着牙,声音有些发飘,“我不想一直被你甩在后面。”
云澈没再说话,只是加快了脚步。大约半个时辰后,他忽然停在一株半人高的植物前。这植物长着三片心形的叶子,叶片上凝结着晶莹的露珠,在昏暗的林间泛着淡淡的白光,正是凝露草。
更奇特的是,凝露草旁边,竟盘着一条两指粗的青鳞蛇,正吐着信子,显然是在守护这株灵草。
沈砚刚想上前,却被云澈拉住。这青鳞蛇虽只是一阶妖兽,却有剧毒,被咬一口可不是闹着玩的。
只见云澈从怀中取出一小瓶雄黄酒,这是他特意准备用来对付蛇类妖兽的。他将雄黄酒沿着凝露草的根部缓缓倒下去,青鳞蛇闻到酒味,顿时躁动起来,在原地打了几个转,最终还是受不了这气味,扭着身子钻进了旁边的石缝里。
云澈小心翼翼地蹲下身,从储物袋里取出一把玉质小铲,沿着凝露草的根部轻轻挖掘。他的动作很慢,生怕损伤一点根茎,指尖触到叶片上的晨露时,果然感到一阵沁人心脾的清凉。
“找到了。”他将整株凝露草连同根部的泥土一起放进玉盒里,盖上盖子时,传讯玉符忽然亮起,显示时间才过一个时辰。
“我们走吧。”云澈起身,却发现沈砚没有跟上来,正盯着石缝的方向发呆,眼神有些异样。
“怎么了?”
“没……没什么。”沈砚猛地回过神,脸色有些发白,“我们快出去吧。”
回去的路上,沈砚一直沉默着,脚步有些踉跄,偶尔会回头看向密林深处,眼神里有种说不清道不明的渴望。
当云澈和沈砚走出迷雾森林时,距离规定时间还有半个时辰。看到云澈手中的玉盒,高台上的玄尘长老点了点头:“云澈,合格。”
而沈砚则是空着手出来的,他脸色苍白地对着长老摇了摇头,转身便想离开。
“沈砚。”玄尘长老忽然开口,“你虽未取到凝露草,但能在伤势未愈的情况下走出迷阵,也算不易。念你心志可嘉,特许你进入内门,望你日后好生修炼,莫要辜负这份机缘。”
沈砚猛地愣住,随即脸上露出难以置信的狂喜,对着高台上的长老深深一揖:“多谢长老!”
他转身看向云澈,眼神里终于有了丝笑意,虽然依旧带着些复杂,却比之前柔和了许多。
选拔结束后,玄尘长老站在高台上,朗声宣读入选名单:“云澈、沈砚、马坤……以上二十七人,从今日起,正式成为青风学院内门弟子!”
随着长老的话音落下,广场四周的盘龙石柱忽然发出低沉的龙吟,柱顶的夜明珠光芒大盛,将二十七名新晋内门弟子的身影照得格外清晰。
云澈握着那枚刻着“内门”二字的玉牌,只觉入手温润,玉牌上的灵纹似乎与自己的灵力产生了共鸣。他抬头望向天空,东方已泛起鱼肚白,新的修行之路,正随着黎明一同展开。
而他身边,沈砚紧紧攥着刚领到的玉牌,指节泛白,眼中闪烁着异样的光芒。没人知道,在迷雾森林的石缝后,他看到了什么;也没人知道,那份渴望已在他心底埋下了一颗危险的种子。
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