入学

    野山坪的晨露还凝在铁矿砂上时，沈砚已经听见了石锤砸击矿石的闷响。

    他从石屋里钻出来，冷冽的空气带着硫磺味灌进喉咙。外门弟子住的石屋连窗纸都没有，只糊着层粗麻布，夜里能听见山风卷着碎石掠过屋顶的声响。云澈已经在院里活动筋骨了，拳头砸在槐树上，震得枯叶簌簌往下掉——这是野山坪的晨课，名为“淬体”，实则就是用最原始的方式打磨肉身。

    “听说了吗？今天要分教习。”隔壁石屋的赵虎凑过来，这少年是雪龙郡矿主的儿子，炼体三层，却因性子鲁莽被父亲塞进野山坪“磨性子”。他指了指铁匠铺方向，“李老身边那个穿灰袍的，就是灵韵境的周教师，据说以前在青郡的兵器坊当管事。”

    沈砚顺着他指的方向望去，只见李老正和个面色清癯的中年修士说话。那修士指尖捻着枚铁针，随手往旁边的铁砧上一划，玄铁表面竟裂开道整齐的细纹。“灵韵境修士的灵力已能凝丝，”沈砚想起顺纹居修过的灵纹法器，“打磨矿石时能精准剥离杂质，这才是真正的锻器功夫。”

    云澈忽然撞了撞他的胳膊，压低声音：“你看那边。”只见晨光里走来个穿靛蓝短打的少女，背着柄比她还高的重剑，腰间挂着块墨色玉佩。沈砚认得她，昨日试炼时排在他们后面，徒手劈开青石只用了两拳，拳风里带着淡淡的灵力波动。

    “那是苏蛮，”赵虎啧啧称奇，“据说是苍岳郡来的，炼体四层，却能引动少量灵力，李老说她是‘凡境中的异类’。”

    说话间，李老的声音如洪钟般响起：“外门弟子到院心集合！”

    三十多个少年少女慌忙聚拢，大多穿着打补丁的粗布衫，眼神里带着对陌生环境的警惕。沈砚注意到，除了他们几个炼体境，其余人连气血都没凝练，属于纯粹的凡境，站在寒风里瑟瑟发抖。

    “野山坪没那么多规矩，”李老抱着胳膊站在铁桩旁，“每日卯时起身，劈柴、挖矿、锻铁，这是劳动课，算修行的一部分。辰时听周教师讲矿石辨识，午时跟着王教习练基础拳法，未时自由锻器，酉时汇总考核。”他顿了顿，目光扫过众人，“三个月后，能劈开百斤精铁者，升内门；能引动矿石灵力者，入亲传。”

    “王教习是凝元境？”沈砚低声问赵虎。

    “凝元境巅峰，”赵虎缩了缩脖子，“听说以前是矿场的护卫队长，脾气暴得很，去年有个学生偷懒，被他一拳打飞三丈远。”

    正说着，个络腮胡大汉扛着根铁棍走过来，胳膊上的肌肉比沈砚的大腿还粗。他往院心一站，铁棍往地上一顿，青石板顿时裂出蛛网纹：“我是王猛，负责你们的体术课。现在，绕山坳跑五十圈，最后五个没回来的，罚劈柴到子时！”

    人群里顿时响起片抽气声。野山坪的山坳虽不算大，一圈下来也有两里地，五十圈就是百里路程，对凡境修士来说无异于酷刑。沈砚看了眼身旁的凡境少年，不少人脸色都白了。

    “跑！”王猛一棍砸在铁桩上，震得众人耳膜发疼。

    云澈拽了把沈砚，率先冲了出去。炼体一层的肉身虽比不得更高境界，却远超凡境，他脚步轻快，很快就跟上了前面的苏蛮。沈砚紧随其后，跑过铁匠铺时，瞥见林青禾正被李老的杂役搬到铺门口的石凳上——这是他们和李老讨价还价的结果，允许傀儡留在院里，前提是不能妨碍教学。

    “那傀儡怎么回事？”苏蛮忽然放慢脚步，侧目看向沈砚。她的重剑撞击着后背，发出沉闷的声响。

    “朋友托我们照看的。”沈砚含糊道。

    苏蛮挑了挑眉，没再追问，脚下加快了速度。沈砚注意到她的步法很特别，脚尖落地时总往内侧偏半寸，像是在卸去反震力——这是常年使用重剑才有的习惯。

    跑到第二十圈时，凡境少年们已经掉队大半，气喘吁吁地扶着岩壁干呕。赵虎跟在沈砚身后，脸涨得通红：“妈的，王教习这是想累死咱们……”话音未落，就见王猛扛着铁棍站在前方山道上，手里还拎着个掉队的少年。

    “凡境就该有凡境的样子，”王猛把少年往路边一扔，“连气血都跑不起来，还想炼体？给我滚去劈柴！”

    沈砚忽然明白野山坪的用意。劳动课不仅是干活，更是筛选——能在高强度劳作中坚持下来的，才有资格接触真正的修炼。他看了眼云澈，少年额角的汗珠顺着下颌线滑落，呼吸却依旧平稳，显然留有余力。

    “你哥真是青云修大的？”沈砚忽然问。青云修大作为青府四顶尖之一，学生最低也是聚元境，云峥能在那里立足，实力定然不弱。

    云澈的脚步顿了顿，随即加快速度：“别跟人提他。”沈砚从他紧绷的侧脸看出些端倪，这对兄弟之间似乎藏着什么过节。

    午时的体术课设在铁矿场边缘的空地上。王猛教的是最基础的《裂石拳》，但他每一拳打出，都带着凝元境特有的灵力震颤，拳风扫过地面，竟能掀起层铁矿砂。

    “看好了，炼体不是硬拼蛮力，”王猛一拳砸在块铁矿上，矿石应声碎裂，“要借大地的力道，把气血往下沉，再顺着经脉往上涌——”他忽然指向云澈，“你，出列演示！”

    云澈愣了下，走上前摆出起拳式。他的动作比王猛更标准，却少了那份凝元境的灵力波动。王猛皱眉：“不对，气血太浮！再沉！”

    云澈深吸一口气，拳锋往下压时，沈砚忽然瞥见他手腕上的青筋跳了跳，一股微弱却精纯的灵力顺着他的经脉流转——那是聚元境才有的灵力运转！沈砚心头一震，难怪云澈总能轻松完成远超炼体一层的试炼，他竟然隐藏了境界！

    “这还差不多。”王猛似乎没察觉异常，挥挥手让他归队。沈砚看向云澈，少年避开他的目光，耳根却微微发红。

    未时的自由锻器时间是沈砚最期待的。外门弟子只能用最简陋的炭炉和铁砧，内门弟子却能使用李老的灵纹炉——那炉子嵌着三道风灵纹，能精准控制火候。赵虎凑过来，指着内门区域的方向：“看见没？那个穿白衫的，是内门弟子里的头牌，叫石辰，磐石郡来的，据说能在铁器上锻出基础灵纹。”

    沈砚望去，只见个面色冷峻的少年正在锻打柄短剑，铁锤落下的频率均匀得像钟摆，剑身渐渐泛起层淡青色的光晕。“那是‘青钢纹’，”沈砚低声道，“能让铁器更坚韧，顺纹居修过类似的法器。”

    “你懂灵纹？”苏蛮不知何时站到他身后，重剑靠在肩头，“我爹说，能锻灵纹的修士，到哪都吃香。”

    “略懂些皮毛。”沈砚笑了笑，拿起自己的铁锤。他没说的是，顺纹居修复过的灵纹法器，比这野山坪的内门弟子见过的还要多。

    酉时的汇总考核在铁匠铺前的空地上进行。李老坐在块黑石上，周教师捧着本名册，王猛则抱着胳膊站在一旁。

    “赵虎，今日挖矿三十斤，合格；体术拳力不足，不合格。”

    “苏蛮，挖矿五十斤，合格；体术拳力达标，优秀。”

    ……

    “沈砚，挖矿四十五斤，合格；体术中规中矩，合格。”

    “云澈，挖矿六十斤，优秀；体术……”周教师顿了顿，抬头看向李老，“拳力波动有些奇怪，像是……”

    “合格。”李老忽然开口，目光落在云澈身上，带着种洞悉一切的锐利，“明日起，你和沈砚，去内门区域用灵纹炉。”

    人群里顿时响起片惊呼。外门弟子能进内门区域，这在野山坪的历史上从未有过。沈砚刚要推辞，就被李老打断：“你们修复玄铁锁链的手法，周教师看过了，比内门那些废物强。野山坪不看境界，看本事。”

    沈砚这才明白，李老早就注意到他们修法器的手艺。他看向云澈，少年脸上没什么表情，只有攥紧的拳头泄露了他的紧张——或许是担心隐藏的境界被发现。

    夜幕降临时，沈砚和云澈搬进了内门弟子的石屋。这里比外门宽敞许多，还铺着层防潮的干草。沈砚坐在草堆上，看着窗外李老的铁匠铺，那里还亮着灯，铁锤撞击铁砧的声音断断续续传来，带着种奇异的韵律。

    “你为什么要藏境界？”沈砚终于问出了口。

    云澈沉默了很久，才低声道：“我哥说，没突破聚元三层，就别对外声张，免得丢他的人。”他抓起块铁矿石，猛地捏碎，“我偏要在这野山坪练出个样子，让他看看，不用青云修大的资源，我照样能成器。”

    沈砚看着他眼里的倔强，忽然想起顺纹居的铁砧。那些被认为“废了”的法器，经他们敲打修复，照样能派上用场。或许这就是野山坪的道理——不管你是凡境还是聚元，不管你来自雪龙郡还是苍岳郡，在这里，能劈开矿石、锻出好器的，就是好修士。

    远处的铁矿场传来几声狼嚎，云澈起身走到门口，望着李老铁匠铺的灯光：“听说亲传弟子能跟着李老学‘石髓淬体法’，那才是野山坪的真本事。”

    沈砚点点头，目光落在院外的石凳上。林青禾还静静地坐在那里，月光洒在她身上，像覆盖了层薄霜。他忽然觉得，这野山坪的夜晚并不冷清，有打铁声，有少年的志气，还有个等待被唤醒的灵魂，都在这山坳里，随着矿石一起，慢慢被打磨成该有的样子。

    第二天清晨，当第一缕阳光照进内门区域时，沈砚和云澈已经站在了灵纹炉前。周教师正在调试炉温，青色的火焰在炉膛里跳动，映得他眼底一片通明。

    “灵纹炉的火候控制，是外门和内门的第一道坎，”周教师的声音很轻，却带着灵韵境修士特有的穿透力，“看好了，这道‘风旋纹’，要在铁水将凝未凝时——”

    沈砚和云澈对视一眼，都从对方眼里看到了期待。野山坪的修行，才刚刚开始。