惊变连环

    崇祯十七年（1645）五月中，荆襄，汉水前线。

    左良玉的王旗大纛在汉水东岸猎猎飘扬，猩红的旗面绣着狰狞的猛虎图案，如同压在襄阳城头的一片沉重阴云。数十万大军连营数十里，土黄色的营盘连绵起伏，人喊马嘶与鼓角声交织成震耳的喧嚣，气势汹汹如怒涛拍岸。左良玉亲临督战带来的不仅是更多的精锐老营和攻城器械，更是一种无形的、令人窒息的巨大压力。襄阳城内，连日血战的疲惫如同瘟疫蔓延，士兵眼窝深陷，甲胄上的血污凝结成黑褐色；物资匮乏的阴影愈发浓重，药箱里的金疮药见了底，箭囊中的箭矢也只剩半截，连城头的火炮都因弹药不足而减少了发射频率。

    左良玉的中军大帐设在一处可俯瞰汉水与襄阳城的高坡之上，帐外甲士环列，帐内却陈设奢华 —— 铺着整张东北虎皮的软榻，嵌着玛瑙的酒壶，墙上挂着名家字画，与帐外士卒的困顿形成刺目对比。左良玉一身蜀锦蟒袍，斜靠在软榻上，手指无意识地摩挲着榻边的玉如意，脸色带着一种病态的潮红，眼袋浮肿如核桃，呼吸粗重得像破旧的风箱。连日的舟车劳顿、战事不顺的焦虑、以及多年沉湎酒色掏空的身体，让他连说话都带着气促。

    “废物！都是废物！” 左良玉将一份战报狠狠摔在地上，羊皮纸碎裂的声响在帐内回荡，他对着帐下噤若寒蝉的诸将咆哮，“张勇！十几万人马，打了半个月，连个樊城豁口都站不稳！损兵折将，徒耗钱粮！本帅养你们何用？！” 他猛地剧烈咳嗽起来，喉间发出 “嗬嗬” 的异响，旁边侍立的亲随连忙奉上参汤，银匙碰到玉碗发出清脆的声响。

    张勇等将领面如土色，垂首盯着地面的纹路不敢抬头。樊城血战的惨烈和守军（尤其是那能在人群中炸开的 “***”）的顽强，远超他们的预计，每一次冲锋都像是在填人命。

    “父帅息怒！” 左良玉的义子左梦庚上前一步，玄色战袍上的金线在帐内摇曳的烛火下闪烁，眼中闪过一丝不易察觉的异色，“襄阳城坚炮利，李定国那厮又狡诈悍勇，强攻非上策。不若分兵一部，溯汉水而上，绕击其侧后，或可… 或可断其粮道”

    “放屁！” 左良玉粗暴地打断，唾沫星子溅到左梦庚脸上，“分兵？分兵更弱！本帅就要用泰山压顶之势，碾碎这襄阳！传令各营！明日！给老子全线猛攻！不分主次！所有火炮给老子轰！所有士卒给老子冲！用人命填，也要填平那汉水！踏平那襄阳城！三日之内，若还拿不下樊城，提头来见！”

    他声嘶力竭地下令，额角青筋暴跳如蚯蚓，咳嗽得更厉害了，腰侧的伤口隐隐作痛 —— 那是早年与李自成厮杀时留下的旧伤。帐内诸将面面相觑，心中叫苦不迭，却无人敢再劝。这种不顾伤亡的疯狂命令，只会让本就低落的士气更加涣散。

    就在这压抑的气氛中，一名亲兵连滚带爬闯入大帐，甲胄歪斜，脸色惨白如纸，声音抖得不成样子：“大… 大帅！南京… 南京急报！八百里加急！塘报… 塘报染血了！”

    左良玉不耐烦地挥手：“念！还能有什么破事？马士英那老狗求饶了？”

    亲兵颤抖着展开一份染着暗红汗渍的紧急塘报，声音带着哭腔：“禀大帅！四… 四月二十五日… 建奴… 建奴睿亲王多尔衮，亲统大军… 突… 突破江北防线！淮安… 扬州… 相继失陷！督师… 督师史可法大人… 率扬州军民死战七日… 城破… 殉国扬州！建奴… 建奴前锋已… 已饮马长江！南京… 南京震动！官民奔逃，危在旦夕！”

    “什么？！”

    如同晴天霹雳在帐中炸响！所有将领，包括暴怒的左良玉，瞬间僵在原地！张勇手中的铁头盔 “哐当” 一声掉在地上，发出沉闷的巨响。

    “史… 史督师… 殉国了？”

    “扬州… 那铁打的扬州城… 丢了？”

    “建奴… 到长江了？！”

    难以置信的惊呼声此起彼伏，帐内的烛火剧烈摇晃，将众人的影子投在帐壁上，如同鬼魅。他们在这里为了 “清君侧” 打生打死，却没想到真正的灭顶之灾，已经从北方席卷而来！那个被他们轻视多年的关外蛮夷，竟已如狼似虎地扑到了江南腹心之地！南京朝廷，那所谓的 “半壁江山”，此刻已危如累卵！

    左良玉脸上的潮红瞬间褪去，变得一片死灰，连嘴唇都失去了血色。他猛地从软榻上弹起身，身体却剧烈摇晃了一下，踉跄着扶住案几，指着那亲兵：“你… 你说什么？再说一遍？史可法… 死了？建奴… 到长江了？”

    “千真万确啊大帅！塘报在此！南京方面… 已… 已乱成一团！江北四镇… 黄得功部溃于浦口，刘良佐… 降了！马士英… 据说正暗中准备车驾，要… 要逃去杭州了…” 亲兵泣不成声，将染血的塘报递上前。

    “噗 ——！”

    左良玉身体猛地一颤，一口滚烫的鲜血如同喷泉般狂喷而出，溅满了面前的玉案和虎皮软榻，殷红的血珠在锦缎上迅速晕开。他双目圆睁，眼球布满血丝，充满了极致的震惊、恐惧、不甘与一种被命运戏弄的荒谬感！手指颤抖地指着北方，喉咙里发出 “嗬嗬” 的怪响，却一个字也说不出来，胸口剧烈起伏，像是有团烈火在灼烧。

    “父帅！”

    “大帅！”

    左梦庚和诸将惊骇欲绝，慌忙上前搀扶。左良玉庞大的身躯如同被抽去了所有骨头，软软地瘫倒在左梦庚怀里，眼神涣散如风中残烛，气息奄奄。这突如其来的噩耗，如同最后一根稻草，彻底压垮了他本就油尽灯枯的身体和那颗充满野心的心脏。

    “快！快传军医！快拿参汤来！” 左梦庚嘶声大吼，双手紧紧抱住父亲冰冷的身体，眼中却飞快地闪过一丝难以言喻的复杂情绪 —— 是悲痛？是惊惶？还是… 一丝隐秘的解脱与机会？

    然而，一切都太迟了。左良玉的瞳孔迅速放大，最后望了一眼帐外飘扬的王旗，抓着左梦庚衣襟的手无力地垂下。这位拥兵数十万、搅动南明风云的 “宁南侯”，竟在听闻清军南下、史可法殉国的惊变之下，急怒攻心，呕血而亡！死时，双目犹自圆睁，死死瞪着北方，充满了无尽的恐惧与未竟的野心。

    中军大帐内，死一般的寂静。旋即，爆发出震天的哭嚎与彻底的混乱！

    “大帅薨了！”

    “大帅！大帅啊！”

    “怎么办？！现在怎么办？！”

    左良玉的暴亡，如同一颗投入沸油锅的冰水，瞬间将他庞大的军队炸得四分五裂！主帅猝死，强敌压境（清军），内部派系林立（左梦庚、金声桓、张勇等各怀心思），攻打襄阳受挫，后勤粮草告罄… 所有的矛盾在瞬间爆发，如同决堤的洪水！

    “少帅！当务之急是稳住军心！秘不发丧！先拿下襄阳再说！” 有老成将领急道，胡须颤抖不止。

    “发什么丧！” 左梦庚猛地推开搀扶的人，脸上泪痕未干，眼中却燃烧起一种近乎疯狂的野心光芒，他拔剑指向东方，剑刃映着烛火闪烁，“父帅… 父帅遗命！回师！立刻回师！东下勤王！保卫南京！诛杀奸佞马士英！迎击建奴！” 他声音嘶哑却充满了煽动力，“这才是真正的勤王！这才是为父帅报仇！全军听令！拔营！东进！违令者斩！”

    他根本不等诸将反应，更不顾及还在与襄阳守军对峙的前线部队，率先带着自己的亲信营头，仓皇拔营，马蹄扬起滚滚烟尘，如同丧家之犬般沿着来路向东疯狂撤退！什么 “清君侧”，什么襄阳城，在灭顶的清军威胁和攫取军权的诱惑面前，统统被抛到了脑后！

    主将暴亡，少帅仓惶东逃！整个左军瞬间陷入了前所未有的混乱！军令不通，建制瓦解！各路将领或追随左梦庚东逃，或拥兵自重准备割据，更多的则是彻底失去了约束！恐惧和贪婪如同瘟疫般蔓延！

    “跑啊！建奴打过来了！再不跑没命了！”

    “少帅跑了！快抢啊！营里还有粮食！”

    “粮食！金银！女人！抢到就是赚到！”

    哗变发生了！无数士卒如同脱缰的野马，掀翻粮囤，劈开军械库，开始疯狂地抢劫营中的粮秣辎重，甚至为了一袋米、一匹布互相厮杀抢夺！军官弹压不住，反而被乱兵砍倒在地！营啸如同燎原之火，迅速席卷了整个连营！汉水东岸，左良玉苦心经营的大军，在短短一日之间，竟自我崩溃，化作无数股烧杀抢掠的土匪流寇，向着四面八方，特别是富庶的鄂东、九江方向漫卷而去，所过之处，村庄被焚，百姓遭殃，哭声震天！

    襄阳城头。

    李定国和守军将士们，目瞪口呆地看着对岸那匪夷所思的惊天巨变！

    昨日还是旌旗蔽日、杀气腾腾的连营，今日已是火光四起，浓烟冲天如同黑龙！震天的喊杀声、哭嚎声、狂笑声取代了战鼓号角！无数人影如同没头苍蝇般乱窜，互相砍杀，抢夺物资，焚烧营帐… 哪里还有半分军队的样子？分明是地狱之门洞开，释放出了无数恶鬼！

    “这… 这是怎么回事？” 连身经百战的西营老卒都看得瞠目结舌，手中的刀差点掉在地上。

    很快，从抓获的溃兵和 “察访司” 冒险过江探听的情报中，拼凑出了那令人难以置信的真相：左良玉惊闻清军南下、史可法殉国，急怒攻心，呕血暴亡！其子左梦庚夺权，仓惶东逃！大军哗变，彻底崩溃！

    巨大的震惊过后，是劫后余生的狂喜！

    “左逆死了！贼兵散了！”

    “我们守住了！襄阳守住了！”

    城头上爆发出震耳欲聋的欢呼声！疲惫不堪的士卒们相拥而泣，许多人脱力般瘫倒在地，又哭又笑，有人甚至激动地将头盔抛向空中。持续近月的血腥攻防，巨大的牺牲和压力，在这一刻，竟以如此戏剧性的方式宣告结束！

    李定国按着冰冷的城垛，望着对岸那片人间地狱般的景象，长长舒了一口气，紧绷的神经终于得以稍缓，甲胄上的血痂随着动作簌簌掉落。然而，他的脸上却并无太多喜色，反而笼罩着一层更深的阴霾。左良玉虽亡，但其溃军已成流寇大患，更可怕的是… 清军！史可法殉国，扬州陷落，建奴饮马长江！这消息，比左良玉的百万大军更让他感到刺骨的寒意，如同冰水浇头。真正的劫难，才刚刚开始。

    白帝城，经略府。

    当左良玉暴亡、其军崩溃的惊人消息通过 “察访司” 的加密渠道，以最快速度传到白帝城时，经略府内一片震动！赵猛等人几乎不敢相信自己的耳朵，反复确认塘报上的每一个字。

    “死了？就这么… 呕血死了？” 陈墨拿着密报，手指都在颤抖，纸张边缘被捏得发皱，“数十万大军… 一朝崩溃？这… 这真是天意难测！”

    “天佑川东！天佑荆襄！” 吴明远老泪纵横，对着北方连连作揖，花白的胡须颤抖不止，以为是上苍庇佑，让荆襄躲过一劫。

    然而，林宇在短暂的惊讶之后，脸色却变得前所未有的凝重，眉头紧锁成川字。他立刻让柳如烟调阅所有关于北方的最新情报。当那份迟来一步、关于清军突破江北、史可法殉国、扬州陷落的加急密报终于摊开在桌案上时，整个议事厅瞬间陷入了死一般的沉寂，连呼吸声都仿佛消失了。

    空气仿佛被冻结了，带着彻骨的寒意。窗外明媚的春光透过窗棂洒进来，在地上投下斑驳的光影，此刻却显得如此虚假和讽刺。

    赵猛一拳砸在楠木柱子上，巨大的恐惧如同冰冷的潮水，淹没了刚刚因左军崩溃而升起的一丝庆幸。左良玉的威胁，在真正的灭国级灾难面前，显得如此微不足道。来自关外、磨刀霍霍数十年的真正恶狼，终于亮出了最锋利的獠牙，一口咬向了中原最柔软的腹地！ “好一个…惊变连环。”林宇的声音打破了死寂，带着一种洞悉乱局的冰冷与沉重，“左良玉暴亡，其军自溃，看似天佑，实则是…清军南下这滔天巨浪掀起的第一个漩涡！”他的目光扫过众人惊惶的脸，“史督师殉国，扬州陷落，江北崩坏…此非一城一地之失，乃南明半壁江山将倾之兆！建奴之祸，远胜流寇百倍！其志在吞并天下，绝无半分侥幸！” 他猛地站起身，走到巨大的舆图前，手指重重地点在长江下游： “传令！” “其一，李定国部！停止休整！立即出兵，以剿匪安民之名，收复汉水以东失地！收拢左军溃散之精壮士卒及工匠，严加甄别整编！缴获之战马、军械、粮秣，尽数运回！务必抢在溃兵造成更大破坏、或被清军收编之前，控制鄂北局面！同时，严密监视九江、安庆方向！左梦庚残部及清军动向，时刻来报！”

    “其二，川东新军！解除一级战备，转入二级警戒！然沿江防御不可松懈！尤其加强夔门至夷陵段江防！清军若下南京，其水陆大军溯江西犯，乃必然之事！‘磐石号’水营主力，立即检修备战，随时待命！”

    “其三，荆襄新政！加速！再加速！接收流民，安抚地方，恢复生产！此非常时期，更需‘深根固本’，积蓄力量！陈墨、吴明远，荆襄之事，全权托付二位！务必在乱世中，为百姓撑起一片庇护之地！”

    “其四，察访司！”林宇目光锐利如剑，“动用一切力量，不惜代价！我要知道清军主力确切位置、兵力部署、下一步动向！南京守御情况！南方诸藩反应！尤其关注…唐王、鲁王动向！”

    命令如同疾风骤雨般下达。经略府刚刚因左良玉败亡而稍缓的气氛，瞬间被更沉重、更紧迫的战争阴云所笼罩。左军的崩溃不是结束，而是一个更加黑暗、更加血腥时代的开始。来自北方的、真正的惊涛骇浪，已拍碎了江北的堤岸，正向着江南，向着川东荆襄，汹涌扑来！深植的根须，将面临前所未有的、冰冷彻骨的考验。