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窗外，是一片曾经姹紫嫣红、如今却满目疮痍的牡丹园。曾经被誉为“洛阳花魁”的姚黄、魏紫、青龙卧墨池…无数名贵品种，此刻或被践踏成泥，或被烈火焚烧，只剩下焦黑的枯枝和零星的、卷曲焦枯的花瓣，在灼热的风中瑟瑟发抖，散发出一种混合着焦糊与花香的奇异悲怆气息。焦黑的土地上，散落着破碎的花盆、倾覆的汉白玉花台。
叛军的喊杀声从身后配殿的方向传来，越来越近！
三人不敢停留，沿着焦土残花间的小径，跌跌撞撞地向前奔逃。李璃雪双手剧痛钻心，怀中的书卷沉重异常，每一次颠簸都让她痛得眼前发黑，冷汗浸透了衣衫，几乎要虚脱。石憨左肩伤口崩裂，鲜血染红了半边身子，脚步虚浮。唯有如兰，虽然也疲惫不堪，但尚有余力支撑着两人。
“这边！”如兰眼尖，看到前方一处假山背后似乎有个被炸塌的洞口，黑黢黢的，像是什么地窖的入口。她当机立断，扶着两人冲了过去。
洞口不大，被坍塌的太湖石半掩着，仅容一人弯腰通过。里面黑暗深邃，散发着泥土和焦糊混合的霉味。如兰率先钻入，确认里面暂时安全，才将李璃雪和石憨小心地接应进去。
三人挤在狭小黑暗的地窖中，屏住呼吸，听着外面叛军杂乱的脚步声和呼喝声由近及远，渐渐散去，紧绷的神经才稍稍松弛。
地窖内一片死寂，只有三人粗重的喘息声。黑暗如同浓稠的墨汁，包裹着他们。
李璃雪背靠着冰冷潮湿的土壁，怀中的书卷依旧滚烫，十指传来的剧痛如同无数细小的火焰在灼烧，每一次心跳都牵扯着伤口。她低下头，在绝对的黑暗中，看不到怀中之物，但那沉甸甸的分量和指尖残留的灼痛，却比任何视觉都更清晰地提醒着她——她护住了什么。
一滴滚烫的泪，混着脸上的烟灰和汗水，无声地滑落，滴在包裹书卷的油绢上。
石憨靠在她对面的土壁上，每一次呼吸都牵扯着左肩撕裂般的剧痛。黑暗中，他看不到李璃雪的伤口，却能清晰地听到她极力压抑的、因剧痛而变得短促的呼吸声。他摸索着，从怀中掏出一个小布包——里面是李璃雪之前为他准备的、所剩无几的金疮药和干净布条。
“手…”石憨的声音沙哑干涩，在黑暗中响起。
李璃雪没有拒绝。她摸索着，将怀中紧抱的书卷小心地放在膝上，然后颤抖着，将那双伤痕累累、血肉模糊的手，朝着石憨声音的方向，缓缓伸了过去。指尖在黑暗中触碰到了石憨粗糙却稳定的手掌。石憨小心翼翼地接过她的手，动作轻柔得不可思议，仿佛捧着世间最易碎的珍宝。他能感觉到她指尖的灼热、皮肉的翻卷、甚至是指骨轻微的变形。
他沉默着，摸索着打开药瓶，将冰凉的药粉极其小心地洒在那些可怖的烫伤创口上。药粉接触到血肉的瞬间，李璃雪的身体猛地一颤，发出一声压抑到极致的痛哼，手指下意识地想要蜷缩，却被石憨温暖而坚定地握住。
黑暗中，没有言语。只有药粉洒落的细微簌簌声，布条缠绕时摩擦的轻响，李璃雪压抑的抽气声，以及两人近在咫尺、沉重而灼热的呼吸。一种超越了疼痛、超越了疲惫的复杂情绪，在这狭小黑暗的空间里无声地流淌。是劫后余生的心悸，是守护了珍贵之物的慰藉，是伤痛中的相互扶持，是无需言说的默契与信任。
不知过了多久，外面的嘈杂声似乎彻底平息了。
只有火焰燃烧的噼啪声和远处叛军模糊的喧嚣，如同背景音般传来。
“我出去看看。”如兰的声音打破了沉寂。她活动了一下筋骨，小心翼翼地拨开洞口的碎石，像一只灵敏的狸猫，悄无声息地钻了出去。
片刻之后，如兰的声音从洞口传来，带着一种奇异的、难以形容的复杂情绪：“公主…石大哥…你们…出来看看。”
李璃雪和石憨对视一眼（虽然黑暗中看不到彼此），互相搀扶着，艰难地从狭小的洞口钻出。
外面，天色已近黄昏。
夕阳如血，涂抹在西边残破的宫墙和焦黑的枯枝上。上阳宫的大火仍未完全熄灭，但火势已不如之前那般滔天，浓烟依旧弥漫。他们所在的这片牡丹园，更是彻底沦为焦土。焦黑的土地散发着余温，空气中弥漫着浓烈的焦糊味和一种奇异的、类似木炭的香气。
如兰站在一片特别狼藉的废墟前。那里似乎曾是一个精致的牡丹花台，如今汉白玉的台基碎裂，泥土翻飞。在厚厚的灰烬和焦黑的残枝败叶中，如兰小心翼翼地拨开一层层灰烬。
她的动作异常轻柔，带着一种近乎虔诚的专注。随着灰烬被拂去，一株牡丹的残骸显露出来。
这株牡丹显然经历了最猛烈的火焰洗礼。它的主干已经被烧得通体焦黑，如同一段扭曲的枯炭，表皮龟裂翻卷，看不到一丝生命的绿色。所有的叶片早已化为飞灰。曾经绚烂的花朵更是无处可寻，只剩下几根同样焦黑、细弱的花茎，无力地垂落着，轻轻一碰，便化作齑粉飘散。
这株牡丹，已经死了。死得透透的。在如兰拨开的灰烬下方，甚至连它赖以生存的根系区域，也覆盖着厚厚的灰烬和烧焦的板结土块，看不到任何生机。
然而，如兰的目光却死死地盯在那焦黑主干的根部。她的手指，带着一种难以言喻的颤抖，极其小心地，一点点拂开覆盖在根颈部位的灰烬和焦土。
她的动作越来越慢，越来越轻柔，仿佛怕惊扰了什么。她的呼吸都屏住了。
终于，当最后一层薄薄的浮灰被拂去——
焦黑如炭的根颈处，紧贴着主干下方，那被烈火舔舐得最彻底的地方，赫然露出了一小片指甲盖大小、顽强地穿透了焦黑表皮的、嫩生生的、水灵灵的翠绿！
那不是叶子，也不是新芽。那是从焦炭般的残躯内部，倔强地刺破死亡硬壳，钻出来的一小段新生的根须！
嫩得仿佛能掐出水来，绿得如同初春最鲜活的希望！它那么细小，那么脆弱，却带着一种惊心动魄的生命力，固执地、沉默地宣告着自己的存在！
在它周围，是死寂的焦土和灰烬。在它下方，是深埋于黑暗与死亡之中的庞大根系。也许，那庞大的根系网络在烈火与高温中已经受损，甚至大部分都已死去，但就在这濒临彻底毁灭的绝境之中，就在这焦炭般的主干根部，这一点微不足道的翠绿，却如同黑夜中的星辰，燃烧着永不熄灭的生命之火！
如兰的指尖，小心翼翼地、无比轻柔地触碰了一下那点翠绿。冰凉，柔嫩，却又带着一种顶破万钧的韧性。
她的眼眶瞬间红了，大颗大颗的泪珠毫无征兆地滚落，砸在脚下滚烫的焦土上，发出轻微的嗤响。她想起了潼关血战中沉河的阿沅，想起了无数倒在叛军刀下的袍泽和百姓…毁灭如此彻底，死亡如此沉重，然而，希望，从未真正断绝。
李璃雪呆呆地看着那株焦黑残躯上的一点新绿，又低头看了看自己怀中紧抱的、同样从火劫中抢出的滚烫书卷，再看看自己那双被布条包裹、依旧传来阵阵剧痛的、伤痕累累的手…一股难以言喻的酸楚和一种更加深沉坚韧的力量，猛地冲垮了心防。泪水汹涌而出，无声地流淌过她沾满烟灰的脸颊。
不是为了疼痛，而是为了这毁灭之中，那倔强到令人心颤的、微弱却永恒不灭的光。
石憨沉默地站在一旁，夕阳的余晖将他染血的身影拉得很长。他目光扫过那焦骨新绿，扫过李璃雪紧抱的书卷和她包裹的双手，最后落在自己手中那根普通而粗糙的硬木棍上。左肩的伤口依旧疼痛，身体疲惫欲死。然而，一股更加深沉、更加浩大的力量，如同脚下这片饱经蹂躏却依旧承载着生命的土地，从四肢百骸中悄然滋生。他握紧了手中的棍。
棍虽凡木，意可擎天。
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