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江澈一行人择了明月楼对面的一家茶楼二楼雅间，凭窗而坐，正好能将明月楼门口的盛景尽收眼底。看着那些身穿绫罗绸缎，腰缠万贯的大盐商们在门口彼此拱手，满脸堆笑地走进楼内。
林清的眼神变得异常冰冷。
“太上皇，您看。”
“这些人，就是趴在江南百姓身上吸血的毒虫。他们齐聚一堂，表面上是商议来年的盐价，与官府共商国是，实际上，却是在密谋如何联手操纵市场，将整个江南的经济命脉都握在他们自己手里！”
阿古兰看着那些肥头大耳的盐商，冷哼一声。
“一群满身铜臭的商人，就算再有钱，还能翻了天不成？”
“娘娘有所不知。”
林清摇了摇头，脸上露出一丝苦涩。
“若是他们只求财，倒也罢了。怕就怕在，他们想要的，已经不仅仅是钱了。”
“这些盐商，通过贿赂扬州盐运使司的官员，几乎垄断了整个江南的官盐贩卖。”
“他们手里掌握着巨额的华元现钱，这笔钱，已经多到让他们不满足于单纯的奢靡享乐了。”
“他们将这些华元，通过盐运使司的渠道，投放到江南的粮食市场。”
“甚至于他们利用手中的权力，人为地制造恐慌，再以极低的价格从那些辛苦了一年的农户手中，将粮食尽数收购。”
“等到青黄不接之时，再将粮价抬高十倍甚至数十倍卖出，从中牟取血一般的暴利！”
“一进一出，便能让江南无数百姓家破人亡！”
听到这里，江澈端着茶杯的手微微一顿。
动盐，他可以理解为贪婪，但动粮，那就是在动摇国本！
林清没有停下，继续说道：“更可恶的是，他们用这些沾满了百姓血汗的钱，反过来去更大范围地贿赂朝廷官员，收买人心。从扬州到金陵，许多官员都成了他们的座上宾。”
“他们甚至能插手地方官员的任免，安插自己的亲信。”
“如今的扬州，官府的告示，有时候还不如这些大盐商的一句话管用。”
“他们，俨然已经成了扬州的土皇帝！”
江澈缓终于明白，这江南的烂疮，根子究竟在哪里了。
苏州的织造局，杭州的通判，都只是这条巨大贪腐链条上的分支。
而扬州的这群盐商，以及他们背后的盐运使司，才是真正的核心！
“不满足于赚钱，他们这是想要权力，想要与朝廷分庭抗礼，做这江南之地真正的王！”
“赵羽。”
“属下在。”
“让暗卫渗透进去。”
江澈的目光锁定着对面的明月楼，“我要知道，扬州盐运使司的那个一把手，跟这些盐商到底是什么关系。还有，黑礁岛上缴获的那些赃款，是如何通过这些盐商的渠道洗干净的！”
“遵旨！”
赵羽领命，身影一闪，便消失在了雅间之内。
暗卫的效率是恐怖的。
仅仅过了一夜，一份详细的密报便送到了江澈的案头。
密报上的内容，验证了林清的猜测，甚至比他想象的还要触目惊心。
扬州盐运使司的一把手，盐运使陈敬德，表面上是两袖清风的朝廷大员，背地里却是整个江南走私网络和贪腐集团的总头目！
正是他，与海盗勾结，将那些从民间劫掠、从商船上抢来的财物。
通过盐商遍布大夏的钱庄和商铺，进行拆分、倒换。
最终变成一笔笔看似合法的华元，重新流入官场，变成一张足以覆盖整个江南的腐败大网！
而那些盐商，就是这张网的编织者和受益者。
他们提供渠道，帮助陈敬德洗钱，作为回报。
陈敬德则利用手中的权力，为他们操纵盐价、粮价大开方便之门。
“蛇鼠一窝，沆瀣一气！”
阿古兰看完密报，气得一掌拍在桌上，坚固的红木八仙桌瞬间布满了裂纹。
“夫君，还等什么！直接让赵羽带人冲进那明月楼，把这群畜生一锅端了！”
“再杀进盐运使司，将那陈敬德的脑袋拧下来！”
“不急。”
出乎意料的是，江澈的脸上虽然布满寒霜，却并没有立刻下令动手。
“兰儿，你不觉得奇怪吗？”
江澈缓缓开口，“一个正三品的盐运使，就算权势再大，胆子再肥，他敢一个人织这么大一张网吗？”
“伪造国币、走私军火、勾结海盗、操纵粮价、结党营私……”
“这里面的任何一条，都是诛九族的滔天大罪。”
“这陈敬德，不过是明面上的一个棋子，或者说，是一个高级的管家罢了。”
江澈的目光仿佛穿透了扬州的亭台楼阁，看到了更深处的黑暗。
“从苏州的周文彬、刘福，到杭州的王通判，再到如今扬州的陈敬德，他们虽然身居高位，但都只是各个环节的执行者。在他们背后，一定还站着一个真正的主谋。”
那个在西洋商人信件中，被称为江南的海神的大人物。
那个盘踞江南十几年，将黑白两道、官商两界尽数玩弄于股掌之中的幕后黑手。
“这盘棋下得很大，贸然动一个陈敬德，只会打草惊蛇，让那条真正的大鱼，彻底潜入深海，再也无处可寻。”
林清站在一旁，听着江澈的分析，心中涌起一股深深的敬佩。
“那……太上皇，我们接下来该怎么做？”
“放长线，钓大鱼。”
江澈转过身，眼中闪烁着运筹帷幄的精光。
“既然他们正在开盐商大会，那我们就给他们再添一把火。赵羽！”
“属下在！”
“你派人，将我们在黑礁岛大破海盗，生擒杭州通判王大海的消息泄露出去。我要让扬州的这群盐商和那个陈敬德知道，杭州那条线，已经断了。”
赵羽微微一愣，随即明白了江澈的意图，沉声应道：“遵旨！”
“夫君，你这是要……逼他们自乱阵脚？”
阿古兰也反应了过来。
“没错。”
江澈点头，“杭州线一断，他们这条洗钱的链条就断了一半。那个陈敬德，以及他背后的那个人，一定会急着寻找新的出路，或者进行补救。人一着急，就容易露出马脚。”
“朕就在这扬州城里，暂时按兵不动。我要看看这条藏在江南水底下的过江龙，到底能引出一条多大的鱼！”
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