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“先被偷的是绸缎行行头裘锦升裘行头的府上，第二夜就是江淮盐行的东家陈家。”几杯黄汤下肚，两个捕快已经和徐绮扮的小童生成了异姓兄弟，开始絮絮叨叨往外吐露这几日盗窃大案的消息。
胖捕快一边夺下店伙计的搭巾擦身上馊水，一边骂骂咧咧：“那狗娘生的贼猢狲，插了翅膀似的，没完没了折腾爷爷们，也不知道歇歇。陈家府里可养着些私兵呢，照样被耍着玩儿。”擦完又往伙计怀里一丢，叫人再拿两块干净的来，对方也不敢反抗。
“私兵？”徐绮给胖捕快添酒，小心问，“这能明着说吗？”
瘦捕快摆着竹箸，活动受伤的腮帮子，不当回事儿。“嗐，淮安城里谁不知道呢？都是睁一只眼闭一只眼的。整个淮北的盐引份额全是他陈家的，光是官盐每年就得有二三十万引。床都得是翡翠黄金做的，府上要是没几个守夜把门的，能睡踏实喽？”
“那这偷儿可是贼心不小啊。”
“谁说不是呐？”
收到店伙计送来的干净帕子，两人往上面倒了酒，一人一块，敷在了肿胀的脸上，呲牙咧嘴。
徐绮憋住笑，正经问：“不过我听人说，裘行头府上没丢什么黄金白银，丢的是几件绣品？偷儿要这吃不饱穿不暖的东西作甚？”
“诶小兄弟，这你就孤陋寡闻了，裘行头可不是随便什么绣品都收藏的，据说他收的那些玩意儿，圣上老儿一件他一件，别人没有。”
“你少瞎说八道吹牛皮，”胖捕快一张嘴，肉沫子往外喷，他指指同伴，对徐绮揭穿，“你别听他的，裘行头丢的东西比起其他家来说可算便宜的了，是有几件绣品，不过就是出自某个不知名的小小绣娘之手，不是什么稀世珍宝。他愁的是丢了账簿。”
“账簿？绸庄经营的账簿？贼人要那东西干嘛？”
“不是绸庄的账簿，”胖捕快撕下条鸭腿啃得嘎吱嘎吱响，伤处一点也没碍着事，“是他记录收藏的簿子，就是哪年哪月从何处收来了什么东西，就这玩意儿。”
“那就更奇怪了。”
瘦捕快也学他嚼鸭腿，可一用力就皱脸，啃了两下便没了兴致，放下专心跟徐绮说话：“可不是嘛，奇怪得很。要说有多重要，这世上估计也就裘行头把那簿子当个宝，照旁人，扔茅厕门口都不定愿意撕下来擦腚。”
“那陈家呢？也丢了账簿？”
“那倒没有，确实是丢了些金银珠宝的，但是……”瘦捕快说着话，左右划拉眼珠扫了一圈，朝徐绮勾了勾手，把人勾近了些。
他压着嗓子神秘道：“我们都觉得不止是丢了些财宝，肯定还有别的，只是陈家不愿拿出来说。”
徐绮一听这话，来了精神，两眼亮晶晶。“官爷觉得是什么？”
“嗯不好说，陈家能做到今天，手是肯定不干净的，哪个盐商不是上下通达？更何况陈家长公子还娶了指挥使的庶女，两家黑白一道人。若只是些金银，为何转头指挥使府就被偷了呢？这里头啊，保准有蹊跷。”
这回，胖捕快没再纠正他，而是闷头吃肉喝酒，末了才擦擦嘴，补充：“陈家管着淮北一片的船帮，虽然没明说，但大家都觉得这事是私怨。先偷裘府，保不齐就是打打幌子练练手而已。”
“那昨日不是有家当铺也招了贼吗？跟陈家也有关系？”
“你消息够灵的啊？”
徐绮堆了笑，一边跟两个快手碰杯敬酒，一边解释：“在下就住清江浦驿前街，昨晚一出事，官老爷们连夜搜捕，就搜到在下那里了，顺口打听来的。”
对面两人点了点头，对视一眼，瘦子先说：“这事说来你别吓一跳。”
徐绮听他故弄玄虚，凑上前好奇追问：“怎么了呢？”
瘦捕快把手拢在嘴边，小声道：“其实当铺什么都没丢。”
“啊？”
“该说是命好吗？摊上个干活仔细的值夜伙计，关门上板后又想着再检查一遍，这才撞见院里多了个黑影，惊得大叫，把人给吓跑了，免了场无妄之灾。”
“贼人没得逞？”
“是这么说。”
“那既然叫喊及时，应该很容易就堵住人才对啊？为何昨夜夜巡队找了那么长时间都没找到？还牵连两位官爷今日受累。”
“唉别提了。”胖捕快想起刚刚经历的不痛快就脸黑，嘴里又骂骂咧咧起来，“葬他粪坑的，邪门得很。”
“我来说吧。”瘦捕快像是有什么话不吐不快，抢着道，“我们都怀疑，那跑灯花的贼猢狲，是不是夜巡队里的人？”
徐绮冷吸口气，心里看乐子，面上装模作样摆手。“两位官爷，这话可不能乱说啊！”
她这么一推，对方反而较真，赶着证明自己所言非虚。“我们有证据啊——好几回，感觉都能堵住人了，突然又有梆子声传讯号，把我们调去别的地方，可去了一看，空空如也！来来回回遛我们，约定好的讯号东响一声西响一声，害我们跟无头苍蝇一样满城到处乱转，最后连根鸭毛都没看见！”
“敲梆子那都是兵马司的事儿，要我看呐，就是内鬼！不然怎么能到现在都抓不着人？”
谭九鼎踩着吱呀作响的楼梯攀上阁楼，先撞见一扇糊着桑皮纸的槅扇门——纸面洇着几处油渍，被楼下药铺蒸煮间的苦腥气熏透了。
说书人拨开梁上悬挂的干药囊推门，里头不足方丈的屋内，一张案几就占了大半空间。案头堆着些话本残卷和几根磨秃的狼毫笔，很是拮据。
“侠士，请。”说书人嘎吱挪开取暖的铜脚炉，搬来个杂木方凳，示意谭九鼎入座，转身又给他看茶。
“先生客气了。”
“诶，倒是我这没什么好茶水，怠慢了恩人呐。”
茶水是冷的，谭九鼎也就润了润嗓子，便撂下，说：“来时路上，先生所说的东西是什么？”
“哦，侠士稍等！”
说书人转身埋头进床尾衣箱里，过了会儿，掏出个粗布包袱来，递到眼前。“在这呢。”
谭九鼎犹疑地将其打开，里面露出一锭足重的束腰金花银，有五十两重，底下还刻有“浙江杭州府仁和縣徵完隆慶六年分京庫金花銀伍拾兩正”的字样，地地道道的官银。
“嘶，先生，这可是隐匿官物的重罪，被发现要刺字杖刑的。”
面对谭九鼎警告，说书人露出苦相，鼠须微颤。“我当然知道，所以不敢声张，更不敢动一动。不过重要的是这件东西。”
他指了指金花银旁安静躺着的铁梆子。
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