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蚀变体的嘶吼最终停在了十七楼，似乎被其他东西吸引了注意力。陶醉在工具箱后潜伏了足足十分钟，确认周围彻底安静下来，才敢缓缓挪动身体。她没有立刻离开，而是先从背包里掏出一小块碎布，蘸了点随身携带的、用雨水和消毒片兑成的简易消毒液，仔细擦拭着钢筋的尖端。刚才握得太用力，指腹的汗渍可能会影响武器的使用。
谨慎，是她能活到现在的另一个秘诀。
重新将钢筋背好，她继续向下。这一次，她的速度更快，也更加警惕。每下几层，都会停下来倾听周围的动静，确认安全后再继续。
当她终于抵达一楼大厅时，天边已经泛起了一丝微弱的鱼肚白。酸雨不知何时停了，空气中的铁锈味淡了一些，但那股若有若无的腐臭味却似乎更浓了。
大厅里一片狼藉，倒塌的天花板，碎裂的地砖，还有几具早已干枯的骸骨，散落在各个角落。阳光透过破损的穹顶照进来，在地上投下斑驳的光影，更显得这里阴森而破败。
陶醉没有停留，迅速穿过大厅，从一个被撞开的侧门钻了出去。
门外是一条狭窄的小巷，堆满了各种垃圾和废弃物品。她熟门熟路地在这些“障碍物”之间穿梭，动作敏捷得像一只羚羊。
她要去一个地方——“锈市”。
那是这片区域最大的黑市，也是拾荒者们交换物资、获取信息的唯一去处。她需要用身上仅有的一点“硬通货”，换取更多的食物和药品，最好能再弄一些弹药。
当然，她身上并没有传统意义上的货币。在末世，最值钱的是干净的水、未过期的食物、药品、武器弹药，以及一些旧世界的精密零件。
她的“硬通货”是两颗蚀变体的“核心”。那是一种类似晶石的东西，藏在蚀变体的胸腔里，质地坚硬，在黑暗中会发出微弱的荧光。它们本身没有直接的用途，但据说某些大型聚集地的“科研部门”在收购，用途不明。不过这并不重要，重要的是它们能换东西。
这两颗核心是她前几天冒着极大风险，从一只成年蚀变体的尸体里挖出来的。为此，她差点被另外几只闻讯而来的蚀变体围攻。
穿过三条小巷，翻过一道两米多高的围墙，陶醉来到了一片相对开阔的空地。这里原本是一个大型的停车场，现在却成了“锈市”的所在地。
数十个用废弃铁皮、木板搭成的简易棚子散布在空地上，棚子前摆满了各种来路不明的“商品”。穿着各式各样破烂衣服的拾荒者们在这里聚集，他们的脸上大多带着警惕、麻木或者贪婪的表情，彼此用眼神交流，偶尔低声交谈几句，声音里充满了不信任。
空气中弥漫着一股复杂的气味，有食物的焦糊味，有劣质酒精的味道，还有汗水和血腥混合的味道。
陶醉的出现，立刻引起了一些人的注意。
倒不是因为她的穿着打扮——在这里，比她更狼狈的人比比皆是。吸引目光的，是她脸上的面罩。
在锈市，戴面罩的人不多。要么是实力强大、不想暴露身份的狠角色，要么是心里有鬼、害怕被认出来的家伙。而像陶醉这样，身形明显是女性，却戴着如此严实面罩的，更是少见。
几道不怀好意的目光落在她身上，肆无忌惮地扫过她的身材曲线。即使穿着宽大的工装外套，也难掩她窈窕的身姿。
陶醉对此早已习以为常。她面无表情地穿过人群，对那些目光视而不见，径直走向市场最深处的一个棚子。
那个棚子比周围的都要大一些，门口挂着一块锈迹斑斑的铁皮，上面用红色的油漆歪歪扭扭地写着两个字：“杂货”。
这是整个锈市最大的杂货铺，老板是个外号叫“独眼龙”的中年男人，据说以前是个军人，手里有不少好东西，但为人也最是奸猾。
走到棚子门口，一个身材壮硕、脸上带着刀疤的男人拦住了她。
“干什么的？”刀疤脸的声音粗哑，眼神凶狠地盯着她。
“交易。”陶醉的声音透过面罩传出来，有些沉闷，但很平静。
刀疤脸上下打量了她一番，嘴角勾起一抹不怀好意的笑：“摘了面罩看看，说不定老板能给你个好价钱。”
周围传来几声低低的哄笑。
陶醉的眼神冷了下来，右手悄悄握住了背后的钢筋。但她没有动，只是冷冷地看着刀疤脸：“让开。”
“嘿，还挺横？”刀疤脸被她的态度激怒了，伸手就要去掀她的面罩，“我倒要看看，你这面罩底下藏着什么——”
他的手还没碰到面罩，就被一只粗糙的大手抓住了。
“老三，别惹事。”一个沙哑的声音从棚子里传来。
刀疤脸——也就是老三，看到来人，脸上的凶狠立刻收敛了不少，讪讪地收回了手：“龙哥。”
陶醉抬眼望去，只见一个独眼男人从棚子里走了出来。他穿着一件黑色的皮夹克，里面是军绿色的T恤，右眼戴着一个黑色的眼罩，左眼浑浊而锐利，正上下打量着她。
他就是独眼龙。
“这位朋友，里面请。”独眼龙的声音听不出喜怒，侧身让开了路。
陶醉没有说话，点了点头，径直走进了棚子。
棚子里面比外面看起来要大得多，各种物资分门别类地堆放着，从食物、药品，到枪支弹药、零件工具，应有尽有，虽然大多都带着明显的使用痕迹或破损。
独眼龙跟了进来，示意老三守在门口。
“说吧，想换什么？”独眼龙坐在一张破旧的椅子上，给自己点了支烟。劣质烟草燃烧的味道弥漫开来。
陶醉没有废话，从背包里掏出一个用油布包裹着的小东西，放在了桌子上，然后解开了油布。
两颗鸽子蛋大小、散发着微弱蓝光的晶石，出现在两人面前。
独眼龙的眼睛微微一缩，原本浑浊的左眼里闪过一丝精光。
“蚀变体核心，还是成年的。”独眼龙拿起一颗核心，用手指捻了捻，“品相不错。”
“换食物、药品，还有弹药。”陶醉说道，“要七天的压缩饼干，一盒广谱抗生素，还有……一把能用的手枪，以及至少三十发子弹。”
她的要求不低。蚀变体核心虽然值钱，但要换这么多东西，尤其是手枪和子弹，还是有些困难。在末世，枪支是最硬的通货，也是最受追捧的武器。
独眼龙笑了笑，吐出一口烟圈：“小姑娘，你这胃口有点大啊。这两颗核心，最多换三天的食物，一盒消炎药，至于枪……”他摇了摇头，“不可能。”
“它们很纯净。”陶醉平静地说，“没有被污染，是我昨天刚取出来的。你知道这意味着什么。”
蚀变体核心如果暴露在空气中太久，或者接触到某些污染物，就会失去那种特殊的光泽，变得一文不值。新鲜的、纯净的核心，价格要高出很多。
独眼龙的手指在桌面上轻轻敲击着，似乎在权衡。片刻后，他点了点头：“五天的食物，一盒抗生素，一把M1911，二十发子弹。这是我的底线。”
M1911是旧世界的经典手枪，威力不错，但缺点是容弹量少，而且配件难寻。不过对于陶醉来说，有总比没有好。
“三十发子弹。”陶醉坚持道。
独眼龙盯着她看了几秒，似乎想从她的眼睛里看出些什么，但最终只是叹了口气：“成交。”
他起身，从后面的货架上取下陶醉要的东西。五天的压缩饼干被装在一个小袋子里，抗生素是一个未开封的纸盒，手枪用一块布包着，子弹则是散装的。
陶醉仔细检查了一下，确认食物没有过期，药品是真的，手枪能正常使用，子弹也没有问题，才将这些东西装进背包。
“合作愉快。”独眼龙笑了笑，将两颗核心收了起来。
陶醉没有回应，转身就要离开。
“等等。”独眼龙突然叫住了她。
陶醉停下脚步，警惕地回头看他。
独眼龙指了指她的面罩：“在外面跑，戴这东西虽然能挡点麻烦，但也容易被当成靶子。最近‘鬣狗帮’的人在这一带活动，他们最喜欢找独行的落单者下手，尤其是……女人。”
鬣狗帮是附近一带臭名昭著的拾荒者团伙，以凶残、贪婪著称，无恶不作。
陶醉的眼神闪烁了一下，没有说话，转身走出了棚子。
她知道独眼龙说的是实话。但她别无选择。比起被鬣狗帮盯上，她更害怕摘下面罩后，会引来更多、更麻烦的东西。
走出锈市，太阳已经升高了一些，虽然依旧被厚厚的云层遮挡，但总算有了一丝暖意。
陶醉没有立刻返回自己的藏身之处，而是绕到了锈市后面的一条小巷里。她需要确认没有人跟踪。
在小巷里潜伏了大约半个小时，确认安全后，她才快速离开。
回去的路和来时不同，她选择了一条更加隐蔽、但也更加危险的路线。这条路线要穿过一片废弃的居民区，那里据说有不少蚀变体出没。
但危险往往也意味着安全。至少，很少会有拾荒者愿意走这条路。
走进居民区，周围的环境更加破败。一栋栋居民楼倾斜、坍塌，墙壁上布满了黑色的污渍和弹孔。路边的杂草长到了半人高，里面时不时传来窸窸窣窣的声音。
陶醉的脚步放得更轻了，眼睛警惕地扫视着四周。她的右手握着刚换来的M1911，枪身冰冷，给了她一丝微弱的安全感。
就在她走到一个十字路口时，眼角的余光突然瞥见右侧一栋居民楼的二楼窗口，闪过一个黑影。
她的心猛地一沉，立刻停下脚步，转身看向那栋楼。
窗口空荡荡的，什么也没有。
是错觉吗？
陶醉皱了皱眉，没有放松警惕。她知道，在这种地方，任何一丝异常都可能意味着致命的危险。
她缓缓后退了两步，准备绕开这栋楼。
就在这时，一声凄厉的尖叫突然从那栋楼里传来，紧接着，是重物落地的声音！
陶醉的瞳孔猛地收缩。
那是……人的声音！
而且，听起来像是一个孩子的声音！
她的脚步顿住了。
末世生存法则第二条：不要多管闲事。
这是比第一条更加重要的法则。在这个世界，同情心是最昂贵、也最致命的奢侈品。为了不相干的人而暴露自己，甚至陷入危险，是最愚蠢的行为。
她告诉自己，应该立刻离开，就当什么也没听见。
可是，那声尖叫仿佛还在耳边回响，带着无尽的恐惧和绝望。
她的脑海里，不由自主地浮现出一张模糊的脸。那是她小时候的邻居家的小女孩，和她很要好，最后却在“大撕裂”初期，被慌乱的人群踩踏致死。
她的手微微颤抖了一下。
深吸一口气，陶醉做出了一个违背自己生存法则的决定。
她握紧了手中的M1911，猫着腰，小心翼翼地朝着那栋楼摸了过去。
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