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景海朋穿着蓝色的舱内工作服把重达200公斤,边长1.1米的“太空工业一号”立方卫星放到了太空码头气闸舱的“载荷升降机”上,然后关紧舱门。当气闸舱的气压抽真空之后,它的外壁舱门打开,“载荷升降机”托着卫星离开舱内空间,暴露在太空环境中。
(天宫空间站梦天实验舱载荷转移机构图)
当“载荷升降机”停稳之后,早已等待在门口的机械臂抓起固定卫星的轨道释放装置把“太空工业一号”立方卫星弹射了出去。
至此,这颗使用了部分太空制造零件,然后由航天员在轨组装的卫星成功释放入轨。
稍后卫星会自己改变轨道进入精确位置。
看着被弹射出去的卫星,直播间的弹幕一片“666”。
【帅啊!】
【直接在太空造卫星,然后直接在太空释放,太牛了!】
【还真有点科幻片的感觉】
【确实,这要是往大了想,是不是可以在这种基础上造那种真正的太空飞船?】
【那得用真正的太空船坞了吧,现在这些都是试验用的。】
【是啊,现在造一颗这么小的卫星都费劲,95%的零件还需要从地面运上来……】
虽然卫星不大,但意义却不小。
太空制造的发展历程是可以追溯到上世纪六十年代的。
当时是老苏和老美两家率先探索在太空环境下进行材料加工的可行性,早期聚焦微重力对材料特性的影响及大型桁架结构制造,但因技术限制多停留于地面研究。
往后十多年时间,两家都有了自己的空间站之后就先后完成了电子束焊接试验,推动了空间焊接技术的发展,使得航天员在外太空修复航天器密封舱体成为可能。
进入新世纪之后,太空制造技术的发展速度进一步加快。
比如一四年的时候国际空间站首次部署3D打印机,完成了塑料零件在轨制造。
二零年之后,激光增材等技术进入工程验证阶段。
老中在一六年开始加速发展太空制造技术,前两年在国际上首次实现连续纤维复合材料的在轨增材制造。
并且在嫦娥五号带回了月壤,了解了月壤的基础结构之后已经开始用模拟材料做“月壤砖”的原位熔融验证了。
作为“基建狂魔”,这是为以后在月球上大搞基建做准备。
至于老苏……
太空制造是进入新世纪之后才进一步大发展的,之前还在试验阶段的时候老苏就——似~了!
这次太空制造卫星上使用的5%空间站制造零件就分为塑料、碳纤维和金属三种。
除了前两种,金属材料的太空环境3D打印是刚刚突破的。
太空制造绝非简单移植地面上的工艺。
世界首台工业级金属制造3D打印机是去年底装修“太空码头”的时候装进去的,这是一台180公斤重的设备,整体是洗衣机大小,并被密封在一个类似保险箱的金属盒中。
之所以如此,是因为其内部激光温度超1200摄氏度,必须严格控制热量。
还有它制造过程中产生的烟雾和其他有害物质也需要严密防护,防止产生安全隐患。
此外,为适应微重力环境,工程师被迫放弃常用的粉末加工技术。
因为粉末会飘散,所以改用金属丝材打印。
打印一个5厘米尺寸的零件需要20小时,且每天限时4小时运行,以防噪音干扰航天员。
虽然太空3D打印任务的限制很多,但它在太空按需生产零部件的优势为空间站提供了应急维修能力,因此仍然是必要的。
别看现在的打印速度还很慢,那是因为只有一台打印机,不管是之后改进技术还是增加打印机数量,都可以满足早期的太空零件打印需求。
至于老美,虽然它现在的太空金属3D打印还在验证,但是不妨碍NASA很早就提出了“千米级结构在轨制造概念”。
在它的未来PPT中,太空制造将彻底改变航天系统设计范式。
其核心价值在于突破发射体积与质量限制,进一步降低深空任务成本,实现超大型结构在轨建造,如千米级天线、超大型太阳能空间发电站等。
同时,NASA的“地外原位资源利用”计划可支撑月球和火星基地可持续发展,利用月壤制氧、将火星二氧化碳转化为燃料等技术已进入验证阶段。
这个计划还需要自主化与机器人制造的配合。
这些尖端系统能够直接在外太空制造各类零部件并完成整体装配,实现从航天器构件、专用工具到太阳能设备等基础物资的太空本地化生产。
以往受限于运载尺寸而无法整体运输的超大型构件,今后可以在太空直接制造,为月球基地建设、火星驻留任务以及深空探索提供了关键支撑。
未来的太空自主制造系统能展现出令人惊叹的智能化水平,从材料优选、结构设计到成品制造与质量检测,整个生产流程无需人工干预。
智能质量监控系统通过图像识别与机械臂协同,能实时捕捉太空3D打印过程中的压痕变形、层间错位等缺陷,并立即进行太空原位修复。
这种“自诊断自修复”能力不仅大幅降低材料损耗,更避免了将故障部件运回地球的高昂代价。
是不是很美好?
但都是PPT!
能不能成……那就不一定了。
不过不管怎么说,现在世界各国又开始了“摩拳擦掌”模式。
亦如十几年前的月球探测计划。
(世界各国摩拳擦掌报纸截图)
现在,老美将“太空服务组装制造”列为国家战略。
欧盟“月球村”计划将整合建筑与机器人技术。
小日子也在欧盟“月球村”计划里,毕竟它在上一个“摩拳擦掌”时期就有这个计划。
而老中的《二一年国家航天》白皮书也明确了在轨制造能力建设目标。
不过老中这个计划的进度太快了,引得其他国家极其侧目。
“你年初刚发布今年的航天目标,九月份就见成果了?”
“你这样显得我们很呆哎!”
这还没完。
“太空工业一号”卫星在轨发射成功之后航天局还开了一个小发布会,轮到路云发言的时候他直接“爆典”。
“众所周知,老美做的很多PPT都被我们实现了,这次也是一样!”
路云笑着说道:“随着材料、机器人及人工智能的融合,太空制造将向智能化、标准化方向发展,催生太空经济新形态。”
“如今正是太空制造技术经济的突破临界点,人类工业生产开始从重力束缚中解放,而标志就是刚才在轨释放成功的‘太空工业一号’卫星。”
“我可以预言,未来十年近地轨道会出现具备商业量产能力的太空工厂,老美说的千米级航天器也会被我们实现……”
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