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第二日卯时三刻,青冥派演武场飘着薄雾。谢昭珩负手立在玄铁剑前,剑鞘上还凝着夜露,倒映出他紧绷的下颌线——他昨夜几乎未眠,袖中一直攥着苏小棠的银锁,锁上“长命百岁“四个字硌得掌心发疼。
“谢哥哥!“
带着糖霜甜意的声音从身后传来。
苏小棠裹着他特意寻来的狐皮斗篷,发间还别着昨日的糖纸,正踮脚往他怀里钻:“清荷姐姐说,今日要去打妖妖?
棠棠要跟谢哥哥去!“
谢昭珩垂眸,见她攥着自己衣袖的手指泛着青白,显然天没亮就守在门外。
他伸手拢了拢她斗篷,抬头看向台阶上的清荷:“掌门可准了?“
“准了。“清荷将斩妖令往他掌心一按,目光扫过苏小棠沾着糖渍的嘴角,“她说小棠的鼻子比咱们十个巡山弟子都金贵。“
“傻女进险地?“
一道粗哑的男声从队列里炸响。
外门带队师兄萧烈攥着玄铁棍跨前一步,铠甲上的铜钉撞得叮当响:“上月刘师弟带道童探黑雾岭,连骨头渣子都没剩!
您护着她,咱们全队都得给她陪葬!“
谢昭珩的目光冷下来。
他指尖轻叩腰间玄铁剑,剑鸣如冰棱坠地:“她若倒下,我提头来见。“
萧烈喉结动了动,忽然瞥见苏小棠正仰着头往谢昭珩怀里缩,像只被惊到的奶猫,到底没再说话。
队伍行至晌午,已入了黑雾岭。
山风卷着腐叶味灌进领口,青羽——那只总栖在谢昭珩肩头的青雀突然振翅,尾羽扫过苏小棠发顶:“妖气不对,混着三重障眼法。“
“停。“
苏小棠突然攥紧谢昭珩的衣袖。
她松开斗篷帽子,露出被风吹得红扑扑的小脸,闭眼深吸一口气,眉头皱成小包子:“臭……腐血味底下,藏着……谢哥哥梦里的黑烟!“
谢昭珩浑身一震。
他想起昨夜梦中血色——十二岁那年,他躲在梁上,看着叔叔引着黑雾妖修撞开家门,父亲的血溅在他藏身处的砖缝里,那妖气正是这样,腥甜里裹着铁锈味,像毒蛇信子扫过天灵盖。
“你怎知我梦里的事?“他声音发哑,指尖轻轻碰了碰她眉心的莲印。
苏小棠歪头,伸手去摸他发烫的耳尖:“棠棠闻见的呀!
谢哥哥抱我睡时,身上有这个味,比现在淡好多好多。“
萧烈嗤笑一声,刚要开口,却见谢昭珩突然按住他肩膀。
剑修的力道重得像山压下来,萧烈听见他说:“去把罗盘拿来。“
罗盘刚递到苏小棠面前,她就踉跄着蹲下,用树枝在地上划出歪歪扭扭的痕迹:“这里……绕过石阵,有条暗河,妖妖们从水底爬上来。“
“阴脉潜道!“青羽突然拔高了音调,尾羽炸成扇形,“我曾听老山君说过,这岭底有条暗河连通妖界,可连执法堂的地图都没标全!“
萧烈的玄铁棍“当啷“一声砸在地上。
他蹲下身,粗糙的手指抚过苏小棠划的痕迹——石阵的位置、暗河的走向,竟与他当年随师父探山时记的残图严丝合缝。
“看!“
青羽突然尖啸。
众人顺着它喙尖望去,苏小棠指尖所指的岩缝里,正渗出一缕黑雾。
那黑雾在半空凝成青灰色的兽爪,带着腥风直扑苏小棠面门!
谢昭珩的剑出鞘时带起一道白光。
他抱着苏小棠旋身,玄铁剑精准挑碎兽爪,余势不减地劈向岩缝——“轰“的一声,石屑飞溅中,岩缝深处传来妖兽的尖嚎。
“走。“谢昭珩将苏小棠护在身侧,剑指黑雾翻涌的方向,“顺着她划的路。“
萧烈抹了把脸上的石屑,重新抄起玄铁棍。
他看苏小棠的眼神变了——这傻姑娘蹲在地上,正把刚才被风吹跑的糖纸捡起来,拍了拍又别回发间,发顶的狐毛被血溅得湿答答的,却还在冲他笑:“萧师兄,糖要分你一颗吗?“
山雾不知何时浓了。
众人转过石阵,眼前的景象突然模糊起来。
苏小棠攥着谢昭珩的手突然收紧,他低头,见她瞳孔微微发颤——那是她闻到危险气息时的模样。
“谢哥哥……“她声音发轻,“有人在哭。“
风里隐约传来孩童的抽噎,接着是妇人的尖叫,混着男人的嘶吼:“救命啊!
妖物吃人啦!“
谢昭珩的剑再次出鞘。
他望着前方被雾笼罩的山林,那里影影绰绰站着许多“人“——穿粗布短打的猎户,提竹篮的村妇,甚至有个扎着羊角辫的小女娃正朝他们跑来,裙角沾着血。
青羽猛地啄了啄苏小棠的手背。
她抬头,见灵宠的眼睛泛着幽绿:“幻阵,别信。“
但苏小棠的嗅觉却捕捉到不同的味道——那些“村民“身上,都飘着和岩缝里一样的腥甜妖气。
她攥紧谢昭珩的衣袖,小声道:“谢哥哥,他们不是人。“
谢昭珩低头吻了吻她发顶:“我知道。“他望着越来越近的“村民“,眼底寒光乍现,“但他们想让我们信。“
山雾中,“小女娃“的手已经触到了萧烈的玄铁棍。
那只手刚碰到金属,就“滋啦“一声冒起青烟,露出底下青灰色的鳞甲。
萧烈爆喝一声,铁棍横扫而出。
而谢昭珩抱着苏小棠,一步步往雾最浓的地方走去——他知道,真正的妖修,就在那团雾的中心。
山雾里的“小女娃“指尖刚碰到萧烈玄铁棍,便冒起青烟露出青鳞,这一幕惊得外门弟子们倒抽冷气。
萧烈的铁棍横扫而出,却见那“女娃“被砸中后竟像纸片般碎裂,漫天碎雾里又涌出七八个“村民“,哭嚎着往众人怀里扑。
“救我!
我家娃还在林子里——“扎蓝布头巾的“村妇“踉跄着撞向萧烈,他举棍的手顿在半空,喉结滚动:“这哭腔......像我娘哄妹妹时的调儿......“
“假的!“苏小棠突然发力撞向萧烈腰腹。
她本就瘦得像团软云,这一扑却用了十足力道,两人重重摔进草丛。
萧烈还没骂出口,就听见她带着哭腔喊:“他们身上没有饭香!
我闻过村里阿婆做饭,是柴火气混着红薯甜,可这些人......臭得像泡烂的泥!“
话音未落,“村妇“的指甲突然暴长三寸,泛着幽绿寒光直插萧烈咽喉。
谢昭珩的剑比光还快,玄铁剑鞘重重磕在“村妇“腕骨上,脆响混着妖兽的尖啸——那“人“半边脸剥落,露出底下爬满黏液的蛇鳞。
“青羽!
护好队尾!“谢昭珩将苏小棠捞进怀里,剑指扫过众人:“闭气!
幻阵破不了棠棠的鼻子!“
苏小棠埋在他颈窝猛吸两下,突然抬头,鼻尖沾着草屑:“树后!
三、三个影子在喘气!“她伸出沾着糖渍的手指,颤巍巍指向左侧密林——那里的树冠本无风却剧烈摇晃,三道黑影如夜枭扑下,爪尖带起腥风。
谢昭珩旋身挥剑,剑光如银河倾泻。
第一个黑影被斩成两截,却在落地前化作黑雾;第二个被挑断脊椎,露出原形竟是条丈许长的蝮蛇;第三个直扑苏小棠面门,她本能地缩成球,却撞进谢昭珩用剑气凝成的屏障里。
“嗷——“蛇妖被剑气灼得焦黑,在地上翻滚着往雾里钻。
萧烈抄起铁棍追上,一棍砸碎它脑袋:“奶奶的!
老子早该信这小傻子的鼻子!“他扭头冲苏小棠咧嘴笑,却见她正踮脚给谢昭珩擦剑上的血,发顶的糖纸被山风吹得哗啦响。
日头西斜时,队伍寻到个背风山洞过夜。
篝火噼啪炸响,萧烈烤着山鸡,油星子落进火里溅起火星:“小棠,吃不吃鸡屁股?
可香了——“
“别闹。“谢昭珩拍开他伸过来的手,将剥好的鸡脯肉塞进苏小棠手心。
她正盯着洞外发愣,睫毛在火光里投下小扇子似的影子:“谢哥哥......有人来了。“
山风卷着血腥味涌进洞。
众人抬头,见个穿粗布短打的“猎户“扶着树干踉跄进来,左胸插着半截断箭,血把衣襟染成深褐:“大侠......救我!
我打猎时遇着妖物......“
青羽突然炸起尾羽,扑棱棱飞到苏小棠肩头,用喙去啄她耳垂——这是它示警的暗号。
苏小棠浑身发抖,往谢昭珩怀里缩得更紧,手指揪住他道袍:“他身上有谢哥哥的苦味......可又......臭得像坏糖!“
谢昭珩的瞳孔骤缩。
他想起昨夜苏小棠蜷在他怀里,小鼻子蹭着他心口嘀咕“哥哥这里苦苦的“,那是他修炼时被妖怨侵蚀的血脉气息,连他自己都未必察觉。
此刻这“猎户“身上竟混着同样的苦,底下却翻涌着腐尸般的腥。
“滚出来,墨鳞余孽。“谢昭珩的声音冷得像冰锥,玄铁剑自动出鞘悬在身侧,“你当能瞒过她的鼻子?“
“猎户“的脸突然扭曲。
他撕下面具,露出半张爬满青鳞的脸,左眼泛着妖异的竖瞳:“好个剑修,竟养了只活嗅香犬。“他阴恻恻一笑,抬手甩出三把淬毒短刃,转身往洞外逃去。
谢昭珩抱着苏小棠追出洞时,“猎户“已窜上悬崖。
月光照在他背上,鳞甲泛着幽蓝光泽——正是当年害他全家的墨鳞妖修特有的鳞纹!
“谢哥哥!“苏小棠突然死死攥住他手腕,小脸惨白如纸,“别去!
下面有......有好多臭味往上爬!“她仰起头,鼻尖几乎要碰到他下巴,“像......像好多好多烂掉的虫子,挤在黑窟窿里啃石头!“
话音未落,悬崖传来闷雷般的轰鸣。
众人脚下的山石裂开蛛网般的缝隙,碎石簌簌往下掉。
谢昭珩旋身将苏小棠护在怀里,却见崩塌处涌出大团黑雾——那黑雾里裹着若有若无的剑鸣,清越中带着血锈味,竟与他父亲临终前那柄“承影“剑的嗡鸣如出一辙!
“昭珩!
小心——“萧烈的吼声被山石崩裂声淹没。
谢昭珩望着脚下不断扩大的裂缝,怀里的苏小棠还在发抖,鼻尖蹭着他喉结:“谢哥哥,底下有......有吃人的嘴......“
黑雾翻涌中,隐约可见刻满妖文的石砖从地缝里露出来。
谢昭珩眯起眼,玄铁剑在掌心震得嗡嗡作响——这气息,这剑鸣,这崩塌的裂谷......分明指向某个被遗忘的秘密。
“抓紧我。“他低头吻了吻苏小棠发顶,将她护在臂弯最里侧,“不管下面有什么,我都带你杀出去。“
山风卷着黑雾灌进领口,众人脚下的裂缝已宽得能坠下一头牛。
苏小棠闭了闭眼,又猛地睁开,鼻尖动了动——除了腐臭,她还闻到一丝极淡的、带着莲香的清气,像极了她眉心那朵总在发烫的金莲花。
裂谷深处传来低沉的嘶吼,仿佛有什么沉睡的东西被惊醒了。
谢昭珩望着脚下不断塌陷的山崖,眼底寒火更盛——他终于明白,为何这趟斩妖任务会引他至此。
那些缠绕他十年的噩梦,那些刻在骨血里的仇恨,或许就要在这地底下,揭开真正的谜底。
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