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青州,西南方。距离青州城七十里外,一早下了一阵濛濛细雨,雨不大,像是在预示什么。
然后天空的云彩消散,天气变得格外晴朗。
原本十月底的寒风,吹在身上,着实不舒服。
可是太阳出来之后,直接扫去早晨的雨气。
一处荒芜的集镇,按照规模,应该会有三百户左右,可是眼下探查得知,活着的人口,不足百人众。
这一百多人,都是孤寡老弱,便是年轻妇人都没几个,大多是孩童与老人,青壮男子都不见。
此刻一处稍显派气的两层木屋外,有一个用篱笆围住的院子,院子中,此刻围拢很多人。
有文书书记,还有武将亲卫,此刻一张青石桌前,摆放很多石头凳子,只是坐的人不多。
居中靠北向南坐着一个年轻男子,他穿着一身轻甲,此刻没有戴头盔,头发明显用盘发的方式,还束成了鞭子盘在一起,这样会让头发很紧,不容易散开。
王伦挺着腰杆,正襟危坐,正前方站着几个乡老,还带着七八个稚童。
老人和孩子都瘦不拉几的,尤其是小孩穿着草鞋,衣衫褴褛,脸蛋脏兮兮的,拖着鼻涕,一副营养不良的状态。
此刻几个娃娃抱着麦饼,蹲在地上吃着香甜,脸上碎屑都是,却时不时还捡起地上的就吃。
乡老也不阻拦,只是望着的眼神,既有心疼,又有些嘴馋。
几个老头舔了舔嘴唇,一个个小心心翼翼等着问话。
进来的时候,他们全被搜身一两遍,而后又被告诫一番话,先是跟一个教书先生一样的男子询问了一番。
此刻见到一群膀大腰圆的武夫,拱卫眼前的秀气男子。
这男子看着不高大,可是坐在原地,莫名有一种人中龙凤之感,众星拱月,威势甚重。
王伦望着眼前的老者,瞧着六十有五,脸上皱纹遍布,仔细看应该是读过书的。
“老先生,为何此处荒凉至此?”
“拜见大王,老汉姓马,旁人唤我马老三。
这镇子叫牛山庄,原本有一个小地主是这里的主事人,大多都是乡邻,祖上论起来,都有亲眷关系。”马老三恭敬说道。
被人唤作大王,总有一种坏人的感觉,
不,
是有一种纣王复生的诡异感。
“马先生,那地主就是我们住的这一户?我看家宅空落,并无家族人员啊。”
马老三听到这话,顿时泪如雨下:“我们都是同宗,那地主也是我远房亲戚,他也姓马,也是我们庄子的庄主。
他们一家都死绝了,当初青州官府为了剿匪,到处征收钱粮。
马庄主拿出家所有家财,全部送出去,只求庄子亲眷能够好好活下去。
可是躲过这一次,官府便将我牛山庄当作肥羊,屡次压榨,便是马庄主一家都家破人亡,马庄主被官府抓到青州城问罪,后面死在牢狱之中。
后面战事吃紧,撒化庄子青壮大多被征,有些人做了军士,有些去负责后期、辎重等徭役事物。”
王伦眉头一皱:“徭役和兵役,每个庄子都有固定份额,哪有把一个庄子使劲盘剥的缘故?”
“我家庄主往昔也是读过书的,只是没有考上功名,正是因为这个与官府大人抗辩,不想激怒了官府大人,方才故意惩治我等!
这一年多年时间,百年庄子破坏一空,妇人逃离改嫁多,还有一些青壮要么饿死,要么逃走,唯有留下我等老弱病残苟活罢了。”马老三老泪纵横,只是他年岁大,哭了半天,却是听到他很是伤心,就是不见泪水。
“简直岂有此理!慕容彦达该死!”朱仝脸色阴沉,实在不好看。
“这等父母官在青州,怪不得百姓流离失所,简直是把百姓不当回事!”
“这么好的庄子,百年经营,田地经营得当,愣是让此人弄的荒野一片,也不知道此人到底怎么想的。”
“不杀不足以平愤民!”
........
周遭将领议论纷纷,王伦不发一言。
马老三缩着脖子,却是不敢看他们,生怕这些人发怒,他是真的有些害怕。
王伦道:“那你们有何打算?”
毛老三一脸绝望道:“哪里敢有打算,只想着孩子们继承香火,往后能够活下去。
大王,眼瞅着就要冬天来了,我们这些老骨头死了不要紧,只想着求着大王,能否给几个孩子一些活路,让他们跟着您,为你们做牛做马,挣一条命而已!”
不得不说,真是一种讽刺。
百姓竟已不相信官府,反而对一群所谓的“山贼”,求取活路。
众将沉默,自然不敢胡乱做主,只是目光纷纷投向王伦。
王伦摇了摇头,原本一脸希冀的马老三,顿时眸子黯淡。
想想也是,这群山贼大军,只怕也是朝不保夕,带着一群奶娃娃,简直就是拖累,换做任何人,都不会答应。
然而,下一刻,王伦沉声道:“青州荒地很多,而你们不过眼下缺乏粮食过冬罢了!
我们大军过境后,官军是不可能再回来的。
如果你相信我的话,那就带着孩子们继续在这里,至于这里的粮草,我会安排人给你们拨付。
当然,也不要指望是多少的吃食,也就是保管你们熬过冬天而已!”
话说到这里,王伦目光落在孩童草鞋上,沉声道:“你们都记住了,孩子才是一个国家的希望!
一代人有一代人的使命,保护好他们,才是关键!
保护好他们,他们才会保护这个国家,保护百姓,保护家族!
裴宣,牛山庄这些孩子和老汉们的过冬物资,我交给你来办理,不能出一点纰漏。”
裴宣立马出列,拱手道:“卑职遵命!”
马老三和身后的乡老,顿时无比激动,当即纷纷跪地叩头:“大王大恩大德,我等草民无以为报,唯有在这里祝大王大胜归来,我们为大王祈福,往后好好种地,好好缴纳赋税。”
王伦心中一痛,百姓是真的是好百姓啊,只要对他们好一些,他们心中想的就是好好种地,好好缴纳赋税。
可就是这样的好百姓,总有一些狗官不知足,非要骨头都要榨出油水来!
“下去吧!领了衣衫和钱粮,好好准备过冬。”王伦安抚一阵。
等老儿带着孩童们,一阵磕头拜谢后,等人彻底走远。
吕方、郭盛从院子外阔步进来,吕方道:“禀将军,刚得消息,二龙山击溃田彪所部!
而且,公孙仙师他们回来了!”
.......
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