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青国历1814年，江南行省龙山县。龙山乡裹在仲春的浓稠水汽里，仿佛一块被水浸透的旧绿绸。石板路被无数代人踩踏，坑洼处积着浑浊的水，倒映着两岸低矮房舍参差的屋檐。溪水穿乡而过，黏稠、缓慢，带着岸边人家漂洗的皂角气味和枯枝败叶的微腐气息，沉闷地流向远方。
千年樟树村，就在龙山乡最深处。村如其名，村口那棵巨樟，便是这片土地活着的根，盘踞的魂。它的躯干粗粝如龙鳞，十数人方能合抱，虬枝苍劲如铁，向天空与大地肆意伸展。浓密如墨的树冠沉沉地压下来，遮蔽了下方大半个晒谷场。阳光艰难地挤过叶隙，在湿漉漉的地面上投下斑驳摇曳、深浅不一的光斑，如同无数沉默的眼睛。
清晨的薄雾尚未散尽，细密的雨丝便又无声地飘落。村中炊烟袅袅升起，湿柴燃烧的青烟混合着水汽，凝滞在低空，空气沉甸甸地压着胸口。几个早起的农人披着蓑衣，牵着水牛，沉默地走向田埂。老樟树下，几个顽童追逐着一只湿了翅膀、飞不高的蜻蜓，清脆又模糊的笑闹声在湿漉漉的寂静里显得格外突兀。
就在这时，一个身影突兀地撞进了这幅凝滞的水墨画里。
他自村外那条泥泞小径蹒跚而来，像一团被风雨揉皱、褪了色的破布。一身道袍早已看不出原本的靛蓝或灰，被泥浆、汗渍和不知名的污秽染得乌糟糟一片，左襟下摆豁开一道大口子，露出里面同样污黑的里衬。头发纠结成一蓬乱草，灰白相间，几缕黏在枯槁、沟壑纵横的脸上。脚下一双草鞋沾满了厚厚的烂泥，每一步都拖拽着沉重的湿响。
他的出现，如同投入死水潭的一颗石子。农人停住了脚步，浑浊的目光从斗笠下投来，带着困惑与警惕。嬉闹的孩童也停了下来，缩到大人身后，怯生生地望着这团移动的“破布”。连那头老水牛也昂起头，哞了一声，不安地甩动尾巴驱赶着并不存在的蝇虫。
老道浑然不觉，径直走向村口的巨樟。他仰起头，脖颈上松弛的皮肤绷紧，露出嶙峋的喉结。那双深陷在眼窝里的眸子，此刻却亮得骇人，仿佛烧着两簇幽冷的鬼火，死死盯住那遮天蔽日的树冠。他枯瘦的手指颤抖着抬起，指向浓荫深处，指甲缝里嵌满黑泥。
“破军！破军入世了！”嘶哑的吼声猛地炸开，像生锈的刀刮过粗粝的砂石，瞬间撕裂了村中沉闷的寂静。那声音里浸透着一种令人骨髓发寒的惊怖与绝望。
几个农人脸色骤变，下意识地后退一步，握紧了手中的锄头或牛绳。孩子们吓得哇地哭出声，被大人慌忙捂住嘴拖走。老樟树粗大的枝干在风中微微摇晃，叶片摩擦，发出沙沙的低响，仿佛古老的叹息。
“煞星移位，冲犯紫微！杀伐之气冲天！”老道的声音更加尖利刺耳，他挥舞着手臂，破烂的袖口在潮湿的空气中呼呼作响，像个狂乱的招魂幡，“血光！江南！不，是天下！天下将乱！大乱将至啊——！”
嘶吼在村口回荡，撞在湿漉漉的墙壁上，又反弹回来，带着嗡嗡的回响。恐惧如同无形的瘟疫，在每一个听到这疯言疯语的村民眼中迅速扩散。有人“哐当”一声关上临街的窗板。溪边捣衣的妇人慌忙收起木槌和湿衣，低着头匆匆逃离。连那些在田埂上劳作的模糊身影，也弯下腰，加快了动作，只想离这疯狂的中心远一些，再远一些。
几个村中胆大的后生聚拢过来，眼神闪烁，带着嫌恶和驱赶的意图。其中一个壮硕的青年上前一步，粗声粗气地喝道：“哪里来的疯老道！胡言乱语，惊扰乡里！快滚！”
老道猛地转过头，那双燃烧的眼睛死死钉在青年脸上。青年被他看得心头一凛，竟不由自主地后退了半步。
“无知！大祸临头尚不自知！”老道的声音带着一种诡异的穿透力，直刺人心，“看那树！看那叶子！”
他枯槁的手指再次指向古樟。众人下意识地顺着他指的方向望去。只见靠近树干的一根粗壮枝桠上，几片本该鲜亮浓绿的叶子，竟透出一种不祥的枯黄卷曲之态，在周遭蓬勃的绿意中显得格外刺目。
“煞气侵染，灵根示警！破军……已至！就在……”老道的声音陡然拔高，带着撕裂般的尖锐，目光却越过了人群，投向北方，投向那遥远不可见的帝京方向，“就在……啊——！”
后面的话语被一声短促的痛呼打断。一只不知从哪里飞来的臭泥巴，精准地砸在老道的后脑勺上，黏糊糊地糊了他一脖子。
“滚出去！疯子！”
“把他轰走！别让他在这里放瘟！”
哄闹和驱赶声瞬间爆发，淹没了老道最后那半句未尽的警示。他被推搡着，踉跄后退，污秽的脸上分不清是泥水还是别的什么。那双燃烧的眼睛最后深深地、绝望地看了一眼那棵沉默的巨樟，以及那几片卷曲的枯叶，随即被汹涌的厌恶和恐惧彻底吞没。他像一截朽木，被愤怒的村人推搡着，跌跌撞撞地消失在通往村外泥泞小路的雨雾深处。
巨樟无言，唯有风声呜咽。
“破军入世？就在朕的江南？！”
低沉压抑的声音在御书房内回荡，如同闷雷滚过狭窄的峡谷。青国皇帝萧彻，年号景元，此刻并未身着龙袍，仅着一身玄色常服，负手立于巨大的山河舆图前。烛火跳动，在他棱角分明的侧脸上投下浓重的阴影，一双深潭般的眼眸死死钉在舆图上“江南行省”的位置，仿佛要将那块丝帛烧穿。那声音里听不出多少雷霆震怒，只有一种冰冷的、令人窒息的重量，沉沉压在侍立两旁的内侍和角落阴影里那位一身暗青劲装、气息收敛如磐石的男子心口。
“是。”阴影中的男子，大内密卫---神捕刘老五，声音平板无波，像一块投入深井的石头，“消息源自龙山县，龙山乡，千年樟树村。口出狂言者，确系一道人，形貌落魄疯癫，于村口千年古樟下嘶喊，惊动乡民。目击者众。”
“目击者……众？”景元帝缓缓转过身，烛光终于照亮了他整张脸。没有预想中的暴怒，只有一种近乎死寂的阴沉。他踱到御案前，指尖拂过案上一份墨迹淋漓的奏报，那正是江南行省加急密送入京的。
“陛下，”一个须发皆白的老臣，颤巍巍出列，正是当朝太傅王衍，“乡野愚夫，妄谈天象，自古有之。不过是一疯癫之人呓语，何须……”
“何须？”景元帝猛地截断王衍的话，目光如冰锥般刺向他，“太傅！‘破军入世，天下将乱’！这八个字，是乡野愚夫能编出来的？”他猛地一拍御案，震得笔架上的紫毫笔簌簌抖动，“破军主杀伐，主颠覆！这八个字传到边军耳中，传到那些蠢蠢欲动的藩王耳中，传到北境乱军的耳朵里，会是什么？是燎原的火星！”
他猛地吸了一口气，强行压下翻涌的气血，声音压得更低，却更显森寒：“江南！富庶之地，漕运命脉！若人心浮动，谣言四起，后果是什么？是米价飞腾，是商路断绝，是流民遍地！这八个字，比十万大军叩关，更让朕寝食难安！”
御书房内死寂一片，落针可闻。王太傅张了张嘴，终是颓然垂下头，不敢再言。角落里刘老五的身影，似乎也融入了更深的暗影里。
景元帝的目光重新投向刘老五，一字一句，清晰得如同冰凌坠地：“老五。”
“臣在。”阴影中的磐石微微一动。
“即刻遣你麾下‘黑鸦’，最精干的人手。秘赴龙山县。”皇帝的声音斩钉截铁，不容置疑，“找到那个老道。朕要活的。把他带回来，关进诏狱最底层。记住，是秘捕！不许惊动地方，不许走漏半点风声！”
“遵旨！”刘老五的声音依旧平板，却透着一股金属般的冷硬。
“还有，”景元帝的视线扫过御案上那份奏报，眼中寒芒一闪，“所有听到那八个字的村民，所有可能传播此言的途径……”他顿了顿，手指在奏报上轻轻一划，“让他们都‘安静’下来。管好自己的嘴。若管不好……”
他没有再说下去，但那未尽之意，比寒冬腊月的风更刺骨。王太傅身体几不可察地一颤。刘老五只是再次躬身，影子般应道：“臣明白。”
景元帝疲惫地挥了挥手，仿佛拂去眼前看不见的尘埃。刘老五的身影悄无声息地退入更深的阴影，旋即消失无踪。烛火噼啪一声爆了个灯花，光影剧烈晃动了一下，御书房内只剩下皇帝沉重的呼吸和那巨大舆图投下的、令人窒息的阴影。
江南，那一片富饶锦绣之地，在摇曳的烛光下，此刻竟显得如此脆弱而危机四伏。
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龙山乡的夜，比墨汁更浓稠。连日阴雨，云层压得极低，遮蔽了星月，只余下无边无际的、令人窒息的黑暗。连白日里喧闹的溪水声，也被这沉重的夜色吸走了大半，只剩下压抑的、若有似无的呜咽。
千年樟树村，死寂如墓。
村口那棵盘踞的巨樟，彻底融入了黑暗，像一个蹲伏的、沉默的巨兽。只有几户人家窗棂缝隙里透出微弱昏黄的油灯光晕，也仿佛被这浓黑浸透，显得飘摇欲灭，带着一种惊弓之鸟般的怯懦。
村尾，一间靠着后山、最为破败的茅草棚子。这是村里鳏夫赵瘸子堆放柴草和杂物的偏棚，四处漏风，散发着浓重的霉味和草屑气息。此刻，角落里一堆半湿的稻草微微动了动。
草堆里，蜷着那个白天嘶吼“破军”的老道。
他身上的破道袍湿冷地贴在骨头上，寒意直往骨髓里钻。脸上糊满的泥污已经干结龟裂，露出底下蜡黄枯槁的皮肤。白天的疯狂与绝望似乎耗尽了所有气力，只剩下一种深入骨髓的疲惫和冰冷。他闭着眼，身体因寒冷和某种内在的恐惧而微微颤抖，像一片挂在枯枝上、随时会被寒风卷走的残叶。
突然，他猛地睁开眼！
那双深陷的眼窝里，没有任何睡意，只有骤然点亮的、极度警觉的幽光。那不是疯癫，而是一种野兽感知到致命威胁时的本能。
来了！
并非听到，而是感觉到——一种极细微、却冰冷刺骨的杀意，如同无形的毒蛇，悄无声息地滑过潮湿泥泞的地面，透过棚壁的缝隙，丝丝缕缕地渗透进来。空气仿佛凝固了，连外面溪水的呜咽也彻底消失。
老道屏住呼吸，身体僵硬得像一块石头，只有眼珠在黑暗中急速转动，搜寻着杀意的来源。
“嗤——！”
一声轻微到几乎不存在的破空声！不是箭矢，更像是某种特制的、淬了毒的吹针！声音来自头顶的茅草棚顶！
老道几乎是凭借千锤百炼的本能，在声音响起的刹那，身体猛地向侧面一滚！
“噗！”
一根细若牛毛、泛着诡异幽蓝光泽的钢针，深深钉入他刚才脑袋位置的稻草堆里，针尾兀自嗡嗡急颤。
杀招落空！
几乎同时，“砰”的一声闷响，本就摇摇欲坠的柴门被一股巨力从外面撞开！木屑纷飞中，两道黑影如同鬼魅般扑入！动作迅捷无声，带着浓重的血腥气和铁锈味。他们身着紧束的黑色劲装，脸上覆着毫无表情的黑色面罩，只露出两双眼睛，冰冷，漠然，如同淬了寒冰的刀锋。手中反握的短刃，在棚内微弱的昏光下，划过一道阴冷的弧线，直取老道咽喉和心口！
老道瞳孔骤缩！这些人的装束、身手、气息……是“黑鸦”！皇帝的爪牙！来得竟如此之快！
他喉咙里发出一声压抑的嘶吼，像是濒死野兽的咆哮。求生的本能压倒了一切。面对左右夹击的致命刀光，他身体以一个不可思议的角度扭曲，险之又险地避开了刺向咽喉的一刀。同时枯瘦的右手闪电般探出，并非格挡，而是五指如钩，带着一股阴狠刁钻的劲力，直扣持刀刺向他心口的黑衣人手腕脉门！
“咦？”那黑衣人似乎没料到这看似疯癫的老道竟有如此刁钻的身手，发出一声极低的惊疑。手腕一麻，短刀的去势顿时一滞。
趁此间隙，老道身体猛地向后撞去！“轰隆”一声，本就腐朽的棚壁被他硬生生撞开一个大洞！冰冷的夜风和雨水瞬间灌入！
他像一条滑溜的泥鳅，从破洞中滚出，跌入外面泥泞冰冷的黑暗中。没有丝毫停顿，他手脚并用，不顾一切地朝着村后黑黢黢、怪石嶙峋的后山方向亡命爬去！泥水、碎石、荆棘，瞬间撕裂了他本就破烂的衣衫和皮肤，留下道道血痕。
“追！不能让他上山！”一个冰冷的声音在棚内响起，带着一丝恼怒。
两个黑衣人没有丝毫犹豫，紧跟着从破洞中钻出，如同附骨之疽，紧追不舍。他们的动作更快，更敏捷，在泥泞中依旧如履平地，迅速拉近与老道的距离。冰冷的杀意如同实质的潮水，紧紧裹住前方那个踉跄奔逃的身影。
老道肺部火辣辣地疼，每一次呼吸都像吞下烧红的刀子。身后追兵的气息越来越近，冰冷的刀锋几乎能触及他破袍的后襟。绝望如同冰冷的藤蔓，缠绕上他的心脏。他知道，一旦被追上，绝无生路。
就在他即将扑倒在一块湿滑巨石下的瞬间，异变陡生！
“咻——！”
“咻——！”
两道更加尖锐、更加凄厉的破空声，从侧前方的黑暗密林中尖啸而出！比刚才的吹针更快！更狠！
目标并非老道，而是他身后那两个如影随形的“黑鸦”！
太快了！太隐蔽了！那两个“黑鸦”的全部心神都锁定在前方亡命的老道身上，根本未曾料到这死寂的山林里还埋伏着第三方的致命杀机！
“噗嗤！”
“呃啊！”
利器入肉的闷响和短促的惨哼几乎同时响起！冲在最前面的那个“黑鸦”身体猛地一僵，脖颈侧面爆开一朵刺目的血花，一根带着倒钩的三棱弩矢穿透而出！他连哼都没哼完整，便像截烂木头般向前扑倒，溅起大片泥浆。
紧随其后的同伴反应不可谓不快，在破空声响起的刹那已强行扭身规避，但依旧慢了半拍！弩矢带着恐怖的动能，狠狠贯入他的左肩胛骨！巨大的冲击力将他整个人带得向后踉跄数步，短刀脱手飞出。
他闷哼一声，眼中瞬间布满血丝，惊怒交加地看向弩矢射来的黑暗密林方向，嘶声吼道：“谁？！”
回答他的，是密林中骤然亮起的几点幽绿磷光，如同鬼火飘摇。紧接着，是几声刻意模仿的、凄厉而短促的夜枭鸣叫，划破死寂的山林。
“唳——！唳——！”
声音在空旷的山谷间回荡，带着一种令人毛骨悚然的诡秘。
老道也被这突如其来的变故惊得呆住，扑倒在冰冷的泥水里，愕然回头。借着微弱的天光，他看到了倒毙的黑衣人，看到了另一个捂着肩膀、惊疑不定望向密林的黑衣人，也看到了那几点飘忽不定的幽绿磷火。
是救兵？还是……另一群想要他命的豺狼？
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