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然而，到了评审那日，才是让京城上下真正惊诧的时刻。使团并未如众人所预期那般，将人选交由朝廷遴选，也未设太多繁复仪节，而是亲自出面，在京郊亲设考场，由几位异国先生与随行的助教组成评审团，亲自为那些怀抱希望的少女们一一道来，逐一面试、评议。
这消息一出，朝堂一阵错愕。
“这……不是该由朝廷挑人，再报上去，由他们筛选吗？”
“竟然连名册都不需？”
“太不守规矩了！”
但也有人低声劝解：“这不也公平了？若是真才实学的姑娘，未尝不能凭自己争得一席之地。”
于是，最初的反感很快被热切的期待所取代。
王公贵族们纷纷转变策略——不再只靠暗中打点和铺张装扮，而是动员起整个家族的资源，让自家女儿以实力上场。
考场设于京郊栖霞原上。
那日天未亮，京中各大府邸的马车便如潮水般涌出城门，沿着官道向东而去。许多贵女皆盛装出行，身着精致襦裙、缀以家纹丝线，头戴簪花高髻、佩戴祖传玉器，每一步都宛如走在春日宫宴之中。
“听说安洛亲自坐镇，”有贵女低声与同伴耳语，“若能让他记住一眼，也许名额就稳了。”
“我听说他喜欢简洁衣着，所以我今日特意穿了素色直领衫裙，去掉了华丽花纹。”另一人认真回答，眼神却直盯前方，丝毫不掩野心。
她们一边说着，一边踮脚看远处的评审大帐，只见那是好几顶临时搭建的帐篷，十数名来自世外之地的使团成员端坐其间，穿着素净、动作严谨。他们的身旁带着些奇奇怪怪的东西很是神秘不知作何用途。
有人突然道：“你们快看，那是柳家三娘子，她真的来了！”
果然，马车下一位身穿青丝纱裙的少女缓缓走下，步态端稳，正是权臣之女柳怀瑶。她一现身，便引得一圈侧目。
“连她都来了……看来这场评选，比想象中还要激烈。”
贵女们纷纷攥紧了手中的考卷与推荐函，藏在袖口的香囊与手帕被不安地揉搓。
考场之内，先生们并未多问女子家世，而是当堂提问：
“你喜欢读书吗？最喜欢的一本书是？”
有人被问到：“若你遇到与自己理念不同之人，你会如何与她共事？”
还有的先生看着眼前战战兢兢的少女，直接笑着递上一块铁皮小片：“你摸摸这东西，说说它是什么，能有什么用途？”
诸如此类，皆是平日教养中极少涉及的情景问题，让许多贵女猝不及防。
有人答得得体大方，走出帐篷后长舒一口气。
也有人刚进去不到半刻，便哭着跑了出来——不是被斥责，而是因为说错一句话，意识到自己已经失去了机会。
贵女之中最受瞩目的，是镇国公府的三小姐，
早年随父出使西北，有几句胡语傍身，又胆识过人。她一身青布长裙，头发只是梳了个低髻，一进帐篷便镇定自若。
“我来，是想看看外面的世界。”她这样说。
那位坐镇的女评审看了她点头道：“很好。”
贵女们争相而来，每日都有三四百人参与初轮问答，考场绵延五六日，仍未完全结束。
而与此同时，另一股人潮，也在默默地往栖霞原靠近——她们没有高车大马，也没有香囊首饰，有的甚至衣衫洗得发白，头发只是草草束起。
她们，是来自市井与乡村的平民女子。
她们听人说了，京城外有那世外之地的使者来招收女子学生，不要求太多，只是对年纪有些限制，要8-20岁的女子。
不管身份与否，只要年纪合适便可以参选。
她们来得更早——怕抢不到名额；也来得更迟——因为要先给家里做完饭、喂完鸡、照顾弟妹。
一个清晨，帐篷外出现了一个小队由青衣少年带领的姑娘，她们站在远处看了一会儿排队队伍，不敢靠近。
“你们是来参加评选的吗？”一名使团女成员走上前。
她们紧张地鞠躬：“是，我们听说，……只是我们没有拜帖，也没人写推荐信……”
“没关系，”那女成员一笑，“这里不收推荐信，只要年纪合适就可以的。”
她带她们去到了另一排帐篷，是专为无身份女子开设的通道，先生们依然亲自接见。
一名来自泥瓦匠家的姑娘，被问到：“你觉得你与贵族之女有何不同？”
她咬牙答：“她们衣食无忧，我需担柴挑水。但若是念书、做事，我在学堂偷偷学过字，会写一些，我哥哥夸我写得很好。我如果能学字，不会比她们差。”
先生沉默片刻，写下：“尚可。”
也有姑娘从未见过这样的场面，坐下便结结巴巴：“我……我没读过太多书，但我能记事、能洗衣、能做活……”
先生没笑，只问：“你愿意学吗？”
她抬起头，眼中带光：“愿意。”
这些来自平民的女子，或许语言不够得体，行止不够端方，却有一种贵女不曾有的火光——那是对命运的悸动，是若不抓住，就再无机会的清醒。
帐篷外，有贵女拈帕遮面，有平民女孩搓着指头。
有人嗤之以鼻：“寒门之女，妄想入学，笑话。”
九日过去，评选落幕。
天光微斜，少女们一个个从大帐中出来。有人喜极而泣，有人垂头丧气。
更有人回头望了一眼评审的地方，像是看见了人生新的起点。
这场由异世使团设下的女选，没有簪花披锦、没有礼官宣读，只有一道道提问、一双双目光，和一座敞开的门。
安洛看着那一沓被挑选出来的女子名册，长叹一声：“这些人，未必全是最聪明的，却是最勇敢、最有野心的。”
野心不算一个贬义词，有野心的人才会进取，才会不断向前。
学习不只要聪慧，还要不停向前。
这个世界上不缺聪明人，缺的是有信念有决心改变世界的人。
对她们来说，学成以后并不是相夫教子光耀门楣，而是要更好做自己，做女子的表率，并改变这个世界。
选拔已然过去，留在名册上的女孩寥寥，落选者却遍布京城、百姓与贵族之中。那些未能入选的权贵之家面上虽维持风度，心底却早已翻腾不休。
朝臣们终于坐不住了。
“此番选拔之事，全由使团操持，未曾过我朝六部稽核，也未递送天听，若人人皆效仿，朝廷之威何存？”
“我朝自有规制，何时由他国之人私自设场、独断选才？”
群情汹涌，尤其礼部几位年高资深的大人更是连连上表，请皇帝下诏整肃朝纲，追问使团绕过朝廷、私设考场之责。
可这几道奏章递入宫中，却仿佛沉入了湖底，一点涟漪都未泛起。
小皇帝并未召见任何官员，也未作半句批答。
那日，他只留了几个近侍与几位信任的内侍侍奉左右，早早歇朝，将自己关在御书房中，一连两日，不出不言。
没人知道，他的案头堆着的，是使团前日送进宫中的厚册商品目录。
五本书册，封皮各异，均以东陆异种纸张所制，摸起来冰冷而结实。封面上皆印有整整齐齐的文字标题，《农业》、《工业》、《医疗》、《科技》、《建筑》，小皇帝看不大懂。
他翻开第一页，就再也没移开过目光。
册中图文并茂，有实物绘图，有结构示意，有简要说明。哪怕只是日用品部分，也囊括了衣物、食具、清洁、储存、照明等门类，排列清晰，每页下方都附上参考价格。
相反，书中所列，全是最为寻常不过的物件：铁铲、锄头、便携式耕作工具，甚至还有一种“自净式蓄水罐”，靠自然重力与过滤棉自行净水。
最让人吃惊的，是后面几册“农业类商品”所列出的各类农作物种子。
那些种子并不华贵，甚至有些其貌不扬，有的只用纸袋封装、手写标识，但下面附着的一排字，却足以震动整座王宫：
【玉米种：亩产可达二千三百斤】
【高粱新品：抗旱、抗病，三月成熟，亩产一千九百斤】
【速生番薯种：高温适应，贫瘠土地可用，产量二千五百斤以上】
【水稻耐涝系列：单季亩产达两千一百斤，多地实测可复种】
小皇帝一页一页翻看，越看越心惊。
这些不是噱头，也不是神话，而是标准的田亩核算产出，极有条理地标注了播种时间、生长周期、所需土质、适宜气候。就连灌溉推荐、施肥次数都细细说明。
这不是贡品，也不是奇货——而是拿来做“生意”的。
连最基础的标注都写明：“可小批试种，如需配套灌溉器具与施肥方案，可按图索取配套说明。”
这让皇帝意识到，他们的目标并非一味炫耀或行恩，但具体是什么，他想不明白。
皇帝的年纪太小了！
他觉得，许是远在异国的秦将军送来的礼物。
秦将军心里还是有朕的！
为此，小皇帝很开心。
朝臣仍在为选拔不公而争吵，礼部与户部互相推诿权责，甚至还有人上折子称“异邦不通典制，礼法不可受教于夷人”。
可皇帝却没有回折，他重新坐回案前，命令命内务府选定试购清单，遣使赴东陆通商。
朱笔落下，一锤定音。
不日之后，一纸旨意颁下：
“东陆使团甄选之事，乃其地本意，朕已知之，毋庸再扰。朝堂专注内务整治，不必争论于过往。”
朝臣哗然，却谁也不能再说什么。
因为紧接着，皇帝在殿试前一晚，亲自召见内阁大臣，赐下那五本厚册，命众人分头研读一夜，次日入朝共议“贸易开市方案”。
朝臣们看着册子上的物品，皆是瞪目结舌。
似乎那选拔的女子名额不太重要了。
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