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外面的人，眼红夫人的财富的不止一个两个，这些年关于祝家的传言从未断过。宴菱站在那深坑边上看了许久，神色沉静，却是摇了摇头，“不对，不是这样的。这坑应该是在火上之前就有的。”
她的话一出，众人皆是一怔。
宴菱继续说道：“被火烧灼过的土壤不是这样的。颜色，层次，密度，都不一样。我一路走来，看得仔细。”
她说着，蹲下身，伸手捻起一撮灰土，在指尖慢慢碾开。
而那些火中的灰烬，如今已化作肥料，滋养着城内的一草一木。那些新生的草叶嫩绿中透着红，是火焰焚尽后留下的生命印记。
但眼前的空地不同——这里，是被掏空的，是被直接掏空的。
几人见到这深坑惊疑不定，转而又去了别的地方瞧了瞧。
他们在其他几处也发现了坑洞，却与主城中心的那一个截然不同。
那些个坑洞能看出人工挖掘过的痕迹，连土壤的颜色都不大一样。新土翻动过后，颜色偏浅，还有些碎石边缘新鲜锐利。而主城的坑洞，边缘却是自然滑落的弧形，像是长年累月风蚀或某种力量直接撕开土地所致。
挖出来的那些坑洞也不如那个大洞平整，倒像是真的在地里挖什么宝藏。
一行人在城中转了半日，只能找到几个这样的坑洞，其余地方皆是荒草没膝，甚至连城墙的裂缝间都长出了杂树。
毕竟是父母埋葬之地，宴菱倒也耐心，在这城中待了几日，试图寻找出一些别的线索。
也有人说，她是想亲手埋葬那无人收殓的尸骨。
这样的生活持续了五日。
第五日，齐连来了。
他是带着谢三郎一同来的。
重回明鞍城，齐连自然是心绪复杂，满眼沉痛。但复杂之余，他没有忘记此行目的，带着谢三郎直奔那巨坑，让他说说这其中有何蹊跷。
谢三郎不认识宴菱。但在齐连喊她“妹妹”之后，便已隐约猜出她的身份。那眉眼，与祝夫人有几分相像，应当是其女无疑。
站在坑洞前，谢三郎静默片刻，才缓缓开口。
“当初那场大火，我是在城外的。城内烧了两天，火势渐小后，我才与人一同进城。”
“这坑洞，在进城之前就已经出现了。”
他的语调平缓，却带着些微抖意。仿佛眼前这坑洞，不止挖走了土地，还挖去了他记忆中的某些真相。
用谢三郎的话来说，他烧城前一日尚在主城中，拜见了守将秦大人与祝夫人，劝他们早做打算。
他走的时候，这片土地还好好的。
但两日后，当他再踏进这座被烈火焚过的城池时，看到的便是眼前这幅景象——
一个巨大的黑洞，吞噬了整片中轴地带，仿佛这城的心脏被人挖空。
“这坑，只在表面铺了一层灰，应当是火势蔓延后风吹来的。”
这不是人为一夜之间能完成的事。
此后，他们也试过复制类似的工程——想动用人力，日夜不歇地挖掘看看能否复刻出那样的深坑。
但不知是人力不足，还是地力太坚——
就算三十日不停歇，所挖之坑也远不及眼前这一个的深广平整。
“明鞍城的土壤很硬，你们看到那几处浅坑，都是因为工匠们挖不动了，或者挖坏了锄头才罢手的。”
谢三郎叹息着摇头：“所以，就算你再多三十天，也很难挖出这样一个坑。”
更诡异的是，城中原应留下的尸骨数量，与户籍对不上。铁器数目也不对。
“传闻说，祝夫人乃是仙女下凡。当时进城后，有人说这坑是神罚。我不信。”
谢三郎望着宴菱，道：“我更愿相信，祝夫人用了某种手段，救了他们，把他们带走了。”
他顿了顿，又补上一句：“只是不知，为何还不回来。”
也许，是因为天上一日，地下一年。
他们在那边修养不过十几日，而这里……早已过了太多年。
“当然，这只是我一厢情愿的想法。”
说到这，谢三郎低头不语，眼中划过一丝说不清的惋惜与敬畏。
这世上，真的会有仙人吗？
母亲既然是仙人，为什么不救满城的百姓呢？母亲是仙人，为什么不回来找他们呢？
齐连不愿意相信这个答案，甚至觉得这些是无稽之谈。
可对于眼前的怪异，他又说不出什么来。
他不希望谢三郎是骗他的，但是他只能说说，甚至不知道母亲的踪迹。
望着这一地的断壁残垣，齐连在城中待了两日，每天晚上都没睡好。
每晚的梦都很漫长，他总是能梦到小时候跟母亲在一起的事情，接着又会在天亮时分，梦到当年的别离。
然后又猛地惊醒，发现自己睡在明鞍城的残骸中。
废墟之上，只有他一人了。
齐连不是很喜欢这样的日子，但他又舍不得离开。因为这是离母亲最近的地方，这里曾经是他的家。
宴菱在一旁瞧着，有些心疼自己的二哥。
陈镜又给拿来了一封从西岐寄过来的飞鸽传书。
信是写给宴菱给齐连的，秦雁邀请几人去参加她的婚礼。
哪怕没见过这个姐姐，宴菱对自己的亲人总是有几分向往，便要拉着齐连一起去。
小妹的邀请，齐连自然是不会错过的。
离开明鞍城的第五日，宴菱一行人沿官道往西而行，天气已是初春时节，山野开始渐次回暖。
道路两旁，野杏初开，红粉交错，落英随着风飘洒在马蹄与车轮之间，缀了一路如锦的光影。黄莺在树间穿梭啼鸣，野草香气和泥土的清新交织着扑面而来，仿佛连空气也带着温柔的色调。
沿途村落渐多，百姓安居乐业，一派生机盎然，与冰冷混乱的京城似乎两种截然不同的地方。
陈镜抱着刀，虽仍警觉，却不由得松了几分眉眼。她望着那田间耕作的妇人，想起了过去的往事，不由得低声道：“西岐倒是太平。”
一行人初入西岐，走了几日，宴菱似豁然开朗：“你们不觉得……这里女子格外多？”
陈镜闻言打量街市，果然发现街头巷尾，无论是贩卖胭脂的摊贩、执鞭驭马的车夫，甚至连巡街的官差，也多为女子。那些女子衣着各异，却皆神情自若、步履坚定，丝毫不见怯弱。
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