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“如此甚好，今日相遇投缘，岂能无礼？取一壶二锅头来，赠予壮士。”苏晨吩咐身旁小厮。小厮迅速取来一壶酒，递予甘宁。甘宁揭开泥封，酒香四溢。
“果真是二锅头……”甘宁轻舔唇边，示意他人先尝，确认无误后，自斟一碗，一饮而尽，长舒一口气，神情愉悦。
“竟是甲等！我只在黄祖家宴上见过一次。”甘宁惊呼，他以往所饮最高不过乙等。
甘宁心中明了苏晨身份不凡，连他都略感拘谨，小心收起酒壶，问道：“先生可是苏氏族人？”
“正是。”苏晨点头。
“江夏甘宁有礼了，望先生勿怪。”甘宁行礼，并向手下使眼色，众人迅速放下手中事物，返回船上。
“原来江夏猛将甘兴霸在此。”苏晨故作惊讶，笑道。
“先生识得我？”甘宁诧异。
甘宁目光炯炯地望向苏晨，心中一阵激动，没想到自己的名字竟已传开。
苏晨笑言：“昔日孙权攻江夏，你在危急关头救了黄祖，还射杀了凌操，英勇事迹早已在许昌流传。”
甘宁闻言，眉头舒展，脸上洋溢着得意。但很快，他又谦逊地说：“不过是运气罢了，不值一提。”
他略显羞涩地搓了搓手，问：“先生，能否卖我几坛二锅头？我愿意出高价。”
苏晨笑着吩咐手下：“去，取十坛酒来。”随即，酒被摆到了甘宁面前。
甘宁咽了口唾沫，略显尴尬地问：“这...要多少钱？”他担心自己支付不起。
苏晨摇头：“无需付费。”
他看中的是甘宁的真心归附，而非酒钱。
甘宁坚持道：“先生放心，我不是仗势之人，酒钱一定要付。”
苏晨笑道：“我只是想与将军交个朋友，难道将军不愿？”
甘宁连忙说：“怎会？能结识先生，是我的福气。”
苏晨慷慨道：“既然如此，这些二锅头就赠予将军，兴霸，请收下。”
甘宁性格豪爽，不再推辞，后退两步，向苏晨深深一拜：“多谢苏先生赠酒，日后若有需要，赴汤蹈火，在所不辞！”
苏晨扶起甘宁：“兴霸何须如此，快请起。”
十坛二锅头便赢得了甘宁的心，这笔交易极为值当。
甘宁性情刚烈却开朗豁达，守信重义，苏晨对他颇为赏识。
还好甘宁尚未投靠孙权，否则苏晨将费尽心思。
“兴霸，咱们边吃边聊。”苏晨邀请道，随即让人温酒备菜。
甘宁欣然同意。
不久，两人对坐，热酒佳肴摆满桌。
一轮酒过，席上气氛愈发热烈。
苏晨望向甘宁，问道：“兴霸，你曾效力于江夏黄祖，怎会出现在襄阳附近？”
甘宁苦笑回应：“此事颇为复杂。黄祖此人，嫉妒贤能，又不善用人。我虽屡建奇功，却始终未被重用，至今仍只是个偏将。”
“近日友人苏飞来访，提及江东孙权出身名门，且江东正求贤若渴，劝我投奔。我考虑再三，决定前往，但不愿空手而去，欲先回襄阳召集旧部，谋个高位。”
苏晨听后心有所感。甘宁及其手下，皆为水性超群之士。若得他们相助，日后必能组建水上精兵。
“江东孙权，确为一方宝地。”苏晨点头赞同，随即话锋一转，“但你为何不北投曹丞相？”
“曹丞相大军南下，不日将至荆州，与孙权必有一战。他又有统一天下之志，你善战，归附他定能大展身手。”
甘宁摇头：“曹操兵力在北，我生于水，江东水师最强，正合我意。且曹军装备精良，谋臣武将如云，我去了也难有更高职位。去江东，或许能创一番事业。”
“再说，”甘宁压低声音，“曹操虽有四十万大军，但多为北方步兵，水上作战不堪一击。长江之上，水师为尊，船只更是关键。江东军擅水战，船只无双，曹操必败。”
苏晨眼前一亮，甘宁分析透彻。曹操的步兵，确难攻下江东。
曹操昔日能与江东对抗，关键在于掌控了荆州水军。
初期尚能与江东水军抗衡，但庞统施计使战船相连，致荆州水军实力大减，几与曹军步兵无异。加之海上大火与疫病流行，曹操终遭败绩。
“兴霸确有将帅之才。”苏晨称赞道。
此等人才，不可轻易予孙权。
略作思考后，他提议：“兴霸，你召集旧部后，暂驻襄阳，再回江夏，在黄祖手下效力，同时秘密听我号令。待曹操占领荆州，我自会呈上他亲笔信，你凭信诛杀黄祖，接管江夏。事后，我将助你，封你为江夏太守。”
苏晨此举意在江夏布下伏笔。
他深知刘琦会依诸葛亮之计接管江夏。
若刘琦控制此粮仓重地，刘备便能壮大势力。
因此，此患必除。
甘宁心动却犹豫，问：“先生真能说服曹操？”
“当然。”
只要能取江夏，一个太守之位，曹操不介意给予。
这点，苏晨无需曹操首肯。
“好！”甘宁豪饮一碗酒，应允：“兴霸遵先生之命。”
“甚好。”
苏晨暗自高兴，既削弱了孙权，又断了刘备退路。此行仅收服甘宁，已值回票价。
“来，兴霸，襄阳之行尚有几日，我们可多聚几日。”
“放心，酒管够。”苏晨笑道。
“嘿嘿，多谢先生款待。”甘宁举杯回应。
新野，中军帐内，气氛沉重。
博望坡之战，刘备军损失七八百人，虽伤亡不重，但全军疲惫，更关键的是，曹军未损一兵一卒。
目前，夏侯惇麾下雄兵十万仍驻守原地。
火势一旦减弱，他们必将再次逼近新野。
新野这样的小城，加之两三万兵力，难以抵挡那十万曹军。
敌军压境，人人忧虑重重。
刘备此刻束手无策，唯有向身边的谋士——卧龙诸葛孔明求助。
尽管先前的计策已被曹军识破，刘备仍旧信任诸葛亮。
毕竟，他已别无选择。
“军师，眼下我们该如何应对？”
刘备终于忍不住开口问道。
若再拖延，夏侯惇大军抵达新野，一切将晚。
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