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拭去泪痕，续道：“玄德有事相求，望先生成全。”司马徽摇头微笑：“将军勿需客气，请起。
有何事，但说无妨。”
刘备起身，长叹：“汉室颓败，奸臣当道，我心如刀割，欲除逆贼，重振汉室，却势单力薄，流离失所。”
“恳请先生出山，助我兴复汉室，还天下太平。”
司马徽微怔，目光玩味，摆手：“将军言重了，我年老体衰，恐难从命。”
刘备哀伤之色凝于脸上，难以置信地望着司马徽。
我如此落魄，你岂能旁观？
“我虽无力相助，却能荐几人于你。”
司马徽嘴角含笑。
刘备失落转喜，急问：“是哪几位？是否有先生之才？”
司马徽大笑：“他们之才远胜于我。
将军得其一二，汉室复兴可期。”
刘备精神大振，坐姿端正，肃然注视司马徽。
“我门下弟子虽众，真传者仅四人。”
“其中卧龙、凤雏，得一可安天下；若无此二人，得元直，亦可得半壁江山。”
咦？
四人何以只提三人？
刘备满心疑惑。
司马徽是否有所隐瞒？
司马徽见刘备面露疑惑，笑而摇头：“论及我的第四位弟子，虽称得上聪慧，但与前三位相较，略显平庸。
且因其惰性被逐出山庄，故而未曾提及。”
刘备好奇追问：“这是何故？”
司马徽解释道：“此人平日懒散，授课时还算专注，然课余之时，不是酣睡便是耕作垂钓。
年终考核，前三名皆为甲等，唯独他勉强得乙等，故而令其离庄自谋生路。”
刘备闻言点头，对此弟子不再挂怀。
被司马徽逐出，足见此弟子天赋不及前三。
刘备所求，乃能助其成就霸业的栋梁，非此类懒散之辈。
“前辈，那三人现今何在？”刘备急切询问。
司马徽摇头：“去年他们学成下山，游历四方，具体行踪不明。”
刘备面露失落，心中暗誓，归后必遣人探寻其踪。
此时，草堂门扉轻启，徐庶身着灰衣，抖落草屑步入。
司马徽见状笑道：“元直，你归来得巧，这位乃皇叔、左将军刘备。”
“将军，此人便是吾所言之才。”
刘备闻言眼前一亮，连忙行礼：“刘备拜见先生。”
徐庶谦逊回礼：“将军不必客气。”
司马徽旁问：“元直，今日为何突归？”
刘备亦凝神倾听。
徐庶答：“闻甯宇投曹，特归告之。”
司马徽微笑不语。
刘备面色微沉，摇头叹道：“曹操一统北方，势力庞大，此人虽无真才，却善钻营。”
他心中既羡且恨。
忆往昔，曹操酸枣会盟时，谋士寥寥，武将不过数人，兵马亦不过数千，与自己相仿。
数年间，两人命运已大相径庭。
他屡败于曹操，狼狈逃窜。
更令他恼恨的是，他苦寻贤才而不可得，反观曹操，足不出户，每日皆有智士投诚。
此情此景，着实气人。
但刘备擅长情绪管理，迅速平复心境，笑言：“乃我之失，请勿介意。”
道歉毕，他面色凝重，向徐庶深深鞠躬：“当前曹贼肆虐，天下危急，望元直先生出山相助，共谋汉室复兴。”
其言辞恳切，诚意满满。
时下，天下大半归于曹操，余者归于江东孙家，刘备之地盘所剩无几。
欲重整旗鼓，宜早不宜迟。
徐庶连忙扶起刘备，心中犹豫不决。
见其谦卑求贤，实难拒绝。
然又不愿即刻应允。
此时，司马徽劝道：“元直，刘皇叔仁爱无双，正是你心中理想的君主。辅佐于他，方能施展才华，避免埋没。”
徐庶皱眉思索。
曹操兵强马壮，投之或默默无闻。
孙权年幼，他颇不以为然。
其余诸侯，皆碌碌无为，不值一提。
唯有刘备，虽兵少将寡，仅据新野小城，却是难得的明主。
况且，正值刘备崛起之际，辅佐于他，方能尽显其才。
思及此，徐庶点头：“既老师如此说，徐庶愿从命。”
“好！好！好！”
刘备激动不已，连声叫好。
紧握徐庶之手：“有先生相助，汉室复兴有望。”
徐庶笑言：“主公，若将来与甯宇对阵，望能手下留情，毕竟同门学艺，我不愿相伤。”
刘备慨然应允：“此乃当然，我岂会坐视同门相残？若元直能劝其归顺，我必重用之。”
他认为，尽管苏晨难以担当重任，但作为水镜先生的弟子，终归有些本事。
况且，若能将苏晨纳入麾下，让曹操心生不快，倒也不失为一件乐事。
刘备心中暗自盘算，颇为得意。
……
“咳咳……”
许昌，一座平凡宅邸之中。
苏晨躺在椅上晒太阳，突然连咳几声。
他摸了摸喉咙，又摸了摸额头，心中疑惑。
并未生病啊。
“公子，可是着凉了？”
甄宓停下剥葡萄的手，关切地问道。
“没事。”
苏晨摆手，甄宓便递上一颗剥好的葡萄。
这样的日子，已持续了近半年。
自冀州归来，曹操赐予他这座宅邸。
宅邸虽小，却环境雅致，位置极佳。
苏晨颇为满意。
他安排甄宓在许昌经营酒生意，将二锅头分为三等，供应给各大酒楼。
半年间，二锅头在许昌名声大噪，吸引外州商贩订购，远销各地。
与曹操五五分账后，有曹操撑腰，无人敢仿冒或私售。
二锅头的声誉日盛，成为世家宴请宾客的象征。
在许昌，稍有地位的人家宴请，若无二锅头，便显得失了体面。
短短半年，苏晨的财富惊人增长。
钱财由甄宓打理，他不过问。
但心中明了，这些钱足够曹操组建一支三千人的虎豹骑。
有钱好办事。
苏晨聘请门客侠士，照看酒庄，保护他与甄宓的安全，同时掩藏身份。
为避免麻烦，多数门客处于待命状态，苏晨轻易不动用他们。
此时，敲门声响起。
甄宓放下手中活计，前去开门。
门外，曹操与许褚站立。
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