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石裔们跟随着妮莉的脚步，踏入了被幽蓝荧光笼罩的奇异森林中。荧光苔藓在脚下铺就了一条发光的地毯，星辉石英在道路两旁闪烁着微弱的光芒，仿佛在为他们指引方向。
当树木将他们身后的世界完全吞没，周遭逐渐陷入了深邃的静谧中，连虫鸣与夜雀的啼叫都彻底消失了，只剩下众人踩在苔藓与橡树落叶上发出的声响。
在这里，有戈尔随处可见的岩石，被荧光苔藓覆盖着半埋土壤中。
它们沉寂了无数岁月，本该在时光长河中慢慢被遗忘，此刻却仿佛被唤醒，无声地迎回了这座古老城市的后裔。
如果陈屿没看错的话，这些石头绝大数都是一些古老存在的遗骸。
它们或许是在遥远的过去遭受了石巨人领主的残酷惩罚，被永久石化在这里，又或许是遭到了石像鬼群的无情狩猎，成为了展示力量的战利品。
总之它们的年龄要比他老多了。
尽管荧光森林在平时并不对这些年轻的石裔开放，但他们对这些随意散落的巨石并没有感到奇怪，甚至可以说是见惯了。
毕竟在戈尔这片土地上，最不稀奇的就是各种来历不明，且充满故事的古怪石头。
要是看不见了才奇怪。
只是越往里走，埋没在土壤中的岩石越来越多，穿过摇曳的荧光草丛，道路旁还出现了某种类人生物的巨大手骨化石。
那指节如同山脊般探出泥土，毅然伸向墨色天鹅绒般的天空，远远望去，就像一座隐没在黑暗中的石峰。
所有石裔都屏住了呼吸，默默地跟在妮莉身后，仰头望着这无法用任何言语准确形容的景象。
这一刻，陈屿似乎真切感受到了远古石巨人的辉煌。
直到队伍远离了那座石峰，踏上一片布满嶙峋燧石和石英碎片的林中坡地后，走在前面的妮莉才背着手，随意道：
“小心点脚下，这下面埋着的可都是咱们年代久远的祖宗。”
艾拉闻言，吓得像踩到炭火般猛地抬起了脚。
“您、您是说这些石头，都是石裔变的？！”
“都是石裔？”众人纷纷一惊。
这数量也太多了！
目光所及之处，各种石灰岩、花岗岩、大理石材质的石头随处可见。
这底下究竟埋藏了多少具化作石雕的躯体。
“石裔？当然不是啦。”
妮莉回过头，看着这群被吓到的年轻人，说道：“最初的石裔先祖，可不会像我们这些后代一样，受到石化症的困扰。”
“他们拥有更完美的血脉，能留在这片土地的，只有早已腐烂成泥的血肉。”
“这些石头大多都是当初追随石裔先祖，一同反抗石巨人的奴仆，从某种意义上来说，石裔因他们而诞生。”
“是他们孕育出了拥有石之血脉的石裔，然后又由最初的石裔英雄们带领着，发起了那场颠覆了巨人统治的反抗，让戈尔彻底沦陷于这片被太阳遗忘的地方。”
妮莉停下脚步思索，“嗯……所罗门那老家伙总爱念叨什么来着……”
“对了，‘这是一条用鲜血、生命与无数顽石铺就的反抗之路’，希望你们这些小家伙，不要遗忘了石裔充满抗争与荣耀的辉煌过往。”
“好了，闲话到此为止，前面就是石坛，也是你们这次阴影试炼正式开始的地方。”
随着妮莉的话音落下，众人穿过最后一片格外茂密的夜光杉树林，眼前的景象豁然开朗。
一座由无数粗糙厚重的岩块堆砌而成的古老祭坛，就这么静静地矗立在林间空地的中央。
祭坛周围环绕着十二根斑岩柱，每根柱子上都雕刻着不同的守护兽图腾。
更奇怪的是，这里仿佛被某种浓郁的阴影所笼罩，让祭坛周围巨石的影子显得极不自然。
它们棱角分明，轮廓清晰，像生命般在缓缓蠕动，像是一头头蛰伏在阴影中沉睡的帷幕巨兽，将整座祭坛彻底庇护在阴影之中。
阴影生物。
这是陈屿脑海中闪过的第一个念头。
他在石裔撰写的古老典籍中看到过对阴影生物的描述。
这些在幽暗之地活跃的大部分阴影生物，其源头可以追溯到更为神秘、更为黑暗的暗影山脉。
除了少数拥有较高智慧，大多数脑子都不太聪明，总是念叨着奇怪的呓语，就仿若一团从人类睡梦中剥离出来的梦境，混乱且没有逻辑。
外形像是一团浓郁的影子，但长得相当潦草且随意。
有的可能长了好几只手臂，且不对称，有的则拖着垂到地面的夸张獠牙，有的形态更是支离破碎，难以名状。
堪称精神污染。
毕竟暗影山脉那地方，环境比幽暗之地还要漆黑混沌，反正平时也看不清彼此的模样，这些生物就开始放飞自我，随便长长得了。
但就是这么看起来恐怖狰狞的怪物，实则大多数性情都相当温和，甚至有些胆小。
可能连看到一只史莱姆，都会害怕地逃开，基本没有攻击性。
而且除了一些特殊的个体外，它们普遍甚至会害怕持续的火焰与强烈的魔法光辉，因此偏爱躲藏在幽深宁静的角落。
但正是这种看似毫无威胁的生物，一旦能与石裔达成契约，愿意将其独特的阴影力量赋予它所信赖的石裔伙伴。
这股力量便能让刺客类职业得到本质上的蜕变，让刺客掌握潜行于阴影、一击致命的强大能力。
石裔与阴影生物打交道这么久，这里有阴影生物守候着也不奇怪。
亚诺跟随着其他石裔年轻人，怀着敬畏的心情走入石坛内。
他抬头望着四周高耸的辉绿岩巨柱，以及那些如同拥有生命般萦绕盘旋在其上的阴影，内心深处突然莫名地感到了一股来自血脉的悸动。
其他石裔年轻人显然也感受到了这种奇特的共鸣，脸上流露出或惊讶、或迷醉、或肃穆的神情。
仿佛他们天生就属于这里，与这片土地、这些巨石、这些阴影有着不可分割的联系。
“老板，这地方……感觉很奇怪。”亚诺微微皱眉，但具体是哪里奇怪，他又说不上来。
就好像有种回家的感觉。
正当石裔们还在低声议论时，周围那些原本只是缓缓蠕动的阴影，仿佛被集体注入了生命，纷纷活了过来。
它们如同沸腾的墨汁般迅速攀高，最终在石坛的上空，凝聚成了三道散发着威严气息的巨形人影。
他们的轮廓形状看起来像是与陈屿之前见过的三位石裔祖先——所罗门、兰斯洛特和卡梅隆。
而在他们身后，石坛周围还伫立着更多较为矮小的身影，它们沉默地漂浮在天空上，用那没有五官的面孔俯瞰而下，如同最严格的考官，无声地打量着下方这些即将接受试炼的石裔年轻人。
妮莉双手叉腰，对着有些发愣的年轻人们喊道：“还愣着干什么，祖先们都在上面盯着呢，还不快赶紧问声好。”
年轻人们这才如梦初醒，纷纷恭敬地行礼问好：
“日安，祖先们。”
亚诺也赶紧跟着低头行礼，心中充满了震撼。
陈屿趴在亚诺肩膀上，仰望着那些阴影，新奇道：“亚诺，你有好多祖先耶。”
他粗略数了一下，光是影子都有上百位了，而参与试炼的年轻人也才几十人而已。
看来老年人爱看热闹，在哪个世界都是免不了的。
不过同时被这么多老家伙注视着，别说这些年轻的石裔，就连他也感受到了些许压迫感。
难怪血族奈何不了石裔，这里的每一位石裔祖先都通过了阴影试炼，至少都是正式职业者。
这要是哪天想不开了，跟血族拼了，不得把血族吓得连夜搬出幽暗之地。
等到所有年轻人都行过礼后，上空的身影纷纷微微点头，虽然看不出出任何表情，但看起来似乎对这些年轻人还算满意。
为首正对着众人的所罗门微微动了动，仿佛在无声地诉说着什么古老的训诫或祝福。
下方的石裔年轻人们试图倾听，听到的却只有无意义的呓语，一个个脸上写满了茫然，面面相觑，都用眼神询问着对方：“你听懂了吗？”
妮莉双手抱胸，翻译道：“不用猜了，他的意思是说你们很不错，朝气蓬勃，是石裔的未来。”
“另外，试炼在你们踏进这座石坛的那一刻，就已经正式开始了。”
“规则很简单，三天之内，在荧光森林里凭借你们自己的能力，找到愿意与你们缔结契约的阴影生物，就算通过试炼了。”
她目光扫过所有人，双手枕在脑后，“记住，我们的影子遍布整片森林，一直注视着你们的一举一动。”
“试炼允许并鼓励为了争夺阴影生物认可的正当决斗，但严格禁止任何形式的恶意私斗、背后伤人等卑劣行径。”
“一旦被姑妈我抓到，立马脱了你的裤子，把你的屁屁狠狠拍烂，听明白了吗？”
“明白了！”年轻石裔们内心一凛，齐声应道。
“好了，现在你们可以自由行动，往森林深处进发了。”
石裔年轻人们闻言，再次向空中的影子们行了一礼，然后怀着紧张期待的心情，逐渐散开，向着荧光森林更幽深的地带走去。
亚诺也正准备跟随人流向内走去，却被妮莉伸出手臂拦了下来。
“你，等一下。”
亚诺停下脚步，有些疑惑地看向妮莉。
妮莉指了指他肩膀上的陈屿，双手抱胸：“规则补充一条，不得携带史莱姆帮手进入试炼区域，这是对所有人的公平。”
“哦，好的，明白了。”亚诺连忙点头，看向肩膀上的陈屿。
看见他上下摇晃凝胶，表示点头同意后，亚诺赶忙半蹲下来。
陈屿提醒道：“记得早点出来，今天早上那家店的夜蓝莓蛋糕不错，回去的时候记得再给我带一块，我还没吃够呢。”
说完，他轻轻一跳，落到了妮莉的手掌上，然后被她随手放在了肩膀上。
“好了，这下公平了。”
妮莉拍了拍手，对亚诺摆了摆手，“去吧，小子，祝你顺利。”
“老板，姑妈，那我进去了，等我好消息。”
亚诺郑重地向两人道别，随后深吸一口气，转过身，迈着坚定的步伐，独自一人踏入森林深处，脚下的磷光苔藓随着他的远去泛起了涟漪般的光晕。
妮莉望着亚诺消失的身影，忍不住伸手戳了戳肩膀上的史莱姆。
“喂，小不点，我看这家伙自信满满的，老实交代，你是不是又偷偷给他塞了什么奇奇怪怪的好东西。”
“没有。”陈屿一口否定。
也就给亚诺装了一点点技能而已。
这么多天赋球吃起来也很辛苦的好吧，当然不算开挂。
“此起这个，那个奇怪阴影生物你调查清楚了没。”
妮莉摊手，“不好意思，小家伙，你们的情报能力好像不太行，这里根本就没有什么古怪的家伙。”
“不过，为了以防万一，我已经派人看好外围了，保证一只苍蝇都飞不进来。”她得意道。
“没事就算了。”
他再次抬头，突然发现，怎么半空中飘着的影子都在盯着看。
妮莉指了指空中的影子，“大家在向你问好呢，都没见过会说话的史莱姆，这多新鲜呀。”
“所罗门问你呢，你觉得亚诺能找到阴影生物吗？”
陈屿想了想，虽然他感觉亚诺通过试炼没有任何意外，但毕竟他出门在外代表的是整个史莱姆王国的形象，还是谦虚一点比较好。
“还行，他一人能打三个。”
“哎，史莱姆也喜欢说大话的吗。”妮莉显然不相信他的话，又手痒地戳了戳他。
周围的影子也发出宛若呓语的笑声，他们低语着，声音像是隔着一层水幕，听得模糊不清。
妮莉摊了摊手，“没办法，谁让这孩子是个骑士，在我们这，刺客才是王道。”
陈屿蹦跶了一下，“谁告诉你他只是骑士了。”
“嗯？”
妮莉显然对他的话起了兴趣。
“走，过去看看。”
她话落，身影便像是坠入了漆黑的深渊，连带着陈屿一同消失在了原地。
不知过了多久，等陈屿回过神来时，妮莉已经坐在了一棵夜光衫上，饶有兴趣地看着下方正在向深处前进的亚诺。
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