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寿宴当日。棠鲤雇了辆马车,照常从称心如意楼出发。
行到半途,对面一辆失了控马车横冲直撞而来。
画竹亲自上阵,勒紧马绳险之又险地避开。
画竹重新进了车厢,颇为担忧:“还剩约莫一刻钟的路程,不知还会不会有意外。”
“不会有了。”
棠鲤摇头,说得笃定。
若再有意外,就太刻意,傻子都知道有问题。
果然,接下来一路顺遂。
棠鲤顺顺当当地到了太安王府外。
她刚下马车,乘坐另一辆马车的赵松和就带着孩子们迎了上来。
赵松和语气不悦:“你怎么才到?”
棠鲤不理他,直接交了请帖入府。
赵松和不得不急忙跟上。
今日来贺寿的人极多,放眼望去,全是难以在外遇上的达官贵人。
赵松和的视线不停在人群中游移,似在寻找什么。
终于,他的目光停住了,拉着孩子的手忍不住用了力气。
赵元婕仰头看他:“爹,你捏疼我的手了。”
赵松和连忙松开:“爹太紧张了。”
他看向棠鲤:“阿鲤,那边有我鸿鹄书院的先生,我先带着孩子去向先生问好。”
棠鲤颔首,站在原地看着他走远。
王府规程严苛,宾客带来的礼物先要经过门房登记查验,排查危险才能送进来。
棠鲤来得算晚,查验的队伍排出了好长一截,约莫要等上好一会儿。
站在原地等不合适,她知道王府里有歇脚的花亭,正想请个侍女前来领路,就听见身后有人喊她名字。
回头一看,竟是王茴与沈从微。
她两怎么凑在一起了?
“王娘子,沈掌柜。”
棠鲤忍不住多看了面色苍白的沈从微一眼,问道:“沈掌柜身体不适?”
沈从微勉强一笑,摇了摇头:“近日有些苦夏。”
棠鲤一眼就看出沈从微在说谎,但人家既不愿说,她更不好追问。
王茴随口一问:“棠掌柜在等寿礼过查验?”
不等棠鲤回答,王茴就又说:“等那玩意做什么?它又不能长脚跑,咱们先去内院向太安王妃请安,等会儿自有人给咱们送来。”
棠鲤想到确实不能盯得太紧,以免某些有心人不好下手,便点头同意。
三人结伴而行。
见到太安王妃后,王茴亲亲热热地喊了声‘姑祖母’。
霎时间,棠鲤看王茴的眼神就变了。
难怪王茴之前给她出主意时底气那么足,原来还和太安王府有这么一层关系。
棠鲤没有凑上去。
她只和其他人一起,向太安王妃远远地磕了个头。
两人的视线在半空交汇,太安王妃微不可见地朝她点了下头。
棠鲤心情立时变得开阔。
她知道,太安王妃此举是安她的心,让她只管放手去做。
昨日她自顾自说了那么一通,太安王妃不见得会信她的一面之词,定然会派人去查。
可她未说一句假话。
确实有人多次尝试毁坏寿礼,而她也报了好几次官。
再怎么查也得不到第二个答案。
时间过得很快。
一眨眼间就到了献礼环节。
棠鲤因身负太子‘寿礼’之责,位次被安排在一众官家小姐中间,与王茴同桌。
而位次最前的不是王爷王妃,就是郡主世子。
宗云裳就坐在太安王妃左手下边第三个位置。
看到宗云裳,棠鲤就想起了赵松和与孩子。
入座之前,她问过王府管家,管家说赵松和与孩子被安排在院子外的宴席上。
不知这两人碰上面没有?
礼官依照座次喊人献礼。
“请云裳郡主献礼——”
宗云裳站起身:“云裳祝王妃娘娘福如东海,寿比南山,福寿绵长,此物是云裳命人日夜精制,望娘娘喜欢。”
底下仆婢抬上来一个很普通的箱子。
棠鲤觉得很有些眼熟。
箱子被打开,里面是一株桃树摆件。
棠鲤惊讶地眨了眨眼:“这——”
她不由看了眼太安王妃。
宗云裳还在滔滔不绝地为这个摆件编造来历与寓意。
不明真相的宾客纷纷赞扬宗云裳心思奇巧,再夸齐王有个好女儿。
除棠鲤外,无人发现上边寿星的脸色已变得很不对劲。
听见棠鲤的动静,王茴转头问:“怎么了?”
棠鲤摇了摇头,收回视线:“没什么,可能是凑巧吧。”
什么凑巧不凑巧的?
王茴面露狐疑,却因场合特殊不好多问,又将头转了回去。
礼官喊到最后,才喊到棠鲤的名字。
“请称心如意楼棠掌柜代太子殿下献礼——”
棠鲤起身。
奴仆又抬上来一个木箱。
在场宾客纷纷露出期待的目光。
奴仆打开箱子,席间先是一片静默,随后响起窃窃私语。
太安世子妃愤怒起身:“好一个棠掌柜!好一个称心如意楼!谁给你的胆子,竟敢如此戏耍太安王府?!”
棠鲤茫然回首,当看见箱子里的东西后,当即皱眉:“此物不是民女所制寿礼!”
世子妃皱着眉唤来负责查验的小厮。
小厮看了看箱子,然后道:“这个箱子就是她带进府中之物,但是奴才查看时,东西是完好的,怎么会突然碎了呢?”
棠鲤抿唇,坚持:“这不是民女所带之物。”
她说罢,抬眸看向宗云裳那边,先是困惑不解,随后恍然大悟。
“寿礼应当是拿错了。”
“先前云裳郡主献礼时,民女便觉得眼熟,如今一看,这一份是云裳郡主的,先前那份才是我的。”
宗云裳嗤笑一声,扬了扬下巴不屑道:“真是什么人都敢攀咬本郡主,本郡主懒得与你分辨,真相如何,想必在座各位心中自有定论。”
宗云裳推诿不认,棠鲤早有预料。
从刚才宗云裳献礼时她就明白了一切。
她不知从何处偷了她的图纸,依样画葫芦,粗制滥造地做了个大差不差的桃树摆件,再让人暗中交换,并将换来的直接砸碎。
赌的就是她拿不出证据证明哪个才是她的。
棠鲤满脸不屈,眼眶泛红:“民女就事论事罢了,何曾攀咬郡主?郡主既拿错了东西,换回来便是。”
宗云裳勾了勾唇,姿态闲适,面上带着看好戏的表情。
“好啊,你既说东西是你的,你可有证据?”
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