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清晨的阆华苑很安静，炉火燃尽只剩余温，几缕天光从窗棂透进暖阁。孟玉蝉迷迷糊糊醒来，手心似乎还残留着昨夜傅九阙背上黏腻的触感，带着挥之不去的血腥气。
“少夫人，”翠莺的声音隔着门帘低低响起，带着一丝不易察觉的踌躇。
“前院派人传话了。侯爷夫人说，表姑娘今日过府小住，今晚在后园听雪轩安排家宴，请少爷和少夫人务必出席。”
家宴！
表姑娘！
这几个字如同冰针，瞬间刺穿了孟玉蝉残留的睡意。
她闭着的眼皮下眼珠猛地颤动了一下！
前世不堪的记忆汹涌而至，寒意紧跟着从脚底直窜上脊柱。
她缓缓睁开眼，目光没有焦距地落在绣着缠枝莲的锦帐顶上。脸上依旧是那副平静无波的表情，声音甚至没多少起伏：“知道了，你去准备洗漱的东西，替我挑一身庄重些的衣裳。”
“是，少夫人。”翠莺应声离去。
房间里重新陷入寂静。
孟玉蝉坐起身，锦被从肩头滑落。她无意识地抓紧了盖在腿上的柔软被面。
那只纤细白皙的手，指节用力到微微泛白，丝绸被面在她掌心被揉捏得扭曲变形。
暖阁另一端，屏风之后，傅九阙正侧身面朝里躺着，似乎还在沉睡。
孟玉蝉的声音不大，却足以穿透这层薄薄的屏风。
傅九阙合着的眼睫，在她平静应声时几不可查地动了一下。锦被被悄然掀开一条缝隙，一丝冷空气渗入。
他没有立刻睁眼，但敏锐的耳力捕捉到了里间另一道声音。
那是手指在用力抓握揉搓什么时，才会发出的声音。
屏风遮挡了他的视线，但那股压抑的紧张，仿佛有了形状，隔着木骨和丝绢传递过来。
果然。
她有事瞒着，大事。
而那事，必然与他相关！
傅九阙缓缓睁开眼，墨色的瞳孔里没有初醒的迷蒙，只有一片深不见底的沉寂和笃定。
侯府这潭深水，藏污纳垢。今晚这场家宴，怕不是某些蠢蠢欲动的魑魅魍魉，要迫不及待地拉开戏幕了。
而她，显然知道些什么。
很好。
他无声地躺回去，被角重新拉好。
那张隐在阴影中的脸，唇角几不可查地绷紧了一线锋利的弧度。
昨晚孟玉蝉用的药效果惊人。
经过一夜休养，傅九阙背上那些最为狰狞翻卷的裂口，竟然真的开始收口，肿胀消退了些，边缘隐隐透出新肉愈合的微粉。
孟玉蝉指尖微颤，尽量放轻动作，小心地将他滑落的中衣拉回肩头。
手指在触碰他刚劲皮肤边缘新痂时停顿了一瞬，确认那里不再有血渗出，一直悬着的心终于慢慢落回实处。
孟玉蝉站起身，动作轻悄，没有惊动傅九阙，无声地退出里间。
晨光微熹，初冬的冷空气扑面而来。
孟玉蝉裹紧身上的夹棉袄子，刚踏出阆华苑的正房门槛，目光就被廊下角落里的一个身影牵住了。
翠莺背靠着冰冷的朱漆廊柱，低着头，望着院门方向青灰色的石板地发呆。
手里无意识地绞着腰间一块半旧的绣帕，肩膀微微耷拉着，整个人笼罩在一团散不去的担忧和不安里。
“翠莺。”孟玉蝉轻声唤道。
翠莺如同受惊的小鹿，猛地抬头，对上孟玉蝉的目光。
那双清澈的眸子里，清晰地映出她此刻的失魂落魄。
只这一眼，孟玉蝉的心像被一只无形的手狠狠拧了一把。
前世，她被勒住脖颈，视线模糊时，是翠莺用尽了全身力气扑上来，哭喊着“放开小姐！”
指甲死死抠着那勒紧她脖子的恶婆子的手臂！
她的哭喊那么绝望，眼神那么惊恐，却带着勇毅。
“拖出去！打死这个没规矩的下贱蹄子！”
曹氏那冰冷刻毒的声音，如同毒蛇的信子。
那条鲜活的生命，在她眼前一点点消逝。
她走的时候，除了对傅九阙无边的悔恨，另一个让她死不瞑目的，是没能带走襄苧，反而连累翠莺丢了命。
“小姐……”翠莺的声音将孟玉蝉从回忆深渊中猛地拉回，“是襄苧姐姐……我、我今早睡不着，老是想到襄苧姐姐还在孟府……”
她咬了咬下唇，眼圈微微泛红，“曹夫人本就刻薄，如今您嫁了出来，襄苧姐姐管着您原来的院子，那起子人找不到您的错处，会不会都撒气到襄苧姐姐身上？她的日子怕是更难熬了……”
襄苧。
孟玉蝉心口又是一窒。那是她生母留给她的人，情同姐姐。
前世最后，襄苧的下场……她甚至不敢深想！
曹氏！孟清欢！还有孟家那些趋炎附势的恶奴！
那恨意如此浓烈，几乎冲破她极力维持的平静表情。
她看着翠莺担忧到快要落泪的眼，伸手，轻轻握住她微颤的手，声音低而清晰，每一个字都带着沉甸甸的分量：
“翠莺，放心。襄苧不会留在孟家太久。很快，我就会把她接到我们身边来。”
她的声音顿了顿，目光转向府邸高墙之外，仿佛能穿透层层屋宇，看到那座如同鬼蜮的孟府，“孟家那个地狱，不配留住任何我在意的人！”
她的声音不高，却带着一种刻骨的憎恶。
翠莺被这份突如其来的恨意惊得愣住了。她从未在小姐眼中看到过如此浓烈的憎恨。
即便在孟府被刁难时，小姐多半也是隐忍克制的。
就在这时。
阆华苑里间，那扇对着正门廊下微微开启的雕花支摘窗后。
一道颀长冷峻的身影静静地伫立在窗边的阴影里。
傅九阙早已起身，隔着一层透明的窗纱，默默望着二人。
孟玉蝉望向孟府方向的眼中，哪里还有半分方才在他屋内的犹豫和一丝情意？
只剩下一片刺骨的冰寒。
风吹过院中光秃的枝桠，卷起一片枯叶，打着旋儿落在冰冷的石阶上。
傅九阙的目光在孟玉蝉脸上停留了片刻。那冰冷的眼底深处，掠过一丝不易察觉的锐光，薄唇抿成一条直线。
孟家？
他无声无息地收回目光，脚步微动，没有发出任何声响。
“来福。”他唤了一声，声音低沉平稳，听不出情绪。
守在外间听命的来福立刻掀帘快步进来：“少爷？”
傅九阙压低了嗓音，在他耳边沉声吩咐了几句。
来福垂首听着，脸上的神情从恭顺渐渐转为愕然，眼睛微微睁大，显出十足的惊愕。
窗外的冷风似乎更大了些。枯枝摇动，发出单调的呜咽。
廊下，孟玉蝉和翠莺的身影，久久伫立。
……
吃过早膳。
阆华苑里的炭盆烧得旺，熏得人有些昏昏沉沉。
孟玉蝉刚替傅九阙换好伤处的药布，正仔细抚平他干净中衣的后襟，虚掩的门外便传来翠莺带着喘息的急唤，声音压得极低，却压不住惊慌：
“少夫人！凌姨娘……凌姨娘往咱们院里来了！”
孟玉蝉的手微微一顿。
该来的，终究避不开。
她敛下眼中的冷意，面上已是一片平静，只指尖极轻地拂过傅九阙肩头衣物细微的褶皱，一丝不乱。
帘子被霍地挑开，一股混合着浓烈脂粉香气的冷风卷入。
凌姨娘扶着贴身嬷嬷的手走进来，身段袅娜，脸上挂着惯常的亲热笑意。
可那笑在看到立在暖榻边的孟玉蝉和披着外袍刚坐起身的傅九阙时，便瞬间凝滞，化为刀锋般的刻薄锐利。
“哟，阙儿也在？”她尖利的声音带着毫不掩饰的审视，目光像淬了毒的针，上下扫视着孟玉蝉。
“昨日回门，好大的动静啊！闹得整个京城都看咱们侯府的笑话！九儿媳妇，你给我说说，那满京城嚼舌根子的，传你昨日一进门就强索压箱底的嫁妆银子，还跟你继母撕破了脸皮！这是真的不成？侯府的脸面，就这样被你踩在脚下糟蹋？！”
她步步紧逼，指尖几乎要戳到孟玉蝉脸上。
满室的暖意瞬间降至冰点。站在孟玉蝉身后的翠莺吓得脸都白了。
傅九阙眉头紧锁，沉声道：“娘……”
“别叫我娘！”凌姨娘猛地转向他，语气尖锐，“你还护着她！侯府的脸都让她丢尽了！知道的说是我们长庆侯府娶了个好媳妇，不知道的，还以为是哪里来的市井泼妇。”
“姨娘此言差矣。”孟玉蝉的声音平平响起，不高，却异常清晰地盖过了凌姨娘的尖刻。
她甚至往前踏了微微半步，不卑不亢地迎上凌姨娘凌厉的目光。
“并非索要，那是我的嫁妆，白纸黑字写在礼单之上，有婚书为凭，更有官府印鉴可查。孟家扣着不发，于礼不合，于法有亏。我不过是将本属于我的东西，堂堂正正带回来罢了。何来丢侯府脸面一说？真要论丢脸，也该是孟家失信在先，侯府难道还要替孟家这背信之举背锅不成？”
凌姨娘一时语塞，脸色涨红。
孟玉蝉目光微转，看向傅九阙，话锋陡然一转，带着一种深切的悲悯和无法忽略的质问，直刺凌姨娘：
“倒是姨娘，您是九阙的亲娘啊！侯府的脸面您如此珍之重之，生怕有半点污损。可为何偏偏对您亲生儿子的体面和身子骨，就这般不上心呢？”
最后三个字，她问得极轻，却像重锤狠狠敲在凌姨娘的心口。
凌姨娘脸上的血色瞬间褪得干干净净。
那双刻薄的眼眸里霎时掠过一丝猝不及防的恐慌。
她甚至下意识地后退了半步，攥着帕子的手猛地收紧！
“你、你胡说什么！”她尖声否认，声音却带着一丝掩饰不住的虚飘，“我对阙儿如何，还轮不到你一个新进门的媳妇指手画脚！”
她的失态太过明显。孟玉蝉看着她强自镇定的样子，心中只觉得一阵刺骨的冰凉。
前世的种种，傅九阙背上反复撕裂的伤疤，像一道道血淋淋的鞭痕，抽打在她的心上。
凌姨娘猛地吸了一口气，脸上那点强装的怒气也被一种更伪善的关切所取代。
“罢了罢了！”她挥挥手帕，一脸“我不同你这小辈计较”的大度样子，“嫁妆这事，既然你孟家做得出来，也自有世人评说。今日我来，主要是提醒你一件正事。”
她脸上堆起假笑，上前一步，目光在孟玉蝉和傅九阙脸上转了一圈，刻意压低了声音，却足以让室内每个人都听清：
“你和阙儿成亲日子尚短，阙儿身子骨如今是什么光景，你也瞧见了。虚不受补，得精心将养着。你年纪小，不懂事，这圆房的事，还有后头怀身子的事，可万万急不得！”
她说着，眼神扫过孟玉蝉还略显稚嫩的脸庞，“总要等他底子养结实了才好，可别图一时欢愉，坏了根本。若早早怀上，伤了身子，或是生个病怏怏的孩子出来，那可真是害人害己！”
她看似语重心长，实则字字句句都在敲打威胁——休要怀孕！休想生出傅九阙的子嗣！
孟玉蝉心底的怒火猛地一窜。
前世也是这样，凌姨娘明里暗里阻止，最终她和傅九阙，连一个孩子都没有！
那些歹毒的算计，这一世竟还敢赤裸裸地说出来！
她脸上的平静终于被撕开一道缝隙，眼底燃起冰冷的怒焰。
这怒意落在凌姨娘眼里，却恰恰印证了她心中所想：果然是个没见过多少世面的小丫头，稍微提点一下就吓住了。
凌姨娘心下冷笑鄙夷，一个更恶毒的念头盘踞心头——这小蹄子貌美又不经事，稍加揉捏，养熟了，或许正好是献给世子傅长安的绝佳礼物！傅九阙？一个病秧子而已，留着何用？
……
夜色渐浓，长庆侯府后园听雪轩灯火通明。
家宴已开。
侯爷携侯夫人苏氏坐在主位。世子傅长安一身华服，器宇轩昂，坐在父母下首首席。
他旁边紧挨着的，是表姑娘苏烬月。
她是侯夫人苏氏的亲侄女，更是内定的世子夫人，举止端庄，言谈得体，容貌秀丽。
几个有脸面的管事仆妇更是围着苏烬月笑语逢迎，俨然已是侯府未来正经女主人的姿态。
凌姨娘打扮得比白日在阆华苑时更加明艳几分，坐在侯夫人下手不远的位置，正满脸堆笑，一口一个“月姑娘”叫得亲热，眼神却不时扫过对面角落黯淡的一席。
傅九阙沉默地坐在那里，脸色在明晃晃的烛火下依旧显得有些苍白。
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