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丹璃的流霞绫敲在窗棂上时，阿尘正梦见母亲在沧澜江边晒药草。淡紫色的绫带穿过窗缝，卷着片丹枫落在他鼻尖，带着清晨特有的凉意——那是卯时三刻的露水味道。“起来砍竹子了！“女孩的声音裹在风里闯进来，惊得梁上的燕巢簌簌发抖。阿尘猛地坐起，只见窗纸上映着个巨大的黑影，毛茸茸的尾巴正扫着窗格，发出“沙沙“的声响。
“墨玄！“丹璃的呵斥声刚落，黑影突然立起，竟有半人高。灰黑色的皮毛在晨光里泛着银光，唯有眉心一点朱砂痣，像被丹砂点过。这只据说活了近百年的老狗，此刻正用琥珀色的眼睛斜睨着阿尘，喉咙里发出低低的呼噜声。
阿尘抓起墙角的青铜斧，掌心还残留着昨夜握珠的压痕。紫珠在胸口微微发烫，他想起老和尚说过“万物有灵“，忍不住多看了墨玄两眼——这狗的站姿竟带着几分道骨仙风，不像凡物。
“走了。“丹璃踩着露水在前头引路，流霞绫在石板上拖出粉色的轨迹。山路两旁的墨竹沾着晨露，竹节处的黑斑在雾里若隐若现，像无数双眼睛在窥视。
“这竹子比你想象的硬。“女孩突然转身，流霞绫在她腕间转了个圈，“去年三师兄用剑劈了半天，只留下个白印。“
阿尘的手紧了紧斧柄。青铜斧的重量让他想起父亲砍柴时用的铁斧，只是那斧头从不会像这样，在触碰墨竹前就微微震颤。他选了根最细的竹身，学着记忆里父亲的样子挥斧砍下——
“铛！“
震耳的脆响惊飞了枝头的晨鸟。阿尘的虎口瞬间麻了，斧刃只在竹身上留下道浅白的痕迹，倒像是被竹子弹了回来。墨竹晃了晃，顶端的叶片扫过他的额头，留下道冰凉的痒意。
“蠢货。“丹璃的笑声在竹林里荡开，女孩突然踏前一步，流霞绫如灵蛇般缠住竹身，“看好了。“
指尖划过绫带的刹那，粉色光纹顺着竹节蔓延。阿尘看见丹璃的瞳孔里映着流转的符文，那是昨晚在丹房见过的“控火诀“印记，只是此刻附着在绫带上，竟生出冰裂般的寒意。
“破。“
轻叱声落，流霞绫突然收紧。手腕粗的墨竹应声而断，断面处渗出银白色的汁液，在晨光里凝成细小的冰晶——这根本不是普通的竹子，是蕴含着极寒灵气的灵材。
阿尘摸着竹身断面的冰碴，突然明白为何要砍墨竹。这哪里是罚，是让他在一次次挥斧中感受灵气流动，学会用蛮力之外的方式驾驭力量。
“墨玄当年也砍不动这个。“丹璃踢了踢老狗的肚子，墨玄懒洋洋地翻了个身，露出肚皮上斑驳的伤疤，“它五十年前偷啃了丹房的'凝神草'，被我娘罚来砍了三个月墨竹，结果把爪子都磨破了。“
老狗突然竖起耳朵，喉咙里发出委屈的呜咽。阿尘看着它眉心的朱砂痣，想起观星殿里楚风眉间的印记，心中一动：“它也是灵兽？“
“算是吧。“丹璃揪着墨玄的耳朵，“我爹说它是'玄水兽'的远亲，只是血脉太淡，连个水箭都喷不出来。“话虽如此，女孩的指尖却在老狗耳后轻轻摩挲，那里藏着块月牙形的旧伤——据说是当年护着丹尘子挡过魔教的毒镖。
雾气渐散时，阿尘终于砍倒了第一根墨竹。青铜斧的刃口卷了个小缺口，他的掌心磨出了水泡，但丹田处却升起股暖流，与胸口紫珠的温热慢慢融合。
“还算有点韧性。“丹璃抛给他个水囊，囊身绣着丹鼎峰的火焰纹，“再磨蹭就要错过午时的'聚气丹'了。“
回到回廊时，石磊正蹲在灶前翻烤野雉。油脂滴在火炭上，发出滋滋的声响，混着墨竹饭的清香飘满院子。“小师弟，师娘说你第一次练气，特意加了'凝神草'。“大汉递来个陶碗，碗底沉着几粒琥珀色的丹丸，“这可是能让灵气运转快三成的好东西。“
阿尘的指尖刚碰到碗沿，突然听见守静堂传来争执声。丹尘子的怒吼撞在门扉上：“那孽障偷学'控火诀'也就罢了，竟敢用在墨竹上！“
“他只是个孩子。“云舒师娘的声音带着难得的冷意，“你当年偷偷把'九转丹方'刻在床板下，难道就忘了？“
争吵声渐远时，石磊悄悄碰了碰阿尘的胳膊：“别往心里去，师父他是心疼那根百年墨竹。“大汉往他碗里添了块野雉腿，“下午我教你'九转玄元功'的入门心法，这可是我凌霄仙宗的根本。“
午后的阳光透过窗棂，在青砖上投下丹炉的影子。石磊展开一卷泛黄的帛书，上面用朱砂画着人体经脉图，密密麻麻的红点标注着灵气节点。“我们的功法分三重境界：筑基、凝丹、化神。“大汉的指尖点在膻中穴的位置，“你先学引气入体，把灵气从这里运到丹田......“
阿尘盯着帛书上的经络，突然觉得那些红线像极了母亲药谱上的草药图谱。他按照石磊的指引盘膝而坐，试着感受天地间的灵气——起初像在抓风，直到想起老和尚教的呼吸法，舌尖突然涌上股甘甜，无数细微的光点顺着毛孔钻进体内，缓缓向丹田汇聚。
“成了！“石磊的声音带着惊喜，“你比二师兄当年快了三天！“
阿尘睁开眼时，看见掌心的紫珠残影正在发光，与丹田的灵气形成奇妙的循环。他想起普智和尚临终前的话，想起母亲留下的蛇纹木牌，突然明白有些缘分，早在石碾村那场大火前就已注定。
暮色染红丹枫时，阿尘站在回廊尽头。墨玄趴在他脚边打盹，老狗的呼噜声与远处丹炉的嗡鸣渐渐合拍。他摸着胸口的紫珠，那里的温度正顺着血脉蔓延，像极了母亲最后拥抱他时的体温。
“明天卯时，还要砍竹。“丹璃的声音从月亮升起的方向传来，流霞绫在夜色里闪着微光，“我爹说，若你三个月内不能凝聚气感，就只能去守丹库了。“
阿尘望着墨竹林的方向，握紧了那把卷刃的青铜斧。他知道，这凌霄仙宗的路，才刚刚开始。而那些藏在丹炉烟、墨竹影、老狗伤疤里的秘密，正等着他用汗水与血，一点点揭开。
（第八章完）
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