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钱万里放下酒杯，眼中闪过一丝毒辣。“那几个北佬，如今还在金陵城里，被顾炎之那帮酸儒牵制着。等风头过去，我们有的是法子，让他们知道，这江南，到底是谁的天下！”
“会长说的是！”
“到时候，定要让他们竖着来，横着回去！”
酒气与狂妄的言语，在暖阁中升腾，交织成一张用金钱与权力编织的，自以为固若交织成一张用金钱与权力编织的，自以为固若金汤的网。
无人留意到。
暖阁外，一株垂柳的阴影里，一道黑色的影子，如同一片被夜色浸染的枯叶，静静地贴在墙角。
那影子听完了阁内所有的笑语，然后，悄无声息地，融入了更深的黑暗之中。
……
同一时刻，金陵城外，废弃私牢。
空气里，血腥味与霉味混合在一起，刺激着人的鼻腔。
沈卓面无表情地站在铁柱前，看着已经彻底变成一滩烂泥的钱万三。
这个所谓的“兰亭墨斋”掌柜，在赵龙“温和”的询问下，早已将他知道的一切，都吐得干干净净。
可那又如何。
线，断了。
孙承恩死了，死得太快，太巧，就像一只被人为剪断了线的风筝，飘飘摇摇，落入了一片找不到踪迹的深渊。
这背后，有一只看不见的手，在他们之前，就做好了所有的准备。
这只手，果断，狠辣，拥有让他们望尘莫及的情报网，与视四品大员性命如草芥的恐怖能量。
赵龙擦拭着他那柄狭长的绣春刀，刀锋在昏暗的烛火下，泛着幽幽的冷光。
他的脸上，不见丝毫气馁，反而有一种属于猎人的，近乎残忍的兴奋。
“大人。”
赵龙的声音很低，带着一丝沙哑的质感。
“看来，咱们之前的法子，太慢了，也太温柔了。”
“对付这群吃人不吐骨头的畜生，就不能跟他们讲道理，查案子。”
“得用刀。”
他抬起头，看向沈卓，那双鹰隼般的眼睛里，燃烧着两团火焰。
“您指个方向，我带人去杀。”
“杀到他们怕，杀到他们自己把幕后的人供出来为止！”
沈卓沉默着。
他不是赵龙那样的武夫，他懂得权衡，懂得利弊。
滥杀，解决不了问题，反而会激起整个江南利益集团最疯狂的反扑，甚至会让陛下在朝堂之上，陷入万劫不复的境地。
可如今，不杀，似乎也已经无路可走。
他们就像是陷入了一片巨大的泥潭，越是挣扎，四周的淤泥就收得越紧。
就在这时，牢房外传来一阵极其轻微的，几乎无法察觉的脚步声。
一名身着夜行衣的锦衣卫，如鬼魅般出现在门口，单膝跪地。
他的手中，捧着一个用火漆封口的，小小的黑色竹筒。
“大人，京城密信。”
沈卓心中一动，接过竹筒，捏碎火漆。
竹筒里没有信纸。
只有一张用特殊药水浸泡过，薄如蝉翼的丝帛。
他将丝帛在烛火上轻轻一烤。
一行行细密如蚁的小字，与一幅幅精准到令人发指的地图，缓缓浮现。
那不是什么军国大事，也不是什么朝堂指令。
那上面，只有一个个的名字，一个个的地址，一处处看似寻常，实则暗藏玄机的宅院，甚至……是每一处宅院中，暗格、地窖、密室的精确位置。
情报的来源，只有三个字。
玄镜司。
沈卓的呼吸，陡然一滞。
他猛地抬起头，与赵龙对视了一眼。
他们都在对方的眼中，看到了同样的，混杂着震惊与狂喜的骇然。
陛下！
是陛下，在他们陷入绝境之时，亲手为他们，递上了一把刀！
一把由帝国最神秘、最恐怖的情报机构，淬炼了无数个日夜的，索命的刀！
这张丝帛上，第一个名字，赫然便是——钱万里。
其后，是他的地址，是他那座瘦西湖畔宅院的详细地图。
地图的最后，用朱笔，标注出了一个名字。
“青龙会”。
其下，是一行冰冷的注解。
“扬州盐商私蓄武装，豢养死士三百，盘踞漕运，杀人越货，为江南地下之王。”
沈卓缓缓卷起手中的丝帛，那张总是面无表情的脸上，肌肉在微微抽动。
他终于明白，陛下真正的意图。
“文伐”，是阳谋，是用来麻痹敌人，争取时间，占据大义的。
而他们，不是来查案的。
他们是来……抄家的。
沈卓看向赵龙，声音里，第一次，带上了一丝与他这个文臣身份格格不入的，冰冷的杀伐之气。
“赵指挥。”
“今夜，扬州，会有一场大雨。”
赵龙笑了。
他将擦拭干净的绣春刀，缓缓归鞘，发出一声令人心悸的轻鸣。
“大人，您放心。”
“雨落下之前，我会把所有该死的人，都送去见阎王。”
“至于青龙会……”
他站起身，周身散发出的，是让整个牢房的温度都为之下降的，实质般的煞气。
“今夜之后，扬州，再无青龙会。”
子时，扬州城，落雨了。
冰冷的雨丝，如牛毛，如细针，密密地斜织着，将这座自古繁华的江南名城，笼罩在一片化不开的墨色之中。
雨声，是今夜唯一的声响。
它敲打着青石板路，敲打着屋檐瓦当，也敲打着瘦西和畔，孙府暖阁中，那些盐商巨头们微醺的神经。
酒过三巡，宴席已近尾声。
钱万里醉眼惺忪地起身，正要说几句场面话，送走这些满腹坏水的“同道”。
就在这时，一阵与雨声格格不入的，细微的破空声，陡然响起。
“噗！”
“噗！”
“噗！”
那是某种锋利的物事，刺破血肉的声音。
紧接着，是几声短促的，被硬生生扼断在喉咙里的闷哼。
钱万里心中一凛，酒意瞬间醒了大半。
“谁在外面？”
他厉声喝问。
没有人回答。
回答他的，是“吱呀”一声，被从外面推开的阁门。
门口，站着一道黑色的身影。
那人一身黑色的飞鱼服，腰佩绣春刀，半张脸隐在斗笠的阴影之下，只有一双眼睛，在昏暗的烛火中，亮得如同暗夜里捕食的孤狼。
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