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沈庆之此行有两个目的，一是为了探亲，他的兄长沈敞之是赵伦之幕府的一名参军，兄弟不相见已有多年。另一个目的，便是想要在襄阳谋个前程。
沈庆之年少时曾跟随宗族抵御孙恩、卢循的乱军，以勇武闻名，但在孙恩、卢循之乱被彻底平定后，沈庆之选择了留在家乡耕作，以勤苦立身。
眼见自己都三十二岁了，仍然一事无成，沈庆之终于坐不住了，辞别妻儿，独自来了南雍州。
“弘先！”
尽管夜晚视线不好，但借着渡口的火光，沈敞之一眼就看到了自家兄弟头顶的狐皮帽子。
原来，沈庆之患有头风病，脑袋受不得风寒，所以常年戴着帽子。
虽说阔别多年，沈庆之却不会忘了兄长的声音，他惊喜地循声望去，灯火阑珊处，不是沈敞之又能是谁。
“阿兄！”
兄弟二人激动相拥，时隔七年再见面，自然有千言万语想要说，一时又不知从何说起。
他们相互打量着，对比记忆中与如今的变化，许久，沈敞之感慨道：“阿弟可算想通了，如此本领，岂可埋没于山林。”
沈敞之在赵伦之的幕府许多年，也算见过些世面，沈田子、傅弘之就曾在赵伦之的帐下听用，沈敞之与二人有过接触，在他看来，论及才能，自家兄弟绝不在沈、傅之下。
“此番，却要劳烦阿兄举荐。”
沈家兄弟出自吴兴沈氏，与沈田子是同族，但他们这一支在宗族内没什么地位，父祖皆名位不显。
沈庆之如今年过三旬，也不知道自己还有几年可活，当然不愿意在江东做个小吏。
要想有个高起点，就得背井离乡，让兄长将自己举荐给后将军赵伦之。
这位可是刘裕的亲舅舅。
在古代，舅甥是比叔侄更亲密的关系，甚至对很多人来说，舅舅比亲兄弟更可信。
如果舅舅与母亲是同胞兄妹、姐弟，那么舅甥之间，必定存在血缘关系，且没有利益纠纷。
通常情况下，舅舅不可能抢占外甥的家产，外甥也不可能觊觎舅舅的家产，哪怕双方有一家绝户，也自有父系宗族把遗产收回去，或者找个小孩过继，合法的继承遗产。
而叔侄、兄弟之间，有极小的概率并不具有血缘关系，且存在财产继承关系。
所以古人才说娘亲舅大。
沈庆之同样对自己的才能满怀信心，他坚信，只要兄长将他引荐给赵伦之，他就一定能够引起对方的重视，从此扶摇直上。
然而，沈敞之却摇头道：“起初，我也是计划向后将军举荐阿弟，但关中有事，如今情况不同了。”
沈庆之自江东而来，刚刚下船，当然听得一头雾水，连忙问道：“究竟是何事？”
“先上马车，我让人在驿舍准备了酒菜，我们上车再说。”
襄阳在夜里关了城门，沈敞之只是一名参军，不像刘义真有那么大的权力，可以在夜里把马晟等人放出城，沈敞之肯定叫不开襄阳城门，只能在城外的驿舍住宿。
兄弟二人坐上马车，事关自己的前程，沈庆之一再催促，沈敞之这才笑道：“此前长安有快马前来报信，寡妇渡大捷，桂阳公俘斩一万五千余，有心腹南下办差，顺道替将士们运输财货，桂阳公请后将军调兵接应，后将军许之，已经遣人北上。”
“当真？！”沈庆之不敢置信，他虽然久在江东老家，但刘裕几个儿子的年龄，沈庆之还是知道的，所以推测道：“莫非是王镇恶、沈田子等人的功劳？”
“初闻此事，我也如阿弟一般，实在难以相信，但此战确实是桂阳公亲赴前线，一手筹划。”
沈庆之也知道沈敞之的意图：“阿兄是想让我北上？”
“不错。”沈敞之点点头：“我与沈田子颇有交情，又是同族，阿弟可去投奔他，待他知晓阿弟的才能，必会将你举荐给桂阳公。”
沈庆之微微颔首，襄阳所在的南雍州虽有诸蛮为祸，但也算是后方，真要立功，立大功，还是得上前线，关中确实是一个能够让人大展拳脚的地方。
哪知，沈敞之又压低了声音道：“宋公素爱桂阳公，世子暗弱，未尝没有易储的可能。”
他是赵伦之的亲信，知道刘裕的家事也不足为奇。
沈庆之闻言，反倒犹豫了起来，如果刘义真威胁不到储君之位，他前往投奔，也只是单纯在替刘家效力。
可一旦掺和进了夺嫡，事情可就复杂了。
沈庆之没什么野心，就想着建功立业，他不愿意冒这种风险。
直到沈敞之与他详细说起了寡妇渡大捷的前因后果，听说了刘义真的事迹，沈庆之终于动了心，他对刘义真产生了浓厚的兴趣。
“阿兄，还请为我准备马匹，明日一早，弟即启程，往长安一行，如果桂阳公可堪辅佐，我自当竭力侍奉，倘若名不副实，弟也只能从长计议。”
沈庆之不想太快做决定，打算先去长安观察一下。
沈敞之笑道：“骏马、干粮，为兄早已备好。”
说罢，又从怀里摸出一封信，交到沈庆之的手上：“阿弟若是愿意留在关中为桂阳公效力，可将此信交予沈田子。”
沈庆之小心地收好了信，兄弟二人行至驿舍，用过酒肉后，抵足同榻，叙起了私情。
次日，清晨。
沈敞之将沈庆之送出驿舍，又是一番叮咛，让他路上小心。
眼看着沈庆之骑马远去，直到望不见背影了，沈敞之这才依依不舍地收回目光，坐上马车回襄阳。
就在沈庆之北上之际，远在长安的刘义真也在等待着渭北再度来人。
他现在只知道赫连勃勃已经带着七万步骑南下，但不清楚夏军究竟会走哪条路，每日行军多少里，何时能到渭水北岸，又会选在哪一段渡河。
而这些事情，便需要渭北士族替他传递消息。
刘义真再通过交叉验证，予以确认。
当然，该做的战争准备在确认赫连勃勃南下之后，就已经开始了。
（感谢青龙T关羽献出的100部曲）
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