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肖燃轻轻呼气，双眸闪耀光芒，稚嫩的脸庞展现出与其年纪不相符的郑重神情。“推行商事…”
对此他早已深思熟虑。
发展商业固然存在一些隐患，譬如商人积累巨额资财后可能成为帝国的不安定因子，但权衡之下，益处显然大于弊端。
从古至今，不论秦汉抑或后来的唐明，对于商贾的态度向来是轻视的。
士农工商的阶层划分并非虚言。
然而眼下，大秦正值重建的关键时期，各项事业的启动都离不开庞大的财力支持。
单纯依赖农业那有限的田赋收入，根本无法满足帝国运转的庞大需求。
商业一旦兴盛，带来的益处将更为可观！
肖燃此言一出，嬴政神情微滞，眉头随之蹙起。
大秦的根基毕竟是农业立国，商贾之流的社会地位历来十分低下。
“发展商业…”他沉吟了片刻，接着问，“子正可有具体的方略…”
嬴政明白肖燃不会无的放矢地提出此事，想必是有了独到的见解。
见到嬴政并未当即否定，肖燃暗自舒缓了紧绷的心弦。
他语气沉稳地阐述：“农业固然是国之根本，却已难以支撑大秦当前的开销；商业利润丰厚，唯有使其蓬勃发展，促使钱币流转，国库收入方能逐步负担起各项用度。”
“再者，原六国区域的民众散居各方，彼此往来稀少，地域间的疏离感在所难免；倘若借助商业活动，能促使各地人民在大秦疆域内流动，对于弥合他们观念中的地方分歧亦将大有裨益…”
听完这番话，嬴政略感讶异，觉得似乎颇具见地。
肖燃接着比喻道：“倘使民众被束缚在各自的地域，各处的财源便如同一个个孤立的小水塘，纵然内部有些微流动，充其量不过是泛起些许涟漪罢了。”
“可一旦将这些小水塘相互贯通，地方经济便能如条条支流汇入大川，循环流转，其势足以形成排山倒海之力；对大秦来说，是选择那些近乎死水的小池塘，还是渴望拥有能汇聚成滔滔不绝江河、甚至最终形成浩瀚汪洋的活水呢？”
肖燃的比喻令嬴政心中一震，这番言论确有启发之效。
倘若真能达到如此境地，那么或许…
肖燃语气清晰地强调：“财富唯有在不断流转中方能显现其真正价值，否则便与一潭死水无异，永远仅限于那固定的容量…”
嬴政静默片刻，徐徐提出疑虑：“假使经商利润丰厚，民众看到后必定争相模仿，届时田亩恐遭荒芜，人人都去从商，那么土地由谁来耕种呢？”
“没有了田地，就意味着没有了粮食；没有粮食，国家根基便会动摇，此乃撼动国本之忧…”
这正是他最为顾虑之处，一项国策的推行，其牵涉范围实在太过广阔。
倘若普通民众眼见经商能轻易获取巨利，还有谁愿意固守田垄辛勤耕作？
肖燃语气坚定地回应：“务农有田赋，经商自然也应有商税；陛下可颁布政令，适当提升商税税率，同时减轻农业税负，民众权衡之下，未必就会轻易弃农从商…”
“并且，商业活动越是兴旺，每年从中征缴的税款数额将会愈加庞大。”
“商贾往来各地，还可向他们征收进入城邑的税费。”
“除此之外，尚有诸多名目可以用来征税，从而获取可观的财政收入。”
听闻此言，嬴政不禁愕然，他确实未曾想过能如肖燃这般，设立如此多样的收费项目。
他不由得陷入深思，倘若商业真的得以大力发展，大秦的国库收入无疑将实现迅猛的提升！
肖燃双眼闪动了一下，补充道：“如果兴商之策推行顺利，或许大秦每年的税赋总额，相较于当前，增长四到五倍甚至更多，亦非不可能…”
静谧！
房间内霎时间只余下二人此起彼伏的呼吸之音。
始皇帝内心剧烈震动，眼底流露出难以置信的神采。
倘若真能像肖燃描述的那样，实现税收数倍的增长，那么商业发展所伴随的些许负面影响，似乎也并非不能容忍。
但嬴政并非冲动草率的君主，他沉吟片刻后，缓缓指出了另一个隐患：“民众在各地间大量流动，同样也会给那些六国残余势力提供可乘之机…”
嬴政并未被巨大的利益前景蒙蔽判断，而是敏锐地洞察并点明了最令人忧虑的核心问题。
当前大秦实行郡县制度管理天下，行政层级清晰明确。
而通行凭证“验传”在其中发挥的作用更是关键至极。
如果没有合法的验传凭证，就连寻常的客栈驿站都无法进入。
而处于最底层的民众则被组织在“里”这样的单位中，一个“里”大致相当于一个村落。
每个“里”都设有专人负责管理里门的启闭。
倘若有外来人员擅自进入里内，很容易就会被察觉。
民众若要离开本里，必须获得里长的许可，并持有里长开具的文书证明，方可出行，到达异地后，仍需接受查验。
大秦之所以能够战胜六国，实现统一，很大程度上得益于这种对各层级极为精细的划分与管理。
帝国对于社会底层的掌控力度，其严密程度远非先前六国所能比拟。
一般的探子密使根本无法轻易渗透进来。
而今若要推行商业，导致人口大规模流动，这无疑将为那些六国的残党余孽提供绝佳的藏身之所。
肖燃语气沉着地反问：“陛下荡平六国，一统寰宇，大秦的赫赫声威四海皆知；陛下连强大的六国都未曾畏惧，难道还会忧虑这些残存的宵小能够掀动什么波澜吗？”
嬴政听罢微微一怔，随即心胸顿开，坚毅的面容上显露出一抹肃杀的冷意。
他那深不见底的眼眸中，仿佛凝聚了无穷的帝王威仪。
“你所言极是，六国鼎立之时，朕尚且无所畏惧，如今又何须忌惮这寥寥无几的残党？！”
“他们若胆敢现身作祟，朕必将让他们彻底明白，大秦凭何能够君临天下！”
嬴政素来行事果断，既然已认可肖燃发展商业的思路，便不再迟疑，迅速下令给李斯等人，要求他们着手拟定周全的实施细则。
肖燃那简短的几句话仅能提供一个大致的方向，要将此构想付诸实践，必须依赖一套考虑周详、无一疏漏的完整计划。
“老师，”扶苏轻叹一声，眼神中难掩担忧之情。
伫立于他身前的是位身着宽大袍服、头戴高耸冠帽的儒雅文士。
淳于越面色沉静地询问：“公子因何事而烦忧？”
扶苏略作停顿后说道：“父皇坚持要重修边墙，还打算将所有战俘与囚徒都遣往工地，秦律残酷，这些人此去恐怕凶多吉少；此外尚需征募大量民力，这般耗费人力物力，对于大秦实乃沉重之负…”
“父皇又意图推行商业，欲借此繁荣市面以平衡国库收支，然此举潜在的祸患极大，奈何父皇主意已定。”
他脸上显露出沉闷不快的神色，身为大秦的皇长子，扶苏并非愚钝之人。
修建长城与振兴商业的益处他自然能够洞悉，然而随之而来的巨大代价，却令他无法苟同。
这亦是他长期以来对父皇诸多决策持有异议的核心症结所在。
淳于越神情淡然地注视着扶苏。
“陛下近段时间似乎有了不小的转变，倘若是过去，断然不会采纳兴商之策…”
扶苏闻言微怔，“老师此话何意…”
淳于越语气平淡地指出：“这般转变背后定有缘由，而陛下左右唯一的变数，似乎仅指向一人…”
扶苏一时愣神，“您是指…肖燃。”
对于这位可能是自己异母兄弟的少年，扶苏其实颇具好感。
淳于越沉默不语，只道：“此子非同寻常。”
“真是可恨！父皇对那个来路不明的小子竟然日渐青睐…”胡亥阴沉的面庞上浮现出强烈的怨恨，眼中满是妒火。
近些时日，嫉妒与愤恨交织的情感如同毒蛇般不断啃噬他的心房，使得他性情愈发乖张残暴。
每当念及原本应独属于他的父皇恩宠，即将被那个不知根底的小子夺去一部分，胡亥便感到心头像被巨石压住，郁闷得难以呼吸。
赵高神色如常地问道：“公子难道忘了属下先前所言？”
胡亥闻言一顿，仿佛忆起了什么，面色略微缓和，但仍旧是恨恨地咬着牙。
“本公子并未忘记，只是实在难消此恨…”
原本该是他时刻陪伴在父皇身边，享受那份亲近与关爱。
如今他应有的位置，竟然被一个身份不明的小子占据了！
赵高心底闪过一抹轻蔑，暗忖这位公子果然是难成大器。
若不是因为此子容易操纵，自己又何苦费心辅佐他，为其谋划争夺帝位之事？
他暗自吸了口气，用一种模棱两可的语气说道：“陛下如今正当壮年，未来帝位归属尚难定论；那肖燃虽常在陛下左右，但陛下绝非为私情所动摇之人，大位终将传给最为合适者。”
近期，赵高作为始皇帝的近臣，在面见圣驾时自然也曾与肖燃打过照面。
将胡亥与肖燃稍作比较，二人之间的优劣差异显而易见。
赵高心中暗叹，愚笨也有愚笨的用处，至少胡亥对他还算言听计从。
“主人…”叔姬带着敬意向肖燃禀报，“您吩咐准备的物品均已齐备。”
她那娇美白嫩的脸蛋上带着几分不解，琥珀色的眼眸闪烁着光泽，简单的发髻配上一身朴素的火红襦裙，依然衬托出其婀娜的身段与丰润的姿容。
和跟随肖燃之前相比，叔姬似乎更显丰腴饱满，面色红润了许多，这位娇美的侍女正散发出迷人的风采。
肖燃并未留意叔姬的表情，他的目光完全集中在庭院中摆放的那些工具物件上。
除了各种工具，地上还堆放着不少树皮、废麻、破布以及旧鱼网之类的材料。
即便叔姬素来聪慧机敏，也未能领会这位年纪尚小于自己的主人究竟意欲何为。
肖燃默默思量了片刻，接着吩咐道：“再去传唤几名仆役过来协助…”
叔姬恭声应诺：“是。”
她回应之后，终究没能压抑住满心的疑问，鼓起勇气轻声问道：“主人，您预备做些什么呢？”
与肖燃共处一段时日后，叔姬察觉到这位主人性情温和，并且对自己始终以礼相待，在这个奴仆地位甚至不如牲口的年代，叔姬唯有暗自庆幸自己遇到了好运。
肖燃转头对她展颜一笑。
尽管面容尚未完全长成，但那红润的嘴唇、洁白的牙齿，配上英气的眉毛和明亮的眼睛，还是让叔姬的心不由自主地加速跳动了几下。
“我准备制造纸张！”
叔姬听后顿时呆住，“制造…纸？”
她的脸上充满了困惑不解。
这个时代虽无现代意义的纸，但不少人习惯将丝绸织物也叫做“纸”。
因而肖燃此刻所言，令她愈发感到费解。
但她仍谨记自己的本分，不敢过多探询，迅速地退身离开。
肖燃已在王氏的大将军府邸居住有时，府内上下人等皆已知晓这位少年是府主亲收的弟子，无不将他视若贵宾，丝毫不敢有所怠慢。
未过多时。
叔姬便领着数名仆役前来。
肖燃长长地吸入一口气，努力平复自己略显激动的情绪。
天啊，倘若真能成功造出纸张，这可是足以改写历史的创举！
将来，我必定能在史书上留下浓墨重彩的一笔！
他之所以准备着手造纸，一方面是实在无法忍受动辄重达数十斤的竹简，另一方面则是由于始皇帝采纳了他的建议开始扶持商业，大秦即将迎来商贸兴盛的时期，而他掌握的这项造纸技术，无疑蕴藏着足以匹敌国库的巨大财富！
造纸的技术需要经过一系列诸如浸泡、捶打、蒸煮、晾晒等步骤来完成。
肖燃对此略知一二，主要源于前生曾对此怀有浓厚兴趣并进行过一番探究。
整个造纸过程大致可划分为四个主要环节。
首先，是进行原料的初步处理与分离。
其次，是将处理好的原料制成纸浆。
再次，是利用工具将纸浆捞制成湿纸页。
最后，便是将成型的湿纸进行干燥处理。
所有这些具体的操作细节都无需肖燃亲自动手，他只需在一旁发号令即可。
将军府中的仆役们个个动作敏捷，心思也足够缜密，肖燃只需稍作指示，他们就能迅速领悟并准确执行。
能够留在王氏这等显赫世家做事的下人，即便是普通仆役，其能力也远非寻常人家的仆从可比。
庭院之中一片繁忙景象，众人为此忙碌了整整一个下午。
随后的数天里，造纸的工作一直在不间断地进行着。
三天之后。
午后时分。
“呼…”叔姬长舒一口气，抬起白嫩细滑的手拭去额角的汗珠，面带激动地望向肖燃。
“主人，纸张已经制作完成了…”
才从外面回来的肖燃，甚至来不及脱下身上的官服，望着庭院里堆积如山的纸张，心中充满了感叹。
真是的，辛苦了这么些时日，总算看到成果了。
眼前的这些纸张尽管尚显粗陋，却已完全足够用于日常的书写记录。
纸张的颜色略微偏黄，但与沉重晦暗的竹简相比，简直可以说是洁净无瑕了。
肖燃拿起一叠制好的纸，感觉到手中略有一点分量。
但这种重量与竹简的笨重相比，已是天壤之别。
他小心翼翼地翻看着手里的纸页。
哗啦啦的声响。
纸张摩擦间发出了清脆动听的声响。
同样多的文字内容，如果记载在竹简上，不知需要耗用多少竹片。
那样数量的竹简，恐怕需要好几名士卒才能搬运得动。
然而现在，等量的书写载体却被肖燃轻轻松松地握在手中。
叔姬满心钦佩地赞叹道：“主人制造出的这种纸，实在堪称鬼斧神工…”
肖燃把手上的纸平铺在桌面上，说道：“目前这些还只是些粗制品罢了，去取些笔墨来。”
“是。”叔姬恭顺地应答。
片刻之后。
叔姬端来了研磨停当的墨汁与毛笔。
肖燃接了笔墨用具，集中心神，在纸面上不疾不徐地划动了几下。
笔尖与纸张接触时那种独特的摩擦质感，让肖燃寻回了些许久违的亲切之感。
“呼，同竹简相比，果然还是纸张更适宜书写啊…”
他眼眸里显露出欣然之色。
此物一旦问世，堪称是划破时代帷幕的发明。
大秦国力虽称强盛，然较之后世，生活起居仍存诸多不便之处。
“嗯？子正，你在这庭院里忙活什么呢？”王翦的话音毫无预兆地响起。
肖燃微微一怔，尚未完全回过神。
一位老者已然步入，顺手拿起他手边的纸张开始细细察看。
“老师…”
来者正是王翦本人。
王翦轻轻摩挲着手中的白纸，口中发出啧啧赞叹声。
“好小子，又弄出来什么新奇玩意儿了？”
“这东西是何物？莫非是某种新型的织物？”
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