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朕登基那日，长安城风卷残云。昔日高呼“冲天香阵透长安”的兄弟，如今竟有人夜盗传国玉玺去换歌姬一笑。
城外沙陀铁骑踏破潼关，城内御膳房却每日需宰杀十头肥羊供将领宴饮。
朕在御花园亲手烤食毒蝎时，忽闻急报：李克用火烧含元殿！
金吾卫将军的佩刀，已悄然架在了朕的脖颈上……
金灿灿的龙椅，屁股坐上去竟是冰凉的，硬得硌人。中和元年正月十六，含元殿。殿外朔风卷着残雪，呜咽着扑打在高耸的朱漆殿门上，发出闷雷般的回响。殿内巨大的蟠龙金柱森然林立，沉重的香炉里，昂贵的龙涎香徒劳地燃烧着，试图驱散那无处不在的、来自战场的铁锈与血腥混合的气息，却只搅得烟雾沉沉，更添几分压抑。文武百官，那些归顺的前朝旧臣与朕草莽起家的老兄弟，按品级匍匐在冰冷的金砖地上，山呼万岁之声在空旷的殿宇里回荡，嗡嗡作响，空洞得如同丧钟。
“吾皇万岁！万岁！万万岁！”
声音撞在描金绘彩的穹顶上，碎成一片虚无的嘈杂。朕扶在鎏金扶手上的指关节，因为用力而微微发白。目光扫过殿下，那些深深埋下的头颅，那些华丽的锦鸡、孔雀补子，掩盖不住底下战栗的灵魂。他们敬畏的是这把椅子，还是坐在椅子上这个曾贩私盐、屡试不第、最终挥刀杀入长安的“冲天大将军”？朕黄巢，终于坐到了这世间最尊贵的位置上。大唐的皇帝，那个叫僖宗的小儿，像只受惊的兔子，仓皇逃进了西川的崇山峻岭之中。
朕本该大笑，该痛饮，该让这长安城再飘起当年“满城尽带黄金甲”的冲天豪气。然而，一种更深、更粘稠的疲惫，从骨头缝里渗出来，缠绕着四肢百骸。这金銮殿，这龙椅，这匍匐的众生，像一张巨大而冰冷的网，无声地收紧了。登基大典耗费无数，库银流水般淌出，城外却隐约传来伤兵凄厉的哀嚎，那是与唐军小股袭扰部队遭遇后留下的代价。朕挥了挥手，宽大的明黄龙袍袖口带起一阵微弱的香风，打断了那似乎永无止境的山呼。
“众卿平身。”声音出口，自己都觉得有些陌生，带着一丝不易察觉的沙哑。
庆典的喧嚣如同潮水般退去，留下满地狼藉的彩绸和刺鼻的硝烟味。长安城的夜，并未因新皇登基而变得安宁。更鼓敲过三巡，太极宫深处，朕的寝殿——昔日唐天子的居所，依旧烛火通明。紫檀木御案上，堆积如山的奏报，像一座座沉默的坟茔，压得人喘不过气。
“陛下，”内侍监王德，一个从曹州就跟随着朕的老兄弟，此刻穿着崭新的绯色宦官袍服，声音却压得极低，带着一丝不易察觉的颤抖，他快步趋近，几乎将一份密报塞到朕手中，“金吾卫左街使张全义急报！”
朕展开那薄薄的、仿佛带着夜露寒气的桑皮纸。字迹潦草，显然是仓促写就：
“臣全义顿首泣血：昨夜丑时三刻，大明宫藏宝阁失窃！窃贼武功极高，连毙三名守卫，伤七人，破三重机括，取走……取走传国玉玺一方！”
一股冰冷的血液猛地冲上头顶！传国玉玺！和氏璧所雕，李斯篆刻“受命于天，既寿永昌”八字，那是天命所归的象征！是朕黄巢登基坐殿、号令天下的法理根基！它竟在朕登基后的第一个夜晚，在守卫森严的大明宫，被人盗走了？！
“废物！”朕猛地一拍御案，沉重的紫檀木发出“砰”的一声巨响，震得烛火疯狂摇曳，案上的奏折哗啦啦滑落一地。“金吾卫都是吃干饭的吗？！数千禁军，竟看不住一方玉玺！张全义呢？让他提头来见！”怒火灼烧着胸腔，眼前阵阵发黑。这岂止是失窃？这是对朕这个新朝皇帝最响亮的耳光，是对大齐朝廷赤裸裸的嘲讽！消息一旦传出，那些蛰伏在暗处的唐朝余孽，那些本就心怀鬼胎的四方藩镇，会如何蠢蠢欲动？李克用的沙陀铁骑，只怕更要加速扑来！
王德“噗通”一声跪倒在地，额头重重磕在金砖上：“陛下息怒！张将军已封锁宫门，全城搜捕……只是……”他抬起头，脸色惨白如纸，嘴唇哆嗦着，“只是……有受伤的守卫在昏迷前……似乎……似乎认出其中一个蒙面黑影，身形……身形极似……极似左骁卫中郎将……赵……赵破虏将军的副手……”
赵破虏？！
这个名字像一根冰冷的钢针，狠狠扎进朕的太阳穴。赵破虏，当年在曹州追随朕起事的老兄弟之一！一条臂膀在攻打汝州时为了救朕被官军砍断，是条响当当的硬汉。朕登基后，念其旧功，升他为左骁卫中郎将，掌管部分宫禁宿卫。他的副手……竟参与盗取玉玺？！
“查！”朕的声音如同从九幽寒冰中挤出，带着噬骨的杀意，“给朕彻查！赵破虏与此事有无瓜葛！所有牵涉之人，无论官职大小，立斩不赦！玉玺下落，活要见物，死要见尸！”
“遵旨！”王德连滚爬爬地退了出去，殿内只剩下烛火噼啪的爆响和朕粗重的喘息。怒火之下，一股更深的寒意却从心底蔓延开来。赵破虏的副手？区区一个副将，怎敢、又怎能突破重重守卫盗取玉玺？背后是谁？是赵破虏本人？还是……更高层的人？这长安城内，这刚刚建立的大齐朝廷里，到底有多少双眼睛在盯着朕的龙椅，又有多少双手在暗中搅动风云？
登基的龙袍尚未穿暖，内部腐烂的毒疮，已然流出了第一股脓血。朕扶着冰冷的御案，望向殿外沉沉的夜色。长安的万家灯火在远处闪烁，却照不亮这深宫的重重黑暗。这龙椅，果然不是那么好坐的。一股浓烈的、混杂着血腥和脂粉的荒诞感，猛地攫住了朕。
就在这焦头烂额之际，又一个身影几乎是跌撞着冲进了大殿。是朕的粮秣官，一个精瘦干练的汉子，此刻却满头大汗，官帽歪斜，脸上毫无人色。
“陛下！陛下！大事不好！”他扑倒在地，声音带着哭腔，“粮……粮仓！永丰仓、太仓……昨夜……昨夜几处大仓同时起火！火势冲天，根本扑救不及！存粮……存粮十去七八啊！”
轰！
仿佛一道惊雷在头顶炸开！朕眼前一黑，踉跄一步，扶住龙椅才勉强站稳。粮仓被焚？！这比玉玺失窃更致命！玉玺关乎天命象征，粮食却是实实在在的命脉！数十万大军云集长安，每日消耗的粮秣如同巨兽吞食。关中历经战乱，本就凋敝，粮草供给早已捉襟见肘，全靠各处仓廪的积存维系。如今几大主仓同时被焚……
“谁？！是谁干的？！”朕的吼声撕裂了寝殿的寂静，带着一种绝望的疯狂，“守仓的将领呢？都死了吗？！”
“守仓……守仓的虎贲中郎将李虎……连同其亲兵数十人……昨夜……昨夜根本不在仓廪值守……”粮秣官的声音抖得不成样子，“有人……有人看见他……他带着亲兵去了……去了平康坊的‘醉仙楼’……包下了整个头牌歌妓‘念奴娇’的院子……彻夜……彻夜宴饮笙歌……”
醉仙楼？念奴娇？宴饮笙歌？！
一股腥甜的液体猛地涌上喉头，又被朕死死咽了下去。李虎！又是一个跟随朕从曹州杀出来的老兄弟！当年在沂州城外，被官军围困，粮草断绝，他饿得啃树皮，把最后半块掺了观音土的饼子塞给重伤的朕！如今，他成了虎贲中郎将，掌管着大军的命脉粮仓，却在值守之夜，为了一个歌妓，置职守于不顾，任由粮仓被焚？！
“杀！”这个字如同淬了冰的刀锋，从朕的齿缝间迸出，“即刻锁拿李虎！连同昨夜所有擅离职守的守仓军士！不必审问，就地正法！首级悬于朱雀门示众三日！其家眷……男丁充军为奴，女眷没入掖庭！”
“陛下！”粮秣官惊恐地抬头，“李将军……他……他可是……”
“可是什么？！”朕猛地打断他，目光如电扫过去，“他是朕的老兄弟？所以他的命，就比几十万将士的肚子金贵？就比这长安城的存亡重要？！去！立刻执行！迟一刻，朕连你一起斩！”
粮秣官浑身一颤，再不敢多言，连滚爬爬地领命而去。
空荡荡的大殿里，死一般的寂静。只有朕粗重的喘息声，像破旧的风箱在拉扯。朕颓然坐回冰冷的龙椅，指尖深深掐进掌心，留下月牙形的血痕。玉玺被盗，粮仓被焚，负责守卫的，竟都是朕昔日深信不疑、托付重任的老兄弟！一股巨大的悲凉和荒谬感，如同冰冷的潮水，瞬间淹没了方才的暴怒。这才几天？金銮殿上的宝座还没坐热乎，昔日的生死袍泽，就已经被长安城的繁华富贵、被那销魂蚀骨的丝竹声和脂粉香，腐蚀成了这般模样！享乐、贪婪、懈怠……这些无形的蛀虫，比城外的千军万马啃噬得更快，更狠！
“陛下……”一个苍老而沉稳的声音在殿门口响起。是裴渥，前朝进士，如今的大齐丞相。他须发皆白，穿着紫色的丞相袍服，脸上带着深深的忧虑，但步履依旧从容。他并未因殿内的肃杀之气而惊慌，只是躬身行礼，“夜已深沉，陛下还需保重龙体。内忧虽急，外患更迫在眉睫。”
裴渥的话像一盆冷水，让朕从悲愤中稍稍清醒。是啊，外患！李克用！那个名字如同跗骨之蛆，时刻提醒着朕致命的威胁。
“讲。”朕的声音疲惫不堪。
“潼关八百里加急军报。”裴渥双手呈上一份插着三根染血雉羽的军情塘报，“沙陀酋首李克用，已尽起云、代之兵，并纠合吐谷浑、鞑靼诸部胡骑，号称十万，渡过黄河！其前锋精骑，以‘鸦儿军’为号，剽悍绝伦，行军迅疾如风，已突破同州防线！同州刺史……战死殉国。贼兵……兵锋直指潼关！”
潼关！长安的东大门！一旦潼关失守，李克用的铁骑将一马平川，直扑长安城下！
塘报在朕手中簌簌抖动。眼前仿佛出现了那遮天蔽日的“鸦儿”战旗，听到了那如雷的马蹄声和胡骑野性的呼号。李克用，这个沙陀族的猛虎，终于亮出了他锋利的爪牙。他选择在朕登基立足未稳、内部又生龃龉的时刻大举进攻，时机拿捏得何其狠毒！
“守潼关的是谁？”朕的声音沉得像块铁。
“是……是尚让将军。”裴渥的声音带着一丝不易察觉的艰涩。
尚让！朕的左膀右臂，大齐的擎天之柱！他若在潼关，朕本可稍稍安心。然而……
“尚让人呢？”朕追问，心中涌起不祥的预感。
“尚将军……尚将军他……”裴渥顿了顿，似乎在斟酌词句，“尚将军并未亲临潼关坐镇……据报，他……他尚在长安府邸之中。守关主将，是其副手，振武将军孟楷。”
“什么？！”朕霍然起身，几乎不敢相信自己的耳朵！值此生死存亡之际，朕倚为长城的尚让，竟然还滞留长安？！一股比得知玉玺被盗、粮仓被焚更强烈的怒火和失望，猛地攫住了朕的心！
“速宣尚让！”朕的声音如同受伤的野兽在咆哮，“立刻！马上！滚来见朕！”
尚让高大的身影终于出现在寝殿门口时，已近四更天。他并未穿甲胄，只着一身锦缎常服，步履间带着一丝匆忙，但脸上却并无多少愧色，反而隐隐透着一股焦躁和不耐。他身上浓重的酒气和脂粉香，隔着老远就扑面而来，冲淡了殿内龙涎香的气息，也像一把无形的钝刀，狠狠割在朕的心上。
“臣尚让，叩见陛下。”他单膝跪地，声音洪亮，却少了往日的金石之音。
“尚大将军，”朕的声音冷得像冰，“潼关告急，李克用十万胡骑已破同州，兵锋直指关下。朕的擎天之将，此刻不在潼关城头枕戈待旦，却在长安城内……好生逍遥啊！”最后几个字，朕几乎是从牙缝里挤出来的。
尚让抬起头，脸上掠过一丝尴尬，但随即被一种理所当然的辩解取代：“陛下息怒！臣并非懈怠军务！潼关有孟楷镇守，此人勇猛善战，足堪重任！且关城险固，粮械充足，李克用胡骑虽悍，急切间岂能攻破？臣……臣只是……”他顿了顿，似乎在寻找借口，“只是新纳了一房妾室，乃长安名门闺秀，这几日……府中诸事繁杂，一时未能脱身……”
“纳妾？！”朕猛地打断他，一股血气直冲顶门，眼前金星乱冒，“好一个‘诸事繁杂’！好一个‘一时未能脱身’！尚让！朕问你，当年在冤句，你我兄弟歃血为盟，要‘冲天香阵透长安’，为天下穷苦人杀出一条血路！那时你可曾想过纳什么名门闺秀？！如今长安是打下来了，龙椅也坐上了，你的血性呢？你的冲天之志呢？都被这长安城的酒色财气泡软了吗？！”
朕的咆哮在空旷的大殿里回荡，带着锥心刺骨的痛。尚让的脸色终于变了，一阵红一阵白，他梗着脖子，声音也拔高了几分：“陛下！臣追随陛下，出生入死，大小数百战，身上刀疤箭创无数！何曾有过半分退缩？今日不过因家事稍作耽搁，陛下何至于此？难道坐了龙庭，就忘了昔日并肩浴血的兄弟情分吗？”他的话语里，竟带着一丝委屈和怨怼。
兄弟情分？
这四个字此刻听来，何其讽刺！赵破虏的副手盗玉玺，李虎玩忽职守焚粮仓，尚让因纳妾滞留长安置潼关于不顾！这就是朕的“兄弟情分”？！
“情分？”朕怒极反笑，笑声嘶哑而苍凉，“尚让！你看看这殿外！听听这风声！那不是春风！那是李克用沙陀铁骑卷起的腥风！你让朕讲情分？好！朕跟你讲情分！当年在沂蒙山，你身中三箭，肠子都流了出来，是朕背着你，在雪地里爬了三天三夜！是朕嚼烂了草药，一口口喂给你！那情分，是用命换的！不是让你今天拿来躺在功劳簿上，躺在温柔乡里，跟朕讨价还价、置几十万兄弟性命于不顾的！”
朕的话如同重锤，狠狠砸在尚让脸上。他的身躯猛地一震，脸上的血色瞬间褪尽，那些骄矜和怨怼凝固了，化为一片惨白。他张了张嘴，似乎想说什么，却一个字也吐不出来。沂蒙山的风雪，垂死时的冰冷与绝望，兄弟背上传递的微弱体温……那些被长安的锦绣繁华暂时掩盖的记忆碎片，此刻被朕血淋淋地撕开，清晰地浮现在他眼前。
“陛下……臣……”尚让的声音终于颤抖起来，巨大的身躯微微佝偻，额头重重磕在金砖地上，“臣……糊涂！臣……知罪！臣这就动身！星夜驰援潼关！若潼关有失，臣提头来见！”他的话语里，终于有了久违的血性和决绝。
“滚！”朕指着殿门，声音疲惫而冰冷，“立刻给朕滚去潼关！记住你今天说的话！潼关若失，不必你来见朕，朕自会去取你的首级！”
尚让重重磕了三个头，猛地起身，再不敢看朕一眼，转身大步流星地冲出了寝殿，沉重的脚步声迅速消失在深宫的夜色里。
殿内再次陷入死寂。朕像被抽干了所有力气，瘫坐在冰冷的龙椅上。寒意，从金砖地面，从蟠龙金柱，从这空旷得令人窒息的宫殿每一个角落，丝丝缕缕地渗透上来，钻进骨髓里。内忧外患，如同两条冰冷的毒蛇，缠绕着这刚刚诞生的“大齐”王朝，也缠绕着朕的心。朕看着自己微微颤抖的手，这只曾挥动“冲天剑”斩杀无数唐将的手，此刻却感到一种前所未有的无力。
天，快亮了。但长安城的黎明，却笼罩在一片不祥的阴霾之中。远处隐约传来报晓的钟鼓声，悠长而沉闷，如同为这摇摇欲坠的新朝敲响的丧钟。
含元殿那场锥心刺骨的咆哮之后，尚让终于带着一身未散的酒气和满心惶恐，星夜兼程扑向了潼关。长安城暂时陷入一种诡异的平静，如同暴风雨来临前令人窒息的死寂。然而，表面的平静之下，腐烂的气息却如同沼泽底部的沼气，不断地翻涌上来，带着令人作呕的甜腥。
这日晌午，朕在几位新晋文臣的簇拥下，巡视皇城西苑——昔日的禁苑，如今成了大齐的演武场和部分屯兵之所。时值初春，苑内草木却显出异样的枯败，残雪污浊地堆积在衰草间。空气中弥漫着一股浓烈的、混合着劣质酒气、汗馊味和某种……油脂炙烤的奇异香气。朕的眉头越皱越紧。
转过一片稀疏的枯柳林，眼前的景象让朕和身后的文臣们瞬间僵立当场！
只见苑中一片开阔地上，几十口大铁锅正架在熊熊篝火上翻滚沸腾，锅里白浪翻滚，煮着大块大块的……肉？但那肉的形状、颜色，绝非寻常的猪羊！锅灶旁，随意丢弃着一些沾满泥土、带着暗红色血迹的……破旧衣物？甚至还有几把锈迹斑斑的农具！
更令人心胆俱裂的是，就在离这些大锅不远的地方，一群兵卒正围成一圈，如同观看斗鸡走狗！圈中，两名赤着上身、仅穿犊鼻裤的军汉，正手持解腕尖刀，在进行一场血腥的“比试”！他们面前，各绑缚着一个衣衫褴褛、面黄肌瘦的平民男子！那两个男子早已吓得魂飞魄散，屎尿齐流，喉咙里只能发出嗬嗬的绝望嘶鸣。
“快！老刘！看谁先剜出心肝，还不伤着苦胆！赌你那双新靴子！”一个满脸横肉、敞着怀露出浓密胸毛的队正模样的汉子，拍着大腿狂笑叫嚣。
“直娘贼！瞧好吧！”被称作老刘的军汉狞笑一声，手中尖刀寒光一闪，精准地刺入面前那瑟瑟发抖平民的胸膛！动作熟练得令人发指！伴随着一声短促凄厉到不似人声的惨嚎，一股滚烫的鲜血猛地喷溅而出！老刘的手闪电般探入，再抽出时，一颗犹自微微抽搐、冒着热气的心脏赫然抓在他的掌心！他得意地高高举起，血水顺着他的手臂蜿蜒流下。
“哈哈哈！老刘赢啦！靴子归我！”队正狂笑着拍手。
周围兵卒爆发出野兽般的喝彩和哄笑，仿佛眼前不是活剐人命的修罗场，而是一场精彩绝伦的杂耍！
呕！
朕身后，一个年轻的文臣再也忍不住，弯腰剧烈地呕吐起来，秽物溅湿了他崭新的官袍。其他几人也是脸色惨白如纸，浑身抖若筛糠。
朕的眼前一片血红！胃里翻江倒海！一股暴戾到极点的杀意，如同火山岩浆般从脚底直冲顶门！这哪里还是朕当年那支为穷苦人杀出血路的“冲天军”？这分明是一群披着人皮的食人恶鬼！他们在吃什么？他们在做什么？！以虐杀取乐，以人肉为食！这就是朕黄巢的军队？！
“畜生——！”一声如同濒死野兽般的嘶吼从朕的喉咙里迸发出来，压过了所有的哄笑！
朕猛地拔出腰间佩剑——那柄曾随朕征战天下、饮血无数的“冲天剑”！剑身出鞘，寒光映着正午惨淡的日头，发出龙吟般的震鸣！朕如同疯虎般扑了过去！
那队正正得意忘形地要去抢老刘手中的“战利品”，忽觉劲风扑面，杀气刺骨！他愕然回头，只看到一道匹练般的寒光当头斩下！
噗嗤！
一颗硕大的头颅带着难以置信的惊恐表情飞上半空，腔子里的热血喷起三尺多高，溅了周围兵卒满头满脸！哄笑声戛然而止，如同被一刀切断！所有人都被这突如其来的血腥一幕惊呆了！
朕没有丝毫停顿，剑光一转，如同毒龙出洞，直刺那刚刚剜出人心、兀自举着血淋淋心脏的老刘！
“陛……”老刘只来得及吐出一个字，冰冷的剑锋已洞穿了他的咽喉！他瞪圆了眼睛，手中的心脏“啪嗒”一声掉落在尘土里。
“杀！给朕杀光这群畜生！”朕的咆哮声嘶力竭，充满了无尽的悲愤和毁灭的欲望，“一个不留！全部斩尽杀绝！”
随行的御前侍卫终于反应过来，他们虽也惊骇欲绝，但皇帝的命令就是天条！数十名精锐侍卫如同猛虎出闸，刀枪并举，狠狠扑向那群早已吓傻了的兵卒！
惨叫声、求饶声、兵刃入肉的闷响瞬间取代了方才的哄笑！这片枯柳林边的空地，顷刻间化作了真正的人间地狱！残肢断臂横飞，热血将枯草和泥土染成一片刺目的酱紫。
朕拄着滴血的“冲天剑”，站在血泊中央，胸膛剧烈起伏，如同拉破的风箱。刺鼻的血腥味和内脏的腥臊气混合着篝火上飘来的那种诡异肉香，直冲鼻腔。朕的目光扫过那些沸腾的大锅，扫过地上散落的破旧衣物和农具……一股无法言喻的悲凉和恶心，让朕几乎站立不稳。这些被煮食的“两脚羊”，这些被虐杀的“菜人”……他们是谁？是长安城郊活不下去的饥民？还是被这些“兵匪”从附近州县掳掠来的无辜百姓？
朕黄巢，起兵抗争，是为了什么？是为了打破这不公的世道，让天下穷苦人有口饭吃！可如今……朕的军队，竟成了比那些贪官污吏、比那些唐朝藩镇更凶残的吃人恶魔！这滔天的罪孽，这无边的黑暗，让朕这个刚刚登基的“大齐皇帝”，情何以堪？！一股冰冷的绝望，比刚才的暴怒更甚，紧紧攥住了朕的心脏。
“查！”朕的声音嘶哑，如同砂纸摩擦，“给朕彻查！此等禽兽行径，始于何人？蔓延几营？主官是谁？牵连者，无论官职大小，一律腰斩弃市！曝尸三日！其直属上官，连坐！斩！传朕旨意，昭告三军！再有敢以人为食、虐杀取乐者，诛九族！”
冰冷的旨意在血腥的空气中回荡，如同来自九幽的判词。侍卫们肃然领命，开始清理这片令人作呕的屠场。朕踉跄着后退几步，扶住一棵枯死的柳树，胃里一阵翻腾，终于忍不住，“哇”的一声，将早膳尽数呕了出来，混杂着胆汁的苦涩。
当夜，一份沾着血腥气的名单摆在了朕的御案上。触目惊心！涉及“菜人营”的，竟有五个营头！主官多为中下级军官，其中不乏当年从山东一路跟来的老卒！而他们直属的上官……名单末尾赫然列着几个名字：左骁卫将军赵破虏（已被羁押待审）、右威卫将军孙霸……甚至，还有一位挂着“检校司徒”虚衔、在长安城内坐享富贵的前营老兄弟——葛从周！
“葛从周……”朕看着这个名字，指尖冰凉。这个当年在冤句城外，第一个响应朕、砸了盐巡衙门的老盐枭！他也卷进去了？或者……仅仅是驭下不严？
“陛下，”丞相裴渥的声音带着深深的疲惫和沉重，“葛司徒……其府邸近日大兴土木，所用木料石料，皆非市购……据查，乃强拆西市百余户民房所得。其家奴更仗势欺人，强抢民女数人……”
轰！
又是一记重锤砸在朕的心口！拆毁民房？抢掠民女？这长安城，到底还有多少地方，在朕看不见的角落，上演着同样的罪恶？朕的“冲天”义旗，如今竟成了这些昔日兄弟为非作歹、鱼肉百姓的护身符？！
“查！一并查！”朕的声音已经听不出情绪，只有一片死寂的冰冷，“葛从周，褫夺一切官职爵位，锁拿下狱！其家产，抄没充公！所涉罪行，由三司会审，从严论处！赵破虏……其副手盗玺，其部属又涉此滔天罪孽……不必审了。赐白绫。其家眷……流三千里。”
一道道冰冷的旨意从口中吐出，每一个字都像冰锥，刺着朕的心。裴渥领旨，默默退下。偌大的寝殿再次只剩下朕一人。烛火摇曳，将朕的身影拉得忽长忽短，投在冰冷的宫墙上，如同鬼魅。
朕缓缓踱到窗边，推开沉重的雕花木窗。初春的寒风立刻灌了进来，带着长安城特有的、混杂着尘土和淡淡血腥的气息。远处，宫墙之外，依稀传来几声更夫的梆子响，空洞而悠远。更远处，似乎还有隐约的、压抑的哭声？是那些被拆了房屋、抢了女儿、甚至亲人被当作“两脚羊”煮食的百姓在哭泣吗？
一股巨大的无力感和荒谬感再次攫住了朕。朕坐在这象征着至高权力的龙椅上，手握生杀予夺之权，一道旨意可决人生死，可屠灭满门。然而，朕能斩断这弥漫在长安城、弥漫在朕亲手缔造的“大齐”根基深处的腐烂吗？能阻止这从内部疯狂滋生的蛆虫吗？
“陛下，夜深了，保重龙体。”王德不知何时悄无声息地出现在殿内，小心翼翼地为朕披上一件狐裘。
朕没有回头，目光依旧投向窗外沉沉的夜色。长安城的轮廓在黑暗中起伏，像一头蛰伏的、伤痕累累的巨兽。而在这巨兽的腹心，李克用的十万铁骑，正踏着潼关外的土地，步步紧逼。内忧未靖，外患已至燃眉！
“王德，”朕的声音在寒风中显得有些飘忽，“你说，这长安……朕还能守得住吗？”
王德的身体明显一僵，头垂得更低了，声音带着惶恐：“陛下洪福齐天，将士用命，必……必能克敌制胜……”
朕扯了扯嘴角，露出一丝比哭还难看的苦笑。洪福齐天？将士用命？看看这满城的乌烟瘴气，看看那些被酒色财气泡软了骨头的“将军”们！一股深沉的疲惫和前所未有的孤独感，如同冰冷的潮水，彻底将朕淹没。这龙椅，果然是天底下最冷、最硬、也最孤绝的位置。
“报——！！！”一声凄厉到变调的嘶喊，如同鬼啸般撕裂了黎明前最深的黑暗，由远及近，带着令人心悸的恐慌，直扑太极宫寝殿！
朕被这声音猛地从短暂的昏沉中惊醒，心脏像是被一只冰冷的手狠狠攥住！王德连滚爬爬地冲出去，旋即连滚爬爬地又冲了回来，手里死死攥着一份插着四根染血黑羽的加急军报！四根黑羽！这是最高级别的告急！城破在即！
“陛……陛下！潼关！潼关八百里加急！沙陀……沙陀李克用！昨夜……昨夜子时！火……火烧含元殿！潼关……潼关外城……破了！”王德的声音抖得不成人形，脸色比死人还白。
火烧含元殿？！
潼关破了？！
朕如遭雷击，猛地从龙椅上弹起，眼前金星乱舞，一阵天旋地转！含元殿！那是朕登基大典的地方！是大齐的象征！李克用……他竟然……竟然敢放火烧毁？！
“尚让呢？！孟楷呢？！朕的十万大军呢？！”朕一把夺过军报，嘶吼着，手指因为用力几乎要将那薄薄的桑皮纸戳穿！
军报上的字迹潦草狂乱，带着硝烟和血腥的气息：
“臣潼关残卒泣血百拜：贼酋李克用，狡诈异常！先以精骑轮番疲我，暗遣死士数千，身负硫磺焰硝，趁夜自关后绝壁攀援而上！子时三刻，贼死士突入关城，四处纵火！含元殿（潼关守将议事之所）首当其冲，火势冲天！振武将军孟楷……力战殉国！尚……尚让大将军闻警，亲率亲兵反击，于含元殿火场中……遭遇贼酋李克用及其‘鸦儿军’主力！寡不敌众……大将军身披数十创……力竭……力竭坠入火海……生死……不明！关内大乱！贼兵内外夹攻！外城……已陷！内城……危在旦夕！末将等……誓死力战……然……然……”
后面字迹已被血污浸染，模糊不清。
尚让……坠入火海？！生死不明？！孟楷……战死？！外城已破？！
噗！
一股腥甜再也压抑不住，猛地从喉头喷涌而出！温热的液体溅在冰冷的御案上，也溅在那份染血的军报上，刺目的红！
“陛下！！！”王德和殿内侍立的几个内侍魂飞魄散，扑上来想要搀扶。
朕一把推开他们，用袖子狠狠抹去嘴角的血迹，胸膛剧烈起伏，如同破旧的风箱。眼前仿佛看到了那冲天的烈焰，吞噬了象征性的“含元殿”，吞噬了勇猛却因主将懈怠而仓促应战的孟楷，也吞噬了朕那因纳妾而延误战机、最终浴血火海生死不明的兄弟尚让！
悔恨！如同无数毒蛇噬咬着朕的心！若朕早下狠心，整肃军纪，若尚让不耽于享乐及时坐镇，若……然而，世间哪有后悔药？！
“李克用……！”这个名字如同带着血槽的刻刀，深深凿进朕的脑海。怒火、仇恨、以及一种棋逢对手却又深陷绝境的复杂情绪，在胸中疯狂燃烧！
“传旨！”朕的声音嘶哑却带着一种近乎疯狂的决绝，支撑着摇摇欲坠的身体，“紧闭长安所有城门！全城戒严！敢言弃城者，斩！敢通敌者，诛九族！命……”
朕的话音未落，殿门外再次传来一阵急促而沉重的脚步声，伴随着甲胄铿锵的摩擦声！
一个高大魁梧的身影出现在殿门口，逆着门外熹微的晨光，看不清面容，但那身玄甲和腰间悬挂的金灿灿的虎头符牌，昭示着他的身份——金吾卫大将军，朱温！
朱温，这个同样出身草莽、在起义前期立下赫赫战功，如今掌控长安城防和宫禁宿卫的实权人物！他的脚步沉稳，一步步踏在殿内的金砖上，发出清晰而沉重的回响，如同踏在人的心坎上。
他走到御阶之下，并未像往常一样单膝行礼，只是微微躬身，声音低沉而平缓，听不出丝毫面对潼关噩耗该有的惊惶：“臣朱温，护驾来迟，陛下受惊了。”
朕眯起眼睛，看着他。逆光中，他那张棱角分明的脸上，似乎笼罩着一层模糊不清的阴影。朕的心头，猛地掠过一丝极其不祥的预感，比得知潼关失守时更加冰冷刺骨！
“朱爱卿，”朕的声音异常平静，压抑着翻腾的心绪，“潼关外城已破，尚让、孟楷生死不明。贼兵旦夕可至长安城下。金吾卫，乃朕之最后依仗。城防……如何？”
朱温抬起头，晨光终于照亮了他的脸。那是一张饱经风霜、充满刚毅线条的脸，但此刻，那双深陷的眼窝里，目光却显得异常幽深，如同两口深不见底的古井，平静得可怕。
“陛下勿忧。”朱温的声音依旧平稳，“长安城高池深，固若金汤。臣已加派重兵，严守各门，滚木礌石、火油金汁，一应俱全。粮秣……虽经前番波折，然臣已严令各仓清点，尚可支应数月。将士……将士用命，誓死卫护陛下，卫护大齐！”
他的话，字字句句，铿锵有力，挑不出半点错处。然而，那股挥之不去的寒意，却如同毒蛇，缠绕着朕的脖颈，越收越紧。他的眼神太平静了，平静得没有一丝得知潼关噩耗、得知主帅尚让可能陨落的震惊和悲愤！平静得……不像一个忠心耿耿的臣子！
朕的目光，不由自主地落在他按在腰间佩刀刀柄的手上。那只骨节粗大、布满老茧的手，此刻正以一种极其稳定、极其放松的姿态，搭在那冰冷的金属上。那姿态……不是警戒，不是紧张，更像是一种……习惯性的掌控。
一个可怕的念头，如同闪电般劈入朕的脑海！赵破虏的副手盗玉玺……李虎玩忽职守焚粮仓……尚让因纳妾滞留长安……葛从周纵容部属甚至自己拆毁民宅……这些看似孤立的事件，这些发生在不同将领、不同营头中的腐败和懈怠……是否真的只是偶然？在这背后，是否有一只无形的手，在暗中推动，在加速着大齐这台战车的倾覆？！
而这只手……会不会就是眼前这个掌控着长安最后兵权、此刻表现得过分“沉稳”的金吾卫大将军——朱温？！
冷汗，瞬间浸透了朕的内衫。寝殿内，死一般的寂静。只有朕粗重的喘息声，和朱温那稳定得令人心悸的呼吸声，在空旷的殿宇中交织。窗外，长安城的天空，阴云密布，一场更大的风暴，已在酝酿之中。朕的手，下意识地摸向腰间悬挂的“冲天剑”剑柄。冰冷的触感传来，却无法驱散心底那彻骨的寒意。
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