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告别了凯尔、美雅和娜莎三人，萧轩独自走在赤峭镇的街道上。小镇依偎着那座通体呈现出一种深沉赭红色，散发着热量的低矮山峰——赤练山而建。空气中弥漫着一股淡淡的、如同铁锈被烘烤过的特殊气味。一路走来，通过与凯尔三人断断续续的闲聊，萧轩对这座小镇有了初步的了解。赤峭镇的核心产业便是挖取赤练山独有的矿脉——赤练石。这种奇特的矿石蕴藏着丰沛的火元素能量，即使在常温下也会持续散发出可观的热量，温度相当高。正是这种特性，使得赤练石成为锻造火属性武器的绝佳添加材料，在巨石城甚至更远的符文之地都颇受欢迎。
随着深入小镇，一块足有一人高、通体火红、的巨大岩石出现在路边，上面用苍劲有力的凿痕刻着两个大字——“赤峭”。
“萧轩大哥，我们到了！”凯尔指着那块赤红巨石，脸上带着回家的轻松和一丝自豪，随即热情地邀请道：“去我家坐坐吧？我母亲做的薯饼可是一绝！”
美雅和娜莎也在一旁附和，眼神真诚。
萧轩心中警铃微响。社恐的本能让他下意识地后退了半步：“多谢好意。不过我刚到镇上，还需尽快安顿下来，就不叨扰了。”
凯尔三人脸上掠过一丝失望，凯尔又道：“那好！我家就在镇东头，萧轩大哥，您要是遇到什么麻烦，或者需要帮忙，随时来找我们！”他用力拍了拍胸脯，牵动了伤口，疼得龇了龇牙。
“对！千万别客气！”美雅和娜莎也认真地说道。
萧轩点点头，再次道谢后，便与三人分道扬镳。
萧轩首先在小镇唯一的杂货铺进行了补给，花费了1银币60铜币。随即来到小镇中心的广场的告示栏，密密麻麻贴着的任务单，十张里有八张都与赤练石矿有关。
报酬普遍不高。
他的目光继续扫视，最终定格在告示栏最中央的位置。那里贴着一张大幅告示：
“赤潮”预警！
赤峭镇已正式向巨石城佣兵公会发出求援！公会支援力量将于三日内抵达协防！现面向全镇及过路旅人、冒险者发布征召令：
凡自愿报名参与“赤潮”防线构筑或预备队者，无论是否最终参与战斗，均可预先领取3银币作为基础保障金！
战斗期间，成功击杀冲击妖兽者，凭妖兽核心或特定部位，按种类、等级、数量获得额外丰厚酬劳！具体酬劳标准详见镇中心报名点公示！
报名地点：镇中心广场西侧
镇长：巴顿·赤岩
光是报名就能拿3个银币？！
“赤潮”是什么？竟然需要向巨石城的佣兵公会求援？萧轩需要更详细的信息，凯尔三人是本地人，无疑是最好的选择。
翌日清晨，萧轩从旅店出来便径直前往镇东头。很快，他就找到了凯尔家，轻轻叩响了厚重的木门。
开门的是一位身材微胖、面容和善但带着明显操劳痕迹的中年妇人，系着一条洗得发白的围裙。她看到陌生的萧轩，眼中露出一丝疑惑和警惕。
“您好，请问凯尔在家吗？我是他的朋友，萧轩。”萧轩尽量让自己的语气平和。
“萧轩？”妇人愣了一下，随即像是想起了什么，眼睛猛地睁大，“啊！你…你就是昨天救了凯尔他们三个的大恩人？！”凯尔的声音从屋里传来：“妈，谁啊？”看到萧轩，脸上立刻绽放出惊喜的笑容：“萧轩大哥！您来了！快请进！”他连忙转向母亲，“妈，这就是我跟您说的，昨天在鬣狗群里救了我们命的萧轩大哥！”
凯尔的母亲闻言，脸上的警惕瞬间化为巨大的感激，连忙侧身让开，连声说道：“快请进，快请进！家里简陋，别嫌弃！”
萧轩被这热情弄得有些窘迫，但还是硬着头皮走了进去。屋子不大，陈设简单，但收拾得异常干净整洁。空气中弥漫着一种食物和石炭混合的温暖气息。
凯尔请萧轩在桌旁坐下，自己则一瘸一拐地跑到隔壁，很快就把美雅和娜莎也叫了过来。两人看到萧轩，也是连忙行礼道谢。
四人围着桌子坐下，“萧轩大哥，您找我们是有什么事吗？”凯尔主动问道。
萧轩直接切入主题：“我昨天在镇中心的告示栏看到了‘赤潮’的征召令。但我对‘赤潮’和赤练山的魔物情况一无所知。能请你们详细说说吗？”
凯尔、美雅和娜莎闻言，脸色都变得凝重起来。
凯尔开口道：“萧轩大哥，‘赤潮’…是我们赤峭镇每年都要经历一次的天灾。”
“赤练山深处，蕴藏着巨大的地火能量。每年到了这段时间，山体内部的地火活动会变得异常活跃，导致整个赤练山的温度急剧升高！”凯尔继续道。
“而这种极端的高温，”美雅接过话，声音带着忧虑，“会逼迫生活在赤练山中下层的的低级魔物无法生存。它们会本能地、成群结队地向山下温度稍低的地方逃窜。”
“它们冲击的方向，首当其冲就是我们赤峭镇！”娜莎的声音有些发颤，“那些被高温折磨得发狂的魔物，会形成一波又一波的冲击，像红色的潮水一样涌来…所以就叫‘赤潮’。”
萧轩心中了然。原来是环境剧变引发的大规模兽潮！怪不得需要向佣兵公会求援。这种集群冲击，个体的威胁或许不大，但恐怖的数量足以淹没一切。
“那么，赤练山常见的魔物，除了鬣狗还有哪些？特性如何？”萧轩追问道。
凯尔想了想，掰着手指数道：“熔岩甲虫，物理防御很高。攻击方式是喷射高温酸液行动相对缓慢;焰尾狐，速度很快，会喷吐小火球。其他的我就不知道了，我也只在赤练山外围走过”
“明白了，多谢你们的情报，非常重要。”萧轩真诚地道谢。
得到想要的信息，萧轩便准备起身告辞，“哎！恩人你等等！”凯尔的母亲一直在旁边听着，见萧轩要走，连忙从炉灶边快步走过来，脸上带着急切和朴实的恳求，“您救了我们家凯尔和两个姑娘的命，我们实在拿不出什么像样的东西报答您。我这老婆子别的不行，就这做饭的手艺还算拿得出手。您一定要留下来吃顿便饭”凯尔、美雅、娜莎也在一旁挽留。
四人眼中那纯粹的感激和期待，让萧轩那句习惯性的拒绝卡在了喉咙里。这种直白而质朴的情感，是他这个习惯了独行的社恐宅男很少体验到的。
“…好吧，那就麻烦阿姨了。”萧轩最终点了点头，声音比平时柔和了一些。他重新坐了下来，只是身体依旧有些微不可察的僵硬。
妇人顿时喜笑颜开，连声道：“不麻烦！不麻烦！”她像只欢快的鸟儿，转身就钻进了简陋的厨房。
凯尔三人热情地给萧轩介绍着赤峭镇的风土人情，萧轩大多只是安静地听着，偶尔回应一两句。气氛虽然有些微妙的拘谨），但也算融洽。
很快，诱人的香气从厨房飘了出来。妇人端上来的饭菜果然如凯尔所说，质朴但分量十足，充满了山野的味道。
“恩人，您快尝尝！都是些山里的粗食，别嫌弃！”妇人局促地搓着手，眼神期待地看着萧轩。
萧轩在三人热情的注视下，夹起一块炖得软糯的薯饼放入口中。一股混合着肉香和植物清甜的独特滋味在舌尖化开，温暖的感觉顺着食道滑下，驱散了身体的疲惫和山林的寒意。
“很好吃，阿姨。”萧轩由衷地说道，这是他今天露出的发自内心的、浅淡的笑容。
妇人顿时松了口气，凯尔三人也开心地笑了起来，饭桌上的气氛彻底放松下来。大家不再提救命之恩，只是像一家人一样，分享着简单的食物，聊着小镇的趣事。萧轩依旧话不多，但他安静地听着，慢慢地吃着，感受着这间简陋石屋里流淌的、他从未真切体会过的感觉。
温暖、嘈杂、有点拥挤，却充满了让人心安的烟火气。一种陌生的、带着一丝酸涩的暖流悄悄划过萧轩的心底，这感觉让他紧绷的神经有了一丝不易察觉的放松。
这顿饭吃了很久。当萧轩放下碗筷，真诚地再次道谢时，窗外已是午后。温暖的阳光透过小小的窗户照进来，在粗糙的石板地面上投下明亮的光斑。
告别了依依不舍的凯尔一家，回到旅店，萧轩开始整理装备。
“明天，”他望向窗外那座在阳光下仿佛燃烧着的赤练山，目光锐利，“先去接个采集赤练石的任务，进山看看。”
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