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两个月的光阴在永恒绿洲中如溪水般静静流淌。跳跳站在他们新家的山坡上——这是一个宽敞的洞穴，比之前洪水冲毁的那个更舒适。艾拉帮他们加固了入口，还安装了一个奇妙的人类装置，能在炎热的白天带来凉爽的风。从这里俯瞰，整个绿洲尽收眼底：莉莉打理的浆果园已经结出果实；杰克标记的领地边界清晰可见；小不点和小懒正在湖边的小屋——那是艾拉父亲留下的实验室，现在成了小不点最喜欢的地方。
“跳跳！“玛莎的声音从下面传来，“来帮忙搬果子！“
跳跳欢快地跳
下山坡。自从定居绿洲后，生活变得如此美好。食物充足，水源干净，还有艾拉和托比这样的朋友。唯一的遗憾是，他们曾经的朋友们——特别是灰影的野狗群——没能一起分享这片天堂。
“妈妈，你觉得灰影他们现在怎么样了？“跳跳一边搬运莉莉采摘的浆果，一边问道。
玛莎停下手中的工作，望向东方：“希望他们平安无事。干旱持续这么久......“
就在这时，艾拉急匆匆地跑来，手里拿着一个闪烁的装置，神色紧张地对托比说了些什么。
“怎么了？“跳跳好奇地问。
托比的表情变得严肃：“监控系统发现绿洲东侧边界有动物活动。从足迹看...是野狗群。“
“野狗？“杰克立刻警觉起来，“有多少？他们想干什么？“
艾拉操作装置，显示出一段模糊的影像——几只瘦骨嶙峋的野狗在绿洲边缘徘徊，却没有进入。领头的赫然是灰影！他比上次见面时瘦了许多，毛发黯淡无光，但眼神依然警惕。
“是灰影的族群！“跳跳惊呼，“他们看起来糟透了！“
玛莎立刻召集家庭会议。影像显示野狗群状况极差，特别是几只幼崽，几乎走不动路了。奇怪的是，他们明明可以闻到水和食物的气息，却始终没有跨过绿洲边界。
“他们在害怕，“小不点分析道，“害怕人类，害怕被拒绝，或者害怕我们报复。“
杰克哼了一声：“他们活该。记得他们当初怎么拒绝跟我们来绿洲的吗？“
“但他们救了跳跳和小懒，“莉莉轻声提醒，“在沙暴那次。“
玛莎沉思良久，终于开口：“我们应该帮助他们。“
“什么？“杰克几乎跳起来，“让野狗进入绿洲？他们会攻击小懒，偷我们的食物，还可能带来麻烦！“
跳跳想起小懒，内心也充满矛盾。一方面，灰影确实帮助过他们；另一方面，野狗确实是考拉的天敌......
“妈妈，“跳跳小声问，“如果灰影他们进来，小懒会不会有危险？“
玛莎温柔地抚摸儿子的头：“任何决定都会考虑所有成员的安全。但记住，灰影曾经放下野狗的本能帮助过我们。宽容和回报，这也是绿洲的精神。“
艾拉似乎理解了讨论的内容，她拿出另一个装置，展示绿洲东侧一片独立区域——那里有单独的水源和洞穴，与袋鼠家的领地有一段距离。
“她提议划出东区给野狗，“托比解释，“有自然屏障分隔，可以观察适应。“
小不点推了推用树皮做的“眼镜“（他最近迷上了这个）：“逻辑上说，如果给予独立空间并明确规则，冲突概率会降低63%。“
家庭投票结果三比二——玛莎、莉莉和小不点赞成接触野狗；杰克反对；跳跳弃权。玛莎尊重这个结果，但作为家长，她决定至少要去看看灰影的情况。
“我和托比去，“她宣布，“杰克负责家的安全；小不点继续研究艾拉的设备；莉莉和跳跳照顾好小懒。“
杰克想反对，但看到妈妈坚定的眼神，只能点头同意。
第二天黎明，玛莎和托比出发了。艾拉给他们配备了通讯器，可以随时联系；还有一包特制的食物，用于示好。跳跳看着妈妈远去的背影，心里七上八下。
“她会没事的，“莉莉安慰弟弟，“妈妈很聪明，托比也很有经验。“
“我不是担心这个，“跳跳低声说，“我在想......如果我们和野狗成为邻居，一切会变成什么样？“
穿越绿洲东部的路程比预期艰难。持续干旱使原本的缓冲地带变成了不毛之地。托比敏锐地追踪着野狗的踪迹，最终在一处岩缝中发现了他们。
眼前的景象令玛莎心碎——灰影的族群只剩下六只成年野狗和三只幼崽，全都瘦得皮包骨头。灰影本人趴在一块岩石上警戒，但连站起来的力气都快没有了。
“灰影，“玛莎保持安全距离喊道，“是我们。“
灰影的耳朵猛地竖起，浑浊的眼睛闪过一丝惊讶：“玛莎？“他的声音嘶哑干裂，“你来嘲笑我们的困境吗？“
托比放下食物包：“我们带来了水和食物。“
野狗群一阵骚动，但灰影低吼一声制止了他们：“为什么帮我们？我们拒绝过你们，还曾经是敌人。“
玛莎慢慢靠近：“因为绿洲有足够的空间和资源，因为你们曾经帮助过我的孩子，因为每个生命都值得被关爱。“
灰影沉默良久，终于艰难地站起来：“我感谢你的好意，玛莎。但我不能拿整个族群冒险，人类......那个女孩......我们怎么知道这不是陷阱？“
就在争论间，一只幼崽——小灰，灰影最小的孩子——突然瘫倒在地，抽搐起来。
“小灰！“灰影立刻扑到幼崽身边，其他野狗也围了上来。幼崽的情况显然很糟，脱水严重，已经失去意识。
玛莎当机立断：“他需要立即治疗。艾拉有药物和设备。“
灰影痛苦地看着孩子，又警惕地看看玛莎：“你要带他去人类那里？“
“是的，“玛莎直视灰影的眼睛，“而且你必须信任我，就像当初在沙暴中我信任你一样。“
空气仿佛凝固了。最终，灰影做出了一个令所有野狗震惊的举动——他低下头，轻轻将幼崽推向玛莎：“带他去吧。如果......如果你要报复，就报复我，但请救救我的孩子。“
玛莎的心被深深触动了。她小心地用育儿袋装起小灰，对托比说：“我们立刻回去。告诉灰影，如果决定跟随，绿洲东区欢迎他们。“
回程比去时快得多。托比承载着玛莎和小灰全速前进。当他们冲进绿洲时，艾拉已经准备好了一切——药物、输液设备、一个温暖的窝。
“她会救他吗？“跳跳紧张地问，看着艾拉熟练地检查小灰。
小不点研究着医疗设备：“根据这些仪器的精密程度和艾拉的手法，成功率应该在85%以上。“
整整一天一夜，艾拉几乎没有休息，精心照料着小灰。袋鼠一家轮流守候，连杰克也忍不住来看望这个小小的“敌人“。
第二天清晨，奇迹发生了——小灰睁开了眼睛，虚弱但清醒地环顾四周。当他看到围在身边的袋鼠们时，没有害怕，而是好奇地嗅了嗅空气。
艾拉微笑着喂他喝了一些特制的肉汤，然后对托比说了些什么。
“她说小灰会完全康复，“托比翻译道，“但需要几天静养。同时......“他看向玛莎，“灰影和其他野狗正在绿洲边界等待。他们决定冒险接受邀请。“
杰克立刻炸毛：“什么？他们已经来了？“
“只有灰影和两只成年野狗先进入，“玛莎解释道，“来确认小灰的情况和绿洲的真实性。其余的还在外面。“
家庭会议再次召开，这次连小懒也参加了。艾拉展示了东区的实时影像——灰影和两名同伴正谨慎地探索着为他们准备的区域，对充足的水源和食物既渴望又怀疑。
“我们必须制定规则，“杰克坚持道，“明确边界，禁止随意进入我们的领地。“
莉莉补充：“特别是要保护小懒和其他小型动物。“
小不点拿出他设计的“邻里协议“：“我已经拟定了草案，包括领地划分、共享资源时间表、争端解决机制......“
玛莎赞许地看着孩子们：“你们考虑得很周全。但记住，规则之外还需要信任。灰影将孩子托付给我们，这是最大的信任。“
跳跳突然站起来：“我去见灰影！“
“什么？“杰克几乎跳起来，“太危险了！“
“不，杰克，“跳跳眼中闪烁着坚定的光芒，“如果我们要做邻居，总要有人先迈出第一步。小灰那么小，灰影却愿意相信我们。我也应该相信他。“
玛莎沉思片刻，点了点头：“我和你一起去。“
就这样，玛莎和跳跳带着康复中的小灰来到东区边界。灰影看到孩子活蹦乱跳的样子，眼中瞬间涌出泪水。他小心地嗅了嗅小灰全身，确认没有伤害后，转向玛莎。
“我欠你一条命，“灰影郑重地说，“野狗记恩，我会用行动证明。“
跳跳鼓起勇气走上前：“欢迎来到绿洲，灰影。这是我们的家，现在也是你们的。“
灰影惊讶地看着这只曾经胆小的小袋鼠，慢慢低下头，做了一个野狗表示友好的姿势：“谢谢你，跳跳。我承诺，我的族群不会伤害任何绿洲居民。“
就这样，一个不可思议的邻里关系开始了。野狗群陆续进驻东区，严格遵守边界规则。艾拉每天会去检查他们的健康状况；托比充当文化桥梁；小不点的协议被刻在木板上，立在两区交界处。
最令人惊讶的是小灰和小懒的友谊。完全康复后，小灰经常偷偷溜到边界处，和小懒玩耍。一开始大家都紧张地监视，后来发现小灰确实把考拉当成朋友而非食物，渐渐放松了警惕。
一个月后的满月之夜，绿洲举行了第一次全体居民聚会。袋鼠一家、野狗群、沙袋鼠、两只针鼹，还有艾拉和托比，共享着丰盛的食物。灰影甚至表演了野狗传统的月下舞蹈，而杰克则展示了袋鼠的格斗技巧。
跳跳坐在玛莎身边，看着这不可思议的一幕：“妈妈，记得你曾经说，家不是某个地方，而是我们在一起吗？“
玛莎微笑着环视这个奇特的大家庭：“现在看来，家还可以更大一些。“
夜空中，繁星如钻石般闪烁，见证着这个曾经不可能的友谊。在永恒绿洲的怀抱中，在人类守护者的照看下，不同物种学会了共存，甚至成为朋友。
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