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小六的算盘拨得“噼啪”响：“小的替秦掌柜核计核计，便知有没有冤枉了您。按每日二十处粥棚、每棚供五十屉算……”秦鲁突然打了个响亮的喷嚏。他方才急着出门，里衣外头只套了件呢大衣，此刻冻得直吸鼻子：“嵘哥，你就直接说结果，我这脑仁让西北风吹成冻豆腐了。”
“回秦少爷的话，就算昼夜不停地蒸馒头，煮粥，十日最多耗米:六百余石、面:四百余石。”小六拿起账本翻阅着：“但账上记着支取米面分别三千多石。”
福嵘端起茶盏，吹开茶沫，这茶沏得太浓，他饮了一口便搁下。
秦汉之只觉脑袋嗡嗡作响，先前只顾着饥民数目难料，与老穆合计着克扣钱粮，账面做得干净，却忘了蒸笼压根赶不及。
杜天明用帕子遮住口鼻，姗姗来迟，方才路过广安门，见饥民捧着碗对日照看，笑称那粥是‘琉璃盏映菩提汤’。”说罢，抬起手在身上左拍右拍，帕子一刻都不敢离开口鼻。
秦鲁顿时脸色铁青，走至灶头，拿铁勺搅动着锅底米汤。他舀起半勺晃了晃，米粒稀得能数清，“这他娘的叫粥？老子撒泡尿都比这稠！”说罢往地上一泼，粥水尚未落地便结成冰沙。后头排队的瘸腿老汉见状，扑上前捡起冰沙上黏着的两根霉烂菜叶，就着急地塞入口中，生怕慢一些便有人和他抢一般。
“一粒米合两厘银。”全轼碾开掌心结团的霉米粒，叹息：“六千石米面摞起来足有一座正阳门高。”
当初秦鲁拍着胸脯保证供的是江南新粳，再看全轼掌心的霉米，只觉脸颊“啪啪”作痛。他剜着秦汉之，骂道：“一屉馒头才用四斤面，按你这老货报的账算，够蒸到宣统复辟……”话未说完，忽然想到什么，舌头像打了个结地顿住，余光扫了眼福嵘。
“大侄儿…大侄听我解释…”秦汉之扑通跪地。
话音末落，秦鲁抄起米斗就扣他头上：“你这腌臢泼才！谁是你侄儿？快把老子的米吐出来。”他最烦这种八杆子打不着关系的穷亲戚了。
没一会，竹棚后头已在行刑。杖责声混着秦汉之的惨叫传来，福嵘掏出怀表对准月光：“戌时三刻前，我要看到新粮进棚。”他声音比冰棱还冷。
秦鲁不情不愿地应了声，走时还不忘对着竹棚后头大吼一声：“脱了棉裤打！”
亥时的风将雪地里的枯枝吹得“簌簌”响，新熬的粥桶泛着氤氲水汽，秦鲁气鼓鼓地冲着伙夫吼：“水米比例按军粮例配，一升米配三瓢水，木勺给老子搅够五十转。”
米香随着伙夫们地搅动不断飘出，饥民队伍渐渐骚动起来。有个抱孩子的妇人挤到棚前，怀里的娃儿瘦得像脱毛猫崽。
秦鲁舀了勺米汤就要喂。被福嵘用竹筷拦住：“米未开花，伤胃。”
妇人突然扯开衣襟，干瘪的乳房贴在娃儿的脸上：“咱们命贱，不打紧的，只求一口热食……一口便好……”
米汤滴落在婴儿唇上，立烫出个水泡，孩子哇哇大哭。
福嵘解了大氅扔过去：“裹着孩子，半炷香后开锅。”
第一屉馒头，第一桶粥出锅时，秦鲁拿了个馒头往地上一摔，雪地里顿时嵌进个坑，随即他又拿筷子往粥桶一抛，竹筷立在桶中央，纹丝不动，宛如一面旗帜。他讪笑道：“嵘哥，你看这规格，成不！”
三更天的粥棚被火把照得透亮，饥民终于迎来了这个寒冬的第一顿饱餐。
秦鲁为了将功补过，一直坚守在前线，晨光染红城楼时，他抡勺抡到臂膀都发酸，这时有个老秀才颤巍巍地捧着碗，对着粥桶，吟诵道:“勺声如雷，粒粒分明！”
“分明个卵!”秦鲁一勺稠粥扣进他碗里，“赶紧喝，别在这酸文假醋的!”
这时他肩膀被人一拍，转身就要骂，却见着个烫着西洋卷发的姑娘对他甜甜一笑。
“秦哥哥！”
“嫣然，你怎的来了？”见她月白的呢子外套上沾着灶灰，秦鲁用手肘搡了搡她，“这里不安全，老污糟多得很，去你嵘哥哥那。”说着铁勺往西边一指。
另一头，秦汉之血淋淋地被绑在粥棚的木桩上，嘴里头发出“呜呜”低鸣。
这时一桶热腾腾冒着气泡的粥刚出锅，福嵘转头对新伙夫说，“给他盛一碗。”
话音未落，一勺滚着泡的粥便撬进秦汉之嘴里。他烫红的舌头在晨光下抽动，像条将死的鱼。
“啊！！！”陶嫣然刚来，便被眼前一幕吓得小脸瞬间失了血色。
福嵘侧过身，自然而然地把人挡在身前，他扯下沾了粥渍的麂皮手套，掌心覆上她的眼，声音放柔了几分：“别看。”
陶嫣然紧紧挨着他，身体仍微微发颤。他凑近她耳畔轻声哄着：“去车里坐着等我，一会送你回去！”
“嗯。”她带着哭腔应着。
“往后米袋下锅前要过三遍秤。”手套被福嵘随手掷进柴火堆里，凌厉的眼神扫过新管事，“再有贪墨者，差一两米，卸一条腿。”
声音不高，落在众人耳中却如重锤。
新管事抬手抹了把额上不知何时冒出的冷汗，腰弯得更低了，脚跟几乎要贴到地面，一路小碎步，恭恭敬敬地把人送走。
汽车拐进东交民巷路段时，陶嫣然仍缩在后座绒毯里，脸色发白，未发一言。福嵘瞥见她鬓边珍珠发卡在颠簸中歪斜，伸手欲扶正，指尖刚触到冰凉的珍珠，少女突然浑身一颤。
“别！！”她猛地拍开他的手，声调尖得破了音。待看清福嵘僵在半空的手掌，又慌忙抓住他袖口：“嵘哥哥我不是......”话音未落，眼泪已砸在座椅上。
福嵘掏出帕子递过去。陶嫣然似又想起什么，忽而干呕起来，喉间发出幼猫般的呜咽。他暗叹一声，扳过少女单薄的肩头，将人虚揽在臂弯：“闭眼，别想。”
陶嫣然睫毛抖得像风中残烛，却乖顺地把脸埋进他西装前襟。车轮碾过积雪的“咯吱”声里，她听见心跳隔着三件套西装传来：平稳，冷硬，像永定门城楼上那口青铜钟。
车在陶公馆门前刹住时，福嵘胸前的领带已皱成一团咸菜。他正要抽身，袖扣却被纤指勾住。陶嫣然仰起脸，哭红的鼻尖几乎蹭到他下巴：“嵘哥哥方才说晚些日子会来看我…这话，作数吗？”
福嵘望着石壁上的琉璃灯，嘴唇轻启：“会来。”
“二小姐！”老孙打开门迎了出来。福嵘顺势抽回手臂，虚扶少女腰际将人送进门：“回去让厨子熬碗安神汤。”
返程时，雪下得更密了。后视镜里映出他眉心的褶皱。
福宅书房
福昌盛听到声音，从账册间抬头：“没出什么大乱子吧？”
“人已处置过，其余就是秦家的事了。”福嵘解开袖马甲扣，落座，“管事和伙夫都换成了我们的人。”
福昌盛合上账本，靠在椅背上，神色平淡：“你看着办就行，本就是顺手博个好名声的事，不必太过劳神。”说着，他打开案上的锦盒：“定了下月十八的黄道吉日，这是陶家送来的妆奁礼单。”锦盒推到案边。“你母亲挑了翡翠头面，我倒觉西洋钻石更衬二丫头。”
西洋钟在耳边“嘀嘀嗒嗒”地响着，福嵘盯着自己映在窗纸上的影子出了神。
“嵘哥儿？”
“父亲安排便是。”他伸手端起茶盏。
福昌盛的话混着茶香飘来：“成家后，也该收心了。”
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