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与此同时的百花院三楼，杜鹃杵在屏风前，瞅着从宽敞的双房带堂屋换成了这逼仄独屋，心里头跟猫抓似的憋屈。短短几日，竟从第一夫人跌成了三楼的花娘！她尖着嗓子开火：“这腌臜地儿咋待人？再说了，年关还没到呢，你们就敢断定福爷会断了我的供？”
红梅叼着水烟踱过来，嗤笑一声：“呦！嚷嚷啥呀？还当自个儿是头牌‘夫人’呢？醒醒吧！”
杜鹃被呛得火起，扬手“啪”地打落她的烟杆，“少在姑奶奶跟前拿腔拿调！福爷待我的情分，楼里谁不门儿清？等他消了气……”话锋陡然一转，眼刀子剜向红梅：“到时有你这老货好看的！”
红梅也不恼，慢悠悠拾起烟枪，绢子擦了擦烟嘴儿，“吧嗒”吸一口，才拖长了调子：“杜花娘这身细皮嫩肉，可是福爷金贵养出来的，仔细着手疼。往后啊，可没爷们儿捧着护着了。”吹散烟圈，又“吧嗒”一口，轻飘飘甩出刀子：“实话撂这儿，福爷两日前就差人送了岁红，可那红帖子上写的可是蔷薇夫人的名儿！”
杜鹃脑袋“嗡”地炸了，尖叫着扑上去撕打：“放你娘的屁！老虔婆，你胡说！胡说！我撕烂你的臭嘴！”
红梅被扯得金钗歪斜，反手“啪”一记狠耳光甩去：“还做你娘的春秋大梦呢！”揪住杜鹃发髻就往门框上猛撞，“让你明白明白自个儿是咋上这三楼的！”照着后脑勺又是“哐哐”几拳：“上了这层楼还学不会夹尾巴？老娘让你天天伺候毛子兵的红差事！”
正闹得凶，龟奴在门外扯嗓子喊：“杜花娘，林家二爷递花牌喽！”
杜鹃一下泄了气，绞着水红帕子的手捏得死白。三楼散局的规矩她门儿清，往后再没有撒金暖阁里品茗听戏的雅事，只剩些摸黑钻巷子的打茶围。
她失魂落魄地拢好散乱的发，从地上起来。走到妆台前坐落，对着铜镜扯出个笑：“劳梅姨递个珐琅粉盒。上月福爷赏的爪哇螺子黛，总得给我留两钱吧？”
红梅腮帮子直抽，袖袋里摸出个掐丝珐琅双燕盒，阴阳怪气：“花娘紧着点儿用，往后这些金贵玩意，怕是要绝迹喽。”
等她描完眉后，又觉镜中人唇上少了几分血色，指尖蘸了些胭脂膏凑合匀在唇上——原先妆台上的胭粉头油早被这些恶奴瓜分干净了。
龟奴第二回来催命时，杜鹃才不情不愿起身。
她刚迈进暖阁，“奴给爷道万福……”话未落音，水红帕子就被只熊掌钳住。络腮胡客商喷着酒气贴上来：“早闻杜夫人的小曲儿能勾魂摄魄！今儿给爷唱段带颤音的《灯月谣》，让爷也酥酥骨头！”
杜鹃后槽牙咬得生疼。刚入寮就被福嵘捧了做清倌人，而后也一直伴着他。何曾听过这等腌臜话？眼下却只能忍着冲天蒜臭解盘扣。
三刻钟刚过，龟奴又来拍门催命：“杜花娘拾掇利索！南城布庄马爷在西厢候着呐！”
杜鹃盯着帐顶的缠枝纹，扯过锦被裹身，身子扭得像条受伤的蚯蚓，低低抽泣——最疼的不是身子，而是那句扎心窝的嚷：“当年福爷的相好，今儿仨大洋就能拆下玉搔头！”
到了后半夜，杜鹃腰都快断了。刚出暖阁就踉跄扑向楼梯，一级阶梯还没迈下，后衣领就被红梅猛地揪回，指甲狠狠掐进她胳膊：“还有力气扑腾？正好，再转两局去！少在这儿装死卖活！”
杜鹃瘫在楼梯口哭嚎：“让我找妙娘合计合计成不？凭我这嗓子还愁寻不着下家么？我这两年也攒了不少体己，我也可给自个先续……”
“聪明的人儿咋就钻了牛角尖呢？”红梅冷笑，指尖戳着她脑门，“二楼那位爷能容你在他眼皮子底下给旁人唱旧调门？这楼里的体面，就是层窗户纸，捅破了——谁也没脸！”
杜鹃抬头看着红梅，是呀！他还能容我在跟前晃么？她低笑着扶着栏杆起身。往回走时，路过北厢房，从门缝瞄进去，见椿儿裹着珍珠衫跪在熏炉边给人点烟，薄绡下透出的肉色，比那烟泡儿还透三分。她忽然痴痴地笑出眼泪，往后这便就是她的命了么？
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农历腊月廿七。
新岁逼近，街边的年货堆成小山，周遭的烟火气浓得化不开。百花院更是热闹冲天，西洋灯混着茜纱灯笼，把雕梁画栋映得透亮，欢声笑语直往朱门外溢。
杜天明昨日喜得麟儿，虽说还未满月，他却迫不及待在百花院摆下宴席，宴请自己的好兄弟——福嵘、全轼、秦鲁先喜庆一翻。
“明哥！好家伙！您最先成亲，也是最先得子，往后这日子定是顺风扯满篷，要多舒坦有多舒坦！”秦鲁满脸通红，酒盏“咣”地撞上杜天明的酒杯。
杜天明笑意压不住，仰脖干了：“同喜同喜！兄弟们能来，这年脚下的喜庆劲都翻倍了！”
全轼端着酒杯，嘴角含笑：“明弟，这可是桩大喜事，往后杜家的香火算是稳稳续上了，生意指定也能一路开方子，越发兴旺！”福嵘眼中笑也浓，“那今日就借小公子的光，咱哥几个先讨个好彩头！”
杜天明笑着斟酒，目光不经意扫过对面窗棂，笑容忽地一凝，心口像塞了团乱麻。
这时，房门轻启，合欢款步而入，嘴角噙着笑，“各位爷，这秦江玉酿，赶在大雪封山前运到的，快尝尝鲜！”
她给各人斟酒后，自然落座在杜天明身旁，手搭在他手背。杜天明下意识反握住着，轻轻摩挲着她的指尖把玩。
酒过数巡，众人都有了几分醉意。杜天明脸颊酡红，舌头也大了：“兄弟我得了儿子，天大的喜…可这心里头啊，为何总空落落的？像丢了啥宝贝似的…”说罢，又灌下一杯。
酒入愁肠，杜天明醉眼迷离，满脑子都是那人身影。“这酒…总喝不到心坎儿里去…”他喃喃，声音苦得像黄连，“哥哥心里苦啊，多想……”
合欢凑近，柔声问：“爷，您说什么？可是难受？奴给您煮碗醒酒茶可好？”
杜天明缓缓抬眼，攥紧她的手，醉语呢喃：“莫忙…你坐着…就好。”他目光涣散，手指抚上合欢眉眼，轻得像怕碰碎珍宝，嘴角勾起恍惚的笑：“你呀…今儿瞧着不同了…这眼下，像少了颗痣…”旁人看去只道两人情浓，却不知他心早已被旧影填满。
就在此时，小六悄步至福嵘身侧，欠身低语：“少爷，时辰到了，大运河那边该码垛了。”
福嵘点头起身，向众人抱拳道：“各位兄弟，实在对不住，码头有事，我得先走一步。”
杜天明见人要走，他摇晃站起：“嵘哥，我送送。”
出到楼外，寒风一吹，他酒醒几分，和福嵘寒暄了几句后，目送人上车。汽车渐渐驶离视线，他立在原地，心中五味杂陈。
小六驾着汽车疾驰。大通桥码头转眼即到。
福嵘刚下车，欧国维神色匆匆迎上：“少爷，陈五来德律风，说咱的船在塘沽嘴跟英国佬撞了！苏州那边…”
福嵘眉头紧锁：“人货呢？”
“万幸是空船！货没损失！正扯皮赔偿，死活扣着人不放！”
“常三爷的船现泊在哪个码头？”
欧国维紧跟着脚步：“今晨被被俄国兵征用了。”
“东家好！”肩头扛包的苦力见到来人纷纷打着招呼。
福嵘走到码头栈场，手搭在货箱上，问：“装几箱了？”
管事老徐连忙拿来羊皮册点数，“东家，验过三十七箱，余下的正在封箱。”
片刻，欧国维又疾步返回：“少爷，青帮坐地起价，说每船抽水要加一成…”
“给他们！”他食指轻轻掸落烟灰，沉声道：“务必在初五前顺利交到客商手上。”
霰雪弥天，福嵘望着雪粒纷纷扬扬漂落在河面上，又瞬间凝固成铅灰色。他抬手理了理领口，吐了口闷气，对小六说：“回吧。”
小六应了一声，发动车子。码头的喧嚣与风雪，也渐渐被抛在身后。
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