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酉时二刻，百花院的羊角灯才刚挑起，杜鹃便心急如焚地扒着窗棂，四处张望着，抬眸之际，恰好与斜对窗的合欢目光相撞，她嘴角轻扬，以示礼貌。合欢眼皮都没多抬一下，往贵妃椅另一侧转身。自那夜起，她的心便封了一层蜡，不想再与这楼里的任何人，有过多无谓的交集。
她抬眸间望了眼对面紧闭的蔷薇阁，窗台下打转的铜铃在风里碎成了残响，仿如她破碎的心事——去年清明元侧说要带她回乡，临行前夜去和蔷薇告别，推开门却见满屋青烟翻涌，不过片刻功夫，杜天明的外套扣子便与她的海棠襟扣纠缠在一起，烟雾缭绕间，三人的影子绞成解不开的死结。
元侧破门进来时，正撞见这幅荒唐的景象。她至今记得他攥着赎身契的手背青筋暴起。直到雷霸天的马蹄声碾碎了晨雾才结束那恐怖的一夜。
后来她便成了杜天明的新宠，打那起，楼里的舌根就没停过，言语间满是戏谑：“你瞧！东厢房的炭盆还没凉透，西厢房的胭脂又上了新颜色。”可又有谁还记得，她妆匣最底层那支并蒂莲银簪却永远蒙上了灰？元侧给她簪上时说，这蒂莲要拜过祖宗牌位，才算真的并蒂。如今想来，不过是一场碎得彻彻底底的梦。
瞧见对面的合欢这般冷漠，影儿撇着嘴说：“夫人，您甭搭理她，惯会拿桥的。”又嘀咕着：“元爷前脚一走，后脚便攀上杜爷，论模样也不是顶尖的......”
听影儿这么一说，杜鹃的思绪瞬间被拉回那夜。若不是雷司令派兵镇压，元公子那晚恐怕要掀了百花院瓦。自己不也是见她安然无恙，昨夜才敢犯险么？她不禁暗自思忖：合欢到底用了什么法子，让妙娘饶过她？
随即慌忙转身进了里屋，从床底拉出一个樟木箱。里头装着的钱财首饰是她这些年积攒的心血，每一件都承载着她的期盼与无奈。她一咬牙，挑了对翠绿镯子和一条红宝石项链。而后，又翻衣笼，取出那件刚做，还没来得及穿的貂皮大衣。
影儿看着杜鹃忙得不可开交，满脸疑惑问道：“夫人，您这是做甚？”
杜鹃仿若未闻，一门心思打包着首饰和衣服。突然，楼下传来报喜声：
“福爷到！杜鹃阁开天门！”
报喜奴的唱喏声沉沉地落进杜鹃耳中。她抬手捂住嘴，泪水毫无征兆地涌出，嘴唇微微颤抖，“他…他还是管我的。”
“福爷来了！”沫儿甩着红头绳冲进来，绣鞋在青砖地上直打滑，“夫人快准备，爷到拐角处了！”
杜鹃连声应着，双手慌乱地擦拭着泪水，任由影儿和沫儿为她整理衣衫头饰，可泪水却止都止不住。
福嵘迈进杜鹃阁，屋内空气瞬间一滞，正在补妆的几人忙起身行礼：“给爷道万安！”
福嵘身影映入杜鹃眼帘的刹那，她瞬间方寸大乱，忙不迭催促身旁的影儿：“快…快取爷最爱的蒙顶甘露！”
“省了这些虚礼。”他径直坐落在太师椅上。
福嵘留在这里的物品不多，只余几件睡衣，和一些惯用的茶盏餐具。小六在里屋一通忙碌，该绞的绞，该扔的扔，玉石文玩他没动，权当施舍。
“哎呦！使不得呀，使不得呀！”小六走到哪儿玉莲就拦到哪里。
杜鹃听着里屋的杂乱声，凄婉地看着福嵘：“爷，当真要这般绝情么？”
“我说过，你若属意他人，只需递个话。”他声音不带一丝温度：“又何须教我从旁人口中听得？”
这时阿泰走了进来，对福嵘施了礼后，在杜鹃耳边低语：“庄子折了三根骨头躺在成贤街…陆家说是偷钱挨的打。您看下……”他悄莫瞄了眼福嵘，“是不追究，还是着人去陆家讨个说法？”
听闻此言，她如五雷轰顶——不是让先去福宅不成再去陆府么？那…眼前的人便不是庄子请来的？！庄子挨打便是陆家给的态度？！这变故如飓风碾过，将她最后一丝希望绞得粉碎。
阿泰过来也并非真要给庄子讨说法，不过是想试探福嵘的态度，约莫半晌辰光过去，见无人放话，他心下了然，对两人又施了个礼便退了出去。
见阿泰一出门，杜鹃一个踉跄扑到福嵘脚边，“爷！”手指扒上他的膝盖，抽抽噎噎道：“是奴该死，奴知错了……”
他面无表情，语气也听不出喜怒：“去年你说想要个檀木梳妆台，我便让人去恭王府库房拆了格格的陪嫁送过来。”
他掌心一用力，把手剥离，扶了扶被弄皱的长衫下摆，动作里满是嫌弃，“既如此，便充作贺你入陆府的添妆。”
“爷，不要…奴只是怕…怕哪天您连说话都不肯来…所以…所以才被鬼迷了心智，您就原谅奴这一回，就一回，成么？”她哭的几近窒息。
福嵘半晌未语，小六一从里屋出来，他便起身。
见他前脚已迈出门槛，杜鹃魂都要被抽离了，她从来不知真正的离别竟是这样的痛，发了狂般冲过去，“跪倒在他脚边，“爷，别走！求您！”
她真的好害怕这门槛一迈，便是一生的诀别，又低低哀求道：“奴不敢多留爷，只求您…求您让奴像从前那般，给您再温一回酒…成吗？”她心里思忖，若他肯留，那便还有转弯的余地。
福嵘突然俯身，用拇指拭去她眼下的泪渍，动作是温柔的，语气却比冰还要冷：“你既选了陆家，就该明白，福家的船，容不得两面帆。”
最后给她丢下一句话，“妙卿那边我会处理。”这是他最后的仁慈。
“爷，别丢下杜鹃，您就权当多养只雀儿在檐下解闷…成么？”她还想扑过去。
小六伸手一拦，“杜夫人，今后且好自为之。”说罢也跟着离去。
走出百花院，福嵘问小六：“我待她薄？”
“您上月才给她添了整套点翠头面，是她贪心不足。”
他垂眸转着翡翠扳指，忽地低笑一声：“纵得过了......”待扳指转过第二道翠纹，动作蓦然停住。“遣人去杜、秦两家递个话——陆家西市的绸缎庄与米行......该清一清帐目了。”
小六心下了然，垂手应：“是。”又出言提醒：“您还没用晚膳，是寻个酒楼用些抑或回老宅？”
这话倒勾出他几分饥意，略一沉吟：“广陵楼。”
“得嘞！”小六朝胡同口吹了声呼哨。
福宅虽备着两辆雪铁龙，但这位爷除了生意往来，素日鲜少动用。出门也只惯带小六这个拳把式。
小六是福父早年在蒙古捡回的狼崽子。他不过十五岁，五尺七寸的个头像截铁塔。他通臂拳的“缠丝劲”能把黄包车轴拧成麻花。去年在天津卫码头，六个持枣核棍的青帮打手围上来，不过一瞬就被他绞腕卸膊全丢进了海河。如今武行里传着话：想近福家少爷的身，先备上十条汉子的命或一杆枪——但凡给小六留个喘气的缝儿，那狼崽子的指骨都能插进你天灵盖。
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