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时间回到秦燕之战的时候的春节。这一年春节对方铭来说意义非常重大，因为这是他的及冠之日。
腊月三十，咸阳城飘起了细雪。
方铭裹着厚实的裘袍，独自坐在府邸的暖阁里，面前案几上摆着几样简单的年菜——炙羊肉、腌菘菜、一壶温热的黍米酒。窗外不时传来百姓家的爆竹声，衬得屋内更加冷清。
"大人，宫里送来的饺子。"老管家端上一盘热腾腾的面食，"说是陛下赏赐给各府大臣的。"
方铭笑了笑，用筷子夹起一个。饺子皮薄馅大，咬开是鲜香的羊肉韭黄，汁水丰盈。这种后世才普及的食物，如今已被他"发明"出来，成了咸阳贵族们过年的新习俗。
"师父和师兄们还没有消息..."方铭望着窗外的雪幕，喃喃自语。自从鬼谷一别，已经两年未见。就连书信都没有，但除夕夜独坐，难免有些落寞。
他正打算早早歇下，府门突然被叩响。不一会儿，老管家慌张跑来："大人！中车府令亲自来传旨，说陛下召您即刻入宫！"
方铭手一抖，饺子掉回盘中。这个时辰召见？
当方铭跟着赵高穿过重重宫门时，发现章台宫侧殿的暖阁竟亮着灯。推门而入，扑面而来的是羊肉锅子的香气。嬴政独自坐在案前，面前铜锅里汤汁翻滚，四周摆满了各色鲜蔬肉片。
"坐。"嬴政头也不抬，用长箸拨弄着锅中的肉片。
方铭行礼后忐忑跪坐，这才发现案上备了两副碗筷。
"听说发明了这个'涮锅子'？"嬴政夹起一片薄如蝉翼的羊肉，在沸汤中轻轻一涮，"确实比炙肉鲜美。"
"陛下喜欢就好。"方铭小心应答，完全猜不透嬴政深夜召见的用意。
嬴政突然推过一壶酒："今日除夕，陪寡人喝一杯。"
方铭双手接过酒壶，指尖触到壶身上精美的错金纹——这分明是御用之物。他斟酒的动作有些僵硬，酒液在杯中微微晃动。
"寡人十岁时，也曾独守年关。"嬴政打断他，目光落在跳动的烛火上，"那时我在赵为质，母亲前去赵皇宫赴宴。"
方铭屏住呼吸，没想到嬴政会提起这段鲜为人知的往事。
"吃吧。"嬴政将涮好的羊肉夹到方铭碗中，"凉了就没滋味了。"
暖阁外风雪渐急，阁内却暖意融融。两人沉默地吃着火锅，偶尔碰杯。方铭渐渐放松下来，甚至大着胆子给嬴政调了碗麻酱蘸料。
"你那些奏章，寡人看了。"酒过三巡，嬴政突然道，“写的不错，不过有些东西不适合现在做。”
方铭听后，手微微一颤，手中的酒杯跟着晃动了一下。
"小心些。"君王的声音罕见地带着几分调侃，"这壶酒，可是专程为你准备的。对了，你师父给我送来一封信。"
方铭正捧着酒樽的手猛地一颤，琥珀色的酒液险些洒出。
"师、师父给您来信？"他声音都变了调，"可...可臣今年还未收到..."
嬴政嘴角微扬，从袖中取出一封青帛书信，信笺上"鬼谷"二字的朱砂印赫然在目："今早刚至。你师父说游历至南海，遇见鲛人织绡，耽误了行程。"他将信在案上一放，"过完年你也及冠了，你师傅说让寡人给你起个字。"
方铭耳尖发烫，一时间竟不知该先惊讶师父见了鲛人，还是该惶恐让皇帝赐字。
"陛、陛下..."
"寡人拟了三个字。"嬴政打断他的结巴，指尖蘸了酒水，在案上写下三个遒劲的大字：
**【明远】**
**【文渊】**
**【子墨】**
酒水写就的字迹在烛光下粼粼生辉。方铭盯着那三个选项，喉头滚动——这哪是寻常赐字，分明是帝王在为他定调：明远是期许，文渊是定位，子墨是警示。
"选吧。"嬴政摩挲着玉扳指，"趁酒未干。"
方铭深吸一口气，指向"明远"："臣愿如日月之明，照远方之路。"
"善。"嬴政突然从怀中取出一枚青铜私印，在信笺空白处钤下印记——竟是提前刻好的"方明远"三字！
"陛下早就..."
"你师父信中提过你偏爱'明'字。"嬴政将印信抛给他，"不过真正的原因..."话未说完，殿外突然传来急促的脚步声。
赵高在帘外低声道："陛下，南郡八百里加急！"
嬴政皱眉起身，临走前却回头道："你师父的信使，此刻应该到你家门口了。"
方铭匆匆赶回府邸时，老管家正捧着一只湿漉漉的鲛皮囊跑来："大人！海边渔夫刚送来的，说是南海异人嘱托！"
囊中正是鬼谷子的亲笔信，开头第一句就让方铭红了眼眶：
明远吾徒：
南海潮生，夜半执笔。
为师游历几载，见六国遗民，或怨或哀。然至秦地，见阡陌井然，稚子诵《为吏之道》，方知汝所言非虚。
汝当年论"天下一统"时，诸师兄皆笑汝痴妄。今观之，痴者是他们。
盖聂来信，言汝救荆轲遗孤、劝嬴政普法，甚慰。卫庄那逆徒虽嘴硬，亦暗赞汝"不堕鬼谷之名"。
记住：纵横之道，本就不该困于"非黑即白"。
汝助秦统一，非为权势，而为止战。此乃大仁，非小义。
随信附鲛绡一匹，可制婴孩襁褓；另附《非攻篇》补注，乃墨家旧友所赠，或对汝教化天明有益。
莫惧人言，坚持己见。
——师 鬼谷子 手书
方铭读完信时，惊鲵正无声地出现在廊下。她看着青年将脸深深埋进信纸，肩膀微微颤动。月光洒在信纸末尾那颗朱砂印记上，恰似鬼谷老人隔空点向弟子眉心的手指。
而卫庄和盖聂的信几乎是同时到达的。
素白的信娟上，墨迹清瘦挺拔，一如盖聂持剑的身影：
小师弟：
新年安康。
荆轲之事，我已尽知。
多谢。
——师兄 盖聂
信纸边缘还画了柄小木剑。
而卫庄的信件就不同了，漆黑封筒中只有薄薄一页信娟，字迹凌厉如剑痕：
方铭：
没死就好。
——卫庄
方铭将三封信并排放在案上。鬼谷子的期许、盖聂的承诺、卫庄的别扭关怀，在烛光下交相辉映。
窗外，恰好来到了子时。
过年了。
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