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天宝塔外，沈修永和乔鸿云两人连忙上前。沈修永更是掏出一个玉瓶，倒出一粒疗伤丹，不由分说地塞到陈庆手中，“师侄，快服下，稳固体内的伤势要紧！”
陈庆接过，也不推辞，接过丹药便吞服下去，一股温和的热流瞬间化开。
“多谢沈师叔，乔师叔。”
“陈兄，恭喜！二十九层，真是……令人惊叹！”
尚路景走上前来，神色复杂，不过还是恭贺道。
他原本以为自己稳居前十，在这小圈子当中属于独一档的存在，没想到陈庆不声不响竟然后来居上，也闯到了二十九层。
卓筱云也轻声道贺，“陈兄藏得可真深，此番潜力，足以位列真传候补了。”
此时，不少百派天才上前，想要和陈庆攀谈几句，混个脸熟。
陈庆面色依旧带着一丝苍白，气息也略显虚浮，他拱手苦笑道：“诸位过誉了，侥幸罢了，伤势不轻，先行一步，改日再叙。”
众人见他确实状态不佳，纷纷理解地让开道路。
想来他闯二十九层也是底牌尽出，榨干了所有。
陈庆对几人点了点头，便在无数道目光的注视下，拖着“疲惫”的身躯，一步步离开了喧闹的广场，向着自家小院走去。
一回到静谧的小院，关上院门，陈庆脸上那抹虚弱便迅速褪去。
他仔细感应了一下体内情况，胸前的皮外伤在八极金刚身强大的自愈能力下已然结痂，内腑那点微小的震荡更是早在回来的路上就平复得七七八八。
“这八极金刚身混元境，果然了得。”
陈庆暗自满意。
他方才的虚弱，七分是真力消耗巨大，三分则是刻意为之。
是夜，月朗星稀。
陈庆喂食了嗷嗷待哺、又长大了一圈的金羽鹰雏鸟后，他正准备打坐修炼，院门外却再次响起了敲门声。
陈庆心中微动，这个时候会是谁？
他整理了一下衣衫，上前打开院门。
门外站着一位老者，面容慈和，眼神温润，正是邓子恒长老。
陈庆连忙躬身行礼：“弟子陈庆，不知邓长老驾临，有失远迎，还请长老恕罪。”
邓子恒摆了摆手，笑呵呵地迈步走进小院，“无需多礼，老夫不请自来，叨扰你静修了。”
“长老言重了，您能莅临，寒舍蓬荜生辉。”陈庆恭敬地将邓子恒引至石桌旁坐下。
邓子恒抚须打量了陈庆一番，“不错，不错，以罡劲中期修为连破二十八、二十九两层，力战两名配合无间的罡劲后期傀儡，此等战绩，便是放在内门那些老牌弟子中，也足以自傲了。”
陈庆谦逊道：“长老谬赞了，弟子不过是竭尽全力，侥幸获胜，实在不敢当如此盛誉。”
他知道，这位邓长老深夜来访，绝不仅仅是来夸他几句的。
邓子恒笑了笑，似乎看穿了他的心思，也不再绕圈子，神色稍正，“你能有如此心性，不骄不躁，甚好。老夫今夜前来，一是看看你的情况，二是有些话，需得提醒你一二。”
他顿了顿，继续道：“你今日一举闯入前十，展现真传候补之资，此事如今恐怕已传遍内门，接下来你需有所准备，宗门内诸多世家、派系，乃至我们四脉，恐怕都会对你投来目光，其中不乏拉拢招揽之意。”
陈庆心中凛然，知道重头戏来了，他凝神静听。
邓子恒语重心长地说道：“我天宝上宗内，势力盘根错节，千年世家有之，宗门宿老有之，关系错综复杂，其中利弊，你需要仔细权衡，谨慎抉择，切勿因一时之利而草率决定。”
这番话可谓是推心置腹，透着长辈对晚辈的爱护之意。
陈庆重重点头，沉声道：“多谢长老教诲，弟子谨记于心，定会慎重行事。”
他出身微末，深知世间没有无缘无故的好处，这些道理他自然明白。
邓子恒见状，眼中闪过一丝满意，又道：“除此之外，你既已显露潜力，自然也进入了四脉高层的眼中，后续宗门诸多高深武学、秘境机缘，大多与四脉关联。你未来若想攀登更高峰，择一脉深入修行，几乎是必由之路。”
陈庆心中一动，顺势抱拳问道：“不知邓长老您……属于四脉中的哪一脉？”
他虽然有所猜测，但还是想确认一下。
邓子恒微微一笑，道：“老夫出身真武一脉，如今虽在主峰任职，但根子仍在真武，说起来当今宗主，亦是出于我真武一脉。”
“宗主也是真武一脉？”陈庆闻言，确实有些讶然。
宗主一脉，听上去应是宗门最强派系才对。
邓子恒似乎看出了他的想法，笑容淡了几分，轻轻叹了口气：“宗主虽出自真武，但……真武一脉近些年来实则出了一些状况，有些青黄不接，相较于如日中天的九霄一脉，声势确实不如往年矣。”
出了一些状况？
青黄不接？
陈庆敏锐地捕捉到这几个字眼，心中顿时明了，事情绝不像表面听起来那么简单。
一宗之主所在的派系反而式微，这其中的水恐怕深得很。
他自然不会冒失追问具体缘由，只是将这份疑虑埋在心里。
“你如今有了真传候补的潜力，前途无量，更需勤勉不辍。”
邓子恒将话题拉回陈庆身上，语气转为严肃，“须知，盯着真传弟子席位的人如过江之鲫，但真正能成功的，寥寥无几，便说那守门的卢辰铭，出身九霄一脉，位居第十真传已六年，宗门内数位实力强劲的真传候补挑战于他，皆以失败告终，其中一人更是下场凄惨，此人根基深厚，早已臻至罡劲圆满，底牌众多，绝非易与之辈。”
“多谢长老告知，弟子明白。”陈庆重重抱拳。
他自然知道真传弟子之位争夺的残酷性，那卢辰铭的宴请和“守关”事迹他早已听闻。
对他而言，当下最重要之事是稳扎稳打提升实力，将修为尽快提升到罡劲后期甚至圆满，再去图谋其他，而非好高骛远地去争那真传席位。
“嗯，明白就好。”
邓子恒颔首，站起身道，“四脉各有传承特点，你日后可自行多加了解，好生斟酌，选择最适合你的一条路，老夫此番前来，并非是为真武一脉充当说客，强行招揽于你。”
“只是见你良才美玉，不忍你因不谙世事而蹉跎乃至行差踏错，故而多嘴几句，至于那些世家的招揽，老夫还是那句话，务必心中有数，谨慎抉择。”
邓子恒这番话说的坦诚，陈庆能感受到其中的爱护之意，再次躬身行礼：“长老今日之言，如醍醐灌顶，弟子感激不尽！”
“好了，你好生休养吧。”邓子恒摆摆手，不再多言，转身向着院外走去。
送走邓子恒，陈庆站在院中，沉吟良久。
“真武一脉，九霄一脉……”他低声自语。
九霄一脉有卢辰铭，还有那位前来试探过的罗子明，已然被他心中划入了需保持距离的行列。
如今他展现了一定实力，想来不会再像之前那样轻松试探他了。
而真武一脉，虽有宗主这面大旗，但内部似乎另有隐情，邓长老语焉不详。
至于玄阳一脉以及玉宸一脉，陈庆根本就没有接触过，情况更是不甚了解。
沈家庭院，百花深处。
八角凉亭内，茶香袅袅。
沈家九小姐沈心玥正与闺中密友、同为天宝城世家千金的赵家小姐赵蔓对坐闲聊。
“要我说，那卢辰铭师兄虽是第十，但根基深厚，据说已经臻至罡劲圆满，未来未必不能更进一步。”
赵蔓轻摇团扇，眼中带着对真传弟子的向往与倾慕，“十大真传，个个都是人中龙凤，若能……”
她话音未落，略带揶揄地看了沈心玥一眼，“就像心玥你三姐那般，觅得一位真传佳婿，才是真正的良缘呢。”
沈心玥端起茶杯，姿态优雅地抿了一口，神色间带着一丝世家女固有的矜持与淡淡傲气：“真传之位，岂是易与？卢师兄守成有余，锐进却显不足，倒是排名更前的几位，如燕池师兄，方是真正能角逐大势之人。”
她言语间，仿佛对真传弟子们的优劣如数家珍，眼界极高。
正说着，一名贴身侍女步履匆匆地穿过花径，来到亭外，脸上带着压抑不住的惊色与急切，福了一礼：“小姐。”
沈心玥黛眉微蹙，似是不喜被打扰：“何事如此慌张？”
侍女连忙上前，低声急促地禀报了几句。
只听了几句，沈心玥端茶的手便是一顿，那双美目骤然睁大，失声道：“此事当真？陈庆？他闯过了天宝塔二十九层？！位列胥王山第八？”
她的声音不自觉地拔高，透着一股难以置信的震惊。
“千真万确，小姐！”
侍女语气肯定，将天宝塔的景象，以及如今胥王山乃至内门都在议论此事的消息详细说了一遍，“如今外面都传遍了，都说陈少侠虽然位列第八，但已具‘真传候补’之资，是紧随伍安仁和贺霜之后的第三人！”
沈心玥听着，心头如同被投入巨石的湖面，波澜骤起，荡漾不休。
真传候补！
这四个字的分量，她再清楚不过。
这意味着陈庆已一跃成为宗门最顶尖的潜力新星，拥有了未来角逐那至高无上席位的资格！
其地位将与昔日截然不同！
她脑海中瞬间闪过初次见面时，那个从云林府来的、看似沉稳却并无多少特异之处的青年，又想起三叔沈千山当日的话语……
竟真被三叔言中？
被八姐说中了？
一旁的赵蔓听得云里雾里，见沈心玥如此失态，不禁好奇追问：“心玥，你们在说谁？哪个陈庆？真传候补？新出的真传候补不是只有伍安仁和贺霜吗？”
沈心玥深吸一口气，强压下心中的悸动，脸上努力恢复平静。
她端起茶杯，故作漫不经心地道：“哦，没什么，就是家族里之前留意的一个子弟，来自云林府五台派，名叫陈庆，没想到他竟不声不响闯出了些名堂。”
“五台派？没听说过的小门派吧？”
赵蔓愈发好奇，“竟能出真传候补？了不得啊！心玥，你们沈家早就留意到了？真是慧眼识珠！”
沈心玥享受着闺蜜语气中那不自觉带上的惊叹，心中升起一丝优越与庆幸。
她顺着赵蔓的话，语气显得更加随意，仿佛一切尽在掌握：
“嗯，家族确有几分眼光，此子……也算与我沈家有旧，家中长辈此前便有几分联姻结缘之意，如今看来，倒是未曾看错。”
“联姻？”
赵蔓一听，声音顿时提高了八度，眼中瞬间充满了惊讶与掩饰不住的羡慕，甚至是一丝微不可查的酸意，“要与一位真传候补联姻？心玥，你这……这可是天大的好事啊！恭喜恭喜！未来若他真能位列真传，那你……”
一位潜在的真传候补，这足以让天宝城大多世家小姐心动艳羡。
赵蔓脸上的笑容依旧，但恭贺的话语里，那点酸溜溜的味道却悄然弥漫开来。
沈心玥心中受用，嘴角不禁微微上扬，先前对陈庆的那点轻视早已抛到九霄云外，开始认真思索起三叔的深意和家族的策略。
她矜持地点点头：“眼下说这些还为时尚早，不过是他初露锋芒罢了，小荷——”
她转向候在一旁的侍女，“你现在就去，以我的名义修书一封，送至胥王山陈庆，就说……后日午时，我在城中‘碧波轩’设下薄宴，邀他共品新到的‘云雾灵茶’，并探讨一下修行心得。”
她特意选了“碧波轩”这等雅致且颇具声名的茶楼，又点了价值不菲的“云雾灵茶”，以示重视与诚意。
“是，小姐。”侍女领命，匆匆离去。
赵蔓在一旁听得真切，脸上的羡慕之色更浓，又说了好些恭维的话，语气中的羡慕几乎快要掩藏不住。
沈心玥心情大好，与赵蔓继续闲聊，言谈间不免又带上了几分对未来若有若无的憧憬与盘算。
如今陈庆是真传候补，万一日后真成了真传弟子，那么
约莫半个时辰后，赵蔓正准备起身告辞，却见那送信的侍女又匆匆回来了，脸色却不复之前的兴奋，反而带着几分忐忑与难看。
沈心玥见她回来得如此快，心中莫名一突，挑眉问道：“信送到了？他如何说？后日几时方便？”
侍女支支吾吾，不敢抬头看她，声若蚊蚋：“回、回小姐，信送到了……陈少侠他、他看了信……”
“他说什么了？”沈心玥的语气沉了下来。
侍女咬了咬牙，硬着头皮道：“陈少侠说……说他近日修炼正值紧要关头，暂时……暂时抽不出时间赴宴，小姐的好意他心领了，日后、日后若有机会再说……”
“日后再说？”
沈心玥脸上的浅笑和矜持瞬间僵住，变得煞白。
她只觉得脸上像是被人狠狠扇了一巴掌，火辣辣地疼！
她，沈家九小姐，“天香九凤”之一，主动邀请陈庆，竟然……被如此干脆利落地拒绝了？！
还是用这种敷衍至极的借口！
一旁的赵蔓也愣住了，脸上的羡慕和恭维瞬间凝固，随即变得有些古怪。
看来事情并非这么简单啊！
她飞快地低下头，假装整理衣袖，生怕自己眼底那丝即将溢出的幸灾乐祸被对方看见。
亭子里的气氛瞬间降到了冰点，尴尬得几乎令人窒息。
沈心玥胸口剧烈起伏了几下，指甲深深掐进了掌心。
她努力维持着最后的体面：“好……好一个‘日后再说’！我知道了，你下去吧。”
侍女听闻，迅速离开此地，生怕殃及池鱼。
赵蔓见状，也是连忙起身，告辞道：“心玥，我突然想起家中还有些事，就先告辞了。”
说完，几乎是逃也似的离开了凉亭。
待到赵蔓的身影彻底消失在花径尽头，沈心玥猛地一挥袖！
“啪嚓！”
方才她手中那只价值千金的瓷杯被狠狠摔在地上！
“陈庆！”
她再也抑制不住心中的羞愤与怒火，“你有什么了不起！不过是个真传候补罢了！还不是真传弟子！竟敢如此折辱于我！”
凉亭内外，侍立的丫鬟们吓得噤若寒蝉，纷纷低头，连大气都不敢喘一口。
沈心玥站在原地，胸口剧烈起伏，脸上红白交错，只觉得今日之辱，前所未有。
陈庆这个名字，此刻如同一根尖刺，狠狠扎进了她的骄傲里。
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