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老伊莱是个守信用的骗子。至少，在“食物供给”这件事上，他无可挑剔。
自从那天达成交易后，每天傍晚，无论他当天的“生意”是好是坏，一份热乎乎的、分量十足的食物，都会准时出现在巷口。有时候是一块烤肉，有时候是半只烤鸡，甚至有一次，是一碗撒着葱花的、香喷喷的肉汤面。
对于一个在饥饿边缘挣扎了太久的人来说，这种稳定的、可预期的温暖，是一种近乎奢侈的幸福。
格雷的回报，也同样准时。
他不再将所有的时间，都用来蜷缩在巢穴里。他开始像一只真正的地鼠，将自己的活动范围，悄无声息地，覆盖了整个溪谷镇最繁华的几条街道。
他用他那双冰冷的、不带任何感情的眼睛，默默地记录着一切。
他记住了镇上那两队巡逻卫兵的换班时间，精确到每一次交接时，领头的卫兵会习惯性地在哪家酒馆门口，停留多久。
他记住了市集上每一个小贩的性格。哪个卖水果的大婶心肠最好，哪个卖皮具的工匠脾气最暴躁，哪个看起来老实巴交的谷物商人，其实是个会克扣分量的奸商。
他还记住了，那些经常在街上游荡的、属于不同团伙的流浪儿们，各自的“领地”范围和不成文的规矩。
每天傍晚，当伊莱将食物递给他时，他便会将这些白天观察到的、看似琐碎的信息，用最简洁、最沙哑的语言，告诉伊莱。
伊莱从不多问，也从不评价。他只是默默地听着，那双浑浊的眼睛里，会偶尔闪过一丝赞许的光芒。
他们之间，没有多余的交流，没有虚伪的关怀，只有最纯粹的、基于信息与食物的交换。但一种奇特的、如同猎人与猎犬般的默契，正在这种冰冷的交换中，悄然滋生。
直到第七天。
伊莱在递给格雷一块烤得流油的羊腿后，并没有像往常一样转身就走。
他蹲了下来，那张布满皱纹的脸，凑近了格雷。
“小子，”他压低了声音，眼中闪烁着一种准备捕食的、兴奋的光芒，“明天，我们要干一票大的。”
格雷啃着羊腿的动作，停了一下。他抬起头，看着伊莱。
“明天上午，镇长的老婆，会带着她那个宝贝女儿，去‘珍妮珠宝店’。”伊莱的语速很快，像是在说一件与自己无关的八卦，“那个女人，我观察她很久了。虚荣，愚蠢，但爱她的女儿胜过一切。而且，她最近似乎很焦虑，总是在祈祷。一个又蠢又有钱，心里还有鬼的女人，是这个世界上，最完美的‘肥羊’。”
这是伊莱第一次，向格雷，展露他的“獠牙”。
“明天，你不用去别的地方。”他指了指珠宝店斜对面的一家杂货铺门口，“你就待在那里的货箱后面。你的任务，还是和以前一样，盯住巡逻的卫兵。但是……”
他顿了顿，语气变得格外严肃：“……还要盯住那只‘肥羊’。盯住她的每一个表情，每一个动作。盯住她身边那个看起来很精明的女仆。如果发现任何不对劲，就用我们说好的法子，给我信号。”
他们约定过三种信号。
咳嗽一声，代表卫兵来了，需要尽快结束。
连续咳嗽三声，代表有大麻烦，必须立刻逃跑。
而第三种，则是……发出一声痛苦的**。这代表着，出现了计划之外的、无法预料的紧急情况。
“干好了，这根羊腿，明天，你会得到一整只。”伊莱用这句话，结束了他的“战前动员”。
第二天上午，格雷早早地，就挪到了那个指定的、位于杂货铺门口的货箱后面。
这里的位置很好，既隐蔽，又能将珠宝店门口的景象，尽收眼底。
他等了将近一个时辰。
终于，一辆华丽的、由两匹白马拉着的马车，在珠宝店门口停了下来。
一个穿着天鹅绒长裙、体态丰腴的贵妇，在一个看起来十分干练的女仆的搀扶下，走下了马车。她的身后，还跟着一个大约七八岁、像洋娃娃一样精致的小女孩。
正是镇长的老婆，和她的女儿。
格雷将自己的身体，又向阴影里缩了缩。
他看到，老伊莱，不知何时，已经出现在了不远处的街角。
今天的伊莱，和平时那个疯疯癫癫的骗子，判若两人。他换上了一件虽然破旧，但还算干净的灰色长袍，乱糟糟的头发，也用一根布条，束在了脑后。他的脸上，带着一种悲天悯人的、神棍特有的庄严表情。他手中没有拿那瓶可笑的“圣水”，而是拄着一根用不知名木头制成的、盘根错节的拐杖。
他像一个真正的、来自东方的神秘预言家。
伊莱没有直接上前，他在等待一个时机。
镇长夫人带着女儿和女仆，走进了珠宝店。大约一刻钟后，她们才再次出现。小女孩的手上，多了一只亮闪闪的银手镯，脸上洋溢着开心的笑容。而镇长夫人，则一边爱怜地抚摸着女儿的头，一边和女仆低声说着什么，脸上带着满意的神色。
就是现在！
伊莱动了。
他拄着拐杖，像是偶然路过一样，从她们面前，缓缓走过。
就在与她们擦肩而过的瞬间，伊莱的脚步，突然一顿。他猛地转过头，用一种充满了震惊和悲悯的眼神，死死地盯住了那个天真烂漫的小女孩。
“哦，命运的蛛网……”伊莱用一种咏叹般的、充满了磁性的声音，喃喃自语，“多么可惜……多么明亮的一颗星辰，却偏偏要被乌云所笼罩……”
他的声音不大，却像一根针，精准地刺进了镇长夫人的耳朵里。
镇长夫人脸上的笑容，僵住了。她警惕地看着这个突然出现的、奇奇怪怪的老头：“你说什么？”
伊莱没有理她，他的眼睛，依旧一瞬不瞬地盯着那个小女孩，仿佛陷入了某种神秘的幻境。
“我看到了……我看到了火焰与海水，在她的眼中交织……一半是无上的荣耀，一半是……唉，是无尽的泪水……”他摇着头，脸上露出痛心疾首的表情，“荣耀的冠冕，为何要用泪水来浸泡？太残酷了，太残酷了……”
“你胡说八道些什么！你这个疯子！”旁边的女仆立刻上前一步，厉声呵斥道，“再不滚开，我就叫卫兵了！”
但镇长夫人的反应，却完全不同。
格雷看得清清楚楚。
在听到“泪水”这两个字时，那位夫人下意识地，将女儿的手，握得更紧了，眼中闪过一丝无法掩饰的恐慌。
伊莱的“预言”，击中了她内心最柔软、也最焦虑的地方。
“住口，玛丽！”镇长夫人喝止了女仆。她走上前，用一种半信半疑的、带着一丝恳求的语气，对伊莱说：“这位……大师，您……您刚才的话，是什么意思？”
伊莱这才仿佛从“幻境”中回过神来。他看了一眼镇长夫人，浑浊的眼中，流露出一丝悲悯：“夫人，有些命运，是不可说的。言说，本身就是一种惊扰。我只是一介微不足道的命运窥探者，无意冒犯，请您见谅。”
他说完，便拄着拐杖，转身欲走。
这种欲擒故纵的姿态，反而让镇长夫人更加坚信不疑。
“大师，请留步！”她急忙上前，拦住了伊莱，“求求您，告诉我，我女儿的命运，到底会怎样？有什么办法可以化解吗？钱……钱不是问题！”
伊莱停下脚步，他为难地看着镇长夫人，长长地叹了口气：“唉，既然您如此诚心……那我就破例一次。但这里人多嘴杂，命运的低语，不喜喧嚣。”
他用拐杖，指了指不远处一条僻静的小巷。
镇长夫人立刻会意，她吩咐女仆和女儿在原地等待，自己则跟着伊莱，走进了那条小巷。
格雷的心，提到了嗓子眼。
他知道，最关键的时刻，到了。
他像一尊石雕，蜷缩在货箱后面，眼睛一眨不眨地，盯着巷口，同时用耳朵，警惕地分辨着街道上所有的声音。
马车驶过的声音，小贩叫卖的声音，孩童嬉闹的声音……
突然，一阵整齐而有节奏的脚步声，从街角传来。
是巡逻卫兵！
格雷的心猛地一紧。他看了一眼巷口，伊莱和镇长夫人刚走进去不到半分钟，骗局才刚刚开始，现在打断，必然前功尽弃。
他冷静地判断着卫兵前进的速度和方向。他们会从珠宝店门口经过，但不会停留。只要伊莱不发出太大的声音，应该不会被发现。
他决定，再等一等。
脚步声越来越近，格-雷的心跳也越来越快。他已经做好了准备，只要卫兵的视线稍稍向巷口偏移，他就立刻发出信号。
幸运的是，卫兵们目不斜视地，从巷口前走了过去。
格雷松了口气。
但他的心，还没来得及完全放下，一个新的、更危险的状况，出现了。
他看到，那个名叫玛丽的女仆，脸上带着一种极度不屑和怀疑的表情，正悄悄地，向着巷口的方向，挪动脚步。她显然是不放心自己的女主人，想去偷听，甚至，是想当场揭穿这个“骗局”。
这个变故，是伊莱没有预料到的。
如果让这个精明的女仆闯进去，一切都完了！伊莱不仅拿不到钱，还很可能被当成骗子，直接送进监狱！
连续咳嗽三声？不行，那样伊莱只会立刻逃跑，同样是前功尽弃。
怎么办？！
格雷的大脑，在这一刻，以前所未有的速度运转着。他那源自战士的、在无数次训练中磨砺出的、于瞬息之间判断战局的本能，被彻底激活了！
他需要一个方法，既能阻止那个女仆，又不能惊动巷子里的两个人，更不能暴露自己。
就在那个女仆，即将走到巷口，准备探头张望的瞬间。
格雷动了。
他没有发出任何约定好的信号。
他只是抱着自己的双腿，将头埋进膝盖，然后，从喉咙里，发出了一声压抑的、充满了极致痛苦的、断断续续的**。
“呃……啊……好痛……”
他的声音不大，却充满了穿透力。那份痛苦，真实得不像是装出来的，因为那就是他每天、每时、每刻，都在承受的真实感受。
这声突如其来的**，立刻吸引了所有人的注意。
那个正要去偷听的女仆，被吓了一跳，猛地停下脚步，循声望来。
那个在马车旁等候的车夫，也好奇地探出了头。
甚至连那个天真烂漫的小女孩，都停止了玩弄自己的手镯，用一种带着几分害怕、几分同情的目光，看着蜷缩在货箱后面的、那个可怜的“小乞丐”。
所有人的注意力，都被这声突如其来的、充满了悲剧色彩的**，牢牢地吸引了过去。
没有人，再关注那条僻静的小巷里，正在发生什么。
那个女仆，犹豫了一下，最终还是放弃了去偷听的打算。她厌恶地瞥了一眼格雷，仿佛他的**，弄脏了这里的空气。
格雷恰到好处地，停止了**，重新将自己，缩回了阴影里，仿佛刚才的一切，只是一次痛苦的痉挛。
他成功了。
他用自己的痛苦，为伊莱的骗局，争取到了最宝贵的、也是最安全的时间。
大约又过了一刻钟。
镇长夫人一个人，从巷子里走了出来。她的脸上，没有了之前的焦虑，取而代之的，是一种如释重负的、带着几分感激的平静。
而老伊莱，则从巷子的另一头，悄无声息地溜走了。
骗局，成功了。
当天傍晚，当伊莱再次出现在那条熟悉的后巷时，他的脸上，带着一种掩饰不住的、意气风发的笑容。
他递给格雷的，不再是一块烤肉，而是一整只油光发亮的、还冒着热气的烤鸡。
在烤鸡的旁边，还放着一根金黄色的、烤得香甜软糯的玉米。
“小子，”伊莱将食物放在地上，看着格雷，眼神里，第一次，带上了一种名为“欣赏”的东西，“今天，你干得，比我想象的，还要好。”
他没有问格雷，为什么没有用约定好的信号。
他只是说：“你那声‘好痛’，叫得……可真是时候啊。”
格雷没有说话，他只是默默地，抓起了那只散发着诱人香气的烤鸡，狠狠地咬了一大口。
鸡肉的鲜美，玉米的香甜，在他口中绽放。
他知道，这是他应得的。
他不再只是一个被动接受食物的乞食者。
他成了这场危险游戏中，一个能为自己，赢得战利品的、真正的合作者。
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