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亡灵待在谷底,活人住在山坡。就算是亡灵法师,也是需要一些阳光的,毕竟身子还得暖,衣服还得晒。
所以,“永眠棚屋”这个称呼并不确切,大家还是希望在阳光下安眠。
从高处俯瞰,这就是个嵌在山谷阳面的贫民窟,杂乱无章的房屋挤作一团,仿佛随时会被山谷中弥漫的灰雾吞噬。
凑近了看,这里的建筑更加“多元”,而且非常富有创意。
粗糙开凿的岩洞、歪歪扭扭的木棚、利用巨大兽骨作为框架,外面蒙着缝缝补补布皮的帐篷、还有用不知从哪弄来的破损马车车厢甚至船舱,拼凑而成的遮挡物……
这些各式各样的棚屋乱哄哄地挤在一起,形成了放逐之谷独特的“居民区”,而在居民区中央,狭窄的通道蜿蜒其间,最宽处也仅容两人并肩通过。
“老爷们小心脚下,”小拇指灵活地跳下马车,避过一滩浑浊的积水,“这里的路走不了马车,咱们得步行了。”
陈默几人下车步行。不得不说,骸骨马车还有一点好处是不用照看,放那里一天都不带动一下的。
陈默一行人的到来,几乎立刻成为了关注的焦点。
从衣着和气质上,充满了格格不入的味道,想不引人注目都难,不过绝大多数“永眠棚屋”的居民也只是好奇的看了几眼,就收回了目光,继续忙他们自己手上的活儿。
或许是因为常年和亡灵生物混在一起,被浸染了太多的“负能量”,这里的大部分法师大多面色苍白,行动迟缓。
三十岁的面相,五十岁的身体,七十岁的精神!
他们或者借着白苍苍的阳光,处理着杂七杂八草药或矿物;或者靠坐在斜坡上,翻着泛黄的卷轴;又或者小心翼翼地将某些五颜六色的粉末,填入一具具骷髅头骨的眼窝……
多伊尔看到领主好奇的目光,赶紧给了个解说:“这叫洗骨,就是用药物把骷髅里面原本残留的亡灵气息清理干净,这样嵌入新的魂火时会比较顺畅,不会有强烈的排斥!”
陈默挑了挑眉毛,合着魂火植入还有排异反应?
多伊尔啧啧感叹:“这是古早的技术了,后来召唤的技术越来越成熟,洗骨的收益太低,早就被抛弃了,我老师的老师那一辈才懂一点,没想到……在这里还能看见!”
陈默又追问了几句,大概理解了这种复用的逻辑。
这就相当于给打火机灌注火油,可以重复使用,问题是你给几百块的品牌打火机上这种技术还行,给外面零售价才一块钱的打火机也用这个技术,收益实在是太低了。
就这种技术还能在棚屋中得到应用,只能理解为这一块钱已经是他们的重要财产,而且,这里的人工过于低廉!
法师过的跟乞丐似的,也确实是……一言难尽!
整个“永眠棚屋”范围内,只有那些没长成的孩子们还保留着一些活力,他们在门口追逐打闹,时而蹲在地上,手里弹出的玩具赫然是几个滚动的小号指骨球。
虽然说白银之国地处南方,平均气温高,但是现在是冬月,放逐之谷又阴气森森,还是能感受到一阵阵的寒意。
然而这些小家伙们衣服破破烂烂,大都光着脚丫,露出来的小腿冻得铁青,看的陈默都忍不住打了个寒战。
“亡灵法师……怎么会混成这个样子?”
小拇指在这里人头很熟,时不时有人打个招呼,听见陈默的问话,赶紧回复道:“老爷,可不都是这样,巫者之环那里可气派呢!不过这边的法师便宜,您要是任务要求不高,在这里雇人最合算了!”
陈默看得出小拇指有点私心,时不时有孩子过来给小拇指打招呼看,这就是他成长的地方。
越走越深,越问越细,怎么说呢,这里确实都是亡灵法师不假,但绝大多数无法逃脱,苦苦挣扎的原因,叫做因伤致贫。
这是以个人武力支撑的世界中无法避免的命运。
一如蓝星上很多中产或者小资家庭,在没有保障之下生了一场大病,顷刻间沦为赤贫,乃至负债累累。
这里的低阶亡灵法师,明面上看起来从预备学徒到三阶日冕,一应俱全,实际上,绝大部分都是一身伤病,连现在的陈默都不如。
如果不是无可奈何,谁愿意在这个苦哈哈的“亡灵窟”里讨生活呢。
“就像我家这样,娘把家里的东西都卷跑了,爹受了很重的伤,每个月药钱要两个银币,家里还要吃饭。”
“一开始爹还能出去走走任务,后来身子越来越差,连骷髅兵都使不动了。”
“要不是‘巫者之环’的大老爷们给借钱,我跟爹估计早就没啦!”
当然,这钱肯定不是白借的,不仅要还,而且还有高额的利息,相当于是高利贷。
但关键是对于小拇指一家来说,在外面,你出多高的利息,都没人会借给你。只有在放逐之地,建立大型负能量法阵的几位亡灵法师的先贤立下了约定,要尽可能帮助亡灵法师的同行,这才让小拇指一家得以活下去。
“你们欠了多少钱?”
“欠了十六个金币啦,还肯定还不上啦!”
小拇指有些不好意思的挠挠头:“我爹说了,等他死了,骨头送去白骨广场,皮肉卖给缝合工坊,大概能抵掉一半的债,等我也死了,家里债就抵消了。”
“没想过娶个媳妇,生个孩子?”
“老爷您开玩笑了,我家这个条件,哪里娶的上媳妇。”
“外面的女孩子不来棚屋,棚屋里的女孩子,嫁人是为了帮家里清债呢,哪会嫁给债越背越多的家庭?”
小拇指悄悄指了指一个怀里抱着骷髅,小心的擦着迎面骨的法师,压低了声音说道:
“咱们这里的穷鬼亡灵法师,能有一个长久的骨头伴侣,就算是圆满啦,大家都要给他道喜的!”
小拇指全程的语气都很平静,显然早已接受了这种命运。
转过了好几道弯,登上歪歪扭扭的石头台阶,到了“永眠棚屋”的管理区。
作为整个棚屋所有亡灵法师家庭的债主,更上一级的巫者之环在这里派驻了法师,负责总揽任务,明面上当然是为了保障这些低阶法师的权利。
而陈默的理解是,和大陆上的佣兵行会一样,通过控制收入渠道,把这些亡灵法师变成了自己的“劳务派遣”员工,从而保证了对他们的持续控制。
管理区坐落在一片相对平整的硬土台上,几座规整的二层石屋构成了它的核心。
这些看起来堪称“豪华”的石屋依着山壁规整排列,石缝中“奢侈”地用了灰浆抹缝,屋顶铺着厚实的防雨毡布,就连大门都是双开的金属门,比起下面那些摇摇欲坠的棚屋,这里堪称“豪华”!
就是感觉有些死寂,比起下面的棚户区,少了些烟火气。
石屋门口挂着一块木牌,上面用红色的、略显潦草的天穹文字、栖月文字和白银公国本地文字写着【永眠棚屋雇佣代办所】,旁边还勾勒着一个精致的、仿佛是用纤细的骨头拼出的天平图案。
小拇指在门口就恭恭敬敬的跪倒,高声喊道:“大法师在吗?有外面的老爷来雇人!”
过了好几分钟,半边大门推开,一个懒洋洋的身影晃了出来,这家伙个头不高,脸色苍白,挂着重重的眼袋,不知道是不是被打扰了休息,脸色不是很好。
不过,在看到陈默一行人的打扮的瞬间,眼神还是清明了过来,狐疑的看了一眼小拇指。
“请进来吧!”
一行人进了门,嗯,只把一头老牛留在了外面,虽然挤不进来,但凯恩·石蹄还是警惕的用长角顶着门框,从门口探出个大脑袋,眼睛一眨不眨的盯着屋内的动静。
石屋内部比外面看起来要宽敞一些,被一道粗糙的木柜台隔成内外两间。外间只有几张空着的木桌木凳,内间则摆着一张厚重的台案,上面堆满了书册、卷轴和一些散发着微弱能量波动的魔法材料。
“我叫罗勒,今天是我轮值。”
“几位是外来的吧,看样子也是亡灵召唤师,为什么不去雇佣亡灵生物,而是过来招募亡灵法师?”
“恕我直说,这下面的棚子里,应该没有比两位水平更高的召唤师了……”
罗勒的声音有些干涩,带着一种微微的卡顿感。
陈默收回四处打量的目光:“是这样,亡灵生物也要雇,亡灵法师也要雇,水平低一点没关系,我想多雇佣一些人,也不是做什么复杂任务,有学徒的水平就能用!”
“哦?那好那好!”
确认这是真来雇人的,而不是搞不清楚状况被小家伙们哄过来的外来客,罗勒一下子热情了许多。
按照放逐之地的不成文的规矩,带人过来雇佣亡灵法师的,向导是能拿到一小笔好处费的,所以有些客人明明雇佣亡灵生物就行,还是被忽悠着来了‘永眠棚屋’。
嗯,还是因为那帮子亡灵不懂给回扣。
这样倒是能帮苦哈哈的亡灵法师们增加一些收入,但是问题也有,雇主上了一回当,回头知道了内情,搞不好会闹腾,罗勒在这里呆了这么久,可没少遇到这种破事。
现在既然对方说亡灵生物也雇,那就是知道行情,是真客户无疑!
从内间捧出一迭泛黄的书册,罗勒蘸了蘸笔:
“好啊!我们这里别的不多,就是法师多!经验丰富,价格公道,听话又好用!不知道阁下想招募什么样的?要多少人?什么阶位?去什么地方?是长期雇佣还是短期任务?危险性如何?报酬怎么结算?是现钱还是物资抵扣?物资的话我们要估价的……”
一连串的问题像连珠炮一样砸过来,显然是个业务熟练的家伙。
“人,越多越好!长期雇佣,至少一年起步,要是能签长约的话,三年五年我都接受!”
“当然这些法师的情况你得给我说清楚,不能病病歪歪,刚走出去人就不行了,这个我可不认!”
“阶位嘛,学徒以上,上不封顶!我还不知道每种阶位什么价呢,你得给我算算。”
“地方有点远,过了溪月联邦再往北,沙漠那一片,任务的危险性几乎没有……”
本来随着陈默的话,已经眉飞色舞的罗勒,脸色瞬间垮了下来。
“这么远?这位先生,咱们放逐之地的低阶法师,可出不了这么远的任务,这跋山涉水的,路上的安全……”
多伊尔轻轻一叩桌面,打断了罗勒的话头:“路上的安全完全由我们负责,我知道你们有保证金的,我们会照付,路上出了任何问题,都算在我们这里!”
“不是……”罗勒有些急了,站起来想解释什么,然后就被一股宛如实质的威压直接给压在了桌面上。
眼袋法师从眼睛到眼袋,都写满了惊恐。
虽然一直到现在都担任着花瓶和挂件的角色,但是五阶大剑士的流霜,怎么可能在如此近距离上,让对面这个法师做出任何不明确的动作。
如果不是因为罗勒确实没有任何攻击意图,怕是这会儿脑袋都已经落地了。
陈默笑了拍了拍流霜的肩膀,凑在小女孩耳边轻轻说了一句:“放心,没事的,我身上有防护呢,你抱我都没事,谁还能伤到我?”
流霜的头又埋了下去,只能看到脑袋侧面露出的耳朵尖尖,跟烧红了的烙铁一般。
威压解除,缓过来的罗勒赶紧先退了一步,带着七分惶恐三分惊疑,看着眼前这几个人。
哪怕再孤陋寡闻,也知道能够威压外放是什么概念。
这还是那个法师的扈从……额,这么漂亮精致的女性扈从,或许还有些其他的用途。
可这位只是个二阶,那就意味着——
背景通天!
快速的理顺了这个思路,罗勒用异常诚恳的语调,一字一句的说道:“这位法师先生,不是我有意为难你们,放逐之地的亡灵法师出雇佣任务,低阶法师从来没有超出过白银公国国界线的。”
“您这种要求,我可不敢答应,只能请上面的大法师们来确定!”
“还辛苦您在这边等一等,我这就去报告!”
————
罗勒走的很快,大法师来的也很快。
放逐之地,巫者之环的大法师,不知道是不是从冥界君王那里学来的坏毛病,一个个都不露真名,全给自己起着代号,眼下来的这位,就自称“骨矛”。
这位大法师身材高瘦,穿着一件深灰色的法师袍,袍子上用银线绣着复杂的符文。他的脸部被兜帽遮住大半,只露出一个偏瘦的下巴和薄薄的嘴唇。
最引人注目的是他露出袍袖的双手,苍白修长的手指上戴着数个骨质戒指,指甲呈现出一种黯淡的灰白色。眼尖的流霜甚至看到了指甲上深深的凹凸纹路,她可是听领主说过,这家伙身体多少有点问题。
不过,“骨矛”法师的智商没什么问题,大家高层对高层,交流整体上还是比较顺畅。“骨矛”法师向陈默解释了他这种雇佣行为,为什么放逐之谷对他的要求难以接受。
首先是动机存疑。
雇佣人做事,距离本身就是一种成本,跨越数千公里雇佣一个法师学徒,这费用都能在附近雇佣一个高阶法师了,这个事情的合理性就容易引发质疑。
再就是因为陈默提出的雇佣数量大,距离远,时间久,上述要素综合在一起,放逐之谷就必须考虑到人回不来的可能性。
那这就不是保证金的问题了,因为绝大部分“永眠棚屋”的亡灵法师,还都欠着负债呢。
本地法师放的高利贷,比侏儒的要稍微良心一点点,但结果是一样的,都还不起。
雇佣一个法师出任务,比如雇佣费用是八银币,保证金是八十银币,这算是合理的行情,大家都能接受,因为默认法师是能回得来的,意外只是很小概率事件。
但是呢,如果这个法师身上还背着八金币,也就是八百银币的债,这账目就麻烦了。
让雇主掏八百银币,雇主不可能接受,你这法师都残成这个样子了,就算压榨到死也不值这个价。
但如果你只付保证金,那债主也不能接受,这人好好用,我还能用上个十年八年,甚至死了还能拆拆骨头卖卖皮肉什么的,虽然还是收不回欠账,但应该能比保证金多些。
这分歧就很难弥合了。
“骨矛”法师甚至把话摊开放在了台面上说:“等你雇佣的任务期满,就算这人还活着,但是送回来的路费,都比你付的保证金高了,我怎么能相信你会把人送回来?”
“这个道理说不通,对吧!”
听完对方这也算合情合理的话,陈默不由得陷入了沉思。
归根结底,是低阶的亡灵法师和亡灵生物,不应该让陈默跨越山和大海,千里迢迢的过来雇人,这个底层逻辑建立不起来,后面很多东西就推演不下去。
而陈默也不可能告诉对方,骷髅配上热武器,在我哪里能比得上入阶战士。
思索了良久,陈默还是尝试做出最后的努力。
“这样,您这边把雇佣的价格清单和保证金的明细给我一份,我算一下,看看最多能给出多少费用,再相互沟通沟通,行不行?”
尽管怀着满腹的不解,不过“骨矛”法师还是同意了陈默的请求。
很快,经过了一夜的盘算,陈默信心满满,向“巫者之环”提出了一个【人员转会】,同时帮助放逐之谷【清理坏债】的方案。
怎么算,对放逐之谷都是百利无害。
然后,半天之后,“巫者之环”传来消息,他们拒绝了陈默的方案,而且,禁止亡灵法师和亡灵生物出白银之国以外的任务。
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