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黎明的雾气还未散尽，刘昭站在矿区高台的木梯上，粗布短衫被山风掀起一角。他望着跑近的衙役，喉结动了动——那枚铜制的衙牌在晨光里泛着冷光，像根细针扎进他的眼睛。
“昭爷！“衙役赵二跌跌撞撞扑到台下，膝盖砸在青石板上发出闷响。
他额头挂着汗珠，裤脚沾着泥，喘气声像破风箱：“小人前日替您送药给我娘，她喝了三碗热粥才缓过来......“
刘昭顺着梯子往下跳，落地时带起一片尘土。
他蹲下身，拇指按住赵二颤抖的手腕：“说重点。“
赵二猛地抬头，眼底血丝密布：“州府要祭河神！
三日后辰时，在洛水滩头！“他从怀里掏出半卷皱巴巴的黄纸，边角还沾着墨渍，“小人在衙门当差，听见张典史跟赵铁山的表弟喝酒，说要拿个姑娘当祭品......那姑娘叫楚瑶！“
刘昭的手指骤然收紧。
楚瑶。
这个名字像根烧红的铁钎，瞬间戳穿他方才因掌控矿区而浮起的那点暖意。
他想起山后草棚里那个总把灶火吹得噼啪响的姑娘——她总穿着洗得发白的月白衫子，扎头发的蓝布带是他用矿里最后半匹粗布换的。
昨夜他巡完岗，还见她蹲在井边洗他的血衣，月光落进桶里，把她的影子揉碎在水面。
“赵铁山余党？“他声音发哑。
赵二用力点头：“张典史说，那姑娘是荆州楚家的遗孤，身上带的玉坠能卖百两银子。
祭河神是幌子，实则是要把人沉河后捞玉，再说是河神收了心意......“
刘昭霍然起身，短刀在腰间磕出脆响。
他摸向胸口的古玉，掌心刚触到那丝凉意，眼前便泛起幽蓝的光雾——推演模拟器启动了。
精神力如潮水般涌进古玉。
刘昭闭着眼，任由模拟的画面在脑海里翻涌：三日后的洛水滩头，晨雾未散，二十名衙役举着火把围在祭坛边；楚瑶被绑在涂满朱砂的木筏上，红绸缠过她的脖颈，她的手指抠着筏子的竹片，指节泛白；张典史穿着青衫，端着酒碗往江里洒，嘴里念着“河神显灵“；木筏被竹篙一推，缓缓往江心漂去，水面突然窜出条蛇，咬在撑筏的衙役手腕上——那是李大牛养的青竹蛇......
画面突然扭曲。
刘昭踉跄一步，额头渗出冷汗。
模拟器等级还在入门阶段，只能模拟六小时，但足够他抓住关键：楚瑶会在祭典当日凌晨被从州城大牢押往祭坛，押送队伍走的是西山路；祭坛四周埋了绊马索，芦苇荡里藏着弓箭手；张典史腰间挂着钥匙，能开祭坛后的锁龙井，那是他们捞玉的密道。
“大牛！“他扯着嗓子喊，声音撞在山间石壁上。
李大牛从人群里挤出来，铁棍扛在肩上，络腮胡上还沾着粥粒：“昭爷，啥事儿？“
“带十个手脚利索的兄弟，去西山路口守着。“刘昭把模拟里的路线在地上画了道，“明日寅时，州府会押楚姑娘走这条路。
你们扮成猎户，劫人。“
李大牛眼睛亮了：“得嘞！
我让狗剩子牵他那只老黄狗，保准能......“
“别急。“刘昭按住他肩膀，“模拟里他们有二十个衙役，带刀。
你让兄弟们把石头堆在崖上，等押解队伍走到中间，就往下砸。“他顿了顿，声音低下去，“别伤着姑娘。“
李大牛重重拍了下他手背：“昭爷放心，我李大牛的铁棍，专挑恶人腿肚子打。“
祭典前夜，洛水滩头的芦苇荡泛着腥气。
刘昭蹲在齐腰高的芦苇丛里，鞋子早被露水浸透。
他摸了摸怀里的短刀，刀鞘上还留着赵铁山的血，已经结成暗褐色的痂。
“昭爷，那边有动静。“左边传来压低的声音。
是矿工王三，他手里攥着从矿里顺来的铁钎，指节捏得发白。
刘昭顺着他的目光望过去——祭坛边的草垛后，果然有两点幽光。
那是弓箭手的箭簇，在月光下泛着冷意。
他在模拟里见过这幕：弓箭手会在卯时三刻拉弓，第一箭射向木筏的缆绳，第二箭射向楚瑶的心口。
“撤。“他扯了扯王三的衣角，“走水路。“
他们沿着河岸摸黑前行，河水漫过小腿，透骨的凉。
刘昭踩着河底的碎石，耳边是芦苇被风刮动的沙沙声。
他想起模拟里的另一个画面：祭坛后的老槐树下有个洞，能直通江滩。
等祭典开始，他可以从那里钻出来，割断楚瑶的绳子。
三日后的晨雾比刘昭预想的更浓。
他躲在老槐树下的洞里，能听见张典史的公鸭嗓：“河神大人在上，献上童女楚瑶，求风调雨顺......“
“呸！“楚瑶的声音混着晨雾飘进来，带着股子狠劲，“要沉就沉，少拿我当幌子！“
刘昭的指甲掐进掌心。
他能想象她此刻的模样：月白衫子被泼了朱砂，头发散着，眼神像被踩了尾巴的小兽。
那天他救她出矿坑时，她也是这样的眼神——当时她被绑在祭坛上，身上的红绸滴着血，见他举刀冲过来，竟笑着说“别管我，先跑“。
“起筏！“张典史喊。
刘昭听见竹篙撞击木筏的声响，还有楚瑶挣扎时木筏晃动的吱呀声。
他数着自己的心跳：一，二，三......
“噗通！“
是木筏被推进江里的声音。
刘昭猛地钻出树洞，短刀在掌心转了个花。
晨雾里，木筏正往江心漂，楚瑶的手腕被麻绳捆着，勒出两道红痕。
她抬头看见他，眼睛突然亮了，像黑夜里突然燃起的灯。
“昭......“
“别动！“刘昭踩着江滩的碎石狂奔，短刀砍翻两个扑过来的衙役。
其中一个的刀划开他的胳膊，血珠溅在青石板上，像开了朵小红花。
他顾不上疼，纵身跃上木筏，刀光闪过，麻绳“啪“地断成两截。
“跟紧我！“他捞起楚瑶，她的身子轻得像片叶子。
“抓反贼！“张典史的尖叫刺穿晨雾。
弓箭手从芦苇荡里窜出来，弓弦拉得嗡嗡响。
刘昭抱着楚瑶往江里跳，冷水瞬间灌进鼻腔。
他憋着气，攥紧她的手腕往深水区游。
身后传来箭矢扎进水里的声音，还有李大牛的吼声：“都他妈过来！
爷爷的铁棍还没喂饱呢！“
等刘昭浮出水面时，已经到了江对岸的芦苇荡。
楚瑶呛了几口水，趴在他怀里咳嗽，发梢滴着水，把他的衣襟浸出大片湿痕。
他找了个隐蔽的山洞，捡来干柴生火，火苗舔着枯枝，把两人的影子投在洞壁上，晃成一片。
“你是谁？“楚瑶的声音哑哑的，带着水汽。
她裹着他的外衣，手指绞着衣角，“为什么救我？“
刘昭拨了拨柴火，火星子“噼啪“炸开。
他望着跳动的火苗，喉结动了动：“十年前，我娘被矿主打死在矿坑里。
她断气前跟我说，'昭子，别当蝼蚁'。“他转头看向她，眼睛里映着火光，“你不是蝼蚁，我也不是。“
楚瑶的睫毛颤了颤。
她伸手碰了碰他胳膊上的刀伤，指尖冰凉：“疼么？“
“不疼。“刘昭笑了，“比矿主拿皮鞭抽我轻多了。“
洞外的风突然大了。
刘昭竖起耳朵——有脚步声，很轻，像猫在爬。
他抄起短刀正要冲出去，那脚步声却渐渐远了。
“谁？“楚瑶缩了缩。
刘昭没说话。
他望着洞外渐暗的天色，想起模拟里没出现的那道黑影——灰布蒙面，腰间挂着玄铁令牌。
方才那脚步声，和令牌撞击的轻响，跟记忆里某个画面重叠了。
“睡吧。“他把外衣往她身上拢了拢，“明天，该他们慌了。“
洞外，那道黑影站在树后，望着山洞里透出的火光。
他摸了摸腰间的令牌，上面刻着“曹“字，在月光下泛着冷光。
“主公，“他对着风低语，“那小子......不容小觑。“
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