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“其实，我出现在新生楼，从来都不是巧合！”沈青棠倚在床头，烛光将她的影子拉得老长，在斑驳的墙壁上微微晃动。
陆寒舟搬来张木凳，挨着床边坐下，目光里满是关切与好奇；苏黎则双臂抱胸，倚在门框边，看似漫不经心，实则竖起耳朵，不愿错过任何一个字。
“那天晚上，沈家大院那厮杀声，至今还在脑海中回档，甚至时常觉得自己现在是否还真的存在于这世间。”沈青棠轻声开口，声音像是从遥远的幽冥传来，裹着一层化不开的寒霜。窗外的风呜呜咽咽，仿佛也在为那段往事悲鸣。“父亲握着家传的龙吟剑，站在正厅中央。他力战六人，剑气纵横，可那些人戴着铁面，招式狠辣，一看就是训练有素的死士，刀刀直取要害。”
“其中为首的就是那日拾月阁上的青铜面具人，化成灰我也认得他……”她顿了顿，指尖无意识地摩挲着手腕上的旧伤，那是曾经挣扎留下的印记，“母亲则紧紧攥着我的手，指甲几乎掐进我的肉里，带着我往祠堂跑。她平日里最是端庄优雅的人，那时发丝凌乱，钗环散落，眼里只有惊恐与决绝。”
陆寒舟喉咙发紧，想问却又不敢问，生怕触动了她心底最痛的那根弦。沈青棠却继续说下去，语气平静得可怕，仿佛在讲述一个与自己无关的故事：“母亲把我推进暗格时，血溅在我的裙子上，温热的，带着铁锈味，还有一丝熟悉的熏香。‘活着’，她说完这两个字，便用尽全身力气合上了暗格。”回忆起这一幕，她的睫毛剧烈颤动，像受伤的蝶。
“我透过暗格缝隙看见，母亲抽出金簪，那是我亲手为她打造的，簪头缀着的珍珠此刻沾满了鲜血。她刺向最近的杀手，虽不懂武功，却用着我教她的机关术，触发了藏在屏风后的弩箭。可惜，对方人太多，如潮水般涌来。最后一支弩箭穿透她胸口时，骨骼碎裂的声音，清脆得让人心颤，也彻底碾碎了我最后的希望。”沈青棠的声音渐渐哽咽，却强撑着不让泪水落下。
苏黎猛地别过脸，手背上青筋暴起，指甲深深掐进掌心，恨不得时光倒流，能回到那夜，救下那个温柔的女子。沈青棠却突然轻笑，笑声里满是自嘲：“父亲力竭被擒后，那些人逼问浑天仪的下落。他宁死不说，胸膛高高挺起，还是我记忆中那个顶天立地的父亲。最后，他们竟用紫鳞砂……”她声音戛然而止，闭上眼深吸一口气，像是要把那段痛苦的回忆重新压回心底，“紫鳞砂毒气使得父亲的玉髓之力暴走，他战至力竭时，甚至分不清沈家人和刺客……”
“后来，暗格里的氧气越来越少，我感觉自己的呼吸都变得困难。我摸到暗格夹层里的透骨钉和金线，想着就算死，也要拉几个垫背。我把透骨钉排列好，将金线连接着机关，只等有人打开暗格，就给他们致命一击。”说到这里，她的眼中闪过一丝凌厉的光芒，那是绝境中求生的狠绝。
“等我撬开暗格爬出来时，整个沈家只剩断壁残垣，浓烟弥漫，尸体横陈。我刚准备布置机关对付那些搜查的人，那人便出现了，他武功深不可测！几下就解决了剩下的杀手。我以为他也是来夺浑天仪的，便试图用金丝对付他，但直接被点了穴位，失去了意识，醒来便在师姐那儿了。”
沈青棠掏出那半块玉佩，在烛光下泛着幽光，“这块玉佩应该是他给我的，我在身上发现这块玉佩时，还附带一张纸条：新生楼能告诉你你想知道的，等待时机，切记，勿动。”
“期间我也曾想过，去六合书院找师父为我讨回公道，可那人的话太肯定了，毕竟还救了我，我只能信他。”
“后来江南镖局血案发生后，我又收到了一张纸条，写着：去新生楼，想报仇，就保住陆寒舟的命。”
“我一离开师姐那儿就被一路追杀。去的路上，我在必经之地的石头下埋了触发式的弩箭，在树上系了倒吊的绳套，还在草丛中设下了毒物机关。那些追杀我的人，不是被弩箭射杀；就是被绳套吊在半空；有的踩毒丧命……我之前从来没杀过人，但这些跟我沈家老小七十多口人命相比，还……”
沈青棠收了收语气，看向苏黎，“我留给你的纸条你看到了吧，师姐？不然你也不会一路跟到新生楼，来救我们了……对不起，师姐！”她知道师姐一路上一直暗中跟随保护她。
苏黎不语，满眼只有心疼，
沈青棠狡黠地眨眨眼，眼中居然又恢复了几分往日的灵动，看向陆寒舟，“至于新生楼，你以为我昏迷在你门口前什么都没做？我早就在梁柱里刻好了机关榫卯，就连楼梯的木板，都能翻转成陷阱。每一处机关的角度、力度，我都经过了精心计算，只等敌人自投罗网。”
陆寒舟想起暴雨夜的惊险，忍不住后怕，头皮一阵发麻：“所以那些异响，都是你在布置机关？我还以为是自己听错了。”
“答对了！那可是本小姐第一次使用千机杀阵，虽然还没有师傅那么熟练，你那新生楼，也算毁得其所了。”
陆寒舟同情的神色瞬间化为诧异，原来这柔弱的姑娘是故意昏倒在酒楼门口，从一开始一切都是算计。但这算计，是为了救他的命！
沈青棠湿润着眼眶刻意调整状态保持乐观的样子熟练得让人心疼。旁边聆听的两人看上去远比她神色凝重。
她突然捂住肚子，语气骤变，看着两人，“说了这么多，我肚子都快饿瘪了。师姐，陆掌柜，你们总不会空着手回来吧？”
两人瞬间变了脸色。陆寒舟挠着后脑勺往后缩，苏黎则猛地转身，盯着墙上的裂缝不说话。
“没带就没带嘛，本来也不指望你们这冷艳女侠和潇洒掌柜会怜香惜玉……走，出去吃，顺便看看能不能用老方法联系到顺风堂暗桩。”
“本来……是带了的，桂花糕！……”陆寒舟说越来越小，满脸心虚，看向苏黎。
见苏黎没反应，于是把今天在集市发生的事情一五一十全说了出来。
“谁、谁说的！”苏黎梗着脖子反驳，“明明是那个赌桩有问题，出老千！我之前……”
“桂花糕？首饰？衣衫……就这么没了？师姐呀，我是该谢谢你呢还是该……你千机堂那些赌棍，谁敢不让着你这堂主大人啊，真以为自己是高手了？……”沈青棠听完直接忍不住了，放肆地嘲笑两人，尤其是平日高冷的师姐，她属实没想到还有如此侠威尽消的一面。
苏黎见师妹看起来是真的被自己逗笑了，反而感觉抵消了些许心里的歉意，“我犯的事，我去挣钱……”
“好啦好啦，我又没怪你们。”沈青棠跳下床，裙摆扫过陆寒舟发烫的手背，“有我这沈家大小姐在，挣钱的事儿还轮不到二位大侠！别忘了，我在沈城还有个‘千手玉人’的外号。那些赌场的庄家，见了我都得绕道走。”
“沈姑娘，你也不会是想……？”陆寒舟脸上写满了不可思议。
她忽然凑近陆寒舟，睫毛在眼下投出蝶翼般的阴影，“陆掌柜，敢不敢跟我再赌一场？”
“可我们连本金都没有……”
“师姐的马，能借我用用吗？”沈青棠转头看向苏黎，眼里闪着狡黠的光，“我保证，给你换匹会跳舞的宝马！”
“不行！”苏黎几乎是立刻拒绝，“踏雪是我从马贼手里抢来的，比命都重要！”
“师姐~”沈青棠晃着她的胳膊，声音甜得发腻，“就这一次嘛！赢了钱，我给你买一车桂花糕，再雇十个厨子专门给你做！”
苏黎的耳尖渐渐红透，最终重重哼了一声：“行！就这一次！就当是抵了刚才的债了啊。要是输了，明天一起去码头扛大包！觉也不用睡了，反正没地方睡……”
暮色笼罩下的万宝坊更显人间烟火气，三人小队穿过人群，强忍着饥饿踏进了“好运桩”。
好运桩守门的壮汉认出苏黎和陆寒舟，脸上立刻露出轻蔑的笑：“哟，这不是上次输得连裤腰带都不剩的两位大侠吗？怎么，报仇来了？”他的目光落在沈青棠身上，色眯眯地吹了声口哨，“这次还带了个楚楚动人的小娘子，难不成想拿她抵债？……倒也不是不行！”
苏黎和陆寒舟怒目警告，随后大踏步走进好运桩。
沈青棠莲步轻移，广袖下暗藏的金线微微绷紧。她在赌桌前站定，指尖划过桌面的纹路，突然轻笑出声：“听说贵庄有个规矩，有手气就行，上不封顶？”她的声音清脆悦耳，却让庄家莫名感到一阵寒意。
“哈哈哈哈哈哈哈……”整个赌庄轰然一片，赌棍们听到这美人的话，言语和目光充满了戏谑与挑逗，纷纷凑了过来。
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