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刑部偏厅的烛火在夜风中摇曳，将两人的影子投在窗纸上，一修长一纤细，时而交叠时而分离。沈凌瑶指尖摩挲着茶盏边缘，目光却紧锁着对面男人的侧脸：“世子还没回答我的问题。”
她声音很轻，却像把薄刃。
“皇上为何突然把案子交给你？“
裴临渊正在翻阅案卷的手指微微一顿。
窗外雨声渐密，打在芭蕉叶上的声响衬得室内愈发寂静。
他今日未着官服，一袭靛青长衫更显得身形挺拔如松，只是眼下两片青黑暴露了连日的疲惫。
“沈小姐以为呢？”
他不答反问，目光仍落在案卷上。
“这个案子可是烫手的山芋，世子爷不会无缘无故揽到自己身上。”
沈凌瑶直截了当。
“天香楼牵涉甚广，查不出结果轻则丢官，重则掉脑袋，想必您比我更清楚。”
烛火“啪”地爆了个灯花。
裴临渊终于抬头，眼底似有暗流涌动：“看来，你很关心我的安危？”
“我只是关心真相。”沈凌瑶迎上他的目光，“天香楼有太多秘密，我必须知道！”
她下意识抚上左腕，那里缠着的白纱下，梅花印记正隐隐作痛。
裴临渊突然起身，走到窗前。
雨幕中，远处的皇城轮廓模糊不清，如同他们正在追查的谜团。
“三日前，我在大理寺监牢中见到一个卖花女。”
他背对着沈凌瑶，声音低沉。
“她才十四岁，因为给天香楼送过茉莉花，被拶断了八根手指。”
沈凌瑶呼吸一滞。
她想起今早那个撞石狮子而死的洗衣姑娘。
“陆明德这半月抓了四百余人。”
裴临渊继续道，手指无意识地摩挲着窗棂。
“其中三百多人交了赎银，剩下的一百多人里，有二十七人死在狱中，四十三人落下终身残疾。”
一道闪电划过，照亮他紧绷的侧脸。
沈凌瑶这才注意到，他右手虎口处有道新鲜的伤口，像是被什么锐物所伤。
“所以你……”
“我看不得百姓疾苦。”裴临渊转身，眼中是她从未见过的锐利。
“再这么下去，大理寺的冤魂怕是要漫过护城河了。”
沈凌瑶握紧茶盏，热茶溅在手背上却浑然不觉：“仅此而已？”
室内陷入沉默。
雨声忽然变大，如同万千冤魂在窗外呜咽。
裴临渊走回案前，从袖中取出一封密信推给她：“我本打算再等三日，待拿到陆明德与萧家勾结的铁证……”
可他还没查清楚，沈凌瑶就被抓了。
所以他只把大理寺卿滥抓无辜、收受贿赂的证据交给了皇帝。
此举必定打草惊蛇，要想抓住幕后的萧家，只怕是不能了。
沈凌瑶展开信纸，上面详细记录了陆明德这半月收受的每一笔贿赂，甚至精确到几两几钱。
“昨日听闻你被传讯。”裴临渊的声音忽然轻了下来，“我即刻入宫请命，将这封信呈给了皇上。”
沈凌瑶猛地抬头。
他这话的意思是什么？
难道幕后还有牵扯？
“为何这么说？难道幕后还有别的利益关系？”
裴临渊没有直接回答。
他取过她手中的空茶盏，指尖不经意擦过她的手腕，在那梅花印记上停留了一瞬：“还疼吗？”
这看似无关的问题让沈凌瑶心头一颤。
她想起他冒险从火场救她时的眼神……
“比拶指轻多了。”她笑道，试图缓解突然微妙起来的气氛。
裴临渊却突然单膝跪地，与她平视。
这个动作让沈凌瑶猝不及防，呼吸都乱了半拍。
“沈凌瑶。”他罕见地直呼其名，手指轻轻拂过她包扎的指尖，“我接下这案子，确实是为救无辜百姓。但更重要的是……”
窗外惊雷炸响，淹没了他的后半句话。
但沈凌瑶分明看见他的口型说的是——
“不能让你涉险。”
雨声中，两人四目相对。
沈凌瑶腕间的梅花印记突然灼热起来，连带着胸口也泛起一阵陌生的悸动。
她慌乱地移开视线，却见裴临渊已经恢复如常，仿佛刚才的旖旎从未存在。
沈凌瑶点点头，突然想起什么：“那个卖花女……还活着吗？”
裴临渊眼神一暗，摇了摇头。
门外突然传来急促的敲门声。
“大人！”是刑部差役的声音，“刚接到密报，萧府连夜派人去了陆宅！”
裴临渊与沈凌瑶同时变色。
后者猛地站起，腕间白纱突然渗出一丝血迹——梅花印记似乎在预警什么。
“来不及了，萧家这是要……”沈凌瑶扯下白纱，露出那朵妖艳的红梅，此刻它正以肉眼可见的速度变得深红，“杀人灭口！”
裴临渊迅速取下墙上佩剑：“走密道。”
推开书架后的暗门时，他忽然回头：“刚才的话，我没说完。”
沈凌瑶驻足。
“救百姓是臣子本分。”他站在暗影交界处，半边脸被烛火映得如同暖玉，“救你……是私心。”
说完便转身步入密道，没让沈凌瑶看见他泛红的耳尖。
而她站在原地，腕间的疼痛奇迹般地减轻了，取而代之的是一股暖流，从印记处流向四肢百骸。
雨声中，她快步跟上那道挺拔的背影，胸前的半月玉佩不知何时变得温热，仿佛在呼应着什么。
……
陆府外墙，沈凌瑶紧趴在冰冷的屋顶，听着院内传来的惨叫声。
秋夜的露水打湿了她的鬓发，凝结成细小的水珠滑落颈间。
“严青！”
身旁的裴临渊低喝一声，身后的刑部精锐立刻弓弩上弦。
月光下，二十张劲弩齐齐对准了陆府高墙。
“大人，刺客共十三人，全部蒙面。”严青耳贴墙壁，声音压得极低，“听动静，陆府护卫已经折了大半。”
裴临渊点头，正要挥手，衣袖却被拽住。
他回头，正对上沈凌瑶盈满担忧的眼睛。
那双总是冷静自持的杏眸此刻映着月光，像是盛了一汪晃动的秋水。
“小心。”
她声音轻得几乎听不见，手指却紧紧攥着他的袖角，骨节发白。
裴临渊目光瞬间柔软。
他迅速解下腰间软甲，不由分说系在她身上：“待在这里，别动。”
说完转身欲走，却又顿住。
严青等人已经离开，他趁着没人，突然回身捧住沈凌瑶的脸，在她额间落下一个羽毛般的吻。
“等我回来。”
沈凌瑶愣在原地，下意识抚上尚且平坦的小腹。
心头一阵乱颤。
而裴临渊如离弦之箭冲向陆府侧门。
黑色劲装融入夜色，只有腰间那块“如朕亲临”的金牌在月光下一闪而逝。
“放箭！”
随着严青一声令下，二十支弩箭呼啸着越过围墙。
墙内顿时传来几声闷哼，紧接着是重物坠地的声响。
“进！”
沈凌瑶看着裴临渊的身影消失在门内，心脏几乎要跳出胸腔。
她贴着墙壁缓缓挪到侧门边，从门缝中窥见了一幅地狱般的景象。
陆府庭院中横七竖八躺着护卫的尸体，鲜血在青石板上蜿蜒成河。
十三个黑衣人已经折了四个，剩下的正与刑部人马厮杀成一团。
裴临渊手持一柄狭长的陌刀，刀光如练，所过之处血花四溅。
一个刺客从背后偷袭，刀刃直取裴临渊后心！
沈凌瑶险些惊呼出声，却见他仿佛背后长眼般突然侧身。
陌刀反手一撩，那刺客的手臂便齐肩而断，血喷如泉。
“保护陆明德！”裴临渊厉喝，“留活口！”
话音未落，正厅方向突然传来一声惨叫。
沈凌瑶瞳孔骤缩，那是陆明德的声音！
裴临渊显然也听到了，陌刀横扫逼退两名刺客，纵身向正厅扑去。
严青带着三人紧随其后，却被五个黑衣人拼死拦住。
刀剑相击的火星在夜色中格外刺目。
沈凌瑶的手不自觉地按在小腹上。
她应该冲进去帮忙，可腹中的孩子……
这个念头刚起，正厅方向突然爆出一声巨响，紧接着是瓦片碎裂的哗啦声！
“临渊！”她失声喊出，顾不得隐藏，一把推开侧门。
就在此时，一道黑影从围墙上飞跃而下，雪亮的刀光直劈她面门！
沈凌瑶本能地侧身闪避，袖箭同时激发。
“噗”的一声，箭矢没入刺客咽喉，那人重重栽倒在地，至死都瞪大着眼睛。
她惊魂未定，忽听正厅方向传来裴临渊的怒喝：“拦住他！”
抬眼望去，只见一个身材瘦小的黑衣人抱着一个包袱从正厅破窗而出，几个起落就上了屋顶。
裴临渊紧随其后跃出，衣襟上满是血迹，不知是他的还是别人的。
“嗖嗖嗖！”
三支弩箭从不同角度射向那黑衣人，却见他身形诡异地一扭，竟全部避过。
就在他即将消失在屋脊后时，裴临渊突然掷出陌刀！
刀光如流星划破夜空，正中黑衣人左腿。
可还不等裴临渊上去抓人，另一个方向射来一枚暗器。
直接射穿了黑衣人的胸口。
只见屋顶上的人身体一僵，直挺挺地从屋顶掉了下来，重重地摔在地上！
严青飞奔过去，掀开里面赫然是奄奄一息的陆明德！
“爷……不好了……”
裴临渊顾不得去看地上的人，一跃而起，直追着黑衣人消失在夜色中。
沈凌瑶跌跌撞撞跑到院中，只见陆明德嘴角不断涌出血沫，手指死死抓着严青的衣襟。
“七……七星……”他每说一个字就有血泡从口中冒出，“萧……家……还有……太后……”
最后一个字没能说完，他的手突然垂下，眼睛却还圆睁着，里面凝固着无尽的恐惧。
沈凌瑶蹲下身，注意到陆明德左手紧攥着什么。
她用力掰开那已经僵硬的手指，一枚青铜令牌露了出来。
上面刻着半朵海棠花，与她在天香楼火场找到的那块如出一辙。
“姑娘小心！”
严青突然扑过来将沈凌瑶护在身下。
一支淬毒的袖箭狠狠地钉在旁边的柱子上，箭尾还在微微颤动。
抬头望去，最后两个黑衣人已经倒在血泊中，但其中一人在咽气前还是发出了这致命一击。
“裴临渊呢？”
沈凌瑶环顾四周，心跳如鼓。
严青摇头：“追刺客去了。”
他看了眼沈凌瑶苍白的脸色。
“属下先送姑娘回去。”
“不必。”她强撑着站起来，腕间的梅花印记突然灼痛难当。
“我……我自己走……”
她不能回沈家，这个时候，她去梅园反而更安全。
裴临渊将收集来的萧家的罪证全部藏在梅园里，她不放心，得亲自守着才行！
那些人今天追杀到陆家，一定不会放过其他的活口。
刚想到这里，远处突然传来一阵诡异的哨声。
像是某种鸟鸣，却又带着金属般的锐利。
沈凌瑶浑身一震，那夜在天香楼大火前，她仿佛就听到了这个声音！
“不好！裴临渊一定有危险，你们快去！”
严青显然也意识到了什么，迅速集结剩余人手：“留五人清理现场，其余人随我走！”
沈凌瑶正要跟上，腹中突然一阵绞痛。
她扶住墙壁，冷汗瞬间浸透后背。
严青见状大惊：“姑娘你怎么了？”
“没事……”她深吸几口气，等那阵疼痛过去，“我没事，快走，裴临渊有危险！”
众人刚冲出陆府大门，远处突然亮起一道诡异的红光，直冲云霄。
沈凌瑶胸前的半月玉佩在这一刻变得滚烫，仿佛在呼应着什么。
而更可怕的是，她腕间的梅花印记正在以肉眼可见的速度变成墨黑色。
“呃……”
沈凌瑶突然觉得一阵头晕目眩，接着，便眼前一黑，倒在了地上。
……
再睁开眼，一阵清冽的梅香传入鼻息。
沈凌瑶首先感受到的是身下粗糙的棉布触感，不同于沈府精致的丝绸被褥。
接着是左腕持续的灼痛，像有一块烧红的炭烙在皮肤上。
她试图坐起来，可身子却似有千斤重。
“醒了。”
裴临渊的声音很近，带着她从未听过的疲惫。
一只温热的手轻轻托起她的后颈，碗沿抵在唇边，清苦的药香钻入鼻腔。
“喝下去
药汁滑过喉咙，苦涩中带着一丝甘甜。
沈凌瑶终于坐起身，模糊的视线里，裴临渊的脸在油灯昏黄的光晕中显得格外苍白。
他额前的碎发凌乱地黏在汗湿的皮肤上，官服外袍不知去向，只穿着染血的白色中衣。
“陆明德死了。”他放下药碗，声音沙哑，“刺客服毒自尽，没留下活口。”
记忆如潮水涌来。
沈凌瑶身形摇晃，险些摔下床塌。
裴临渊迅速扶住她，手掌的温度贴在她后背，透过单薄衣料，让她感受到片刻安心。
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