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当初他们从北境逃离，为的就是能吃上饱饭。身上只带着几块硬得像石头一样的干粮，那是用最后一点军饷在黑市换来的。
沿途一路风餐露宿，马不停蹄，早就已经饿得虚弱不堪。
有个叫王铁柱的小兵，在路上饿得实在走不动了，是曹豹背着他走了十几里地。
他们像一群丧家之犬，白天躲在山林里，夜里才敢赶路，生怕被官府的人发现。
所以待端上碗筷之后，几人立刻狼吞虎咽，吃相甚是难看。
看到这一幕，郭峰和狩猎队的成员都是一脸的不屑。
有个年轻后生甚至嗤笑出声：“瞧这些饿死鬼投胎的样儿！”
但他们却忘了自己当初刚来秦家村的时候，也是同样的狼狈。郭峰还记得自己第一次吃到秦明给的鸡腿时，差点把舌头都吞下去。
而对秦明来说，他前些时候，已经囤积了两千石的粮食，这些粮食是足够一百多人吃大半年的。
所以只要这些人愿意来这里，秦明是绝对养得起的。
饭后，秦明又给他们安排了住处。
一排八间的土房，虽然简陋，但比他们在军营时住的帐篷强多了。
三个人一间，也算宽敞。最让这些老兵感动的是，秦明还特意让村里的妇人给他们每人缝制了一套新衣裳。
眼见里面还有崭新的席子和被褥，几个老兵再也按捺不住，眼眶瞬间湿润起来。
曹豹这个在战场上断了三根肋骨都没掉过泪的汉子，此刻却像个孩子一样抽泣着。
他摸着柔软的棉被，想起北境军营里那些冻得硬邦邦的草垫子，心里百感交集。…
……
接下来的几天，曹豹和他的手下被安排去田间收麦子。
这些新来的边军干活相当卖力，而且和秦家村的村民也都很快熟络起来。
可以看得出来，曹豹这些人是真心想长久地留在这里。
今年黑山州这边风调雨顺，收成还算不错，将近一千五百亩土地，包括四百七十亩的官田，总共产粮三千二百多石。
一周后，到了大周秋征地期限。
县衙户房主事赵明德来到秦家村督粮，和他一起过来的，还有钱典史。
辰时三刻，皂隶鸣锣开道，赵明德和钱江来到晒谷场，惊起满地麻雀。
秦明早率村中农活在村口迎接，粗布短褂上别着桑皮纸写的户帖。
“大周年间定下的规矩，每亩官田纳米一斗二升..……”
赵主事展开黄绫册簿，算盘珠子噼啪作响。
胥吏抬来官斛，青铜方口在日头下泛着冷光。
村中农户捧出陈粮，斗级抓起把稻谷当风一扬："稗子逾三成，按例加收雀鼠耗！"
听到要加征税负，人群顿时骚动，村中几个后生攥紧了锄头。
眼见有人一脸的愤怒，赵主事皱眉掸了掸官服上的灰尘，身旁的钱典史立即喝道：“抗粮者枷号三日！”
话声一落，再无一人敢直视官员。
只用了短短一个时辰，赵主事前方的空地上，已经堆起八百多石税粮。
同行的官仓差役正往麻袋里掺石灰防潮，算盘声里又添了"斗面"等诸般名目。
“斗面”是彼时官吏收赋粮时的一种额外聚敛手段。
用斗量租粮和税粮时，将斗内的粮食平面堆高，借以多取租粮和税粮，这就叫做斗面。
大周很多地区斗面实际上成为一石加纳几升以至几斗的固定附加税，有的地方，斗面粮额甚至超过正税额。
其实往年征收田赋，主事的官员也都会找些借口，多征一些钱粮的。
这部分巧立名目多收的钱粮，最终都是要另立账目，交给知县大人的。
至于里长和前来秋征的官员衙役，也会私下截留一些，但数目，只是上缴知县的零头而已。
随着秋征的结束，秦家村的村民终于松了一口气。
所有人心里都有一笔提前算好的账。
不管如何，秋征剩下的粮食，总归是够吃的。
这年头的农民并无太多的奢望，只要能勉强维持生计，就已经是莫大的幸福。
临近晌午，秦明将钱典史和户房主事赵明德请到了家中，准备共进午饭。
桌面上摆满了丰盛的菜肴，秦明还拿出了一坛从县城买来的好酒。
虽然这年头的酒对秦明来说简直如同馊水一般难喝，但在这个很多人都吃不饱的年代，酒这东西是绝对的奢侈品。
“两位大人辛苦了。”
秦明上前，给两人面前的碗里倒满了酒。
“秦里长，老规矩，今年的税粮，咱们三人十留一，你的那份，回头我送到你家门口。”
赵明德微微一笑说道。
县衙想要顺利收粮，没有当地里长的配合，是难以落实的。
所以无论如何，这些县衙当差的官员，都是留出一部分好处给各村的里长。
“多谢赵主事。”
“莫要客气，本县诸多事务，以后还是要有劳秦里长协助的。”
“是啊，咱们当属同僚，这次秋征，秦里长你也出力颇多，也就不用客气了。”
钱江这个时候也跟着说道。
他夹起一块肥美的鸡肉，吃得满嘴流油。
酒过三巡，赵明德突然放下筷子，脸色变得严肃起来。
“秦里长，其实我这次来，还有一件事情想告知于你……”
“什么事情？”
“娄知县当初委派你组建狩猎队，到目前为止，还尚无收获吧？”
赵明德眯着眼睛说道。
“当年我和娄大人约定，半年之内，必将献上上等虎皮一张，如今刚过了两月，我多次进山，都未曾寻到猛虎的踪迹，但我必将信守承诺，在期限内完成任务。”
秦明前段时间一直在忙着招兵买马和做生意，因为时限尚早，所以并没有全力以赴去山中寻虎。
“秦明，我还听闻，最近你们村子又收留了一众北边逃过来的军户，没入籍，没造册，这恐怕不合规矩吧？”
赵明德双眼直视着秦明，接着说道：“按大周律，私自收留逃兵，视为窝藏，理应连坐……，”
“什么意思？”
秦明闻言，面色顿时变得严峻起来。
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