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“本就是在少夫人的慈悲下，才侥幸捡回一条性命，若非少夫人出面，你岂能苟延残喘至今？”杨嬷嬷的一击之下，虞然的面纱应声而落，露出那张已经肿胀不堪的脸庞。
脸上的痛楚远不及她内心的委屈那般翻涌，她连忙拾起面纱，紧紧捂住脸颊，眼眶中已盈满了泪水。
她始终怀揣着超越李娇娇的念头，然而今日却当着李娇娇的面被众人指责，他们的话中无不透露出对她能力的不屑，甚至还要她收拾烂摊子，这怎能不让她痛心疾首？
老爷子冷冷一瞥，目光如炬。
“今日召集你们前来，并非只为这一桩小事。从今往后，管家之权便交由娇娇，府中大小事务皆由她打理。我倒要看看，日后还有谁敢装聋作哑！”
他言罢，目光转向曲氏和老夫人。老夫人心中发虚，不敢与他对视，只得附和道：“娇娇一向稳重可靠，后宅交给她我自然放心。大嫂，你说是不是？”
曲氏氏一愣，随即勉强挤出一丝笑容：“母亲所言极是。”
老夫人亲自从管家手中接过牌子和钥匙，交给了李娇娇。
“祖母……”李娇娇刚欲开口，便被老夫人含笑打断：“你莫要推辞。即便有人想浑水摸鱼，但你并未给唐家丢脸，这足以证明你的能力。你放心去做吧，祖母会为你撑腰。若有人胆敢闹事，你大可按照自己的意愿处置。”
两位长辈表明了立场后，李娇娇低头看了看手中的钥匙，沉默片刻后才行礼：“是……”
虞然本以为事情已经告一段落，自己身上被泼的污水也将过去了。然而，令她意想不到的是，老爷子竟又将手指向了她。
“将这祸根捆绑起来，送往漠北处置。”
眼神如刀，虽平静无波，却透露出不容置疑的坚决。
“祖父！”唐玉容神色骤变，护在虞然身前，“尽管她行为有失，但初衷也是为了唐家的利益，请您宽恕她这一次吧。”
虞然早已吓得魂飞魄散，老爷子的命令在她心中无异于帝王诏书，一想到可能被人贩子带走，她就感到不寒而栗。
“老爷子，我错了，我真的知道错了，以后我再也不敢擅自做主了，请您这次就饶了我吧。”
她已无暇多想，双腿一软，“扑通”一声跪倒在地，连连叩头求饶。
老爷子只是冷漠地注视着她，语气严厉道：“我的话你们都没听见吗？还是觉得我老了，说话不管用了？”
此言一出，在场众人皆吓得跪伏在地。
眼见两名仆妇步步逼近虞然，唐玉容心急如焚，一把将她拉入怀中，怒目而视。
“你们谁敢碰她一下试试！”
言罢，他跪行至老爷子脚边，恳求道：“祖父，虞姑娘已经深刻反省了自己的错误，若将她发卖，她必无生路，而失去她，我也无法苟活。”
“混账东西！”老爷子怒不可遏，挥手便是一记耳光。
曲氏见状大惊失色，连忙上前扶起儿子。
“父亲，玉容身子弱，受不得打也经不起刺激啊！她不过是个身份卑微之人，您可别为了她气坏了身子，伤了您和玉容的和气啊！日后我定会对她严加管教，您就饶了她这一次吧。”
看着儿子对这贱人如此珍视，曲氏心中暗自担忧，生怕儿子因此气出什么好歹来。
晏老夫人踌躇片刻，转向老伴儿，“罢了，该惩罚的、该训诫的都已处置妥当，大嫂也承诺会严加管教。小辈间的事，还是交由他们自行解决吧。”
老爷子冷哼一声，目光深邃地审视着孙子脸颊上那片红肿，良久，才缓缓转向虞然。
“现今唐府的后宅谁主事？”
虞然心头猛地一颤，“少……少夫人……”
“你，又是什么身份？”老爷子再度发问。
“府……府医……”虞然嗫嚅道。
“府医？哼，你是下人！”老爷子声音骤冷，目光如炬，仿佛要将虞然看穿，“当初是你恳求唐家收留，给你一线生机。如今你虽身在唐门，却仍是下人，而非主子！念在你曾救我一命的份上，今日姑且饶你一命。若再敢有下次，胆敢逾越云淮，我必将你杖毙，弃于乱葬岗！”
虞然浑身一颤，吓得噤若寒蝉。此刻她终于明白，老爷子如此对她，既是对她的警告，也是在为李娇娇树立威信。
她心中委屈与怨恨交织，却不敢有丝毫表露。
一番训诫后，老爷子令众人退下，唯独留下了唐玉容。
望着已比自己高出许多的孙子，老爷子语重心长地道：“今日之事，你可已全然明了？”
唐玉容点头，“祖父，我明白了。是我考虑不周，只想着宴会简单，未曾料到其中暗藏玄机。”
见孙子确实在反思而非迁怒于虞然，老爷子颇为满意，“今日之事，你确应好好感谢你的发妻。若非她，那物件所招来的祸端，将如悬于唐家头顶的利刃。你可明白？”
言及此处，他轻轻叹息，“我知道你与她情谊深厚，难以割舍。但如今娇娇当家，你必须权衡利弊，明白妻乃妻，无人能越其位。”
昔日，唐玉容满心怒火，误以为李娇娇蓄意刁难虞然，而今聆听祖父一番剖析，不禁心生寒意，背后隐隐泛起冷汗。
若非原配及时出手，他们全家恐将陷入万劫不复之境。
暂且不论衣物风波，单论那些死鱼堂而皇之登上宴席，不仅令唐家颜面扫地，一旦食客食用不适，其后果更是不堪设想。那些权贵之家，稍有闪失，他们根本无力赔偿。
更令他痛心疾首的是，五千两白银付诸东流，若是当初听从李娇娇之言，又何至于此？如今，真真是如肉包子打狗，一去不返。
思及此，他对之前对李娇娇的呵斥感到深深愧疚。
“祖父，孙儿已知错，日后定当谨慎行事，虞姑娘那五千两的鱼钱，孙儿也定当设法偿还。”
见他悔意诚恳，老爷子心中稍感宽慰。
“罢了，只要她能安守本分，不再生事，此事便作罢。你俸禄微薄，家用尚且紧张，银两之事我自会设法解决，你与娇娇和睦相处便是。”
言罢，老爷子转身离去，留下虞然在门外，她怯生生地望着唐玉容，眼神中满是不安。
“玉容哥哥，我们还是回去吧……”她轻声说道。
唐玉容凝视着她，缓缓开口：“你先回吧，我还需往意景阁一行。”
言罢，他转身离去，未曾回眸一顾。
虞然的泪水终是抑制不住，肆意流淌，化作声声哭泣。
柳氏母女并未远离，柳氏素来爱凑热闹，目睹此景，嘴角勾起一抹冷笑。
“哼，真是个不祥之人，若非老爷念及二公子，她早已吃尽苦头。”
唐落雁却好奇地问道：“娘，祖父方才所说装聋作哑之人，究竟是谁？”
二姑娘唐芳华接过话茬：“怕是祖母与大婶婶吧，她们明知虞姑娘横刀夺爱，却视而不见，祖父这是在警告她们呢。”
柳氏轻抚发髻上的玉簪，沉吟道：“早该如此警告了，对大房她们太过纵容，对咱们却严苛异常。只盼娇娇掌家后，能为你哥哥找得一位贤妻，也好让我早日抱上金孙。”
明明大房最是不成器，生下早产的唐玉容，便成了全家的宝。而我的儿，身为家中长子，才华横溢，却始终得不到祖父的青睐。自原配夫人去世后，即便我如何恳求老夫人她们，也不愿为丰儿另寻良缘，每每念及此事，便气愤难平。
“去库房挑选一份厚礼，明日我亲自送往娇娇……”
结束了一天的忙碌，李娇娇步入屋内，随即倚靠在柔软的榻上，打算稍作休憩。然而，刚刚躺下不久，唐玉容便走进来，这迫使她不得不匆忙起身，迅速整理好衣衫。
“夫君，你怎么此刻来了？”她轻声询问。
唐玉容轻轻挑眉，目光中带着几分戏谑：“怎么？我难道不能来吗？”
李娇娇一时语塞，心中其实并不太愿意在此刻见到他。
唐玉容牵起李娇娇的手，脸上挂着和煦的笑容：“今日你着实辛苦了。”
李娇娇轻轻抽回手，转而拿起已经煮好的茶水，为他斟了一杯，语气平淡：“不过是分内之事罢了。”
感受到手中的温暖骤然消失，唐玉容心中不禁泛起一丝失落。这已经不是第一次了，每次他试图拉近与她的距离，她都会如此冷淡地抽回手，显然对他心存芥蒂。
“上次的事情，是我对不住你。如果当初听从了你的建议，或许就不会引发那么多的麻烦。”唐玉容突然开口道歉。
李娇娇闻言一愣，显然没想到他会主动提及此事并道歉。
就连在一旁的何嬷嬷和秋怡也露出了惊讶的神情。在这个男尊女卑的世界里，丈夫向妻子道歉简直是闻所未闻。在李家这么多年，她们听得最多的是云老爷对夫人的训斥，却从未听过他的一句歉意之言。
然而，唐玉容的话锋一转：“但娇娇，虽然那件事我有错在先，可你的过错也不小。你明明知道那匹布料的来历，却为何不直接告诉我？眼睁睁看着我犯错受罚，你这又是何其残忍。她跟你不同，你是这个家的主母，有名分、有地位、有祖父作为后盾，甚至整个京都都对你青睐有加。而她，不过是个无依无靠的孤女。你又何必如此为难她？我希望你能把她当作亲妹妹看待，等她康复后，我让她来你身边伺候。现在你掌家了，就多教教她吧……”
手中的茶杯被她反复握紧，却始终未能鼓起勇气递给唐玉容。
这本应传递的茶杯，此刻却让她感到前所未有的寒意侵袭全身。
“夫君，那匹珍贵的布料，本是皇后念及我祖母之恩情，不顾礼制私下赐予的。然而，家中上下皆认为其过于奢华，祖母离世之时，我们始终未敢将其用于葬礼。我曾多次提醒，这样的衣物不宜穿戴，也对你提及过此事，可又有谁真正放在心上？如今皇后已仙逝，若此事泄露，李家私藏凤翎缎的秘密一旦曝光，我们又将如何自立于世？”
言罢，李娇娇缓缓抬头，目光直视唐玉容，语气中带着前所未有的坚定：“话说至此，夫君还认为我是在刻意隐瞒吗？”
“再者，夫君让我教导她管家之道，究竟是何用意？是希望她日后能独当一面，还是别有他图？莫非夫君真的打算让她取代我的位置？若真是如此，还望夫君赐我一纸休书，也好过日后传出笑话，让唐家、李家以及我本人颜面扫地。”
李娇娇罕见地展现出咄咄逼人的气势，让唐玉容一时语塞。他望着她那双平日里温柔如水的杏眼，如今却闪烁着如刀般凌厉的光芒，只觉无地自容。
他内心深处确实藏有私念，梦想有朝一日能让虞然执掌家业。毕竟，她出身卑微，若李娇娇未曾归来，或许还能凭借下人们的几分敬意安然度日。然而，李娇娇的回归彻底改变了她的处境。作为名正言顺的主母，李娇娇始终备受尊崇，这让虞然的未来充满了挑战。若她能早日掌控唐家大权，或许就能避免日后的轻视与委屈，确保自己在不在她身边时，她也不会受气。
但这些隐秘的心思，他一直深埋心底，未曾透露分毫，直到今日被李娇娇无情地揭开，让他连抬头面对她的勇气都荡然无存。
“你别乱说，我怎么可能休了你？你是我的正妻，无人能取代你的位置。”他声音微弱，边说边小心翼翼地观察着李娇娇的脸色。
李娇娇垂下眼帘，端起茶杯浅酌一口，并未将茶杯递给他。
“夫君还有其他事吗？”李娇娇的话语中带着一丝逐客之意，唐玉容岂能听不出来？然而，他此行目的并非仅为虞然而来。
“还是娇娇聪明绝顶，我今日前来，其实还有一事想听听你的高见。”他面露难色，继续说道，“宴会虽已筹备妥当，但再过三四日便是慕太师所说的期限。父亲欠他的十万两白银，利息都已高达三四千两。我们东拼西凑，也只够还利息，那十万两本金却仍无着落。你说，这该如何是好？”
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