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谢府密室，夜深。霍思言将最新情报按时辰一一摊开，依次排布于桌案。
谢知安看着那一条条小字，终于意识到，眼前的局早已大过他们最初设想。
“这些线……已不是叶嘉言一个人能收拾得下的。”
霍思言点头：“他身后，必然有人，而他现在，不得不赌最后一把。”
她顿了顿，手指点向西北调拨那页卷宗。
“你看这批货，兵器之外，还调了六十箱粮药，且注明急件，可西北当时并无战事。”
谢知安眯起眼：“有人假战调兵，藏器南运。”
霍思言道：“这才是最早的棋眼。”
“楚延策若不是因为踏中这条线，也不会被拔得那么干净，他不是落马，是被人算计。”
秦筠自一旁坐起，指尖抚着书页，轻声道：“那我们现在该做的，不是定叶嘉言的罪。”
“是找出他背后那只手。”
霍思言唇角扬起一丝淡笑，眸色却冷得渗人。
“所以我要他在太后面前，亲口说出无副本三字，只有这句话一出，才是他真正脱不掉的罪。”
与此同时，宫中亦在酝酿。
太后得信后并未直接发问，而是设了一个“中秋酬恩宴”。
名为酬恩，实则设局。
宫人传信至谢府时，霍思言眉梢一挑：“时机刚刚好。”
宴设芙蓉阁，宫灯千盏，明珠照夜如昼。
叶嘉言受邀而来，衣冠楚楚，态度恭谨。
太后坐于正席之上，身侧只留了两位女官与宫人，氛围看似轻松，实则气息沉沉。
她缓缓放下杯盏，目光落在他身上。
“叶大人，听说你前些日子频繁查阅旧卷，是在为哪件案子作准备？”
叶嘉言微愣，旋即起身答道：“微臣听闻旧账有所遗失，担心当年西北军饷尚有疑点，遂命人复查。”
太后淡笑：“哦？那几卷账册可曾找到？”
叶嘉言一顿，随后低头应道：“回太后，皆无所获，属下查遍三处，未见副本，或为三年前已毁。”
他语气笃定，以为这般说法合情合理，足可避开责难。
却不知此言落地，霍思言已在密室中轻敲桌面。
宫宴继续，太后并未即刻发问，只轻描淡写一句：“可惜了。”
“本宫听说……前些日子，宗人府那名小吏死得甚是蹊跷。”
“还有那位御史台的老吏，临调职前曾言莫要动副本，你可曾查过此话所指？”
叶嘉言心中一跳，冷汗自背后冒出。
他一时不敢答，太后却笑着挥了挥手，转而命人献舞。
但一曲舞未终，叶嘉言眼角余光瞥见一位熟面孔自偏殿入内，正是他昔日西北旧部，早该远调岭南的副将郑灿。
霍思言布下的那条线，终于在此刻揭开。
他猛地意识到，这不是一次试探，而是定罪。
当晚，霍思言于谢府中接到密信。
信中只有一句话：“他慌了，开始撇清旧属，转而自保。”
秦筠冷笑：“这便是最好的信号，只要他动，其他人就要现身。”
谢知安却略带忧虑：“他若拼死一搏，会不会反扑你？”
霍思言道：“那就让他来，我等这一刻，已经太久了。”
而宫中，太后于灯下冷语低言：“这局棋，是时候翻面了。”
中宫的那场酬恩宴之后，京中风向陡变。
枢台内外皆感受到那股暗潮涌动的杀意。
叶嘉言的名字，如鬼魅般游走于各个密语之中，有人怕他倒，也有人等他倒。
谢府密室中，霍思言盯着铺开的三卷账册副本，手中执笔，描红重记。
“这三卷账册之中，唯有这一卷记有私渠调拨，其余皆空。”
“也就是说，只要这一卷在，就能证实那年调拨有诈。”
谢知安将她笔下字句仔细核对。
“但若以此为证，怕仍不足以震动叶嘉言，他会说这些不过是伪造，毕竟正本已毁。”
霍思言道：“所以，我们不能仅仅拿账卷。”
她缓缓起身，将案上一枚不起眼的铜钮捧起，放入锦盒。
“这是钟策当年随卷携出的信物，那信物之上，有他指纹与私印。”
“更重要的是，上面刻有调拨日与收件人三字，叶嘉言。”
秦筠适时踏入，眉梢轻挑：“原来你早藏了这手，怎么没先告诉我们？”
霍思言轻笑：“钓大鱼，线不能露得太早。”
“我若提早放出，只怕叶嘉言早就反咬我们一口，现在，他自以为我们只有账册，一旦真物出现，他连翻盘的机会都没了。”
谢知安将那锦盒紧紧抱入怀中：“我去安排人进宫，此物必须由太后亲自验明。”
霍思言点头：“告诉她，若再晚一日，叶嘉言就要动我们的人。”
宫中，芙蓉阁内。
太后亲自启封锦盒，见那枚铜钮，神色平静，指尖微动，却未立刻言语。
片刻后，她淡淡开口：“这个局，越来越有意思了，这霍家姑娘果然不让人失望，我倒是有些期待她接下来的路。”
身侧的女官悄声提醒：“娘娘，要不要立刻召叶大人入宫？”
太后却道：“不急，还有余孽未动，我要他在自以为胜券在握的时候，摔得最狠。”
当日夜里，叶嘉言便接到了一封密信：“中宫已觉察，请速安排清理宗人旧案相关人手。”
他瞬间明白，自己已无退路，唯有彻底断线，才能自保。
而谢府中，霍思言合卷收笔，望向夜色，喃喃自语：“他出手了，也正是我们出手的时机。”
夜雨如注，打在谢府檐角滴滴作响。
霍思言披衣立于窗前，小白落在她肩头，乌眸警觉地望着庭中动静。
谢知安快步踏入，身上带着雨气，神情冷峻：“那边动手了。”
“宗人府那名掌库老吏，在回乡途中被人截杀，尸身被抛入黄河，是被我们的人打捞上来的。”
霍思言眸光微动：“不意外，他的手段一项很快。”
秦筠随即跟进，拎着一封书信。
“这是他今晨派人递给御史台的信，说是要自请彻查旧账案，避嫌让位，这看似是避风头，实则是在掩盖杀人灭口。”
霍思言冷笑一声：“自请查案？他倒是学得快。”
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