最新网址：www.00shu.la
春回大地，万物复苏。对于两淮大地来说，太和二十年的春天充满无限的生机。
经由江苏布政司提请、吏部核准，原仪真知县章时升为扬州府通判，成为薛淮的得力臂助。
此外府县两级的官员缺额也已填补，王贵、郝时方、孔礼等最早一批追随薛淮的官吏相继得到任用。
扬州新政和两淮盐政改革同步进行，多年积弊逐步清除，盐业协会的章程不断完善，民间商贸在这座漕运枢纽迸发出惊人的活力。
正月十九的午后，府衙同知厅。
靖安司掌令叶庆向江胜颔首致意，迈步而入。
“叶掌令来了，请坐。”
薛淮放下手中正在审阅的各县春耕事项，起身微笑相迎。
在薛淮来到扬州之前，叶庆从未这般频繁地接触地方官员，他更习惯隐藏于暗处，不动声色地监视着民间动向，然后整理成册呈送京城，通过韩佥之手转呈天子。
这本就是靖安司成立的初衷，他们只需忠心耿耿地担任天子的耳目。
但是这大半年来，叶庆逐渐习惯行走在阳光之中，府衙官吏时常能见到他，对他的态度从一开始的恭敬畏惧，到如今敢于笑着行礼问好，叶庆觉得这种感觉其实也蛮好。
至于和薛淮走得很近这件事，叶庆心中并无排斥亦不担忧，毕竟这是韩佥的交代，确切来说是天子的安排。
“薛大人。”
叶庆略显凝重地说道：“济民堂背后必有高人。”
距离徐知微下毒之日已经过去十天，靖安司一直在暗中追查济民堂的秘密以及徐知微提到的姑姑，然而他们没有查到多少有价值的线索，这济民堂仿佛不存在阴暗的一面，它在江南各地的口碑极好，连杭州知府都公开表态治下有济民堂当引以为傲。
“意料之中。”
薛淮平静地说道：“此事不必着急，只要徐知微还在我们手中，对方早晚都会暴露踪迹。叶掌令，之前拜托你的那件事可有进展？”
叶庆道：“当时你开口之后，我便命人以最快的速度传信京城，韩都统对你的事情素来关注且上心，相信很快就有回复。”
“那太好了。”
薛淮道谢，又问道：“不知徐知微的两名随从现在藏身何处？”
叶庆闻言感慨道：“那两人身手高明，我的人不敢盯得太紧，目前只能确定他们藏在泰兴城内。”
薛淮稍稍思忖，缓缓道：“看来对方确实很能沉得住气，或许我们可以转换方向，从扬州济民堂的账目入手。我始终觉得济民堂的银钱来源是个突破口，若是能发现其中的破绽，或许可以进一步揭开这家善堂的真面目。”
叶庆点头道：“好，我马上安排人去查。”
两人又密谈了小半个时辰，叶庆才起身告辞，薛淮亦派人去和谭明光说一声，随即离开府衙返回官邸，江胜和齐青石等人紧密护卫，丝毫不敢松懈。
官邸这边外松内紧，白骢和岳振山带人布置出一道道层次分明又戒备森严的岗哨，尤其是薛淮的住处以及东边那座小院，可谓一天十二个时辰巡查不间断，暗哨更是轮班盯着。
薛淮在墨韵的服侍下梳洗更衣，然后独自走进那座小院。
早春时节，空气依旧清寒，院中已有零星绿意出现，只是这点绿意无法掩盖此地沉寂的气息。
徐知微便住在这里。
名为休养，实为软禁。
薛淮并未苛待她，除了不许她离开这座小院，日常生活的标准不在他本人之下，还特意让墨韵每天过来陪她说说话。
可是据墨韵所言，这十天来徐知微说过的话总计不超过二十句，绝大多数时候都是木然地坐在窗前。
她还活着，却好像已经死了。
薛淮踏进房内，看见的便是这样一幅画面。
徐知微静静坐在临窗的圈椅里，素衣胜雪，墨发只松松用一根木簪绾着，几缕青丝垂落颊边，衬得那张脸越发苍白剔透，如同易碎的琉璃。
微冷的阳光斜斜洒进窗棂，在她清绝如画的侧颜上镀了一层薄金。
她微仰着头，目光似投向一个虚无的深渊，屋内炭盆吐着丝丝热气，却驱不散她周身萦绕的冰封般的死寂。
昔日那双能洞悉病患沉疴的明澈眸子，此刻只余下浓得化不开的暮色，倾城之姿仍在，可她的神态如同秋日被寒风剥尽血肉的枯蝶，徒留一具精致却了无生气的躯壳。
她自然知道薛淮走了进来，却连眼皮都不曾动一下，依旧维持着枯寂的姿态。
至于这是否会惹怒薛淮，显然不是她会在意的事情，因为她在下毒之日便一心求死，只是薛淮用济民堂的人作为要挟，不许她自行了断。
连生死都不放在心上，她又怎会在乎薛淮的观感？
薛淮看着这幅静止的画面，并未立刻开口打破屋内的沉寂。
两人一站一坐，薛淮看着徐知微，而徐知微看着窗外，犹如一幅诡异又和谐的画卷。
“徐姑娘。”
薛淮语调平静，带着一丝刻意放低的温和：“初春寒重，窗边有风，还是移步近些火炉为妥。”
徐知微不语。
薛淮亦不在意，缓步走到她旁边一张同样式样的圈椅坐下，隔着几步的距离，自成一方无形的空间。
炭盆里发出细微的声音，在安静的室内清晰地回荡。
薛淮的指节无意识地在光滑的扶手上轻轻叩击了一下，那声响微乎其微，却让徐知微置于膝头、苍白纤细的手指几不可查地蜷缩了一下。
这细微的反应没能逃过薛淮的眼睛。
“这十天时间里，我让人彻查你的过往，却始终没能寻到你那位姑姑的半片衣角，就好像这世上不曾存在这个人。”
薛淮的声音带着一种无形的压力，继而道：“原先我以为如你所言，你姑姑和我们薛家之间仅是私仇，但是转念一想，我认为你多半是被你姑姑骗了。”
听到最后两个字，徐知微的呼吸有瞬间的凝滞。
她终于缓缓转动眼珠，目光如同一潭枯水落在薛淮脸上。
薛淮迎上她的视线，不慌不忙地说道：“你能否回答我一个问题，你姑姑的凄惨遭遇是否发生在大约十几年前？”
徐知微弱不可闻地应了一声。
薛淮轻轻一叹，眼中多了两分怜悯，缓缓道：“你不妨试想一下，倘若你姑姑没有说谎，那么她为何要等我南下扬州才报仇呢？”
听闻此言，徐知微的眼神终于现出波澜。
“你是个聪明人，所以我们长话短说。”
薛淮语调低沉，却又有一种奇异的穿透力，深入徐知微的心底：“可能你对我的过往不太了解，现在我便告诉你，在南下扬州之前，我只是京中一个人缘不好、处处受挫的普通官员，外出连个护卫都没有。你姑姑若想杀我，她有无数次机会，何必非要等我羽翼渐丰、身边守卫森严之时？”
“可是京城……”
徐知微欲言又止。
薛淮对她的想法了如指掌，当即接过话头道：“你想说京城乃天子脚下，而你姑姑身为钦犯之后不敢踏足？徐姑娘，你还想骗自己到什么时候？你姑姑能够培养出你这样的神医，济民堂在江南各地根基深厚，她能够动用的力量何其庞大，需要她亲自去京城报仇吗？就拿曾经跟在你身边的两人来说，他们都是难得一见的高手，去京城刺杀我这个刚刚踏入仕途的普通官员，很难吗？”
徐知微的呼吸变得有些杂乱。
这好像是她忽略的细节。
她心里涌起一阵惶然，就好像过往的一切都是虚幻。
最初柳英说薛淮是欺世盗名的奸贼，希望徐知微能为民除害，可是她来到扬州之后的所见所闻让她不得不改变想法。
后来柳英又说出当年凌家惨案，徐知微不忍她被仇恨摧残，只能违背自己的本心答应下来，现在薛淮用一个简短的推论再度推翻柳英的理由。
难道……姑姑从始至终都在骗她？
薛淮观察着徐知微的神情变化，坦然道：“徐姑娘，我承认你姑姑的手段很高明，济民堂的破绽很少，考虑到它在江南各地民间的影响力，我不能强行大动干戈，但我坚信济民堂的幕后不简单。你在济民堂的地位定然不低，我希望你能考虑清楚，倘若济民堂做善事是另有所图，将来恐怕会酿成一场荼毒百姓的动乱。”
徐知微只觉自己的脑子乱成一团麻，疼痛如影随形，不由得略显痛苦地说道：“我能独处一会吗？”
“当然可以。”
薛淮并不着急，起身之际忽地说道：“徐姑娘，不如我们来打个赌，如何？”
徐知微强忍不适，抬眼看着他。
薛淮道：“我知道你因为你姑姑的养育和培养之恩，不愿说出任何对她不利的话，但是这世道远比你想象得残忍。不需要太久，你姑姑就会派人过来，虽说我不能断定她会采取怎样的手段，但我无比确认她的目的，那便是让你永远都开不了口。”
“不可能，姑姑不会这样做。”
徐知微的回应很快，但是语气并非她自以为的那般坚定。
“那就打赌吧。”
薛淮微微一笑道：“如果你赢了，我不会再用济民堂的郎中们要挟你，但是如果我赢了，你要告诉我济民堂幕后的秘密。”
徐知微定定地看着薛淮的双眼，最终轻声说出一个字：“好。”
最新网址：www.00shu.la