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巳时末刻的暖阳穿透精致的窗棂，将影园主宴厅青玉堂映照得流光溢彩。厅内摆放着十余张大圆桌，近百位名望卓著的乡贤、富绅和商户皆至，此外还有三十余位漕工、灶户和百姓的代表，譬如兴化县丁溪盐场的灶户常胜亦受邀前来。
场间秩序井然，宾客们坐在各自的位置上，一边品尝席上的香茗点心，一边和同桌的人低声交谈。
官宴名单由薛淮和谭明光商议拟定，此外亦参考了府衙属官和沈秉文等人的意见，尽量让每一位宾客享受到和谐喜乐的氛围，从而消弭去年连番风雨波折带来的负面影响。
自从刘、郑两家树倒猢狲散，当初名动江南的扬州四姓名存实亡，再加上盐业协会的成立，两淮商界的格局发生翻天覆地的变化。
沈家和乔家成为最大的获益者，也有不少新贵乘风而起，利用盐运司洗牌、盐政重整、新政推行的机遇扩充自身的实力。
府衙举行的这场宴会不光是为表彰贤明稳定人心，同样是给这些人一个相互交流拉近关系的机会。
“当——”
一声清越洪亮的云板声响起，悠长回荡于厅堂梁柱之间，本就安宁平和的厅内迅速变得鸦雀无声。
“府尊大人到！同知大人到！”
随着司仪官朗声高颂，满堂宾客齐齐起身。
扬州知府谭明光红光满面当先而行，身穿同知官服的的薛淮落后半步，乔望山、沈秉文、黄德忠和本地几位德高望重的乡贤紧随其后。
“参见府尊、同知大人！”
厅内百余人躬身施礼。
“诸位贤达乡梓——”
谭明光笑容亲切，双手虚按道：“请坐！无需多礼！”
“多谢府尊！”
众人依序落座，谭明光等人则前往虚位以待的主桌。
薛淮英挺而端凝的外表在一行人中显得格外出众，无数或敬畏、或钦佩、或亲近的视线汇聚在他身上，在场大多数人心里都清楚，虽说谭明光依旧是无可争议的扬州府主官，但那位年轻的同知大人恐怕才是扬州新政的执剑之人。
面对众人热切的眼神，薛淮神色从容地颔首致意，很快他便注意到一抹清逸如仙的身影。
站在一群略显拘谨的老郎中之间，身穿素雅袄裙的徐知微宛如寒潭秋月。
她似乎察觉到薛淮的目光，随即抬眸望来。
隔着攒动的人影和暖融的光晕，两人的视线在空中极短暂地一触即离。
她的眼神依旧淡然，映着满厅喜庆，却又平静得看不出一丝涟漪。
薛淮心中微动，果然如他猜想得那般，这位女神医有着一副莹润如玉的容颜，再加上出尘脱俗的气质以及救苦救难的仁心，酿成一坛轻易令人沉醉的美酒。
但是于他而言，许是内心早已有了戒备，亦或是久经姜璃的考验，对于徐知微的相貌虽感惊艳，心中却无波澜，坦然地移开了视线，紧接着便看见距离徐知微不远的沈青鸾。
薛淮自然清楚今日的坐席安排，沈青鸾和徐知微同席，位于主桌西边相邻第一桌，除她们二人之外还有六位受邀前来、在两淮颇有善名的行商妇人。
少女神色如常，见薛淮朝她看来，眉眼间顿时漾起明媚的笑意。
当此时，乐声适时奏响，丝竹管弦悠扬流淌，并非喧闹的喜庆之乐，而是清雅古朴之音，更衬得这华宴高雅而不失庄重。
谭明光立于主位前，扫视全场朗声道：“今日之盛宴，既为酬谢诸公襄助官府、赈济黎庶之善行，亦为庆贺我淮扬新政气象万千！”
众人恭敬聆听，薛淮面带微笑地站在谭明光旁边。
谭明光看着这座宽敞大气的青玉堂，感慨道：“此园曾为昔日豪族刘氏所有，朱门华堂尽享膏粱，其兴也勃焉。然只知聚敛，不惜盘剥灶户、勾连蠹吏、败坏盐纲、窃取黎庶之膏血以自肥，终至天网恢恢一朝倾覆！何等可叹！”
“而今日在座诸位贤达，或捐粮施药以济鳏寡孤独，或输财助役以疏通河道，或分利灶工以安民生，与目无法纪如刘氏之流截然不同。故而今日非一姓一室之私庆，乃新政惠民之力证，乃扬州正气重光之象！”
话音甫落，厅内掌声雷动。
谭明光心满意足地向身旁看去，薛淮微微点头，旋即看向满堂宾客，语调沉稳却有一种天然鼓动人心的力量：“府尊所言，亦为薛淮心声。新政或有坎坷，然根基已固，民心所向。诸位深明大义，善行利民，便是新政最坚实之柱石。薛某愿与诸位共勉，但行善举莫问前程，则本地气象必焕然一新，自此清流永固、商民两安！”
他清朗有力的声音落定，如同投入平静湖面的巨石，瞬间激起一片回响。
“薛大人所言极是！”
“但行善举莫问前程，大人此言如醍醐灌顶！”
“新政惠民，吾等愿追随府尊、同知大人，共建淮扬盛景！”
无论府衙属官还是乡贤富绅，亦或是如常胜一般的普通百姓，此刻皆被热烈的气氛感染。
谭明光看着众人的反应，心中大为满意，笑着朗声道：“诸位有此拳拳之心，实乃扬州之幸！本官与薛同知，代扬城万千百姓敬诸位一盏！一为酬谢往日情谊，二为同庆海清河晏，三为共谱来日新篇！诸位，请！”
“敬府尊！敬同知大人！”
百余人齐声应和，杯盏相碰之声清脆悦耳，丝竹管弦之声亦变得更为欢快明朗，宴席氛围迅速被推向高潮。
仆役们井然有序地奉上早已备好的冷碟热菜，珍馐佳肴的香气瞬间在温暖的厅堂内弥漫开来，与喜庆的乐声、鼎沸的人声交织融合。
薛淮与谭明光在主位坐下，同席有沈秉文、乔望山、黄德忠等人以及几位在扬州享有崇高声望的乡贤。
“诸位，这雪菜春笋鲜嫩得很，大家莫要客套，今日不讲繁文缛节，重在同乐二字！”
谭明光热情招呼着众人动筷，薛淮亦含笑举箸，他虽年轻位尊但态度亲和，与众人的交谈温和有礼，既不会失了自己的身份，也绝无半分倨傲。
应酬闲谈之际，薛淮状若随意地看向厅内。
盐商们推杯换盏谈笑风生，那些普通百姓初始还有些局促，但在其他身份稍高的乡老带动下也逐渐放松下来。
一片其乐融融的喧闹声中，薛淮看到了沈青鸾。
她正和席间一位年长的妇人言笑晏晏，这一刻似乎是心有所感，她转过头恰好与薛淮的目光对上，嘴角顿时弯起一个轻微的弧度，悄悄眨了眨眼，无声地用口型说着什么。
薛淮看得分明，她说的是“淮哥哥真威风”，不禁哑然失笑。
沈青鸾身侧，徐知微专注于面前案上的清茶，纤长的手指捻着素雅的瓷杯，小口啜饮。
她似乎完全沉浸在自己的世界里，对周围的觥筹交错、笑语喧阗置若罔闻，脸上的神情平静如古井深潭，那份静默在这片喧嚣中颇显突兀，却又固执地维持着她自己的界限。
薛淮并未在她身上停留太久，旋即收回视线继续和席间众人攀谈。
乔望山适时起身，代表在场盐商富贾向两位父母官敬酒道：“去年若非两位大人明察秋毫力挽狂澜，涤荡盐政污垢，断无我扬州今日之清平景象，也无我等商户之生机！新政惠民利商，深得人心，草民与在座同侪感激涕零，愿以此酒祝愿两位大人福寿安康，祝愿扬州风调雨顺，祝愿大燕万里河山国泰民安！”
一番话说得极为恳切真挚，引得厅内宾客齐齐起身，高举酒杯呼声雷动。
谭明光和薛淮含笑举杯，坦然接受这份敬意。
“多谢乔翁吉言，更谢诸公同心协力！”
谭明光朗声道：“新政乃是皇上圣明决断，吾辈不过顺势而为，尽职尽责而已。乔翁及诸位乡贤富贾之善行义举，惠及千家万户，谭某铭感于心。愿吾等同心戮力，不负皇上和朝廷厚望！”
薛淮随后说道：“府尊所言极是，新政欲成绝非一官一人之力，更赖皇上圣意烛照、各位同僚通力协作以及在座诸位乡贤鼎力襄助与无数黎庶同心信任。行善商贾得其公正便利，劳苦百姓得其生计保障，各安其业各得其所，共筑新政坚实之基。薛某唯愿此风永固，将这清平世道与民生富庶之长卷，于淮左名都一笔一划共绘成真！”
“好！”
众人轰然叫好，将杯中酒一饮而尽。
左侧那一桌上，徐知微仿佛从沉思中抽离，她先是看向身边的沈青鸾，只见少女专注地望着薛淮的方向，唇角笑意昂然，表面上是和其他人一样喜悦的神态，可徐知微却隐约觉得有一种她不太理解的情感。
徐知微的视线顺势移向薛淮，年仅二十岁的扬州同知意气风发，回想这几个月的所见所闻，再亲身感受着此刻厅内官民一心汹涌澎湃的氛围，她在心中默默一叹。
如果今日风平浪静，不出现任何意外状况，或许不是一件坏事，这样她就没有机会动用袖中的物事。
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