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谷地边缘，灌木森森。几息之间，七八道身影从暗处闪出，个个劲装结束，手持弓弩，箭头幽黑。
领头那女人，看着年岁在三十上下浮动，容貌嘛，实在平平无奇，丢进人海里连个水花都见不着。
可她那眼神，乖张得很，像深冬腊月里最冷的星子，一眨不眨地盯着秦昊一行人。
她身量不显，甚至可以说有些矮，但浑身上下那股子劲儿，却硬得像块千年不化的玄铁，带着股子森然的杀伐气。
阿力几乎是本能地将秦昊拢在了自己身后。
那柄沉重的石斧看似随意垂着，可贲起的臂膀肌肉却昭示着一触即发的狂暴，像极了一头被惊扰了幼崽的母熊，杀气腾腾。
随行的三名烈火部落女战士亦是经验丰富，迅速散开。
以秦昊为中心形成一个扇形防御，只是她们手中的石矛在那些一看便知是利器的弓弩映衬下，显得那么的……寒碜。
刹那间，周遭一切都静止了，只余下那根几乎要崩断的弦在众人心头震颤。
“来者何人？”那领头的女人声音倒是清亮，却夹着些许砂石般的粗粝，一字一句砸过来，“此地，白石部落禁地。”
秦昊从阿力身后走出，脸上不见丝毫慌乱，反倒挂着几分和煦的笑意，那张超越了性别的脸，在夕阳下，有种说不出的妖异魅力。
“我们是烈火部落的人。”秦昊声音温和，“途经此地，并无恶意。”
白石首领目光犀利，却在秦昊那张过分精致的脸上稍作停留。
她冷哼道：“烈火部落？不曾听闻。倒是你这男人，生得……真招眼，细皮嫩肉，哪个大部落的金丝雀，也要出来闯荡？”
她声线微冷，对这般祸水容颜，透着不加掩饰的轻蔑。
秦昊也不恼，依旧笑着：“我们想寻些盐。”他指了指谷地中心，“听闻此地有白色石头，能解部落之困。”
“盐？”白石首领挑了挑眉，“这山里的盐，可不是白给的。”
“自然。”秦昊从腰间兽皮囊里，摸出一块巴掌大的红薯干，递了过去，“此物，或许能换些盐土。”
那红薯干晒得焦黄，散着一股淡淡的红薯香味。
白石首领身旁一个年轻些的女战士，忍不住咽了口唾沫。
她们平日里，不是吃野果子就是野兽肉，何曾见过这种东西。
白石首领没有伸手接，只是盯着秦昊：“这是何物？”
“薯干。”秦昊道，“甜的，能填饱肚子，也方便携带。”
白石首领一个眼色，身旁那年轻女战士接过。
尝了一口，面露惊喜，对首领连连点头。
首领这才扯下些许，细嚼慢咽，眼神从起初的戒备，变得饶有兴致。
“这东西，倒是有趣。”她放下手，“你们有多少？”
秦昊道：“不多。但若首领愿意，以后我们可以长期交换。”
“长期？”白石首领嗤笑一声，“你们烈火部落，能活到几时还是两说。”她顿了顿，“这片盐地，是我白石部落的命根子。你们想要，可以。一袋薯干，换你们在这里挖半日。能挖多少，看你们的本事。”
这条件，不算苛刻，甚至超出了秦昊的预料。
“成交。”秦昊点头，示意阿力将一小兽皮袋红薯干递过去。
那袋子不大，也就装了十几块。
白石首领接过，掂了掂，脸上露出一丝满意的神色：“算你识相。”她挥了挥手，“看着他们，别让他们耍花样。”
领头的女人发了话，那几名白石部落的战士这才将手中泛着幽光的弓弩略微放下，但那警惕的眼神和半包围的姿态，明晃晃地昭示着“我们瞅着你呢”的味道。
秦昊也懒得计较这些，只对阿力等人点了点头，示意她们抓紧时间。
这救命的盐土，星星点点地铺在干裂的地上，收集起来倒没多大技巧，无非是弯腰，伸手，再将那带着涩味的白色粉末刮拢起来，纯粹是磨人的体力活。
在这活计上，阿力那身蛮力便占了绝对上风，她那双大手张开，便能覆盖老大一片，每一次抓取都分量十足，比旁人忙活半天都顶用。
日光渐暗，星子初升。
半日时间很快过去。
秦昊一行人，也收集了足足三大袋盐土，足够烈火部落用上一阵子了。
“时辰到了。”白石首领的声音传来。
秦昊直起身，拍了拍手上的尘土：“多谢。”
白石首领深深看了他一眼，这个男人，从头到尾都表现得太过平静，平静得让她有些……看不透。
“这片山林，可不太平。”她忽然开口，意有所指，“你们最好快些离开。”
秦昊心中一动，面上却不动声色：“多谢提醒。”
他带着阿力等人，背起盐袋，转身离去。
走出谷地，踏上归途。
林间夜色浓郁，虫鸣渐起。
“神主，”一名烈火部落的女战士忍不住开口，“那白石部落的首领，似乎……没那么坏？”
秦昊笑了笑，没说话。
坏与不坏，看的不是表象，是利益。
今日能用红薯干换来盐，是因为红薯干对她们而言是稀罕物，且烈火部落表现出的实力，尚不足以让她们生出吞并之心。
若有一日，烈火部落的獠牙露得太早，或者红薯干不再稀奇，那今日的和善，便可能化为明日的刀兵。
这世道的生存法则，他比谁都清楚。
又走了一段路，阿力忽然停下脚步，侧耳倾听，喉咙里发出低低的警示声。
秦昊也察觉到了，空气中，似乎多了一丝若有若无的……窥伺感。
他回头望了一眼来路，夜色深沉，什么也看不见。
“有人跟着。”阿力瓮声道，黝黑的眸子里，闪过一丝警惕的凶光。
秦昊的眉头，微微蹙起。
是白石部落的人，还是……另有其人？
他摩挲着袖口那点干涸的血迹，心中那股不安生的痒意，又泛了起来。
看来，这盐，也不是那么好拿的。
这片看似原始莽荒的土地，水面之下的暗流，远比想象中要汹涌。
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