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屋外传来嘈杂的人声,逃荒的队伍开始集合,姜婵将水罐小心地系在板车上,还在罐底垫了点儿稻草防震,掩人耳目罢了,为了节省力气,水罐已经被替换成空的了。姜婵检查了一遍板车的牢固程度,随后对小桃叮嘱道:“跟紧我。”
晨光中,两人一前一后走向集合点。
“铛——铛——铛——”村长的铜锣声响彻了整个临时营地。
姜婵和小桃推着板车从破屋里出来时,已经有不少村民聚集在村口、
随着最后几户人家拖拖拉拉地赶到,村长清了清嗓子,“都到齐了就出发!都打起精神来!”
队伍缓缓移动起来。
村长站在队伍一侧,时不时敲一下铜锣,提醒后面的人跟上。
姜婵推着来之不易的板车走在队伍后面。
车轮轴大概是缺油,转动时发出沉闷滞涩的“嘎吱——嘎吱——”声,每一声都像是在啃咬干燥的喉管。
刚出发,就听到一声粗嘎的疑问在沉闷的队伍里炸开。
“诶?姜家丫头,你这板车……上头就这点玩意儿?给我用得了,免得浪费!”
姜婵没应声,只是把车推得更稳了些,目光警觉地扫过发声的方向。
一个壮实的汉子,叫什么来着?
此刻正搀着他那走路有些打晃的老娘。
他这一嚷嚷,周围十几道疲惫呆滞的目光齐刷刷黏在了那架吱呀作响的板车上。
“就是啊!”另一个声音立刻跟上,“空着这么大地方嘞!姜家丫头,都是一个村子出来的,抬头不见低头见,帮把手?我家这崽子,腿都快走断了!”
“对,对!行行好,帮帮俺们吧!”
像是捅开了马蜂窝,七嘴八舌的恳求立刻涌了过来。
“俺爹快撑不住了!”
“娃脚底都起大水泡了!”
“姜家妹子心眼好,匀点地方给俺娘歇歇脚吧!”话语里裹着哀求,也藏着不容拒绝的理直气壮。
姜婵停下脚步。
板车的惯性让她身体微微前倾了一下。
她慢慢转过身,脸上没什么表情,只有眼皮微微抬了抬,扫过围拢过来的几张急切的脸。
她的声音不高,像抛出一块冰坨子,砸在闹哄哄的空气里:
“借车,行。”
人群里响起几声松气的吁叹,有人脸上甚至绽开感激的笑。
但这笑意还没爬到眼角,就被接下来的话冻住了。
“规矩先说清楚。”姜婵的目光挨个钉在他们脸上,一字一顿,“借一天,付一天的伙食。你们吃什么,我和小桃就吃什么,不挑。不答应,免谈!”
死寂。
那些刚才还堆满了恳切和急切的脸孔,瞬间扭曲、错愕,继而涨红。
“啥玩意儿?”第一个跳起来的人,眼珠子瞪得溜圆,“姜家丫头!你还是不是柳树屯的人?这节骨眼上,你管俺们要粮食?心肝喂了狗了?!”他指着姜婵的手直哆嗦。
“就是!白眼狼!”旁边一个干瘦的妇人立刻尖声附和,怀里抱着个哇哇哭闹的小娃,“大家伙儿都一个锅里搅过勺子,落难了本该互相拉扯!你这叫啥?良心叫狗叼走了?”她怀里的孩子被她尖利的声音吓得哭得更凶。
之前那人也变了脸,刚才的恳求变成了赤裸的指责:“姜家丫头,你自个儿摸着心口想想!昨儿要不是大伙儿凑一块儿,你敢一个人进那空村子?敢下那黑乎乎的地窖?如今找到了东西,翻脸就不认人了?还粮食?你咋不去抢呢!”
“我家老的老,小的小,实在走不动了呀……”一个头发半白的婆子挤上前,两只手想去抓板车的边沿,“丫头,你就当行善积德了,菩萨保佑你……”
姜婵没有退开,也没有去扶那婆子伸过来的手。
她只是冷冷地看着眼前这张写着“可怜”的脸,又抬眼扫过周围一张张或愤怒、或鄙夷、或煽风点火或事不关己的面孔。
她开口,依旧是那副没什么波澜的调子:
“我答应让你们歇脚。但,”她顿了顿,眼风锐利地扫过那些人,“你们答应给我吃的。这不是很正常吗?公平交易!不然,你们有力气走路了,我饿死在这路上,板车归谁?”
这话像颗石子,一下子砸得那婆子伸出的手僵在半空,脸上的可怜也凝固了。
周围嗡嗡的指责声也窒了一瞬。
就在这时,人群后面传来两声刻意的干咳,声音里透着股迫不及待的兴奋。
人群被推开一条缝隙。
姜福腆着肚子挤了进来,他身后的刘氏三角眼滴溜溜地在板车上打转。
另一边,姜寿和王氏也钻了出来,王氏那双吊梢眼更是毫不掩饰地黏在板车上。
昨儿个有人说这死丫头找到宝贝了,自己还不信呢,没想到竟然是真的!
“吵吵嚷嚷的像什么话!”姜福装模作样地呵斥了一声,摆出一副大家长的架势,目光落到姜婵身上,立刻换上了痛心疾首、恨铁不成钢的表情,声音陡然拔高,“你这死丫头!你听听你刚才说的什么浑话!你爹娘走得早,我这个当大伯的,这些年待你……”
他话还没说完,就被刘氏急吼吼地抢了过去。
她一步上前,手指都快戳到姜婵鼻尖上,唾沫横飞:“就是!老三家就你这么一根独苗儿!你爹没了,不是我们大房二房心善,给你吃喝,你能活到现在?啊?现在倒好,翅膀硬了,找到个好物件就自己收着了?呸!”她狠狠啐了一口,“这板车,它姓姜!是姜家的东西!轮不到你个小丫头片子做主!”
“大嫂说得对!”姜寿立刻大声帮腔,“你这丫头,一个小姑娘家,推这么大个车多累?别逞强!来来来,给二伯,二伯有的是力气!这东西就该家里长辈管着,该给谁用,那也得长辈说了算!你个小孩子懂什么?”
说着,他那双沾满泥垢的大手直直朝着板车的车把抓去。
姜大虎也挤在人堆里,懒洋洋地抱着胳膊,阴阳怪气地接茬:“就是!让爹和二叔帮你管着多好?大伙儿都方便嘛!”
眼看姜寿那带着泥垢的爪子就要抓住车把,姜婵眼底寒光一闪。
她没有躲,也没有争辩,只是腰身猛地发力,借用巧劲儿,肩膀狠狠向旁边一撞!
“嘭!”一声闷响。
姜寿根本没想到这个一向沉默寡言、在他们面前总是低着头的侄女敢反抗,更没想到她力气这么大。
他被撞得一个趔趄,身子歪斜着向旁边倒去,脚下被一块凸起的石头狠狠一绊。
“哎哟!”一声杀猪般的惨叫。
随即“噗通”一声,结结实实地摔了个四脚朝天。
他摔懵了,躺在硬邦邦的地上,一时竟忘了喊疼,只瞪着一双不敢置信的牛眼,死死盯着姜婵。
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