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暮色四合，春明门高大的轮廓在最后一缕天光中显得格外沉凝。护城河水漾着暗淡的金波。
一队人马风尘仆仆，随着稀疏的人流缓缓靠近。
他们衣着寻常，似是与众多商队无异，但细看之下，那些掩在斗笠风尘下的眼神，却锐利如鹰，行动间更是带着难以掩饰的疲惫，以及一种近乎本能的警惕。
为首的阿依娜，昔日明艳的脸庞被尘土遮掩了几分，唯有那双深邃的眼眸，依旧亮得灼人，不动声色地扫视着周围。
夜枭则更显沉默，整个人仿佛要融进渐深的暮色里，只在偶尔抬眼时，目光如冷电般一闪而逝。
队伍中间，一辆遮掩严实的马车随着前行微微颠簸，里面是两名需带回长安诊治的重伤员，伤势稍稳却仍虚弱的黑鹞正在其中。
无需言语，队伍默契地减速，接受城门守卒例行的盘查。
夜枭上前一步，递过早已备好的普通商队路引，几句低声对答后，守卒挥了挥手。
队伍便无声地汇入了长安城傍晚的喧嚣，径直穿街过巷，朝着龙首原方向行去。
龙首原，山庄内院。
赵牧并未迎出庄外，甚至未至前厅。
他只是负手立在书房外的门廊下，身影被廊柱的阴影半掩。
天色几乎完全暗透，唯有书房里透出的灯火，在他素色的衣袍上染了一层暖光。
他望着庭院中那几株老树抽出的新叶，指尖无意识地在廊柱上轻轻敲击，节奏比平日略快一丝。
轻微的脚步声由远及近，打破了庭院的宁静。
阿依娜和夜枭的身影出现在月洞门外，径直走到廊下。
“先生....”两人同时躬身，声音里带着长途跋涉后的沙哑。
赵牧的目光从他们身上掠过，随即落在后方正被搀扶下马车的伤员身上，尤其在黑鹞苍白却勉力支撑的脸上停顿了一瞬。
他微微颔首，语气平静如常，却少了些往日的疏离：“辛苦了。”
“平安回来就好。”
他没有问过程如何惊险，也未立刻询问结果，这简短的问候让阿依娜和夜枭紧绷的心弦稍稍一松。
“伤员情况怎么样？”赵牧接着问，视线转向阿依娜。
阿依娜立刻回道：“黑鹞大哥伤势最重，失血过多，需好生静养一段时日。另一位兄弟是内腑受了震荡，也需用药调理，不过已经在路上用了药，暂时稳住了。”
赵牧“嗯”了一声，侧头对一直安静侍立在书房门口的云袖吩咐道：“去，把东厢那两间最安静的屋子收拾出来，让两位兄弟住下。"
“立刻去请陈老先生过来仔细瞧瞧，用药不必计较，用最好的。”
“是，先生。”云袖应声，立刻转身去安排。
“进屋说。”赵牧这才转身，率先走进书房。
书房内灯火通明，炭盆烧得正旺，驱散了春夜的微寒。
阿依娜和夜枭跟了进去，分别落座。
赵牧没有坐回书案后，而是随意坐在了靠近炭盆的一张胡椅上，示意他们也坐。
“登州那边，都安排妥当了？”赵牧拿起火钳，拨弄了一下炭火，火星随之噼啪轻响。
阿依娜整理了一下思绪，开始汇报：“探索号已经拖到那个秘密船坞，老钱找了绝对可靠的老工匠在加紧修复，外围也布了暗哨，眼下还算安全。阮文山和他手下愿意归附的人，也按先生的吩咐，打散了编入商会名下的船队和护卫里，由我们的人带着，先观察磨合。阮文山本人……目前看来，还算安分。”
夜枭接口补充道：“我们离开前，老钱特意让我们带话回来，郑家近来小动作不断。”
“明面上争不过我们的海运和香皂生意，便开始使些绊子。”
“抬价抢我们急需的生丝，桐油，暗中怂恿几家小的供货商拖延交货，还在漕运上卡我们往登州运货的船。”
“虽然都是些上不了台面的手段，但像苍蝇一般，烦人得很。”
“老钱担心长此以往，会分散商会精力，影响后续远航的筹备。”
赵牧听着，拨弄炭火的手停了下来，嘴角勾起一丝冷峭的弧度：“郑元寿这是换了打法。”
“正面强攻不成，就想用这种钝刀子割肉的法子，拖垮我们？”
“倒是比他那个不成器的侄子沉得住气些。”
他放下火钳，拍了拍手上的灰，“老钱应对得如何？”
“老钱按既定策略，该争的争，该让的让，暂时没吃大亏。”
“但他担心郑家醉翁之意不在酒，这些商业上的骚扰只是表象，可能另有所图。”阿依娜答道。
赵牧点了点头，目光转向夜枭：“你们回来得正好。”
“郑家既然想玩阴的，那我们陪他们玩玩。”
“小小，你手下的人等休息好了后，就重点只查一件事。”
夜枭精神一振：“先生请吩咐。”
“仔细摸摸郑家的底，特别是郑元寿和他那几个心腹管家，最近除了这些商业上的动作，有没有接触一些三教九流的人物。”
“比如，长安城里那些见不得光的帮派，或是与漕帮，水匪有关联的人。”
“我怀疑，他们光在规则内玩不过瘾，想动点更脏的手段。”
“明白。”夜枭眼中闪过一丝厉色。
“阿依娜，”赵牧看向阿依娜，“你通过天上人间和其他的渠道，留意一下市井坊间，还有那些不太起眼的小官吏圈子，有没有关于太子殿下与商贾过从甚密之类的流言在悄悄传播。”
“郑党在朝堂上攻不破陛下的信任，可能会试着从下面动摇根基。”
阿依娜郑重点头：“好的先生，这些我便多留意着。”
就在这时，书房外传来轻微的叩门声。
云袖的声音响起：“先生，陈老先生已经请来了，正在给两位受伤的兄弟诊治。”
“知道了，好生伺候着。”赵牧应了一声。
几乎是同时，一道几乎融入阴影的身影悄无声息地出现在书房门口，是夜枭手下负责情报传递的亲信。
原本他是走向赵牧，可当看到他老大夜枭也在，那冷厉的眼神中闪过一丝喜悦，却又走了过来，对着夜枭快速低声汇报了几句。
这本就是夜枭给手底下人定的规矩。
之前是因为夜枭不在赵牧身边，才会让他们直接跟赵牧汇报。
现在既然夜枭回来了，那他们自然还是向自己老大汇报.......
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