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秋娘子手中的银簪在烛光的映照下，闪烁着冰冷的光芒，那光芒仿佛能够穿透人的灵魂。她原本美丽的笑容此刻却变得扭曲狰狞，眼中翻涌着的是刻骨的恨意，这恨意如同熊熊燃烧的火焰，将她整个人都吞噬其中。“没错，郎中是我杀的，雷震也是我杀的。“她的声音嘶哑而低沉，就像是从地狱深处爬出来的恶鬼一般，充满了怨毒和不甘，“他们都该死！十八年了……我等这一天，等了整整十八年！我每一天都在盼望着能够亲手了结他们的性命！“
肖子安站在原地，没有上前，只是静静地注视着眼前这个疯狂的女人。他的眉头微微皱起，似乎想要从她的话语中找到一些端倪。
“为什么？“肖子安终于开口问道，他的声音平静而沉稳，与秋娘子的歇斯底里形成了鲜明的对比。
“为什么？“秋娘子像是听到了天底下最大的笑话一般，忽然发出一阵凄厉的大笑，那笑声在寂静的客栈大堂内回荡，让人毛骨悚然。
“好一个为什么！“秋娘子止住笑声，恶狠狠地瞪着肖子安，“因为他们毁了我姐姐！毁了我唯一的亲人！“
客栈大堂内，原本嘈杂的众人此刻都屏息凝神，连呼吸声都变得清晰可闻。
秋娘子的声音渐渐低哑下来，仿佛她的思绪已经飘回到了那个遥远的过去——十八年前，石桐镇。
那时候的秋小棠还是个九岁的孩子，她蹲在破旧的茅屋前，小心翼翼地将刚刚采来的草药铺开晾晒。屋内传来父亲剧烈的咳嗽声，每一声都像是要把肺咳出来一样。
“姐，爹的病又重了。“她仰头看向正在整理药篓的姐姐秋月。
十六岁的秋月擦了擦额头的汗，勉强笑道：“别怕，姐这就去镇上，用草药换郎中来给爹看病。“
“我跟你一起去！“
“不行。“秋月揉了揉妹妹的头发，“你得在家照顾爹，我天黑前就回来。“
秋小棠不情不愿地点头，目送姐姐背着药篓消失在蜿蜒的山路上。
那是她最后一次见到活着的姐姐。
夜幕降临，姐姐没有回来。
父亲的病情急剧恶化，咳出的血染红了破旧的被褥。他死死攥着小女儿的手，浑浊的眼睛盯着门口，直到咽下最后一口气，都没能等回大女儿。
秋小棠哭干了眼泪，用草席裹了父亲的尸体，在邻居的帮助下草草埋葬。第二天一早，她踩着露水来到镇上，挨个药铺询问。
“没见过这样的姑娘。“
“卖草药的？这几日没人来卖药。“
“小丫头别捣乱，快走！“
绝望之际，一个药童偷偷告诉她：“你去后巷找涂郎中问问，他常收山民的草药。“
涂兴源——那个满脸堆笑的江湖郎中，听完描述后露出惊讶的神色：“是有这么个姑娘，但她换了钱就走了啊！“
秋小棠不信。姐姐答应过会带郎中回家，绝不会拿了钱就走。可她找不到证据，只能像无头苍蝇一样在镇上乱转。
两年后，丐帮的队伍里多了一个脏兮兮的小乞丐。
秋小棠跟着丐帮走南闯北，每到一处就打听姐姐的下落。终于在宛州城，一个老乞丐告诉她：“去年刘府买了个丫鬟，模样和你有点像。“
她发疯似的跑到刘府，却被家丁拦在门外。
“你说秋月？她昨儿个陪老夫人上山进香，摔下山坡死啦！“
秋小棠如遭雷击，她不相信姐姐死了，跪在地上苦苦哀求，终于问出姐姐坠崖的大致位置。那夜暴雨倾盆，她摔得满身是泥，终于在悬崖下的山洞里找到了——
一具衣衫破碎的女尸。
那是她的姐姐。
姐姐的眼睛瞪得极大，脸上凝固着惊恐与痛苦。脖颈上有青紫的掐痕，衣裙被撕烂，身上布满淤青和抓痕，大腿内侧干涸的血迹诉说着最肮脏的暴行。
最触目惊心的是她骨折变形的脚踝——她根本无力反抗。
秋小棠跪在地上，颤抖着抚摸姐姐冰冷的脸。
“姐……我来了……“她哽咽着，眼泪大颗大颗地砸在姐姐身上，“小棠来了……“
可姐姐再也不会笑着叫她“小丫头“了。
秋小棠脱下自己的破外衫裹住姐姐，在她冰冷的唇边发现半片被咬下来的耳朵。
“姐……“她颤抖着掰开姐姐紧握的拳头，掌心赫然是一枚铜纽扣，上面刻着“雷“字。
客栈大堂里，秋娘子——曾经的秋小棠——笑得泪流满面。
“我花了十年才找到那枚纽扣的主人。“她举起银簪，簪尖闪着幽蓝的光，“雷震，当年那个畜生，如今成了走镖的武师；涂兴源，那个人面兽心的郎中，专挑孤女下手，迷晕了卖给人牙子。“
她突然扯开衣袖，露出手臂上密密麻麻的疤痕：“为了能够报仇，我将自己卖给不同的江湖客，只为让他们教我武功，我没日没夜地练，只恨我天赋有限，怎么都无法更上一层……“她的目光缓缓移向沐清雨，流露出一丝羡慕，“要是我有姑娘这样的武功，早就将那两个畜生手刃，又何至于如此费劲心机，将他们两人骗来这家客栈，用这么迂回麻烦的法子。”
肖子安握剑的手微微发颤：“所以你先杀了涂兴源，再设计除掉雷震？“
“没错！“秋娘子厉声道，“我在涂兴源的茶里下了毒药，用他当年迷晕我姐姐的招数对付他！我当然不能让他死得那么痛快，那“七星海棠散”可是西域至毒，我好不容易花高价才弄到手的，它能让人内脏一点一点地慢慢腐蚀掉......”
听到这里，在场的所有人都不由得全身一阵发凉。
“至于雷震……“秋娘子阴森一笑，“我故意让他看见我穿绿衣从涂兴源房里出来，他知道无影门的传闻，一定会指认沐清雨。“
“为什么你要嫁祸给沐姑娘呢？你们之间有仇？”郝明远不解地问。
“不，我跟她无冤无仇。从她进门的那一刻，我就认出了她的身份，从那时起，我就心里有了盘算。我觉得这是老天爷在帮我，将涂兴源的死推到她的身上再合适不过，只要雷震相信了她就是凶手，如此便不会打草惊蛇。我等了这么多年才终于等来一个机会，必须要成功！”
秋娘子忽而又看向沐清雨，“所以，要怪就只能怪你是个杀手。小姑娘，你的手上沾了不少的鲜血吧？”
沐清雨及在场的人都听出了秋娘子的言下之意，她认为沐清雨杀过很多人，就算是被设计为凶手，也并不冤枉。
但这点肖子安无法苟同。
沈墨突然开口：“所以你先杀了郎中，又用纸条恐吓雷震，逼他逃跑，再在半路截杀他？“
秋娘子冷笑：“没错。我故意穿绿衣去郎中房间，让雷震误以为是沐姑娘。他知道郎中的死有蹊跷，做贼心虚，果然吓得连夜逃跑——我就在城西荒林等他。“
“我要让他尝尝我姐姐当年的恐惧！“秋娘子歇斯底里地大笑，“他知道下一个轮到自己，连夜逃跑的样子，像极了被猎人追赶的野狗！“
她的声音渐渐低下去：“我本想把他拖到山洞里，让他也尝尝姐姐受过的苦……可惜时间不够，只能一把火烧了。“
大堂内鸦雀无声。
郝明远红了眼眶，拳头攥得咯咯响：“这个畜生！“
肖子安沉默良久，才道：“即便如此，杀人偿命——“
“我不在乎！“秋娘子突然激动起来，“只要能报仇，我死也甘心！“
她猛地抬手，银簪对准自己的咽喉！
“住手！“肖子安一个箭步上前，却见沐清雨比他更快——
“嗖！“
一枚铜钱破空而来，精准打落银簪。
秋娘子颓然跪地，泪如雨下：“为什么不让我死……为什么？大仇已报，我活着还有什么意思！“
肖子安沉默良久，缓缓蹲下与她平视：“你姐姐……一定希望你能好好活着。“
“活着？“秋娘子怔怔望着他，突然嚎啕大哭，“十八年前，我早就和姐姐一起死在那山洞里了……“
暮色沉沉，闵州城衙门外。
肖子安拱手向知府陈情：“大人，秋娘子虽犯命案，但事出有因。涂兴源与雷震作恶在先，害她姐姐惨死，还请大人从轻发落。“
知府捋须沉吟：“肖公子所言有理。只是命案重大，本官需呈报刑部定夺。“
“多谢大人。“肖子安深深一揖。
离开衙门时，郝明远忍不住嘀咕：“这狗官分明是在推诿！秋娘子姐姐死得那么惨，换作是我，也要亲手宰了那两个畜生！“
沈墨“唰“地展开铁扇，遮住半张脸：“慎言。官府有官府的规矩，咱们明日启程去药王谷才是正事。“
夜深人静，肖子安独自站在客栈后院。
沐清雨无声无息地出现在他身后：“你在想什么？“
“我在想……“肖子安望着手中的铜纽扣——这是他从秋娘子身上取来的证物，“如果当年有人帮她们报官，是不是就不会酿成这样的悲剧。“
沐清雨沉默片刻，忽然道：“这世上本就没有如果。“
肖子安指尖摩挲着那枚铜纽扣，月光在金属表面流转出暗淡的光泽。沐清雨的话像一柄利刃，精准地刺中了他心中最柔软的部分。
肖子安指尖摩挲着那枚铜纽扣，月光下泛着幽暗的光泽。“你说得对，“他轻声道，“但正因没有如果，我们才更要记住这些教训。每一个选择背后，都藏着不为人知的因果。“
夜风拂过，院中老槐树沙沙作响。肖子安轻声道：“这枚纽扣的纹路，是官府的制式。“
沐清雨眸光微动：“你怀疑官府涉案？“
“不。“肖子安摇头，“我在想，她们或许报过官。“月光下，他的侧脸轮廓分明，眉宇间却笼着化不开的郁色，“只是没人相信一个风尘女子的话。“
沐清雨走到他身侧，夜风拂动她额前的碎发。她难得地没有反驳，而是轻声问道：“你总是这样执着于真相，不累吗？“
肖子安转头看她，发现月光下的沐清雨眼中少了平日的凌厉，多了几分他从未见过的柔软。“累。“他诚实回答，“但比起真相带来的痛苦，我更害怕被谎言蒙蔽双眼。“
“就像我害怕信任别人一样？“沐清雨突然反问，嘴角勾起一抹自嘲的笑。
两人相视一笑，某种默契在夜色中悄然生长。远处传来更夫的梆子声，肖子安忽然问道：“你为什么要当杀手？“
沐清雨望向远处起伏的山影：“因为这个世界，需要有人来分清黑白。“她顿了顿，“虽然很多时候，黑与白的界限并不分明。“
聪明如肖子安，他瞬间就听出了沐清雨模棱两可话语中的深意，但他仿若未听懂一般，不动声色。
“就像这枚纽扣，“肖子安将它举到月光下，“它既是证物，也是亲人留下来的最后念想。“
夜风渐凉，两颗原本疏离的心却在这静谧的夜色中，找到了难得的共鸣。
一片槐叶飘落在沐清雨肩头。她没拂去，反而伸手接住另一片落叶：“十二岁那年，我亲眼看见县太爷收受贿赂，判了个杀人凶手无罪。“她指尖一弹，落叶如飞刀般钉入树干，“从那时起，我便知道这世上的公道，要靠自己来讨。“
肖子安转头看她，第一次注意到她的耳垂有颗极小的痣。沐清雨突然笑了：“怎么？觉得我太偏激？“
“不。“肖子安将铜纽扣收进袖中，“我在想，若早几年遇见你们这些朋友，或许会少走些弯路。“
“现在也不晚。“沐清雨解下腰间酒囊抛给他，“至少有人陪你查这些陈年旧案了。“
酒液入喉辛辣，肖子安却尝出一丝甘甜。他望着天边渐圆的月亮，忽然觉得，这漫长的追凶之路，似乎不再那么孤寂。
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