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出了牛角村的地界，天光反而更暗沉了。铅灰色的云层压得极低，像一块巨大的、湿透的裹尸布，闷闷地罩在起伏的山峦上。脚下的土路泥泞不堪，混杂着牲口的粪便和腐烂的落叶，深一脚浅一脚，每一次拔腿都带起一坨沉重的烂泥，甩在同样泥泞的裤腿上。左腿像半截不属于我的木头桩子。膝盖以下，黑符盘踞的地方，冰冷和麻痹深入骨髓，每一次迈步，都牵扯着一种僵硬的钝痛，仿佛里面的筋肉骨骼都冻成了冰坨子。神魂上的枷锁倒是“安静”了些，不再疯狂撕扯，只是沉沉地坠着，像一副无形的、冰冷的石磨盘压在背上，每一次呼吸都带着滞涩的沉重感。耳边清净了不少，老周那惨嚎的余音和聻气的尖啸暂时退去，只剩下山风吹过枯枝败叶的呜咽，单调，凄凉。
背上那把油纸伞，用破布裹得严严实实，紧贴着脊梁骨。冰凉坚硬的伞骨硌着肉，带来一种奇异的、令人清醒的痛感。它现在老实得很，伞骨深处那点微弱的嗡鸣彻底沉寂了，仿佛昨夜那场惊天动地的对抗耗尽了它最后一点灵性，只剩下破竹烂纸的躯壳。可我知道它不是。它救过我两次命。它藏着秘密，大秘密。那伞骨凹陷处模糊的暗金刻痕，还有小腿黑符对它那刻骨的忌惮……都指向一个深不见底的漩涡。
不能深想。一想，左腿那蛰伏的黑符就蠢蠢欲动，冰冷的刺痛感像针一样扎进神经，提醒我自己的处境——背着债，缠着符，抱着烫手山芋，前路茫茫，身无分文。
化肥袋搭在肩上，里面那点皱巴巴的零钱和粮票，顶多够几顿粗粮糊口。这点“辛苦钱”，买命都不够，更别提去湘西那么远的地方。龙虎山？呵，当年灰溜溜下来，如今背着鬼命债回去？山门朝哪边开都未必认得了。
只能靠这双腿，靠这半条命，一步步往西挪。去湘西，去那些更偏僻、更信邪祟、也更舍得掏钱平事的地方。黑水泽……王德贵提过一嘴，湘西那边挖出了“万人坑”，工钱给得足。这活儿，听着就凶险，可眼下，还有比牛角村更凶的坑吗？至少，那里给钱。
路越走越荒。山势渐陡，林木也愈发茂密阴森。参天的古木枝桠虬结，遮天蔽日，明明是白天，林子里却昏沉得像黄昏。湿冷的雾气贴着地面流淌，带着腐叶和泥土的腥气，钻进裤管，冷得人直哆嗦。偶尔有不知名的鸟雀在密林深处发出一两声凄厉的鸣叫，更添几分荒凉死寂。
走了小半日，左腿的麻木感越来越重，膝盖像是生了锈的铰链，每抬一下都嘎吱作响。脚底早就被解放鞋里冰冷的泥水泡得发白起皱，磨出了水泡，每走一步都钻心地疼。背上的伞越来越沉，仿佛不是竹骨，而是压着一块冰冷的铁锭。神魂上的沉重感也如影随形，压得我喘不过气，眼前阵阵发花。
实在走不动了。看到路边一块被雨水冲刷得还算干净的大青石，我挪过去，把化肥袋扔在湿漉漉的石头上，自己也像一滩烂泥般瘫坐下去。后背刚靠上冰冷粗糙的石面，就忍不住发出一声疲惫至极的**。
左小腿上那圈黑符，似乎感应到我身体的虚弱和精神的松懈，立刻活跃起来！冰冷的麻痹感如同苏醒的毒蛇，开始沿着腿骨向上试探性地蔓延，细密的黑色纹路在皮肤下若隐若现，带来一阵阵细微却清晰的、如同冰针攒刺的痛楚！更糟的是，神魂上那沉重的枷锁也被这动静引动，如同被拨动的琴弦，发出沉闷的嗡鸣，耳畔似乎又响起了老周那若有若无的绝望嘶嚎！
“操……” 我低骂一声，额头瞬间沁出冷汗。这鬼东西，片刻都不让人安生！
不能让它蔓延！昨夜油纸伞爆发的金光能灼伤它，现在……哪怕伞沉寂了，或许……
念头一起，我几乎是本能地反手，一把将背上裹着破布的油纸伞扯了下来！冰冷的伞骨入手，那股熟悉的、带着奇异镇定的凉意传来。
顾不上许多！我咬着牙，将那破旧的伞身横放在盘起的左腿上！伞骨粗糙冰凉，直接压在黑符盘踞的小腿肚子上！
就在伞骨接触到黑符位置皮肤的刹那——
嗤！
一股极其细微、却异常清晰的灼痛感，猛地从接触点传来！仿佛冰凉的铁块瞬间变得滚烫！
左腿上那蠢蠢欲动的黑符，如同被烧红的烙铁狠狠烫了一下，猛地一缩！向上蔓延的黑色纹路瞬间停滞、消退！那冰针攒刺般的痛楚也骤然减轻！原本清晰浮现的墨黑色泽，也迅速黯淡下去，重新蛰伏成一道冰冷的、几乎融入皮肤纹理的暗痕！
有效！
虽然远不如昨夜金光爆发时的威力，但这把伞，哪怕沉寂了，仅仅是伞骨本身接触，竟然也能对这道诡异的黑符产生压制作用！
我心头一松，长长地、带着颤抖地吐出一口浊气。背靠着冰冷的青石，感受着左腿那暂时被压下去的冰冷麻痹和刺痛，神魂上的沉重枷锁似乎也因为这小小的“胜利”而稍稍平复了一丝丝。
疲惫如同潮水般席卷而来。眼皮重得抬不起来。我一手死死按着压在左腿上的油纸伞，确保伞骨紧贴着黑符的位置，另一只手无力地搭在冰冷的石面上。意识在极度的疲惫和伞骨带来的微弱安宁感中，沉沉浮浮。
不知过了多久，也许只是一小会儿，也许是很久。一阵嘈杂的人声和牲口的嘶鸣，伴随着车轱辘碾过泥泞的咕噜声，由远及近，将我从昏沉的边缘惊醒。
我费力地睁开沉重的眼皮。只见山道拐弯处，转过来一支小小的队伍。打头的是个穿着蓑衣、戴着斗笠的精瘦汉子，牵着一头驮着货物的骡子。后面跟着几个同样穿着破旧、背着箩筐或挑着担子的山民。队伍中间，还有一辆老旧的、车篷上盖着破油布的驴车，慢悠悠地晃着，赶车的是个头发花白、佝偻着背的老头。
是一支赶路的山民商队。
他们显然也看到了路边青石上瘫坐着的我。牵骡子的汉子脚步顿了顿，斗笠下警惕的目光在我身上扫过——我一身泥污，脸色惨白，抱着把裹着破布的怪伞，瘫在路边，活像个逃荒的难民或者……刚爬出来的病痨鬼。
队伍里的其他人也投来目光，好奇，警惕，更多的是疏离。在这荒山野岭，一个形单影只、形容凄惨的陌生人，本身就是不祥的象征。
赶驴车的老头也勒住了缰绳，浑浊的老眼隔着雨雾看向我，眼神里没什么情绪，只有一种看惯了生死的麻木。
“喂！后生！” 牵骡子的汉子隔着一段距离，扯着嗓子喊了一句，声音在湿冷的山林里显得格外突兀，“打哪来啊？这前不着村后不着店的，坐这儿作甚？”
我张了张嘴，喉咙干涩发紧，发出的声音嘶哑难听：“……牛角村来。去……去西边。走不动了，歇口气。”
“牛角村？”那汉子眉头一皱，显然听说过那个不太平的地方，眼神里的警惕更深了，“去西边？湘西？那可远着哩！就你一个人？”
我点点头，没力气多说。
队伍里一个背着竹篓的中年女人小声嘀咕了一句，声音不大，但在这寂静的山道上格外清晰：“……牛角村……邪性得很……这人看着……晦气……”
她的话立刻引起了其他人的共鸣。几个山民下意识地往队伍中间靠了靠，看我的眼神充满了忌讳和排斥。在这闭塞的山里，对“邪祟”和“不祥”的恐惧，根深蒂固。我这一身狼狈和阴郁的气息，简直是活生生的“灾星”招牌。
牵骡子的汉子显然也犹豫了。他看了看天色，又看了看我这副半死不活的样子，最终摇了摇头：“后生，不是我们心狠。这路还长，你这样子……怕是撑不到地头。我们这队人，也拖不起病人。你……你好自为之吧。”
说完，他不再看我，吆喝一声，牵着骡子当先走了过去。其他山民也低着头，匆匆跟上，经过我身边时都下意识地加快了脚步，仿佛怕沾上什么脏东西。那赶驴车的老头，浑浊的眼睛最后瞥了我一眼，枯树皮般的脸上没有任何表情，只是轻轻抽了一下鞭子，老驴“嗯昂”一声，拉着破车，吱吱嘎嘎地碾过泥泞，缓缓离去。
很快，山道上只剩下我一个人。还有那驴车留下的、两道深深的泥辙印。
我靠在冰冷的青石上，怀里紧紧抱着那把冰冷的油纸伞，伞骨死死压着左腿的黑符。山风吹过，卷起几片枯叶，打着旋儿落在我的脚边。
被嫌弃了。
被当成不祥的、沾着晦气的、避之不及的脏东西了。
心头没什么波澜，只有一种冰冷的麻木。这世道，活人尚且自顾不暇，谁又愿意沾惹一个背着鬼债、缠着黑符、浑身透着邪气的“土木工程师”？
也好。清净。
我闭上眼，感受着伞骨传来的冰凉触感和它对黑符那微弱的压制力。背上的枷锁沉沉地坠着。
歇够了，还得走。
湘西，还远着呢。
泥泞的山路，在灰暗的天幕下，沉默地向前延伸，没入更深的、雾气弥漫的群山。
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